Он посмел предположить, что меня или захватили или уничтожили мятежники во время моих исследований, когда готовили нападение на его корабль. Отчет по исследованию последних трех систем он забирать не стал, бегло просмотрел, сказал ничего интересного и вернул информацию.

Неофициально мне было предложено смыться в неизвестном направлении, и не появятся в Империи лет пять как минимум, пока не улягутся последствия нынешнего бунта.

Справедливости ради следует сказать, что восстание хомо не такое, уж исключительное явление в Империи и случается примерно раз в тысячу лет, когда количество существ нашей беспокойной расы достигает некой критической величины.

Заканчиваются они то же одинаково, зачистка неприсоединившихся, уничтожение провинившихся и восстановлением разрушенного. Опала хомо после подавления волнений продолжается не более пяти лет, потом те, кто уцелел или был в отъезде, подтверждали свой статус лояльных неграждан, и все возвращалось на круги своя.

За помощь в бою и сохранение своего корабля его капитан предложил мне войти в число будущих возвращенцев. Дополнительно он обещал отметить в рапорте новую авторскую настройку искина маяка обеспечившую помощь в бою его кораблю без моего участия.

Мне дали два часа на самоликвидацию, я управился за час. Прыжок через гипер был недалеким, исключительно чтоб не мозолить глаза, для запутывания следов прыгнул еще пять раз по разным направлениям, а потом ушел в длинный прыжок к системе, где меня, возможно, еще ждали на поверхности одной отсталой планеты.

Удержался, не кинулся к планете сломя голову, Для начала решил обезопасить себя любимого в автономном плавании. Самая моя большая ценность это рейдер, без него я связан по рукам и ногам.

Если кто усомнится в моей гибели и начнет поиски, он может сделать два действия найти меня или найти обломки рейдера. Если меня не убьют при захвате единственный способ сохранить себе рейдер это представить неопровержимые доказательства его 'гибели'.

Для начала решил проверить старые базы в астероидах, все было в сохранности. Согласно показаниям датчиков никто не приближался на расстояние, с какого можно визуально их распознать. Наличие кого бы то ни было разумного более чем мой наручный искин в системе не наблюдалось

Пристыковался к камушку и начал думать. Предположим, меня ловят в этой системе, как я сюда попал и зачем? На вопрос как — на инженерном корвете, на котором сбежал с места 'гибели' рейдера. При этом у меня должен оставаться некий запас топлива, который позволял попасть в соседние системы и не дальше, процентов тридцать.

Зачем— это просто. Здесь находится единственная известная мне система с пригодной для обитания планетой, плюс у меня здесь должен быть склад на поверхности планеты, который остался с прошлого дежурства, время создания склада проверялось и соответствовало легенде.

Возьмем циркуль и мысленно проведем сферу в семь односистемных прыжков вокруг данной системы, это и будет место, где меня 'порвали' на тряпочки. Выбор был однозначен, в радиус достижения попала всего одна из трех якобы 'не обследованных' систем.

С местом катастрофы определился, надо определяться с доказательствами. Мой корабль не имел четко идентифицируемых параметров производителя, все-таки сборка с миру по нитке на корабельном кладбище. Значит, нужны обломки тяжелого крейсера, доработанные так, чтоб можно было их привязать ко мне с вероятностью чуть больше пятидесяти процентов и следы моей, и только моей работы в системе в момент нападения.

Доступные обломки крейсеров можно было поискать в системе, где патрульный улей принял первый бой, не думаю, что у кого ни будь в настоящее время дошли руки поискать там трофеи. Далеко, но для рейдера достижимо, летим.

Вокруг меня летали тысячи обломков той или иной степени побитости, ксеносам было не до сбора трофеев, шла война, а повстанцы похоже удрали сразу к родной планете в обратную сторону. Можно было конечно поискать, покопаться в обломках и найти много нужных мне вещей, но достоверность, прежде всего, те, кто придет сюда, должны быть уверены, что они здесь первые посетители после боя.

Нашел подходящий кусок тяжелого крейсера, по нему можно было только утверждать что это останки именно тяжелого крейсера, ни производитель, ни владелец не определялись, ни визуально, ни инструментально . Через два дня нашел второй , судя по расположению этот кусок обшивки был от другого крейсера, но без знания координат находки сделать это было невозможно. Насобирал несколько тонн мелких фрагментов разбитых тяжей. Попытался найти обломки истребителей, нужны были и 'враги' для имитации боя но они все были одного типа и похоже базировались на уничтоженной авиаматке. Если у кого возник бы вопрос , информация о месте гибели пилота или его колымаги легко проверялась. Слишком много живых свидетелей оставалось.

Пролетая в очередной раз над обломками линкора, увидел торчавший из разбитого ангара хвост эсминца. Подлетел посмотреть, после удара туннельного орудия, на месте большей части ангара зияла дыра, на краю которой лежала задняя половина эсминца, срез у нее соответствовал форме края пробитого отверстия. Работа тунельника во всей его красе в полуметре от края даже провода и энергошины сохранились, а в месте удара все превратилось в пыль. Подумал и забрал кусок эсминца в ангар.

В другом куске нашел останки еще одного эсминца приличный кусок обшивки, разрушенного, по всей видимости при взрыве линейного корабля, фрагмент идентифицируемый, явно от эсминца. Посчитал, что хватит для создания 'сцены'.

В системе которая была определена как место моей 'гибели' начал создавать декорации. Для начала проиграл в виртуале возможный сценарий 'внезапного' нападения пары эсминцев на невезучего меня.

Представил дело так : на корвете я отбыл с рейдера для сбора данных со станции, воспользовавшись этим экипажи эсминцев попытались захватить рейдер но просчитались с параноидальной настройкой искина рейдера, одного тот прибил из туннельного орудия, а вот второй увернулся и успел расстрелять рейдер ракетным и лазерным вооружением. Пока он так развлекался по сигналу об атаке вернулся я на корвете и расстрелял эсминца слишком увлекшегося расстрелом в упор почти беззащитного рейдера.

Подумал и изменил сценарий, при том, который я нарисовал, должно было остаться больше целых кусков рейдера, чем у меня имелось. Пусть противников будет не два, а больше. Рейдер был на краю астероидного поля , я на корвете углубился и начал изучать перспективный астероид на предмет добычи.

В этот момент в систему вошли враги, вернуться к рейдеру я не успевал и пришлось ввязываться в бой на дистанционном управлении, Один эсминец я разнес из тунельника, второго расстрелял из кинетика, но в отместку тяжелые корабли раздолбили мой кораблик до состояния трухи.

Орбитальную группировку спутников наблюдения за планетой то ли не заметили, то ли торопились, но она уцелела, кроме нескольких, которые вошли в трюм корвета и которых я забрал с собой после того как смылся из системы.

Нашел в середине плотного потока астероидов действительно перспективный кусок, добрался до него, провел имитацию начала добычи. Выставил декорации на краю потока противоположном планете.

По мере выставления приводил декорации в необходимое состояние, врезал по самому краю разрушений на эсминце, чтоб исказить форму пораженной части. Стрелял в том месте где предполагал что он может находится, второй фрагмент другого эсминца изрешетил из турели вблизи своего предполагаемого места гибели и оставил свободно двигаться.

Обломки 'рейдера' живописно расположил между астероидами, постреляв по ним из турелей, и произвел пару ракетных залпов по окружающим эти обломки космическим камушкам.

Чуть глубже в следующем слое вогнал с разгону в расщелину астероида Три-д принтер в рабочем состоянии с кусками палубы рейдера в месте крепления, вырывать пришлось с мясом и кровью, как из палубы, так и из сердца, взорвал направленным зарядом настил палубы в том месте, где он был установлен.

Несколько фрагментов материала обшивки палубы заклинил в наружной оболочке одного их кусков тяжелого крейсера. Это называлось доказательством от противного, никто, ни один человек, ни один ксенос не бросит в здравом уме и твердой памяти малый промышленный три-д принтер.

Слишком дорогое это и редкое удовольствие, им оснащались в основном корабли снабжения и автономные базы вынужденные существовать долго вдали от цивилизации. Многим было известно о наличии такой плюшки на борту моего рейдера. И если его найдут то, несомненно, поверят в мою гибель.

Мне, по сценарию, делать это было не с руки, эти типы обшарили место боя и удалились. Выбравшись из астероидного поля с противоположной стороны, подобрался к планете, собрал, сколько влезло в трюм спутников наблюдения, и убыл в единственно возможном для выживания направлении.

Через семь прыжков благополучно прибыл туда, а вот вернуться обратно уже не мог, не хватало горючего. Подчистил память, как остающихся спутников, так и станции, бросать было убыточно, но собственная безопасность важнее. В тех спутниках, что забрал с собой манипуляции с памятью повторил.

Еще раз мысленно пробежался по сценарию , визуально по декорациям и улетел домой. Жаба давила неимоверно, считай потери, орбитальная группировка наблюдения, станция, сбора данных, три-Д принтер новый, почти не пользованный, горючее.

Новую базу решил построить в соседней с моей системой. Там кроме газовых гигантов и плотных метеоритных полей, состоящих из разорванных их притяжением, мелких планет не было ничего. В большом количестве встречались астероиды, целиком состоящие из металлов, только вот цена этих металлов была копейка в базарный день. Тем не менее, как место для создания секретной базы она подходила идеально.

Сначала я думал использовать для этих целей свою систему, а потом решил зачем. Начнут обшаривать, случайно наткнутся на убежище, в котором будет отстаиваться мой рейдер. Получить они его конечно не получат, но и я лишусь, а оно это надо.

Здесь же искать будут в лучшем случае руду, как поверхностное, так и углубленное сканирование покажет наличие дешевеньких руд, которые выгодно возить в соседнюю систему как максимум.

Сначала в одной из металлических глыб в глубине слоя прогрыз отверстие под ангар, из вырезанного материала сделал заслонку на вход. Слетал в свою систему перетряс и перекроил запасы, выгрузил оборудование лаборатории, оставил, все что требовало постоянной подачи энергии.

Загнал рейдер в полученную пещеру, заглушил все реакторы, отключил все приборы, разрядил все батареи, какие не смог разрядить, забрал с собой. Рейдер превратился фактически в хладный труп, заделал вход.

Даже под излучением шахтерским сканером в упор был виден только здоровенный кусок дешевой руды. Закрыл за собой проход к рейдеру в метеоритном потоке, расставляя глыбы в те позиции, в которых они находились до моего вмешательства. Отныне лучшей защитой для моего имущества стала незаметность.

В 'родной' системе взялся за устройство внешней базы. Место под нее выбрал на спутнике планеты, размером с половину нашей луны. В тамошних горах выкопал туннели для размещения, медицинской секции и жилого комплекса. Прямо за входом устроил ангар в котором разместил свой инженерный корвет и шлюпку для полетов к планете.

Еще раньше до начала в начале своей второй диспетчерской вахты хотел установить себе постоянную защиту от ПСИ, вживив соответствующие структуры в кости черепа. Вовремя одумался, кому теперь как не мне быть подопытным, а защита работала в обе стороны не позволяя снимать параметры собственной ПСИ. Будем обходиться одеждой. Облетел планету, расставил на орбитах остатки спутниковой группировки для наблюдения, помогут, если что с навигацией на планете, да и поддержат легенду.

Вот наступил ОН, момент спуска на планету, пока происходило это действие, понял, что вел себя как прыгун в воду перед сложным прыжком, постоянно оттягивал этот момент, придумывая себе различные отговорки и предлоги для этого. Выдохнул и открыл дверь.

Дом стоял внешне не тронутый, но вокруг царило запустение, чувствовалось, что здесь давно, года два минимум, никого не было. Никаких следов, кроме звериных.

Надел костюм, блокирующий ПСИ и отправился в соседнюю долину. Там дела обстояли еще хуже, на месте домика было пепелище, на погосте добавилось еще одно место погребального ритуала, больше никаких следов.

На следующий день организовал поиск. Летал по расширяющимся окружностям в поисках следов. Возникло внутренне убеждение, что далеко они не ушли. После обеда, взлетел повыше, завис над домиком и обалдел , камнями, почти неподъемными глыбами была выложена стрела показывающая на местный север в самую глухомань.

Расстояние между глыбами было большим и будучи на земле невозможно было и предположить что здесь что-то выложено, а с километровой высоты рисунок был виден отчетливо. Это указатель был явно для меня.

Пролетел около пятидесяти километров, непрерывно сканируя окружающее пространство в поисках живых существ. Землянка пряталась на берегу небольшой речки, значительно выше уреза воды, это как я понял было связано с периодическими наводнениям .

Когда мой коптер завис над жилищем, из нее выскочили две белоголовые фигурки и устроили дикий танец. Судя по их воплям этот танец, означал радость от долгого ожидания и сбывшихся надежд.

После приземления на мне с диким воплем повисла девица, рыдая в голос, мелкий для солидности постоял несколько мгновений, мужчина все-таки, а потом уткнулся лицом с подозрительно заблестевшими глазами куда-то в район подмышки.

Меня таскали по землянки и вокруг нее, показывая и рассказывая, перебивая друг друга. Ходил за ним и глупо улыбался, внутри как распустился комок, который там присутствовал все эти годы и сжавшийся вчера до критической величины.

Потом из меня посыпались молнии, да такие что в пору было работать генератором электроэнергии с неплохими характеристиками, для питания небольшого поселка точно бы хватило. Так стресс разбудил давно уже забытые чувства, мозг постепенно восстанавливался, дошло уже дело до эмоций.

Только в этот момент, наконец, обратил внимания на покалывание в запястье, на котором замаскированный под браслет находился прибор определяющий наличие посторонней ПСИ.

Поднес его к мелкому, ничего не изменилось, а от сестры прямо шибало силой. Хорошо, что на мне был изолирующий костюм, а то вместо радости оба получили бы сплошь отрицательные ощущения. И снимать пока не буду.

Однако, получается когда девочка входит в период созревания, у нее открываются ПСИ способности. Ничего себе ситуация, гормональный взрыв, отягощенный энергетическим всплеском, кошмар всех родителей. Если они неодаренные то куда ни шло, а если одаренные то, как уживаются?

Вопросик, на который ответа пока нет, и в ближайшее время не появится, пока мелкий не начнет взрослеть. Ну или пока я не найду такую семью в другом месте.