На грани

-И сразу сюда?

-Да. Ты закончил?

-Давай еще одно для верности... — От холода Лави уже не чувствовал кончиков пальцев. — Ух-х! Все, хватит! Юу, а что ты такой недовольный? Тебе не нравится Элен?

-Нет.

-А почему? — удивился Лави.

-Потому что я ей нравлюсь, — неохотно сознался Канда.

-Ты?! Ей?! — не поверил своим ушам Лави. — Господи, да кому ты можешь нравиться?!

-Тебе, судя по всему.

-Юу, ты такой проницательный... — Лави натянул рубашку на едва обсохшее тело. — А в чем это выражается? Она пишет тебе записочки? Флиртует? Заигрывает за завтраком? Подбрасывает под дверь цветочки и конфетки? Носит в медальоне прядь твоих волос и портрет? Посвящает тебе стихи?

-Заткнись!!

-Молчу, молчу... — Лави застегнул куртку. — Пойдем? Старик, наверно, уже заждался!

-Ты бы еще дольше трепался...

Книжник в самом деле уставился на ученика с неудовольствием. Элен взглянула на Канду и едва не села мимо стула. Лави восхитился: ему до сих пор не встречались женщины, которым бы нравился Канда. Нет, может, внешне и нравился, но после более-менее близкого знакомства все красотки испарялись.

Книжник прокашлялся, все изобразили повышенное внимание... Впрочем, рассказ много времени не занял. Все, как обычно: в окрестностях одного из местных озер начали пропадать люди. Некоторых нашли, но в таком виде, что предъявлять для опознания там было нечего. Но самое странное, никаких акума в округе не наблюдалось...

-В общем, надо проверить, нет ли тут Чистой силы, — заключил Книжник.

-Скучно как, — расстроился Лави. — Я-то думал... старинный замок, зловещий хозяин, страшные легенды становятся былью! А тут озеро! Тьфу!..

-Тебе одного замка не хватило? — поинтересовался Канда.

-Ты, как всегда, прав... — вздохнул тот. — Ладно, озеро, так озеро! Идем завтра спозаранку? А нас местные проводят? А то в здешних горах заблудиться — раз плюнуть!

-Не проводят, — буркнул старик. — Теперь туда никто не желает идти. Ни за какие деньги.

-А ты какие им предлагал? — живо заинтересовался Лави.

-Лави!

-Ну что я такого спросил?! Может, ты мало дал или вместо местных денег китайские предложил...

-Лави!!

-Молчу я, молчу...

-Всем спать, — скомандовал старик. — Завтра рано в путь. Лави, а ты зайди ко мне.

-Может, завтра? — сделал тот попытку отбиться, но не преуспел. — Ладно, иду...

Книжник долго расспрашивал ученика о том, как прошло задание в Кренстон-холле, подтвердил, что Линали благополучно добралась с Чистой силой до места, и очень заинтересовался историей с "ведьминым кругом".

-Значит, говоришь, предлагали исполнить заветное желание? — задумчиво спросил он.

-Ага, — подтвердил Лави. Вспоминать ему не нравилось, но отделаться от старика было невозможно. — Искушали, понимаешь...

-Потом пугать начали? — прищурился старик.

-А как же! Страхи разные показывали!

-И что же было самым страшным?

-А можно, я не буду отвечать? — Лави уставился в лицо старику. — Мне там хватило. Я же не поддался. И если тебе так интересно, я теперь намного лучше знаю, чего боюсь, и как с этим справляться. Достаточно?

-Достаточно, — помедлив, буркнул Книжник. — Иди спать.

Проводив ученика взглядом, он вздохнул. Беда с этим Лави...

-Юу, спишь? — Лави на цыпочках прокрался в их с экзорцистом комнату.

-Уже нет. Топаешь, как конь.

-Тут просто полы скрипучие — ужас, — пожаловался Лави, укладываясь. На этот раз хоть кровати две, не слишком удобные, но по сравнению с лавками в местных поездах — просто верх роскоши. — Хорошо-то как... Юу?

-Ну?

-Расскажи про Элен, а?

-Обойдешься.

-Ну расскажи! — не отставал Лави. — Юу, впервые вижу девушку, которая к тебе неравнодушна!

-Лави...

-Не заткнусь! — опередил тот. — Юу, ну что такого-то? Расскажи!

-Да ничего такого! — вспылил экзорцист. — Она пришла в Орден. Увидела меня. Начала за мной бегать. Я ее отшил. Всё!!

-Ну вот, весь роман в одну строчку... — огорчился Лави.

-Не было никакого романа!

-Ну да, ну да, так я и поверил...

-Отстань!

-Юу, ну я все равно ведь узнаю!

-Не от меня! — Экзорцист решительно повернулся спиной к Лави и больше на него не реагировал...

...Разумеется, Лави выяснил, что хотел. Уже на второй день путешествия девушка, оказавшаяся вовсе не глупой и не лишенной чувства юмора, рассказала младшему Книжнику свою историю. К большому огорчению последнего, ничего особенного он не услышал.

Элен Бейкер присоединилась к Ордену несколько лет назад, еще совсем юной (Лави с удивлением узнал, что она на полтора года старше него), исполненной романтических идеалов и самых высоких помыслов. И в первую же неделю пребывания в стенах Управления она встретила Канду Юу, тогда еще подростка, и — влюбилась с первого взгляда. Увы, предмет ее девичьих грез никак не откликался на ее робкие намеки, грубил, хамил, а на порожденное храбростью отчаяния предложение пойти прогуляться под луной ответил так, что Элен и по сию пору не могла воспроизвести его слова — краснела до ушей. Увы, Канда предпочитал девушкам свой меч, и каким-то там экзорцисткам места в его сердце не было... Элен, грешным делом, подумывала, что в прошлом Канды кроется какая-то тайна (здесь она не ошиблась), что он был безнадежно влюблен (а вот тут она промахнулась) и хранит верность прекрасной незнакомке. А может, та и вовсе умерла, и тогда он верен ее памяти... Когда бы подросток его лет успел пережить такие страсти, Элен не задумывалась. Что ж, она была девушкой чувствительной и воспитанной на сентиментальных романах...

Влюбленность ее не прошла и по сию пору. Из красивого подростка Канда стал красивым юношей, характер у него изменился в худшую сторону, но Элен не теряла надежды. Чувства ее проявлялись весьма ярко, все Управление было в курсе, но сотрудники не потешались, а сочувствовали.(Лави тоже посочувствовал — Канде.) Помогать, правда, не брались...

Так или иначе, но Элен в присутствии экзорциста начисто теряла присутствие духа, могла опрокинуть на себя (или на любого другого) что угодно, могла споткнуться и упасть на ровном месте, и видела только Канду.

"Что ж она будет делать, если акума появятся? — подумал Лави, шлепая по каменистой тропе. Элен неотрывно смотрела на ритмично раскачивающийся "хвост" Канды, то и дело запинаясь о камни, Лави несколько раз приходилось ее ловить. А уж как девушка смотрела на экзорциста, когда тот пил из фляжки, запрокинув голову... — Сражаться или пищать, что ее обожаемый Канда сейчас погибнет? Старик сказал, что она — хороший экзорцист. Может, и так, но только когда Юу рядом нет! Что, в Управлении с ума все посходили? Додумались тоже..."

-Далеко еще идти? — спросил он в сотый раз, и Книжник в сотый же раз ответил:

-Нет.

-Ты так второй день говоришь! — Лави хотелось с кем-нибудь пообщаться, но Канда молчал, как проклятый, Элен в присутствии экзорциста могла говорить только о нем, и даже старик хранил глубокомысленное молчание. — Мы так скоро горы перейдем!

-А вон там что? — указала вдруг Элен. — Кажется, что-то блестит....

-Вода? — Лави всмотрелся внимательнее. — Точно, озеро! Старик, мы пришли!

-Я не уверен, что это то самое озеро, — проворчал тот. — Карты крайне неточны, словам местных жителей верить нельзя... Если они говорят правду, то тут три небольших водоема неподалеку друг от друга. Но около какого именно пропадали люди — поди разбери!

-Ну, хотя бы одно озеро мы нашли, — рассудил неунывающий Лави. — Обследуем его и пойдем искать другое, как вам такой план?

-В кои-то веки сказал что-то разумное, — Книжник оставил тропу и начал спускаться к озеру. — Идемте.

На то, чтобы обыскать окрестности, ушло часа два, не больше. Ничего, даже отдаленно напоминающего Чистую силу или ее проявления, поблизости не оказалось.

-Похоже, пусто, — сказал Книжник. — Надо идти дальше.

-Стари-ик... — заныл Лави. — Давай завтра? Куда нам торопиться? Акума тут нет, никого нет... Сил уже не осталось в гору карабкаться! Ты на Элен посмотри! Каково ей?

-Я в порядке, — заикнулась было девушка, но Лави ткнул ее в бок, чтобы помолчала. — А... да, я немного устала, но это ерунда, право слово...

-Вот видишь! — обрадовался Лави. — Давай до утра подождем? А то далеко мы все равно не уйдем, придется на тропе ночевать, там даже костер не разведешь, и сами мы, как на ладони! Тут вон хоть в кустах можно укрыться, если что...

-Ну ладно, — согласился Книжник. Ученик приводил вполне разумные доводы. — Остановимся здесь.

-Здорово! — Лави с вожделением взглянул на озеро. — Юу, айда купаться?

-Нет, спасибо, — отказался тот.

-Юу, жарко же! — заглянул ему в лицо Лави. — Не прикидывайся, что ничего не чувствуешь, пошли!

Ухватив экзорциста за руку, он потащил его за собой, каждую секунду рискуя получить поперек хребта ножнами, но Канда, как ни странно, не сопротивлялся.

-Я тебя от Элен увожу, — торопливо сообщил Лави на всякий случай.

-Я понял. Спасибо.

-Ты сказал "спасибо"? — выдохнул Книжник, оборачиваясь. — Мне?! Мир перевернулся! Ладно, ладно, молчу!

Он выбрал удобное место на берегу, быстро начал раздеваться. Канда неохотно скинул плащ, покосился на воду.

-Ты что, прямо так нырять собрался? — удивился Лави. — В штанах и с мечом?

-Если появятся акума, хорош ты будешь — голый и без оружия, — парировал тот.

-Да нет их тут! — Лави заорал на всю округу: — Стари-ик!! Посторожишь? Чтоб ни один акума не подобрался!!

В ответ раздалось что-то нечленораздельное, но явно ругательное.

-Слышишь, он говорит, что посторожит, — сказал Лави и, разбежавшись, бухнулся в озеро, сверкнув ягодицами. — Холодная!!

Канда, поразмыслив, все-таки отложил меч и тоже вошел в воду. Лави плескался уже чуть ли не на середине озера, вздымая тучи брызг и фыркая, как довольный кашалот.

-Юу, что ты у берега плещешься? — завопил он. — Ты что, плавать не умеешь?

-Умею!

-Давай наперегонки?

-Да иди ты... Нашел забаву.

-А что такого? — Лави подплыл ближе, дернул Канду за прядь стелющихся по воде волос. — Давай, ты догоняешь!

Очень быстро он понял, что зря это затеял: экзорцист нагнал его в три мощных гребка, поймал и слегка притопил.

-Нет, я знал, что ты жаждешь моей смерти... — прокашлял Лави, вынырнув на поверхность. — Сперва ручей, потом колодец, теперь еще тут... Но ты совершенствуешься! Методы убийства становятся разнообразнее, а то все меч да меч!

-Балаболка, — почти беззлобно бросил Канда и поплыл обратно к берегу.

-Скучный тип, — ответил ему Лави и снова нырнул. — Юу!!

-Ну что тебе еще?

-Знаешь, почему мы со стариком в штанах никогда в воду не лезем?

-Ну?

-А мы были однажды в одной южной стране. Жарко — страх! Тоже решили искупаться, а чтоб бдительности не терять, то полезли в воду в штанах. Так вот, старику в них одна рыбка и заплыла! — радостно заявил Лави, плескаясь на мелководье. — Маленькая, а кусачая — ужас! Хочешь — попроси, он тебе шрам покажет! Ну так вот, потом решили, что отдирать такую тварюшку от голой задницы проще, чем искать ее в штанах...

-Разумно, — хмыкнул Канда, к чему-то прислушиваясь. Потом подошел к берегу, дотянулся до меча и настороженно выпрямился.

-Что там, Юу? — нахмурился Лави.

В прибрежных кустах затрещало, и на берег вышла Элен с котелком в руках. Взгляд ее упал на Канду: тот стоял по щиколотку в воде, солнце сияло на мокрых волосах, на обнаженном клинке...

Котелок с грохотом полетел на камни, Элен округлила рот, медленно подняла руки к заполыхавшему лицу, но глаза — отметил Лави — не закрыла, продолжала смотреть... Потом запоздало вскрикнула, подхватила подол и кинулась бежать.

Лави взвыл от восторга и нахлебался воды.

-Клянусь! — выговорил он, отплевавшись. — До сего дня она ни разу не видела голого мужчину! Готов съесть свою бандану, если это не так! Юу, теперь, как честный человек, ты обязан на ней жениться!

Канда что-то проворчал, вбросил меч в ножны, бережно положил его на камни и начал одеваться.

С крутого берега поспешно спускался Книжник.

-Вы, олухи! — крикнул он. — Вы что сделали с девушкой?

-Я — ничего! — поспешно открестился Лави и отплыл подальше на всякий случай. — Это все Юу!

-А ты что наделал? — прищурившись, посмотрел на экзорциста старик.

-Я стоял, — с достоинством ответил Канда.

Лави отчего-то снова покатился со смеху, колотя по воде руками.

-Он стоял без штанов, — пояснил он учителю.

-Поди извинись перед ней, — хмуро велел тот.

-С какой стати? — Канда неторопливо выжимал воду из волос.

-А правда, с какой стати? — подхватил Лави. — Это она нам помешала, а не мы ей. Чего ж теперь? Мы предупредили, куда пойдем... И вообще, может, она нарочно пришла — потаращиться! Когда ей еще представится случай увидеть Юу в одном мече и насупленных бровях?

-Вот только вылези, — пригрозил Книжник, с трудом пряча усмешку. — А ты, Канда...

-Я с ним согласен, — неожиданно выдал экзорцист, застегивая пояс. — А извиняться мне не за что, я уже сказал.

Книжник только глаза закатил в немом отчаянии. Спелись!..

Вечер прошел в натянутом молчании. Элен, стоило ей взглянуть в сторону Канды, заливалась свекольным румянцем. Лави попытался было пару раз пошутить, но, натолкнувшись на неодобрительное молчание Книжника и опасное — Канды, предпочел умолкнуть. Спать укладывались, не перебросившись и десятком слов...

Костер уютно потрескивал. Лави не спалось, так, дремал вполглаза. Только потому ему и удалось заметить, как Элен неслышно поднялась и, озираясь, пошла в темноту, к озеру. Лави полежал еще немного, прислушиваясь. От озера определенно доносился плеск воды. Он не выдержал.

-Юу! Ну Юу же!

-Ты хоть одну ночь дашь мне проспать спокойно? — Канда разлепил сонные глаза.

-Юу, Элен пошла на озеро купаться!

-И что?

-Как — что? Пошли за ней! — предложил Лави воодушевленно.

-Зачем?

-Юу!! — Лави уставился на экзорциста в полном недоумении. — Зачем на девушек смотрят? Голых?!

-Сам и иди, — фыркнул тот. — Чего я там не видел?

-А, то есть все-таки что-то уже видел...

-Лави!

-Что — Лави! — возмутился тот. — Юу, ну пошли! Подумай хотя бы о том, что в мире должно быть равновесие! Она на тебя сегодня пялилась? Пялилась! Теперь твоя очередь!

-Кретин...

-Ну проводи меня хотя бы! Не разглядеть ничего, а ты в темноте хорошо видишь...

-Убить бы тебя!..

-Да жалко меч марать, я уже слышал, — Лави резво вскочил. — Давай быстрее!

Признаться, он не ожидал, что Канда согласится пойти. А вот надо же...

-Давай направо, — шепотом скомандовал он. — Там в кустах такая засидка удобная, как нарочно придумана! Когда мы днем озеро осматривали, я и приметил, берег как на ладони...

-Твои идиотские затеи...

-А что ты со мной идешь, если идиотские? Сюда... Ой!

Лави с размаху налетел на что-то твердое, теплое и определенно живое. Канда, не раздумывая, выхватил меч.