Оцифрованный человек

— Тогда идем поскорее! — Крофу явно не терпелось наконец-то опробовать заклинания в деле. — Я выучил "Терновую ловушку" для сдерживания врага и "Магический оберег" для защиты!

— А я "Зов природы" и "Длань исцеления". Первая немного увеличивает основные характеристики, а вторая восстанавливает здоровье и снимает незначительные эффекты.

— Замечательный выбор, — сдержано сказала Леанти. — Тогда идем в лес.

И троица, не теряя времени, отправилась к выходу из города.

* * *

Монстрами, о которых говорил Ошлан, оказалась обычная лесная живность. Чаще всего это были волки 10-12 уровня. Иногда попадались лисы, которые редко нападали на игроков, если те не подходили к их норам. Самыми опасными оказались немногочисленные медведи 15-16 уровня, которые отличались огромной силой и выносливостью. Заклинания Леанти наносили им мало урона, ловушки Крофа их почти не удерживали, и только благодаря защитному заклинанию гнома и своевременному лечению Хортерта группа до сих пор не отправилась на перерождение.

— Хорт, они же твои собратья. Порычи им, что ли, пусть отстанут, — бурчал Кроф, выбираясь из-под упавшей на него медвежьей туши. Последний медведь подобрался слишком близко к гному, когда очередное заклинание Леанти попало ему в глаз и нанесло критический урон, оказавшийся достаточным для убийства моба. Ну а Кроф просто не успел сориентироваться и убраться с траектории падения животного.

— Не уверен, что это сработает, — ответил зверолюд, накладывая на младшего брата исцеляющее заклинание. Кроф в ответ только хмыкнул.

Они бродили по лесу уже несколько часов в поисках нужных трав, то и дело вступая в схватку с представителями местной фауны. За это время все трое получили по два уровня и немного улучшили навыки владения магией и посохом, который не только был удобен для атаки с расстояния, но и наносил неплохой урон в ближнем бою. Правда, последнее быстро расходовало прочность посоха, но с этим ничего нельзя было поделать.

— Гринписа на нас нет, — хихикнула Леанти, запуская ледяные осколки в очередного не в меру наглого волка, покусившегося на ее скромную персону. Поначалу использование магии было несколько неудобным ввиду непривычности к такого рода атакам, но спустя три-четыре моба дело пошло веселее. Вся троица втянулась и с энтузиазмом колотила все живое, что попадалось на пути, не забывая, впрочем, искать нужные травки. К сожалению, пока что успехи отряда были скромными. За четыре часа они нашли лишь два пучка кровавника и один пучок желтостоя. Но унывать не было причин — на местной живности они неплохо прокачались.

— Искать эти травки в лесу — все равно что иголку в стоге сена, — вздохнула эльфийка, опускаясь на колени и раздвигая траву под ногами. Чуть поодаль ее позу повторил Хортерт. Некоторое время они рылись в траве, ища нужные, пока перед глазами обоих не возникли системные сообщения:

Получен навык "Травник"

Вы стали лучше разбираться в растениях и отличать полезные от сорняков. Шанс обнаружить редкие растения увеличен на 0,1%

Текущий уровень навыка: 0/100, Новичок.

— Ты тоже получил навык? — спросила Леанти у замершего зверолюда. Тот медленно кивнул. — Может, это ускорит наши поиски...

Не сказать, что дело пошло семимильными шагами, но новый навык все же несколько облегчил процедуру поиска. Наконец, спустя еще пять часов игрового времени, все необходимые травы были найдены, а Леанти и Хорт улучшили навык "Травник" на 23 единицы. Кроф, который поисками занимался не так активно, получил навык позже и улучшил его лишь на 15 пунктов.

— Наконец-то! — выдохнула Леанти, растянувшись на траве у подножия раскидистого дуба и закрыв глаза. — Почему это так сложно?

— Не столько сложно, сколько нудно, — заметил Кроф, сев рядом с сестрой и привалившись спиной к дереву. Хортерт повторил его позу, только с другой стороны от лежащей на траве девушки.

По итогам девятичасового похода по лесам и постоянного убийства мобов, все трое получили по четыре уровня, а также набрали кучу мелкого лута, вроде когтей, кусков меха и обрывков шкур, которые вряд ли стоят дорого, но это все же хоть какие-то деньги. Но чего-то большего вообще ожидать было бессмысленно — ни у кого из отряда не было навыка Свежевателя и необходимых инструментов. А без них только такой мелкий копеечный мусор с животных получить можно. Тем не менее, они получили новый навык, полезность которого пока виделась довольно спорной, учитывая, что никто из них не собирался прокачивать алхимию. Ну и выполнили условия заданий — осталось только поговорить с квестодателями и получить награду.

— Может, еще поохотимся на медведей? — предложил Хортерт. — Мы почти сравнялись с ними в уровнях, так что дело должно пойти легче. А опыт никогда лишним не бывает.

Леанти открыла глаза и посмотрела на брата.

— Почему бы и нет, — ответила она. — Пойдем. Мне осталось совсем немного до пятнадцатого уровня.

Кроф молча посапывал, не участвуя в разговоре, и в ответ на попытку разбудить его, пробормотал что-то, похожее на "Мне не надо сегодня в школу, мам".

— Кажется, Кроф в реале уснул, — сказала Леанти, взглянув на внутриигровые часы в верхнем левом углу, аккурат над ее полосками здоровья и магической энергии. — Неудивительно, в реальном мире уже глубокий вечер.

— Хм, и правда. Тогда на сегодня прервемся, а завтра продолжим?

— Ага.

Кое-как разбудив крепко уснувшего Крофа, все трое вышли из игры. Силуэты эльфийки, гнома и зверолюда медленно истаяли, оставив опустевшую поляну.

* * *

Илейн сняла с головы шлем и потянулась, разминая затекшие от долгого неподвижного лежания мышцы. Поднявшись с кровати, девушка подошла к окну и улыбнулась чистому ночному небу, на котором зажглись звезды. Открыв окно, она высунулась наружу почти по пояс и вдохнула свежий воздух полной грудью, наслаждаясь легким прохладным ветерком и игнорируя одобрительный свист шедшей по улице под ее окнами компании парней. Подумаешь, из одежды на ней было лишь нижнее белье. Девушка лишь фыркнула в ответ и закрыла окно. Переодевшись, она устроилась за компьютером и полезла на форум Энарона. Любопытно было почитать отзывы других игроков, тестирующих игру.

В дверь постучали, и в проеме показался Джон.

— Илейн, кушать пойдешь? — спросил он. Девушка оторвалась от монитора и, взглянув на старшего брата, покачала головой.

— Позже.

— Хорошо. Я оставлю еду на столе.

Он ушел, а Илейн вернулась к монитору компьютера, на котором была открыта тема, заголовок которой ее крайне заинтриговал.

Появление Оцифрованного человека в Энароне.

Автор темы — игрок с ником Йарло — заявил, что сегодня утром — или три дня назад по игровому времени — выполняя квест на северной границе королевства Фиорист, стал свидетелем выхода из портала безликой неидентифицируемой фигуры в черном плаще. Оцифрованный человек — а в том, что это был он, автор не сомневался — явно что-то искал и первое время не замечал Йарло, а потом вдруг атаковал его и с одного удара убил игрока 69 уровня.

Тема быстро стала весьма популярной. Игроки активно обсуждали первое появление Оцифрованного в Энароне, но вопросы выносились на обсуждение, в общем-то, стандартные. Какой у него уровень, какой у него класс, что он мог искать и почему внезапно атаковал другого игрока. Последнее было наиболее обсуждаемым.

Молодые игроки возмущались тем, что эта якобы легенда — на деле просто очередной убийца, который лишь охотится на более слабых, мешая им качаться. Начинающие — особенно те, кто уже успел пострадать от других игроков — их поддерживали. И таких было большинство.

Более опытные и взрослые игроки, некоторые из которых заставали Оцифрованного еще в прошлых ММО, были не столь категоричны. Одни относились к убийству других игроков равнодушно или же вообще сами занимались тем же, а другие задавались вопросом, почему это произошло. Сколько бы слухов и домыслов вокруг Оцифрованного ни ходило, кое-что было известно точно — даже будучи одним из сильнейших, он крайне редко занимался убийством других игроков. На дуэлях — да, были энтузиасты, которые бросали ему вызов и огребали люлей. Но просто так — нет. И поэтому такое вот внезапное убийство другого игрока вызвало у некоторых вопросы.

Илейн тоже считала, что здесь что-то не так. И у нее на это было больше оснований. Она с братьями стала свидетелем появления сразу семерых существ, очень похожих на Оцифрованного. Возможно, это просто баг бета-версии игры. А, может, на самом деле автор темы наткнулся на одного из той семерки, а не на саму игровую легенду.

Или же она ищет черную кошку в темной комнате, и это действительно Оцифрованный просто взял и убил мешавшего ему что-то искать игрока. Вряд ли в ближайшее время она узнает правду, но событие все равно любопытное. На северной границе Фиориста, значит...

Размышления были прерваны требовательным бурчанием живота. Илейн вздохнула, закрыла тему и вышла из комнаты, отправившись на кухню. Ей нужно немного отдохнуть, а завтра они продолжат качаться.

* * *

Ошлан Северный Лис тяжело вздохнул и отставил в сторону кувшин с пивом. Ночь уже давно вступила в свои права, и полумрак разгонялся лишь факелом в настенном держателе. Языки пламени отбрасывали неровные тени на всем, включая задумчивую лисью морду растерявшего былой веселый настрой распорядителя боевых магов.

— Я знаю, что ты здесь, — наконец, произнес он, понимаясь. Тени, казалось, сгустились перед ним и превратились в высокую черную фигуру, сжимавшую в одной руке посох.

— Здравствуй, Северный Лис, — безэмоциональным голосом приветствовала распорядителя фигура. — Ты знаешь, зачем я здесь?

— Знаю. Хотя и не был уверен, что это ты был в Эстромо несколько ночей назад. Твои книги по-прежнему у меня.

Ошлан подошел к одному из стеллажей и выудил оттуда несколько потрепанных тонких книжек, которые сразу перелетели из его лапы в руку, затянутую в черную перчатку. Маг в черном бегло осмотрел книги и спрятал их куда-то под мантию.

— Спасибо.

— Зачем они тебе? — спросил Ошлан. — Ты ведь не хотел их использовать.

— Кое-что изменилось, — ответил маг и легонько стукнул посохом. Напрягшийся было Лис обмяк и повалился на пол. Тишину прорезал могучий храп. — Так открыто прятать секреты у всех на виду мог только ты. Прощай, старый друг.

С этими словами он отвернулся от спящего Ошлана и растворился в темноте.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Сдача квеста и получение награды прошли как-то буднично. Ошлан принял у Леанти связки с травами, даже не проверяя, выдал мешочек с тридцатью медными монетами и отправил прочь, широко зевая. На вопрос о других заданиях, заданный девушкой, Лис в качестве ответа отправил ее к другим наставникам и распорядителям. Судя по лицам Хортерта и Крофа, встреченных девушкой в холле Гильдии, они получили у своих учителей такие же указания.

И процесс прокачки пошел полным ходом. За несколько игровых дней троица друзей, действуя по привычной схеме — взять утром квест, днем его выполнить, а вечером сдать, заодно распродав ту кучу мусора, которую они собирали в процессе — облазила больше половины уже знакомого им леса к западу от Бакколо, успела позагорать на берегу живописного озера к северо-востоку от города, а заодно выполнила несколько заданий Гильдии магов и Гильдии алхимиков. Каждый из них добрался до 20 уровня и скопил довольно внушительную, на их субъективный взгляд, сумму в пять серебряных монет. А Кроф помимо всего вышеперечисленного еще и улучшил заклинание "Терновая ловушка" до второго уровня. На вопрос Леанти, почему вообще гном может колдовать, если у него расовое ограничение, Кроф ответил, что сам был немало удивлен, когда учитель сказал, что простейшая магия до второго уровня включительно доступна всем получившим класс мага — в том числе и гномам. Хотя, в случае последних обычная магия даже низкого уровня малоэффективна и уступает своим аналогам в исполнении магов других рас.

Как потом объяснил эльфийке Ошлан, заклинания можно улучшать, если обратиться к учителю магии в Гильдии любого города, и тот за определенную плату и при условии, что его навыков хватает на это, улучшает заклинание, прокачанное до 100 единиц, на один уровень. На начальных уровнях это недорого, но даже так Кроф спустил половину своих заработанных денег. Вторая половина ушла на починку экипировки, которая очень быстро портилась, учитывая, что гном не имел атакующих заклинаний и по большей части шел в лобовую, прикрывшись "Оберегом" и наложив на противника "Ловушку". В общем, к двадцатому уровню Кроф благополучно спустил все заработанные деньги, не слушая старших брата и сестру, просивших повременить с прокачкой заклинаний. Тем более, что эти заклинания в будущем все равно не пригодятся.

На одиннадцатый игровой день и вторые сутки бета-теста трое друзей заседали в одном из многочисленных трактиров города Бакколо и гипнотизировали взглядом две кучки серебряных и медных монет, размышляя, что делать дальше.

— Этих денег нам не хватит, даже вскладчину, — наконец, проговорил Хортерт. — Портал до ближайшего к Белому Древу города стоит 40 серебряных монет из-за того, что находится практически на другом конце мира. Пассажирское место в караване дешевле, но всего на три монеты, плюс занимает очень много времени.

Зверолюд тяжело вздохнул.

— У меня практически та же ситуация. Портал до Ашар"Эла — столицы королевства гномов — стоит 25 серебряных монет, — присоединился к нему Кроф. Леанти только покачала головой.

— Вы хотя бы знаете, куда вам нужно. Я вот про чернокнижников вообще ничего не знаю. И в гайдах только общие фразы, без конкретики, — проговорила она.

На несколько минут над столом — да и во всем помещении вообще — повисла тишина. В трактире народу почти не было — только бармен с непроницаемым выражением на лице натирал стаканы, да в дальнем углу худой мужчина с темно-рыжими волосами и в стартовой экипировке воина читал какую-то потрепанную книжицу. Ни тот, ни другой не обращали на колоритную троицу магов, устроившуюся за одним столом, ни малейшего внимания.

— Раз не получается достичь цели быстрым путем, придется идти долгим. Я слышал, что иногда к Белому Древу собираются паломники со всех городов, и к ним может присоединиться любой желающий. Дорога займет много времени — почти две недели игрового времени — и считается своеобразным ивентом. Наверно, я пойду с ними, — наконец, нарушил тишину Хортерт, выпрямляясь. — Это лучший вариант. А ты, Кроф, можешь попробовать наняться наемником в караван. И денег подзаработаешь, и до Ашар"Эла доберешься в относительной безопасности.

Гном хмуро пожевал губу, обдумывая предложение старшего брата, и, наконец, кивнул.

— Да, пожалуй, это хороший вариант. А ты что будешь делать, Леанти?

Эльфийка пожала плечами.

— Попробую поговорить с Ошланом. У меня с ним довольно неплохие отношения, — ответила она. — Может, он что-то посоветует.

По Хортерту было видно, что он хотел что-то сказать, но зверолюд промолчал.

— Значит, на том и порешим? — спросил Крофенрольф. Ответом ему были два синхронных кивка от Леанти и Хортерта.