Абсолютное оружие

Ещё вчера я выяснил у Ханса, что это была за женщина: Старшая, одной изящной провокацией решившая мою проблему с Советом. И сейчас, когда возникла настоятельная потребность в консультации рассудительного человека, именно эта Старшая вспомнилась мне в первую очередь. В конце концов, кому знать, как устроены мозги носителей горячей крови, как ни психологу-воспитателю из соответствующего интерната?

Связавшись из планетолёта с Айлин, я получил от неё адрес и разрешение приехать прямо сейчас. Причём по результатам короткого информативного разговора у меня возникло подозрение, что психолог ждала моего вопроса и совершенно ему не удивилась.

Путь до дома интересующего меня человека занял не больше нормочаса. Когда я приземлился на отведённую для этого площадку и выбрался из машины, увидел сидящую неподалёку прямо на траве Старшую, погружённую в чтение. Впрочем, не настолько погружённую, чтобы не заметить моего появления.

Дождавшись, пока я подойду, она отложила книгу и выразительно похлопала по траве рядом с собой.

— Не нависай, присаживайся, — добавила она. — И рассказывай, что случилось с тобой и с твоей подопечной, — едва заметно улыбнувшись, Айлин смерила меня очень пронзительным, внимательным взглядом.

Трава оказалась мягкой, вечернее солнце — ласковым, и я с удовольствием вытянул ноги. Подмывало лечь целиком, но так было неудобно разговаривать.

— Если в двух словах, я почувствовал определённого рода влечение к Экси. Очень сильное влечение на инстинктивном уровне. И почти уверен, что она испытала что-то вроде этого.

— А если в большем количестве слов? — вскинула брови женщина. Что-то она подозрительно спокойна. Хотя, кажется, её в принципе сложно чем-то удивить.

И я, вздохнув, принялся за более подробный пересказ обстоятельств. Почти в самом начале недлинной речи Айлин исполнила мою маленькую мечту и разлеглась на траве. И вот так, лёжа на боку и подпирая ладонью щёку, она внимательно смотрела на меня из-под чёлки и слушала, почти не задавая уточняющих вопросов. Я закончил рассказ своими выводами и мыслью о фильтре. Мы некоторое время помолчали, причём Старшая глядела на меня испытующе, со странным выражением в глазах.

— Ладно, а от меня ты чего хочешь? — наконец, хмыкнула она. И, повторюсь, она была абсолютно спокойна! То ли ей наплевать на судьбу Экси, в чём я здорово сомневаюсь, то ли я просто чего-то не понимаю.

— Совета, как поступить, — я пожал плечами, задумчиво глядя на неё и ожидая подвоха. Правильно ждал.

— Кхм, — несколько растерянно кашлянула она. — А вариант затащить её в постель и хорошенько оттра... оторваться не рассматривается принципиально?

Видимо, я очень характерно переменился в лице, потому что Старшая поспешно шарахнулась назад и торопливо села.

— Это что, очередная проверка?! — зло оскалился я, мгновенно теряя намёк на расслабленность.

Айлин вздохнула и махнула рукой.

— Это как раз наоборот, честность. Впрочем, я же их всё равно предупреждала, правда? Так почему должна за всех отдуваться и рисковать шкурой рядом с озверевшим горячим? — явно у себя самой поинтересовалась Старшая. От такого отступления я опешил ещё больше, чем от её первой реплики. — Уже очень и очень давно Совет озадачен вопросом наиболее разумной замены пресловутому Отсечению. Этот вопрос для вашей расы действительно очень болезненный, и его решение представляет собой огромную важность в масштабах всего вида. Вариантов и идей было и есть множество; какие-то разрабатываются, для работы над какими-то не хватает знаний. Идеальным выходом для всех стало бы появление женщин вашей расы, ну, или, хотя бы, способных выдержать ваш темперамент, да ещё к собственному удовольствию. Настолько вольно и уверенно обращаться с геномом, как неизвестные создатели твоей подопечной, мы не умеем и, наверное, никогда не рискнём научиться. Но не воспользоваться шансом, который предоставило появление этой девочки, было бы просто глупо. А уж когда Совет посмотрел на вас рядом и обнаружил ту самую превосходную физиологическую совместимость, которую ты только что осознал, ваша судьба была решена. Я предлагала рассказать всё прямо и честно, по крайней мере, тебе, но Совет посчитал это недопустимым и решил оставить всё на самотёк. В принципе, логично: достаточно было обеспечить вам длительный и плотный контакт, а дальше природа сделала бы всё сама. Я же говорила, что они недооценивают твою выдержку и разумность, — она пожала плечами. — Поэтому предупредила, что, если ты начнёшь задавать вопросы, расскажу всё. Ты можешь сколько угодно барахтаться и сопротивляться, но рано или поздно это всё равно случится. Она вполне соответствует нижнему статистическому уровню для вашей расы, так что...

— А я превосхожу верхний статистический предел! — прорычал я. — Почему вы уверены, что она...

— Не прибедняйся, тебе не идёт, — оборвала меня эта решительная женщина. И это мирная ветвь! Может, не нужны нам всё-таки женщины с горячей кровью? — Ты же не будешь специально пытаться её покалечить, а от "случайно не рассчитал силу" она не пострадает. Если, конечно, вы дали верное заключение, — пожала плечами она.

— Экспериментаторы! Селекционеры! — прорычал я. — Если эта девочка узнает, — а она узнает, я почти уверен! — о вашем эксперименте, про её социальную адаптацию можно будет забыть навсегда. Это хорошо, если она не покончит с собой! У неё собственная неполноценность и синдром жертвы эксперимента — навязчивая идея, если окажется, что...

— А что ты на меня орёшь? — иронично усмехнулась женщина. Слов у меня не осталось, поэтому просто зарычал, переходя на инфразвук. — И не рычи. Ты с какой целью ко мне пришёл, вспомни. За советом! Я тебе честно посоветовала, даже объяснила, почему так лучше поступить. Ты привёл достаточно увесистый аргумент против, тебя беспокоит душевное состояние девушки, и это правильно, достойно уважения. Поэтому поступай, как считаешь нужным. Если хочешь знать, это довольно распространённая практика; выбирая наставника для столь редкого зверя, как девушка боевой ветви, Совет берёт в расчёт возможность возникновения между ней и наставником определённого рода симпатии. Конечно, если не складывается, никто насильно никого не сводит, но почему не дать людям шанс? А в вашем случае нужно было специально искать какие-то аргументы, чтобы не отдать Экси на воспитание тебе, уж очень случай замечательный.

Я тихо, себе под нос, выругался. Ощущения были противоречивые. С одной стороны, из глубины подсознательного радостно скалились инстинкты, довольно облизываясь и потирая лапы: во-первых, такая перспективная самочка, и никакой конкуренции, а, во-вторых, в предчувствии долгого и увлекательного процесса охоты. С другой стороны, разум пребывал в священном ужасе, прикидывая, сколько трудностей придётся преодолеть и каких волевых усилий это будет стоить.

Нет, если говорить честно, Экси мне и сознательно нравилась. Когда она забывает обо всех глупостях, то становится решительной, упорной, смелой. А, главное, она неглупа. Но это её самоуничижение... Самое страшное, оно у неё мотивированное; я носитель горячей крови, я знаю, чем это грозит. Когда осознаёшь, что поступки твои — голые эмоции на гормональном фоне, это одно. А вот когда удаётся подобрать достаточно логичные аргументы для убеждения собственного разума, вот тогда всё действительно плохо. Это со стороны понятно, что аргументы ларгова яйца не стоят, и логикой в них не пахнет, но то со стороны!

— Ладно, извините, — проворчал я. — И правда глупо предъявлять вам какие-то претензии. Спасибо, что объяснили.

— Пожалуйста, — улыбнулась она; без насмешки, понимающе. — Ты справишься, я уверена. Ты действительно удивительно разумный и сознательный для горячего вообще, а уж с учётом твоей силы — тем более. Совет поэтому всё никак не мог поверить, что ты действительно хорошо себя контролируешь; у вашей расы обычно сила пропорциональна близости к животному. Опасаться всего непривычного свойственно и нам, — она дружески потрепала меня по плечу. — Впрочем, сейчас все уже осознали, насколько глупо было в тебе сомневаться. А уж когда, наконец, сообразили, как сильно на тебя должно было давить недоверие Совета все эти годы, дружно посчитали себя перед тобой очень виноватыми. Правда, пока ещё не придумали, как компенсировать, — Айлин иронично усмехнулась.

— Кхм, а за годы сообразить не могли? — пробормотал я, чувствуя некоторую растерянность от сказанного. Это Совет передо мной извиняться собрался?!

— У всех бывают ошибки, даже мы от этого не застрахованы, — она развела руками. — Совет ошибается редко, но и мы не всемогущи. Тем более, тут, уж не обижайся, вопрос всё-таки одного человека, а не всего вида. Хотя в этом я всё больше сомневаюсь, — медленно качнула головой она, как-то странно на меня глядя.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — решил я. Ну его, а то сейчас такого наслушаюсь. Мне ещё после вчерашнего и сегодняшнего надо как-то контакт с подопечной наладить и выяснить уже, как там ремонт движется, и куда нас планируют отправить после него. — Халису тоже передайте мои извинения.

— Халису? — женщина недоуменно нахмурилась. — А что с ним?

— Да я его немного придушил, когда он меня проверял, — пояснил я настороженно.

— А! — задумчиво сказала Айлин, всё так же хмуро и сосредоточенно меня разглядывая. — Проверял, да... Передам, обязательно. Удачи тебе.

— Спасибо, — киваю и ухожу. В душе остаётся странный осадок, будто я что-то понял совершенно неправильно, и это может потом аукнуться.

Экси.

Какое это, оказывается, наслаждение: развалиться в удобном кресле планетолёта, вытянуть ноги и ни о чём не думать!

Мы с Тамми добрались до леталки с большим трудом: ноги были ватными и почти не держали, слабость накатывала волнами. Сейчас штурман ввела в автопилот адрес и точно также, как я, растеклась в соседнем кресле.

— Уф! — сообщила она. — Конечно, такая эмоциональная разрядка приятна, но уж очень утомительна.

— Мягко говоря, — солидарно вздохнула я, пользуясь возможностью поговорить. Во время боёв делать это было почти невозможно из-за шума, а потом мы сосредоточились на доставке своих покачивающихся физических оболочек до стоянки. — Я очень удивилась, что на арене было много зрителей мирной ветви.

— Да ладно, чего удивительного? Мы, конечно, не настолько хищные, как горячие, но всё-таки к одному виду принадлежим, — хмыкнула она. — Конечно, не всем нравится, ну так насильно туда никого не гонят. А что ты у меня спросить-то пыталась про ту грайлу?

— Про кого? А, про того зубастого полосатого двухголового...

— Да, да, — перебила Тамми.

— Что с ним сделали и куда так поспешно уволокли? — уточнила я.

Не все горячие правильно рассчитывали свои силы, выходя на поединок. Вот соперник этой грайлы и не рассчитал, и в бою победил хищник. Я была уверена, что его после такого исхода непременно убьют; но зверя усыпили, спеленали какой-то плотной тканью и уволокли совершенно живого.

— Как что? Транквилизатор ввели. Отвезут в привычные места обитания, и выпустят, — пожала плечами девушка. — Он же честно победил.

— Но он же убил человека, — растерянно вскинула брови я.

— И что? — она отразила мой жест, явно не понимая, что меня смущает. — Человек честно сам проиграл, зверь-то в этом не виноват! Ему и так не повезло, выволокли из леса, притащили непонятно куда. А взять и уничтожить его за то, что оказался слишком хорош... это же такая потеря для всего вида! А у вас что, убивают?

— Хм. У нас уже много веков подобные развлечения считаются варварством и жестокостью. С хищниками уже больше двух тысяч лет никто не дрался, да и до этого, по-моему, не дрались, а всё больше преступников таким образом казнили; но у меня мало информации о том периоде. Дольше всего просуществовал бой с быками, но там тоже всё не один на один происходило, и если бык убивал того, кто с ним "боролся", его без вариантов убивали. Бык — это такое большое травоядное животное с рогами, весьма агрессивное.

— Как-то это... несправедливо, — нахмурившись, проговорила Тамми. — Горячие на бой всегда стараются подобрать сильного противника, соответствующего им уровня, потому что какая гордость от победы над заведомо более слабым?

— Ну, видимо, потому и запретили, что несправедливо, — улыбнулась я. — Но у нас несколько иная ситуация, все люди соответствуют вашей мирной ветви, поэтому шансов в честном бою против хищника у них нет.

— А ты? — удивлённо вскинула брови штурман.

— А я... не совсем человек, — настроение от такого напоминания сразу испортилось. — Точнее, почти человек, но сконструированный искусственно; у нас там умеют собирать и изменять гены в соответствии с необходимостью.

— А, так вот что Ханс имел в виду! Здорово, какие вы молодцы! — искренне восхитилась она.

— Да уж, молодцы, — нервно хмыкнула я себе под нос, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать Таммили какую-нибудь грубость. Я же понимаю, что она не со зла, и не обижаюсь.

Понимаю, я сказала! И не обижаюсь!

— Ой, прости, я сказала что-то не так? — моментально среагировала штурман. Я вздохнула. Как плохо без такой удобной и полезной псевдо-личности, контролирующей все вплоть до мимики.

— Нет, всё нормально.

— Ну, нет, — нахмурилась девушка. — Я же вижу, как ты расстроилась и напряглась. Рассказывай, что не так, чтобы я ещё какую-нибудь глупость не ляпнула.

— Это... личное, — я вздохнула. — Довольно сложно радоваться успехам науки, когда ты являешься экспериментальным образцом, над тобой проводятся опыты и тебя воспринимают, как очень полезное и уникальное устройство. Но если не оправдаешь надежд или продемонстрируешь наличие собственного "я", тебя просто уничтожат, — странно, но сейчас, когда я говорила об этом Тамми, мне было гораздо спокойней, чем вчера. То есть, было по-прежнему больно и обидно, но это уже не воспринималось, как катастрофа и конец всем надеждам. Просто... жизненный эпизод длиной в целую жизнь, который не хочется вспоминать.

— Да, действительно, — медленно кивнув, проговорила штурман. — При таком невероятном сходстве мы столь же невероятно разные. Я вот сейчас уже немножко понимаю, как ты всё воспринимаешь, но мне это так странно. Ханс с капитаном говорили, что у тебя очень низкий, почти нулевой уровень осознанности восприятия психополя, и, наверное, именно в этом основная проблема. Понимаешь, для нас в таком отношении нет ничего ужасного. Мы все в первую очередь чувствуем себя частью вида, единого организма, коллективного бессознательного, а Совет Старших — так и вовсе коллективный разум. Да, мы при этом сохраняем индивидуальность, но никогда не поставим её выше блага всего вида. При этом Совет разумно подходит к использованию и сохранению каждого отдельного члена популяции, и старается всех использовать в том качестве, которое ему наиболее подходит. Так что, возникни подобная твоей ситуация, с одной стороны, Совет не стал бы подходить к использованию такого полезного члена популяции со столь грубой утилитарностью, не считаясь с личностью и грозя уничтожением, но, с другой, никому и в голову не пришло обижаться на то, что определённые его качества используют, мало считаясь с его личным мнением. Да ты сейчас не переживай, если не понимаешь; капитан тебя научит, совершенно точно. Он очень терпеливый и сдержанный, ему хватит такта и мудрости, чтобы помочь тебе спокойно освоиться, — с непререкаемой верой в горячего заявила девушка.