| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— У меня тут... — отдышавшись, ответила Ника, — эээм, кажется... проблема.
— Проблема какого толка?
— Какого толка? Какого толка... без какого-либо толка. Бестолковая, знаете ли, проблема — я потерялась.
Глаза мужчины скрывала надвинутая шляпа. Незнакомец прятал лицо, искаженное грубым шрамом, коварной стрелой устремленным из правого уголка губ почти к самому уху. Из-за этой отметины он как будто лукаво усмехался.
Мужчина сказал:
— Попасть сюда сложнее, чем выбраться. Если ты случайно здесь оказалась, тогда тебе чертовски везет. В таком случае стоит и дальше полагаться на свою удачу, и она сама выведет тебя.
Ника пожала плечами.
— Как раз наоборот, — торопливо произнесла она, — здесь я неслучайно. Я не могу найти нужный дом. Здесь все одинаковое и нет никаких опознавательных знаков.
— Значит, ты не умеешь пользоваться картами? — поинтересовался незнакомец. — У тебя ведь есть карта?
— Карта? — растерянно переспросила Ника, раскрыла желтую папку и перебрала в очередной раз документы. — У меня нет никакой карты.
Мужчина повел подбородком, протянул руку и спросил:
— Ты из службы охраны? Можно посмотреть?
Ника опасливо пихнула папку в сумку.
— Нет. Конечно, нет. Это совершенно секретно.
— Разумеется, — с улыбкой произнес тот, слегка приподняв мягкую фетровую шляпу. — Странно, что тебя не проинформировали перед поручением.
Агент Верис потупила взгляд, вспомнив в какой непочтительной спешке, вчера покидала приемную Рик'Арда Масса:
— ... подождите, вам стоит узнать, как отыскать нужный дом, — вдогонку пискнула неопытная секретарша.
— Спасибо, я как-нибудь сама разберусь! — выпалила Ника, раздраженно хлопнув дверью...
Девушка покачала головой, мысленно пожурив себя за вчерашнюю резкость. С самого детства именно ее неуступчивый нрав приносил Нике большую долю неприятностей. Но, как это часто бывает, если рога упрямства упираются судьбе в бочину, лихо развернувшись, она быстро обламывает эту крепколобость.
— Спасибо... я как-нибудь сама разберусь, — эхом воспоминаний гордо прошептала девушка.
— Ну, что ж, тогда, всего доброго, — сказал мужчина, учтиво склонился, приподняв шляпу на этот раз в прощальном жесте.
— И вам того же, — выдохнув, пожелала Ника.
На лице незнакомца действительно появилась улыбка. Он произнес:
— Скажу лишь, что в природе нет ничего одинакового. Все что ты здесь видишь, лишь кажется похожим. Присмотрись, найди индивидуальный якорь, то, чем дома отличаются друг от друга. Будь более внимательной.
— Более внимательной?
Мужчина кивнул, пожелал удачи и продолжил путь. Ника глянула вслед уходящему незнакомцу.
— Быть более внимательной, — повторила девушка и присмотрелась к ближайшему дому.
Как будто в подтверждение слов прохожего, в одном из окон дернулась занавеска. Ника отступила на пару шагов, приметливо посмотрела на дом: покатая крыша, водосточная труба, ржавый карниз, кирпичная кладка, перламутровые фиалки за окном. Перламутровые! Воздух вокруг здания вдруг опасно затрещал, защитные чары дома облетели как старые листья.
— Сорок пятый! — воскликнула Ника, увидев покошенную вывеску с номером на калитке разоблаченного дома. — Хм, да это совсем не сложно!
Несмотря на, казалось бы, легкий способ идентификации зданий, агенту Верис все же пришлось потратить еще час, чтобы найти нужный дом. Нумерация строений на Благополучной улице была лишена какой-либо последовательности: тридцать второй дом, шел сразу за восьмидесятым, а с противоположной ему стороны находился одиннадцатый. Ко всему прочему не на всех домах были номера, приходилось изучать почту или стучаться в двери, предъявляя удостоверение и извиняться перед другими агентами СОМ за то, что ошиблась адресом. Якорем разоблачений могли служить лишь неожиданные элементы, например: закопанный головой вниз садовый гном, валявшаяся в ограде окровавленная ступня в белом ботинке, сидевший на почтовом ящике лысый ворон, треугольное дупло в дереве, или сохнущие на ветке кружевные кальсоны. Опознавательной же меткой для здания под номером двадцать один, являлась раскачивающаяся на металлических качелях черная курица. Если бы не двух часовая заминка при поиске нужного дома, Ника первым же делом пинком отворила дверь и без приглашения ворвалась к своему подопечному. Но сейчас, агент Верис стояла на ступенях и нерешительно топталась на месте. Ника бы предпочла взглянуть в проклятый глаз Хитоцумэ , лишь бы находится где угодно, только не здесь. Девушка глубоко вздохнула. Закрыла глаза. Постучала — спешно, дабы не успеть передумать. Тишина. Прошло какое-то время, прежде чем Ника приложила ухо к двери и снова постучала. На этот раз это были более решительные резкие удары, заставившие костяшки пальцев неприятно заныть. Минута ожидания. Вторая. Снова стук. Агент Верис спустилась с крыльца, заглянула в окно. За занавеской что-то пошевелилось.
— Эй, Фрост! Открой эту несчастную дверь! — не выдержала Ника подошла к двери и дернула за ручку. — Открывайте, я пришла вас охранять!
— Предлагай свои услуги кому-нибудь другому, — произнес голос за дверью.
— Чтооооо?! — остервенело, завопила Ника. — Я с удовольствием бы здесь не стояла...
— Не стой. Уходи, — перебил голос.
Девушка раздраженно треснула по двери и протараторила:
— Я нахожусь здесь официально! Поэтому если не хотите меня видеть, напишете отказ.
Ника вытащила из желтой папки листок оформления и просунула его под дверь. Через некоторое время бумага вернулась обратно.
— Вот тебе наш официальный отказ, — звучавший голос не был похож на человеческий, но Ника была слишком возбуждена, чтобы это заметить.
Агент Верис подняла листок, ее большой палец завяз в тягучей прозрачно-зеленой жиже.
— Что за?.. — сквозь зубы пробормотала девушка.
— А мы чернил не имеем.
Ника измяла, затем выбросила загаженный листок, брезгливо обтерла руку о дверь и сосредоточенно сказала:
— Знаешь, что Фрост? Согласно шестому параграфу, если того потребует ситуация я имею право применить силу, чтобы проникнуть в дом. Более того, этот самый шестой параграф в данный момент меня совсем не волнует!
Ника отошла назад и со всей дури шарахнула импульсом по двери. Та словно губка впитала выпущенную энергию и через пару секунд с двойной отдачей вернула вспышку гнева хозяйке...
Ника открыла глаза. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь желтеющие ветки осины, плясали вместе с тенями на лице девушки. Схватившись за гудевшую голову, агент Верис поднялась, но быстро потеряв равновесие, оперлась о ствол дерева. Девушка осмотрелась и поняла, что находится на противоположной стороне — через дорогу от дома Грегори Фроста.
— Однако, — усмехнулась Ника и остывшая, но не менее злая, поковыляла обратно.
Она осторожно поднялась на крыльцо дома номер двадцать один, посмотрела на дверь и заговорила обиженным тоном:
— А это уже считается, покушением на маджикайя официально представляющего службу охраны.
— Мы страж дома и делаем то, к чему были призваны, — ответил голос.
— Страж дома? Ну, конечно, ты страж дома, — поздно спохватилась Ника, извлекла из сумки успевшую потрепаться за это утро желтую папку и еще раз перечитала правила:
'Войти в контакт со стражем дома, преподнеся ему угощение и назвав кодовое слово. Кодовое слово для стража дома номер двадцать один, см. на стр. 8, пункт 3'
Ника пролистнула несколько страниц, остановилась на нужной, пальцем проследила до третьего пункта и шепотом произнесла:
— Кодовое слово — имя стража.
Девушка присела на лестницу, еще раз все внимательно перечитала, имя стража этого дома, в документах не обозначалось.
— Эй-ты, извини, я думала, что ты хозяин дома, — покаянно заговорила агент Верис.
— Мы и есть хозяин дома, — возразил страж. — Это наш дом и мы его охраняем.
Ника закатила глаза, вытащила из кармана жевательную резинку и пропихнула одну пластинку под дверь.
— На, вот тебе угощенье, — как можно более учтиво, сказала она.
Через некоторое время жвачка вернулась в уже знакомой прозрачно-зеленой субстанции.
— Маджикай Официально Представляющий Службу Охраны, ты могла принести угощение и повкусней сопливой жуйвачки.
— До того как она попала в твой дом, она не была сопливой! — нахмурившись возразила Ника.
— Мы оскорблены.
— Мы тоже, — произнесла девушка и, подперев подбородок рукой, добавила: — Вообще-то, у меня нет настроения с тобой перепираться, позови своего хозяина пусть он откроет мне дверь. У меня задание, между прочим. Я еще не преступила к его выполнению, но уже пострадала.
Голос ответил:
— Когда он вернется, мы обязательно передадим ему твою просьбу, Маджикай Официально Представляющий Службу Охраны. Приятного тебе дня.
Ника посмотрела на дверь.
— Так Фроста что, нет дома?
— Нет. Но мы с удовольствием передадим извинения за столь ранний визит.
— Извинения? — саркастично переспросила Ника, чувствуя, как очередная волна гнева подступает к горлу. — Передай своему хозяину, Сопливый Страж Дома Номер Двадцать Один, что я убью его за свой столь ранний визит. И за все свои мытарства! Открывай, давай! Я подожду его в мягком кресле. У вас же такое имеется?
— Мы отказываем тебе в этой просьбе, — гордо произнес страж. — И да, у нас имеется подобное кресло. Приятного тебе дня. Снова.
После долгой паузы девушка грозно прошептала:
— Тогда я подожду его здесь. Ты же не против?
— То, что происходит вне стен нашего дома, нас не касается.
— Вот и славно...
Ника сидела на скрипучих ступенях несколько часов, ожидая возвращения человека, которого ненавидела все сердцем. Сначала агент Верис бдительно смотрела по сторонам, с минуты, на минуту ожидая появление Фроста, потом нервно постукивая ногой, играла в домино на телефоне. Томительное ожидание породило желание действовать.
'Почему бы нет?' — подумала Ника.
Девушка сунула мобильник в карман, спустилась с крыльца и пошла вдоль дома. Сидящая на качелях курица проследила за ней недобрым красным глазом. Ника подумала, что за всю свою жизнь не видела более жуткого существа. Позже она решит, что именно из-за зловещей черной птицы вовремя не спросила себя: зачем ломится в дом в отсутствии хозяина, для чего разбивать окно и с легкомысленностью авантюриста проникать в него?
Ввалившуюся в темную комнату, агента Верис постигла первая и единственная на сегодняшний день удача — Ника шмякнулась в мягкое кресло. То самое упомянутое дерзким стражем.
— Здесь-то я тебя и подожду... — стряхивая с себя осколки стекла, ухмыльнулась девушка.
Будь на то ее воля — Верис нашла бы для Фроста самый убогий дом этой улицы. Волна разочарования настигла Нику, когда оглядевшись в полумраке, она обнаружила в комнате вполне благоприятную обстановку. Девушке показалось, что здесь даже уютно.
— Хорошо устроился, — озираясь по сторонам, мрачно признала Верис.
Дерзкая взломщица решила осмотреть другие комнаты, не исключая возможности порыться в личных вещах Фроста. Но как только она сделала шаг, нечто мохнатое, пронзительно визжащее, прыгнуло ей на голову и вцепилось в волосы.
— Ах-ты-дьявол! — вскрикнула Ника и попыталась отмахнуться от нападавшего.
Нечто укусило девушку в бровь. Завизжав от боли, потерпевшая сумела схватить существо и швырнуть в стену. Нечто зашипело. Кровь струилась по лицу, заливая правый глаз и капая на пол. Ника вытащила из кармана куртки мобильник и направила свет экрана в темный угол.
— О нет, — обреченно всхлипнула она, — только не домовой.
Маленькое большеголовое существо с чумазым человеческом лицом, выпучило глаза и, загоготав, решило атаковать ногу незваной гостьи.
— Пошел прочь! — вскрикнула Ника.
— Кир-кир-кир-кир-кир-кир-кир, — затараторил барабашка, раскрыл пасть и вонзил маленькие зубки девушки под колено.
Ника тряхнула ногой, треснув домового о стоящую рядом тумбу. Не дожидаясь, когда мохнатое чудовище придет в себя, девушка выбежала из злополучной комнаты. Барабашка настиг ее в коридоре, повалил на пол, снова вцепился в волосы. В данной ситуации Ника не придумала ничего лучше, чем визжать... и ползти. Покусанная и потерявшая не один клок волос она добралась до входной двери. Но вдруг озлобленное мохнатое существо ласково погладило девушку по голове. Ника подняла залитый кровью глаз и увидела постукивающий о пол пыльный ботинок.
— Что здесь происходит? — спросил владелец ботинка, а вместе с ним и всего дома.
Ника подняла голову выше — Грегори Фрост. Знакомое выражение его лица, близкое к тому чтобы растоптать незваную гостью.
— Ваш домовой напал на меня, — понимая, насколько нелепо она выглядит, обиженно сказала Ника.
— Кто вы вообще такая? — резким тоном спросил он.
Ника скинула с головы барабашку, как назойливую кошку, поднялась на ноги, встала прямо, вытянувшись, как струна.
— Яаа... — отряхнувшись, начала она.
— Впрочем, меня не волнует, кто вы такая, — перебил девушку Фрост. — Что вы делаете в моем доме?
— В вашем? — язвительно спросила Ника. — Насколько мне известно, этот дом, как и все стоящие, на это улице, принадлежат протекториату.
Мужчина хмыкнул, потом сказал:
— Что ж, этот самый протекториат плохо работает, коль в моем, — Фрост сознательно сделал акцент на последнем слове, — доме находится посторонний.
— Я не посторонний. Мне поручено прибывать здесь до тех пор, пока... — начала Ника на этот раз более уверенно.
— Меня это не интересует, — опять перебил ее Фрост. — Убирайтесь.
— Грегори Фрост, — сказала Ника официальным тоном, утирая рукавом залитый кровью глаз, — я агент службы охраны маджикайев...
— Агент службы охраны? — снова перебив девушку, спросил тот, насмешливо хмуря брови. — Вы, всклокоченная и истекающая кровью, обеспечиваете мою защиту?
— Именно, — сквозь зубы проговорила Ника и прежде чем она успела моргнуть, потаенное желание выплеснуло бессознательный импульс ненависти в стоящего рядом мужчину.
Фрост среагировал мгновенно, выставив вперед левую руку, на ладони которой была изображена защитная пентаграмма. Ответной атаки не последовало. Не успела Ника осознать свои действия, как оказалась в ловушке. Фрост схватил взломщицу за руки, выкрутил запястья и прижал девчонку спиной к стене. Неприятно горячие руки, гнусное исхудавшее лицо, слегка вьющиеся отвратительные волосы, гадкий тембр голоса, паскудный взгляд темных глаз — все то, что являлось Нике в сновидениях, жестоким пробуждением перешло в реальность. Оказавшись так близко к персонажу ее кошмаров, девушка забилась в истерике, четно пытаясь вырваться из жесткой хватки маджикайя. Верис брыкалась, пыталась укусить, пнуть.
— Отпустииии! Отпусти меня, урод! — пытаясь укусить Фроста, закричала Ника.
Мужчина посмотрел на молодого агента удивленно, с толикой неприязни.
— Мне знакомо ваше лицо, — напряженно разыскивая подходящее воспоминание, сказал он.
Ника сильно сжала зубы так, что скулы побели от ярости.
— Верис! Никария Верис, — рявкнула она, всеми силами пытаясь сдержать слезы, — дочь убитой вами Люмены Верис!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
