Три дня в Шадизаре - роман закончен

— Я могу понять, почему убит Молларис: он узнал факт Смещения. Но тогда почему демон — узурпатор напал на тебя? Ведь это произошло несколько недель назад, верно?

— Два месяца, если точно, — хмуро отозвался эдил, — но ведь я-то ни сном ни духом не ведал ни о чем подобном!

— Вот-вот. Кстати, что говорил тот кхитаец в караван-сарае?

— Он сказал: 'Муравью не дано остановить горный обвал, вам не дано остановить меня. Я лишь верхушка айсберга, который уже пришел в движение'. Я помню это дословно. Но почему я должен останавливать то, о чем не ведаю?!!

— Это правильный вопрос, — кивнул маг, — это так или иначе связано с тобой, или, вероятно, с твоим мечом. Не зря, ох не зря Молларис спрашивал меня про мечи Архерона!

— Так он имел в виду именно мой меч?!

— Видимо да, — кивнул Геглаш, вздохнул и добавил: — теперь, полагаю, самое время рассказать тебе о твоем мече. Ты уже и так по самое не хочу увяз в этом болоте... Так вот. Твой меч — уникальнейший из всех уникальных археронских мечей — его создал маг-отступник. Как я уже говорил, империя Архерона черпала могущество из того, что мы называем Злом либо Тьмой. Демоны, ужасней которых не представить, темные обряды и черная магия... Властелины Архерона были слугами Тьмы, хотя в дерзости своей считали себя ее повелителями. И вот однажды по неизвестной причине один маг-мастер восстал против всего Архерона и создал меч, названный им "Рассвет". Согласно его задумке и пророчеству, этот клинок должен был поставить точку в истории Архерона.

Даркл только присвистнул от удивления:

— Ну и ну! И что дальше? Создал клинок — и Архерону пришел конец?!

— Нет. Отчего пал Архерон, никто не знает. Судьба этого мага неизвестна, за исключением того, что она наверняка была поистине жуткой: ему не простили предательства. Клинок же попытались уничтожить, что свидетельствует о невероятной силе меча, но мастер предвидел это и наделил свое творение способностью убивать того, кто завладел им незаконно. Таким образом, этот меч нельзя уничтожить без особого обряда, а провести обряд, не заполучив сам клинок, я бы сказал, проблематично. За мечом охотились долгое время, пока время и ход истории не упрятали его. О нем известно только то, что я тебе только что рассказал. Если пророчество древнего мастера истинно, то ты — один из тех, кто внесет свою посильную долю в деле уничтожения Архерона...

— Вот уж облажался этот маг! — злорадно воскликнул Даркл, — ведь Архерона уже три тысячи лет как нет!

— Ошибаешься. Нет империи, но после нее кое-что осталось. Стоит совсем небольшому кусочку гидры попасть в благодатную среду, как чудовище вновь вернется в этот мир. Понимаешь, о чем я? Какое-то знание, считающееся утерянным, какой-то артефакт, о котором никто не слышал, какое-то другое наследие древнего Архерона попадет в плохие руки — и история повторится. Архерон не был уничтожен извне, потому как никто не мог противостоять ему. И даже сейчас мир не способен бороться с ним, если Архерон возродится. Поэтому мы никогда не сможем быть уверены в кончине этой империи... по крайней мере, до тех пор, пока частица Архерона живет в каждом из нас.

— Невеселую картину ты нарисовал, — заметил эдил, — но насколько это может быть правдой?

— Это уже правда. Сначала — смещение одного демона, относительно безвредного, другим, неизвестным. Потом нападение на тебя. Потом нечеловечески быстрый и сильный кхитаец, разглагольствующий об обвалах. Теперь мы здесь, а враг неизвестен. И еще: ты хоть представляешь, насколько нужно быть могущественным, чтобы по своему желанию смещать и ставить демонов в Сферах?!! Какому чернокнижнику по силам уничтожить целое племя?!

— А это здесь при чем?!

— При том! Кто вызвал демона для нападения?! Кто доставил сюда ковер с порталом?!

— Это может быть кто-то, кто сам служит этому демону или поклоняется... — с сомнением проговорил Даркл.

Геглаш только горько рассмеялся в ответ:

— Если так, то у демона не может быть причин тебя бояться. Что ему с тебя взять? И потом, поскольку ты профан в демонологии, введу тебя в курс. Демон, владеющий Сферой, использует ее для приобретения могущества, то есть энергии, которая ему нужна в своем мире: у них тоже своя иерархия и свое общество. Каждая Сфера дает возможность получать энергию при выполнении какого-либо действия. Например, владыка Сферы, которая связана со смертью, будет требовать от того, кто его вызвал, жертвы. Желательно человеческой, да побольше. За это он выполнит какую-то просьбу. Причем его возможности вытекают из самой Сферы. Одни Сферы дают хозяину ограниченные возможности, другие — весьма обширные, вплоть до наделения просящего смертного очень долгой жизнью и невероятным могуществом. Но как за это нужно платить, тебе лучше не знать.

Таким образом, за Сферы идет жестокая борьба, однако вытеснить демона из Сферы гораздо сложнее, чем хозяину — отстоять ее. За последние пару веков случаи Смещения неизвестны. Вот я и говорю, что новый демон наверняка воспользовался помощью человека.

— А почему демон, занимающий Сферу смерти, не может просто явиться сюда и убить нужное число людей?

— Из-за энергии. Явиться сюда — значит затратить бездну энергии, которую нельзя легко возместить. И на каждое убийство он будет энергию тратить, а не получать. Дело в том, что демон не приспособлен для длительного обитания в нашем мире. Единственный способ для него явиться сюда — через портал, начерченный человеком. При этом он не тратит энергию, а наоборот, получает ее в виде жертвы либо другого действия, совершенного вызывателем. Например, Прячущийся-в-Тени в качестве платы требовал совершить некоторое количество обманов, подлостей, краж, розыгрышей и так далее.

— Да уж, хорошие парни эти демоны, — хмыкнул Даркл.

— Не хуже тех, кто пользуется их услугами. Так вот, охота на тебя — бессмысленное расточительство для любого демона. Значит, его услуги оплачивает человек. Нам теперь остается только определить его и по возможности призвать к ответу...

— О, я его заставлю ответить за все, — пообещал эдил, — но думаю, это будет непросто. Трудно ухватить за горло того, кого ты не знаешь.

— Ты прав, — согласился маг, — и время сейчас против нас. Некий враг уже вовсю действует, а мы топчемся на месте...

— Кстати, а что если демон нагрянет еще раз? Его можно убить?

— Еще раз он не нагрянет, так как всякий портал можно использовать лишь однажды. Бороться же с ним можно с помощью магии, в то время как убить его оружием почти невозможно. Правда, если разрушить его тело, то это приведет к его возврату в родной мир, потере всей его энергии и как следствие — к потере сферы. Потом пройдет немало времени, пока он не создаст себе новое тело, если способен на это. Так что бороться можно. Да, забыл тебя обрадовать, Рассвет — меч, способный поразить "все, что имеет телесную оболочку". По крайней мере, так сказано в некоторых источниках.

— Ясно. Это уже веселее. Давай, читай дальше.

— А нечего. Тут только четыре записи. Видимо, во время пятого сеанса Молларис и погиб. Так что... Все, что я могу теперь сделать, это попытаться наладить контакт со смещенным демоном. Вероятно, он захочет помочь хотя бы отомстить своим обидчикам. Но это вряд ли получится, так как я не знаю имени Окна и названия плана, где демон был в последний раз. Впрочем, я попытаюсь. И боюсь, что больше ничем помочь не смогу. Так что посмотрим, какой из тебя эдил.

В этот момент в комнату вошла Кира, неся сумку со снедью.

— Вот. Жареные колбаски, хлеб, салат, подливка, фрукты, шербет и красное вино. Годится?

— Превосходно. Тут на пятерых?

— Да, — ответила помощница, — а эта паршивка?..

— Ксардаса еще нет, — кивнул Геглаш, — и я уже начинаю беспокоиться...

Даркл подошел к окну и увидел ученика чародея, под руку с которым шла метательница ножей. Позади в сотне шагов незаметно следовали двое других учеников.

— Идут, голубки... Кира, встань за дверью, а ты, маг, садись-ка в это кресло: спинка высокая, она тебя не сразу заметит.

Сам Даркл встал возле окна спиной к двери и стал ждать звуков шагов на ступенях. Они не заставили его ждать долго.

Ксардас открыл дверь, пропуская свою спутницу вперед, и чуткий слух северянина поймал окончание фразы юного мага:

-...сейчас кое с кем тебя познакомлю.

— С твоим учителем, о котором ты рассказывал?

Ксардас поперхнулся от избытка эмоций, а Даркл повернулся и сказал:

— Боюсь, что с мастером Молларисом тебе познакомиться не удастся, так как он умер.

— Ты!.. — выдохнула девушка и вздрогнула от резкого стука: это Кира, стоявшая за дверью, захлопнула ее. Метательница ножей встретилась взглядом с помощницей эдила и сразу ее узнала. Побледнев, Кешиа повернулась к Ксардасу:

— Знаешь, а ты был единственным, от кого я не ждала такого... такого...

— Я тоже не ожидал, что знакомство с тобой приведет к смерти моего учителя, — отрезал тот, — и боюсь, тебе придется отвечать за содеянное!

Даркл почувствовал, что пора вмешаться:

— Ксардас, ты сейчас возьмешь дневник твоего учителя и почитаешь в своей комнате. Полагаю, за это время твои эмоции слегка улягутся, а мы тем временем кое-что проясним, спокойно и без лишних осложнений.

Будущий некромант несколько секунд смотрел эдилу в глаза, но Геглаш за спиной Даркла сделал незаметный знак, Ксардас молча взял книгу и вышел. Теперь все смотрели на Кешиа.

Та стояла посреди комнаты, бледная, но глаза пылали ненавистью.

— Ты заставил Ксардаса привести меня сюда и... и предать? — напрямик спросила она и добавила: — уж лучше бы ты сбросил меня с лестницы. Это было бы не так жестоко!

— Прикрой свой рот, — жестко отрезала Кира, — и не тяни время! У меня к тебе свой счет, и я жду не дождусь очереди!

Даркл поставил стул посреди комнаты и приказал:

— Сядь! — и когда Кешиа повиновалась с видом обреченной, спросил: — я не мог бы заставить никого предать, поскольку мои предки не простили бы мне такого позора. Ксардас привел тебя сюда добровольно: он полагает, что ты виновна в смерти его учителя.

— Я?! — ошарашенно переспросила Кешиа, и эдил вынужден был признать, что она либо говорит правду, либо очень искусно лжет.

— Именно. Ты сказала ему, что его кровать узкая, а пол жесткий?

Кешиа покраснела и ничего не ответила. Даркл продолжил допрос:

— Вижу, сказала. Ксардас достал все свои сбережения и пошел покупать ковер. Подставное лицо, похожее на твоего главаря, продало ему ковер, который и послужил причиной смерти: с его помощью в дом проник демон и убил учителя Ксардаса. Что ты на это скажешь?

С каждым словом, вылетающим из уст северянина, девушка бледнела все больше.

— Какой ковер?? Какое подставное лицо?! При чем тут я?!!

— Ты встречалась с Ксардасом, чтобы спровоцировать покупку ковра? Да или нет?!

— Нет!! Я ничего об этом не знаю! И я никогда не сделала бы такую подлость человеку, который...

— Который — что?

— Не твое дело! — решительно отрезала та, — мне нужно поговорить с Ксардасом!

Кира издевательски расхохоталась:

— Чтобы обмануть его во второй раз?!

— Я не думаю, что он захочет тебя видеть... кроме как на виселице, — тихо сказал Даркл, — тот, кто виновен в смерти Моллариса, нажил в его лице смертельного врага. И сейчас Ксардас полагает, что это ты. Посмотри правде в глаза: у него все основания так думать. И словами его вряд ли удастся переубедить.

Голова Кешиа поникла:

— Но я не виновата! Я не знала о смерти его учителя! Я не знаю ничего ни о каком ковре! Ксардас единственный дорогой мне человек на свете, как вы можете так про меня думать... и так оклеветать меня перед ним?!!

— Вот как? Ты была вхожа в дом покойного. Он был убит демоном, который проник в дом через ковер, купленный для твоего удобства. Мы начали расследовать его гибель. Ты снова оказываешься тут как тут и пытаешься убить нас, в том числе самого дорогого тебе человека.

— Но я же не видела! Я не знала, что он будет ехать с тобой в одной повозке, я вообще понятия не имела, что он с тобой знаком!

— После всего этого ты говоришь, что не виновата? Ты встречаешься с Ксардасом, говоришь ему, что его кровать узкая. Он отвечает, что купит ковер. Твой главарь продает Ксардасу ковер с замаскированным порталом для вызова демонов. Выглядит как отлично провернутый план.

— Но я не говорила Фальстафу о Ксардасе!

— Тогда как твой главарь узнал, что Ксардас пойдет за ковром? — жестко сказал Даркл.

Кешиа несколько секунд мучительно соображала, затем тихо выдохнула:

— Вот сука...

Эдил терпеливо выждал, пока допрашиваемая не начала рассказывать.

— Это Адитра, моя подруга. Мы познакомились в цирковой труппе, я ножи бросала, она была гимнасткой. Когда труппа распалась, мы попали в Шадизар. Она связалась с Фальстафом, утроившись танцовщицей в трактир, где собиралась его банда, а потом через нее и я с ним познакомилась. Вот Адитре я и рассказывала о Ксардасе, а она проболталась Фальстафу. Ну а он уже быстро смекнул, какую возможность это ему дает.

— И он вот так провернул все это втайне от тебя? Ну что ж, зато у нас есть любовница главаря.

— Бесполезно, она ничего не знает. Фальстаф нас всех использовал втемную, мы никогда не знали ни заказчиков, ни причин, разве если догадывались. Собираясь на дело в трактире, нам было запрещено что-либо говорить о деле в присутствии Адитры. Я сомневаюсь, что она знает какие-либо детали.

— А может, ты ее просто выгораживаешь? — ехидно полюбопытствовала Кира.

— Можешь допросить ее, мне не жалко! Просто потеряешь время.

— Довольно быстрый переход от циркачки к убийце, — спокойно заметил Даркл.

Кешиа покачала головой.

— Уже был опыт. Наша труппа потому и распалась, что антрепренер... умер. Но это было в Голейне, — быстро сказала она, бросив взгляд на Киру, — к тому же давно и неправда.

Даркл вздохнул:

— Хорошо же. Будем считать, что я поверил тебе. Ксардас не предавал тебя, а чтоб ты мне поверила, я тебя отпускаю. Иди. Я даже даю тебе пять минут до того как она, — кивок в сторону Киры, — пошлет за тобой вдогонку стражу. Время пошло. Распорядись им разумно.

— Мне нужно поговорить с Ксардасом! — надежда вспыхнула в ее глазах.

— Он в своей комнате. Но время не ждет.

Кешиа вихрем пронеслась мимо Киры и бросилась вниз по ступеням.

— Так ты всерьез дал ей пять минут? — уточнила Кира, — и после этого...

— Если сбежит — она твоя, — кивнул Даркл, — хотя лично я ей верю. Хоть и не очень хорошо понимаю, почему.

— Она не сбежит, — подал голос молчавший до этого времени Геглаш и показал маленький кристалл, лежавший у него на ладони: — этот камешек треснул бы, если б в комнате кто-то солгал.

— Надеюсь, ты ошибешься, колдун, — обронила Кира.

— Все может быть, — доброжелательно улыбнулся маг и поморщился, видимо, разбитое плечо давало о себе знать.

Даркл вышел на лестничную клетку и прислушался. Этажом ниже слышался разговор: резкие реплики Ксардаса и тихие — Кешиа.