Перед бурей 2-3

Алек прикрыл глаза и протянул руки в темноту, касаясь жёсткой шерсти зверя. Да, пообещал, обязательно убью — но потом, когда закончу с ним!..

Раздался тонкий перезвон, как будто ветер тронул ветряные колокольчики. Алек заморгал, завертел головой, стараясь понять, откуда идёт звук.

— Вспомни — оно и всплывёт, — произнёс главарь странную фразу и сунул руку в карман. Блеснула медь. Музыка ветра повторилась, она звучала с ладони главаря.

— Брысь, — спокойно сказал главарь, и подхалимы тут же заспешили прочь. Музыкальная фраза прозвучала ещё раз, и главарь чем-то щёлкнул.

— Слушаю, — с ленцой произнёс.

— Почему сразу не отвечал? — спросил какой-то безликий голос. Наверное, так могло бы говорить какое-нибудь механическое устройство.

— Я был занят, — поведал главарь. — Со всем моим почтением, у меня есть и другие, более важные дела...

— Кстати, о важных делах, — перебил странный голос. Алек от изумления едва не вывалился из своего укрытия. Голос доносился из ромба на цепи, точно такой же, как та, которую Алек перерезал вместе с горлом горлопана на майдане!..

Главарь потемнел лицом — как же, какая-то медяшка его перебила.

— Слушаю, — произнёс ровно.

— Он идёт к вам.

— Кто идёт к нам? — переспросил главарь как будто без особого интереса, но Алеку было видно, как он насторожился.

— Тот, кто нам и нужен. Седовласый мальчишка.

— Что ж, мы его поймаем, — снисходительно сказал главарь. — Выполним ваше условие. Надеюсь, что и вы не замедлите...

Он позволил фразе многозначительно повиснуть, не договорив: иначе...

— Не замедлим, — заверила медяшка. Она вроде бы не испугалась. Цепь свисала из кулака, чуть покачивалась. — Помните — брать его живым.

— Мы помним, — сказал главарь. — Погодите. Он что же, идёт один?

Медяшка издала смешок.

— Да. Его друзья только-только проснулись и обнаружили его отсутствие. Не знаю, когда он вышел из их лагеря, но он вполне может быть уже у ваших ворот.

Главарь фыркнул, очень похоже передразнив дерзкую вещицу.

— В таком случае мы его нежно спеленаем и передадим вам, — сказал.

— Не забывайте о наших подарках, сэнир Кома, — сказала медяшка. — И, кстати, чем вы там занимались, что не сразу ответили?

— У меня много дел, — главарь стиснул цепь в кулаке. — Очень важных.

— Несомненно, — в механическом голосе прозвучали ироничные нотки. — И все остальные тоже заняты? Очень важными делами? Передатчик за номером три не отвечает, последний раз его запеленговали где-то на дороге у чертога. Четвёртый передатчик какое-то время был в Дорнохе, а потом там случился пожар, и сигнал тоже пропал. Двойка у вас в лагере — но не отзывается на вызов. Что у вас там происходит?

Алек почти ничего не понял, но, должно быть, новости были недобрыми. Главарь помрачнел и пробормотал, что он выяснит, что случилось.

— Выясняйте, сэнир Кома, — с определённо издевательскими интонациями сказала цепь. — Мы свяжемся с вами, скажем, ближе к обеду. Или вызывайте нас, если поймаете седовласого. Конец связи.

— Конец связи, — повторил главный и закрыл ромб.

А говорят — Слухачи, Слухачи, подумал Алек, слушая, как главарь вполголоса бранится, тиская в кулаке вещицу так, что та аж скрипит. Он счёл момент подходящим и шагнул из тени.

Главарь мгновенно развернулся к нему.

— Дага. Явился наконец, — начал зло. — Вспомни, оно и всплывёт.

Ну и что же там, в лесу, тебя так напугало?

Алек неопределённо повёл рукой.

— В следующий раз бери передатчик, — прорычал главарь. — Наши высокие друзья жаждут слышать твой голос. И плевать им на все неудобства!..

Ну, выкладывай, что там случилось? Тебя не было целую ночь и, наверное, ты знаешь, куда подевались Рыжий и Клаус?

Алек подошёл к нему почти вплотную и откинул капюшон, и главарь поперхнулся вопросом.

— Ты кто такой? — поинтересовался оторопело.

— Не узнаёшь? Вы ловите меня.

— Ага. Сам пришёл, — главарь помолчал, таращась, как на диковину. Нет, на что-то, чему не место в его картине мира. — А где Дага?

— Я его убил.

— А. Хорошо, — главарь помолчал. — Наконец-то хоть кто-то его убил. А Клаус, Рыжий?

— Обладатели цепей? Они тоже мертвы.

— Вот это хуже, — главарь нахмурился. — Они были дураки, но дураки исполнительные.

— Мой отец, — Алек решил, что его очередь задавать вопросы. — Что вы сделали с ним?

— Как ни странно — почти ничего, — главарь паскудно ухмыльнулся. — Он жив и почти здоров...

Почти. Алек опустил веки, чтобы не видеть, как мир теряет краски.

— Мы отдадим тебе его, — продолжил разглагольствовать главарь. — Если ты будешь послушным...

Алек улыбнулся, и главарь осёкся. Подобрался.

— Парень, ты в центре враждебного лагеря. Ты не сможешь выбраться отсюда. Стоит мне позвать...

— Сейчас я заберу его, — тихо сказал Алек. — И уйду. Так или иначе. Если ты позовёшь кого-нибудь — они умрут.

То, что сработало с Симоной, не впечатлило главаря. Он усмехнулся и нарочито медленным движением сунул в карман цепочку.

— Мальчишка!.. — прошипел. — Ты не представляешь, чьё внимание ты привлёк!

И обратным движением, откинув полу куртки, рванул из скрытой кобуры какое-то оружие, похожее на пистоль или данг, выстрелил от пояса. Штука не грохнула пороховым зарядом и не щёлкнула пружиной, а слабо зажужжала, и из дула вырвалось сиреневое свечение.

Алек шатнулся вбок, выхватывая меч... и уронил. Левая рука вдруг полыхнула болью, а потом онемела до самого плеча и беспомощно заболталась.

— Не брыкайся, — с досадой проговорил главарь, наставляя своё оружие ему в грудь.

Алек ударил силовой волной.

Оружие мотнулось в руке разбойника, и он закричал, когда невидимые щупальца стиснули его кисть, ломая кости — и заодно оружие, зажатое в руке. Вещица упала ему под ноги.

— Что это за хреновина?!. — Алек пытался вернуть контроль над левой рукой, которая висела, как парализованная.

— Ублюдок! — взвыл главарь, неловко выхватывая левой тонкий длинный меч. — Ты мне руку сломал!.. и парализатор — ты знаешь, во что он мне обошёлся?!.

Ага, парализатор, значит... Подходяще. Что ж, запомним. Алек повёл правой рукой, и меч прыгнул ему в ладонь. Верховный разбойник налетел — и отскочил, когда весь его натиск пропал вотще.

— Ух ты, — пробормотал, разглядывая разрезанный рукав куртки. Чуть дальше — и пролилась бы первая кровь. — Наконец-то достойный противник в этом медвежьем углу... Знай, о маленький варварёнок — перед тобой че Кома!.. Мой герб — серебряная цапля на зелёном фоне.

И че Кома весьма изысканно поклонился, умудрившись этим поклоном выразить презрение. Впрочем, ему тут же пришлось неловко отскочить вбок от мелькнувшей стальной молнии.

— А я Дораж, — прорычал Александр, наступая. — И мой герб — лежащий чёрный барс на красном фоне!.. — с каждым словом он наносил удар.

— Уж больно круто ты взял, че Дораж, — усмехнулся главарь разбойников. — Чёрный и красный — королевские цвета!..

— В самом деле? — восхитился Алек. — Надо же, как удачно совпало!.. Ведь я и есть наследник-истинной-крови!

Тремя ударами он загнал врага в промежуток между палатками, ограничивая ему свободу маневра. Че Кома ударил силовой волной, Алек защитился и отступил на шаг. Разбойник помедлил, удивлённо разглядывая юношу — по его расчётам, тот должен был улететь в колючий куст. Алек усмехнулся, подвесив перед собой меч жгутом силы, дёрнул плечом. Безвольно болтающаяся левая рука улетела за спину, он поймал её правой и заткнул за ремень. Во время тренировок точно так же приходилось браться за пояс, когда соперник "ранил" руку.

— Чеф!.. — привлечённый криками и звоном стали, из-за палатки выскочил разбойник с мечом в руке. — Что случи...

Возглас оборвался тихим сипом, когда висящий в воздухе меч Алека метнулся и перечеркнул ему горло. Струя крови забрызгала полог палатки, невероятно алая, даже светящаяся... Алек понял, что мир вокруг стал всевозможных оттенков серого. Лишь кровь имела цвет, и полыхали эмоции людей.

— Сэнир!.. — ещё один разбойник заорал, когда его рука, ещё сжимающая меч, упала ему под ноги. Эшта шасса харай, как же неудобно — правой Алек дрался лишь немногим хуже, чем левой, но рука, превратившаяся в бесчувственный кусок мяса, отвлекала, нарушая равновесие. Алек дёрнул плечом, и разбойник вместе со следующим за ним товарищем влетел в куст, который немедля объяло пламя.

Алек махнул мечом, с лезвия сорвались алые капли — словно брызги огня. Шатры вокруг немедленно полыхнули, гудящее пламя взлетело до небес.

— Ты что творишь?!. — че Кома осёкся, глядя на седовласого юношу. Тот наступал в огне, вокруг горела и опадала ткань палаток, языки огня как будто соткали за спиной багровые крылья.

Главный разбойник вдруг понял, что время шуток прошло. Этот бой может окончиться не так, как он ожидал.

А потом думать стало некогда — седой налетел на него.

Манера боя лёгким клинком уже не могла ввести Алека в замешательство. Позади были потешные схватки с Вереей, смертельная битва с обоеруким Длинным. Обилие выпадов и уколов, редкие режущие-рубящие удары, виртуозная работа кончиком клинка... И Алек рвал стальное кружево, навязывая собственный стиль.

— Сюда! — заорал че Кома, с трудом сдерживая бешеный натиск. Он всё ещё хотел выполнить приказ, вернуть события в нужную канву. — Брать живым!.. Десять сталей тому, кто... Тупые стрелы, сети, скорее!..

На последнем слове он был вынужден нырнуть в огонь, чтобы избежать удара, и силовой волной убрать со своего пути какой-то тюк. Получилось неудачно, верёвка, стягивающая награбленное добро, порвалась, и кипы дорогих мехов и тканей полетели в пламя.

Полыхнуло — любо-дорого посмотреть.

Алек теснил, че Кома отступал. Уличив момент, шевельнул пальцами искалеченной руки, и порыв горячего ветра накрыл Алека пылающей пеленой. Через мгновение седовласый вой вынырнул из озера огня невредимым, разве что слегка дымящимся. Отмахнулся мечом, и горящие тюки, брошенные в него волей противника, бесполезно упали по сторонам. Че Кома скрипнул зубами. Где этот дикарь мог так хорошо научиться направлять Узор?

Сосредоточься, приказал он себе. Между палатками было не повернуться. Разбойники были заняты тушением пожара и спасанием награбленного из огня, на помощь главарю спешили немногие. Недисциплинированные дикари!.. Ага, всё-таки появился хоть кто-то. Ну, сейчас верные его спеленают, и...

Алек чуть качнулся в сторону, уклоняясь, направленная ему в спину стрела едва не угодила в че Кома.

— Идиоты! — взвыл тот, неловко отбивая мечом. — Смотрите, куда стреляете... и чем!.. — он успел заметить, как наконечник стрелы блеснул смертельной сталью. — Тупыми стрелами, тупицы!..

Тупых стрел у лучника не нашлось, он снова натягивал тетиву, целясь в ноги варвару. Тот и сдвинуться не соизволил — и стрела рванула штанину, не задев кожи. Свистнула третья стрела, Алек всё с той же небрежностью уклонился. А потом ещё одного стрелка загородили товарищи, охотники до десяти сталей. Он с досадой опустил лук и дёрнул из ножен меч, торопясь успеть к драке.

Разбойники где-то ухитрились раздобыть сети. Одна взметнулась, разворачиваясь, краем задела пылающий шест шатра и завилась вокруг него, загорелась. Ещё одну сеть Алек перехватил силовой волной и швырнул под ноги че Кома. Тот перепрыгнул... и потерял ритм.

Клинки встретились и миновали друг друга, при блоке че Кома увёл свой меч самую малость дальше, чем следовало. Лезвие коснулось неощутимо, казалось, рассекло лишь одежду... но в следующее мгновение бок обжёг нестерпимый холод. Царапина, всего лишь царапина, отчего же так больно?!.

Ненависть, понял он. Ярость седовласого мальчишки — словно яд на клинке, неразумную тварь такая царапина убила бы мгновенно... нетренированный человек через десять ударов сердца выронил бы меч и свалился замертво... и даже он, опытный боец, способен лишь ограничить ток смертельного холода!..

Конечно, че Кома мог избавиться от последствий удара и закрыть рану, но для этого нужно время, которое седой не собирался ему давать. Его меч возникал отовсюду, бешено тесня. Разбойники стреляли, кидали камни, палки, пытались запеленать сетями и отрезами ткани, но враг был неуловим. Он всякий раз оказывался не там, куда летели снаряды, да ещё и успевал в ответ разить мечом и короткими силовыми ударами.

Стремясь выиграть время, че Кома нырнул в узкий "переулок" между двумя срубами, захламлённый строительным мусором. Здесь длинные палки поимщиков оказались бесполезны, разбойники мешали друг другу.

— Довольно! — выкрикнул че Кома, с чем-то похожим на страх наблюдая, как трое разбойников одновременно навалились на седого. Первый упал, хватаясь за рассечённое горло, — убейте его!.. — второй как бы ненароком наткнулся на палку соседа, укороченную и заострённую тем же ударом, — плачу двадцать... — третий взглянул парню в глаза и отскочил, хватаясь за лицо и визжа, что он ослеп. — Пятьдесят!..

Стрела отколола щепку от стены, следующая вонзилась в наполненную стружками корзину, едва не пригвоздив ногу седого.

Он коротко оглянулся.

Лучник стоял на углу сруба. С воплем выронил полыхнувший лук, взмахнул руками, удерживая равновесие. Брёвна поехали у него под ногами. Стрелок свалился и приложился головой о дерево, че Кома показалось, что он услышал хруст костей. Брёвна обрушились и загорелись сразу, по всей длине, корзины и мешки со щепой взрывались как бомбы. Раздались жуткие вопли заваленных.

Поединщики оказались отрезаны от разбойников. Шагая по колено в огне, они обменивались страшными ударами. Отсвет пожара превращал лицо в кровавую маску бога войны, меч сливался в сплошное марево, бросая алые блики.

Че Кома пятился... и с облегчением почувствовал пустоту за спиной — наконец-то выбрались из лагеря, теперь появилось пространство для манёвра. Седой наступал, преспокойно подставив спину набегающим из лагеря.

— Вот они!.. — взвыл кто-то. Седовласый оглянулся на крик.

Каменная кладка, обозначающая угол будущего замка, словно взорвалась изнутри, разбрасывая острые осколки. Разбойники вопили, валились навзничь. Свистнуло несколько стрел, вой небрежно уклонился.

А вот от выстрела из громобоя не смог.

Алека швырнуло вперёд. Сначала ему показалось, что пуля ударила на излёте и даже не пробила плотную куртку. По боку побежало горячее.

Парализатор. Пуля попала в левое плечо — а он даже не чувствует боли из-за удара неизвестного оружия, не видит рану, не может её закрыть!..

Неважно. Это значит лишь то, что с главарём нужно закончить побыстрее. А потом заняться остальными. Сколько их, пятьдесят, семьдесят?

Как одиночке убить семьдесят человек? Очень просто. Убить первого. Потом второго. Третьего. И так далее...

Че Кома понял, что в своём стремлении вырваться на простор обманул сам себя. Теперь Алек теснил его к обрыву. Жгучий пот стекал по лицу, пожар бросал в небо искры. Вдобавок ко всему подул сильный ветер, и стрелы стали бесполезны. Разве что пуля из громобоя могла преодолеть стену воздуха.