1.Практикум по алхимии

— И что?

— А то! — съязвила девушка, присев на пол, — дядечка, похоже, сердечник со стажем и последние лет пять принимает этот стимулятор. Когда сердце прихватило, привычно глотнул своего лекарства...а там — снотворное. И препарат, снижающий давление. Итогом должен был стать сладкий сон, постепенно переходящий в спокойную смерть. Безо всяких видимых причин! — Лина довольно огляделась. — Вот только не сработало! То ли поел он плотно, то ли мак на него практически не действует. Не уснул, сумел позвать на помощь, подняли тревогу...

Черный Дракон, склонив голову, внимательно наблюдал за девушкой из дальнего угла.

— Ну что же, ши гейнери, Тирит ваш должник.

Лина настороженно улыбнулась, польщенная.

— Благодарю вас, гейнери, вы бы наверняка справились и сами, не прибегая к моим услугам...

— И, тем не менее, — Повелитель изящно отмахнулся, — в наших силах выполнить любую вашу просьбу.

— Любу-ую? — вздернула брови Лин. Удивленно и с опаской. Такие подарки чреваты... проблемами.

— Полагаясь на ваш разум, ши гейнери...

Девушка заворожено кивнула:

— Я подумаю, мой Повелитель! — и только заметив ошарашенное лицо Тьеора, вообразила открывшиеся возможности.

— Мы подождем, — многозначительно кивнул дроу и исчез в нише тайного хода.

Лин потрясла головой. Положительно, сила этой личности просто гипнотизирует. Фраза "мой Повелитель" совершенно самостоятельно выскакивает на язык. Всего лишь совокупность богато модулированного голоса и окружающей его свежей осенней ауры — и мы имеем пускающую слюни идиотку...

Но, согласилась она сама с собой, несмотря на ряд недостатков, практически идеальные мужчины! Что Тьеор, что Черный Дракон. Красивые, умные, сильные... клыкастые и опасные. Опять дифирамбы поем? Повелителю дроу, властному над жизнью и смертью, мастеру — алхимику, властному конкретно над бедной недоученной студенткой?

— Интересно, кто так хитро отравил посла?

— Повелитель сам разберется, — хмуро ответствовал Тьеор, — пошли уже, крыса речная!

— Угу, — подобрала Лина полотенце, и встала, — заодно и коллекцию пополнит... Сам такое животное...

— Я все слышу...

— Хрр!

Спать почему-то хотелось зверски. Но кровать была мокрая! Если она узнает, кто конкретно это придумал, убьет! Или хотя бы попытается!

Длинный темный коридор заканчивался прямоугольным пустым залом. Ни один луч света не проникал сюда, а свет магического фонаря никогда не касался поблескивающих изморозью стен.

Дыхание вырывалось облаком пара. Стоящий посреди сияющего морозного великолепия дроу уже сам, похоже, превратился в ледяную статую. Но нет, вот он шевельнулся, оборачиваясь на звук шагов. Сияющие солнечным янтарем в темноте глаза презрительно сощурились.

— О, мой Повелитель, что же вы так долго? — в голосе слышалась непонятная издевка, замешанная на страхе.

— Ты сделал ошибку, Сьегран, положившись на случай, — в голосе собеседника не отражалось сожаления, — а был столь многообещающим Стражем.

— Разве в чем-то есть моя вина? Мой Повелитель...

— Виновен в предательстве интересов Темного анклава, — на лицо скользнула змеиная усмешка. Сдержанная ярость плескалась глубоко внутри.

— Имеет ли Тирит доказательства!? — воскликнул дроу, содрогнувшись.

— Ты забываешься! МНЕ доказательства не нужны. Достаточно просто знания.

Вот теперь на узком лице проступил страх. Ликующее торжество более сильного и удачливого существа показало клыки.

— Вы сами придаете наши интересы! — заорал вдруг узколицый, бросаясь вперед. И отлетел к стене от хлесткого взмаха рукой. — Их союз возьмет нас в клещи! Требую поединка!

Сьегран с трудом отлепился от стены.

— Поединка хочешшшшь? — весело прошипел он, подаваясь вперед. Рука сама взметнулась вверх, хватая глупца за шею и с силой сжимая пальцы.

— Хрр...— судорожно вцепился тот в душащий его захват... последнее, что он ощутил, были отрывающиеся от пола ноги. Резкий рывок, хруст, темнота...

Он (этот "он" хорош, но вот предыдущего бы убрать...) брезгливо отшвырнул от себя безвольное тело с начисто вырванным горлом, аккуратно вытер окровавленные руки, больше жалея об испорченной одежде, чем о бессмысленной гибели очередного перспективного ученика. Кровь темных эльфов не выводилась ничем... Спокойно обратился к уже мертвым янтарным глазам:

— Школа Знаний не пошла тебе впрок. Ты слушал не тот голос, глупец!

Глава 33

— А-а-а! — заорала Лин, и проснулась. Сползла с кушетки, судорожно ощупывая себя на предмет наличия крови. Вот это сны! Место, что ли такое? Нехорошее... Да реально-то как! Девушка неприязненно оглянулась на такую удобную с виду кровать. Больше никогда! Сюда! Не лягу!

А сон, похоже, вообще чужой. Эмоции такие, холодные и чистые, но яркие и завораживающие. Тьфу!

Накинув синий балахон, она вышла в гостиную. Аврала по случаю прибытия посольства никто не отменял, но в зале было пусто. Зато из-под неплотно прикрытой двери лаборатории доносился неясный шум, и тянуло запахом тухлых яиц. Бедный Лис!

Зато за витражами творилось нечто более привлекательное. Буйство неукротимой природы. Лина чуть приоткрыла наружную дверь, и внутрь ворвался ветер, разметал волосы, щедро оросил ползала водой и выгнал неаппетитные запахи. Небо было затянуто черными тучами, которые, клубясь, нависали тяжкой громадой над ущельем. Но, несмотря ни на свистящий в мостках ветер, раскачивающий канаты, ни на дождь, с силой вонзающийся в скалы, жизнь продолжалась.

Девушка вышла на карниз, желая смыть остатки странного сна. Под шум и свист ветра, под струями холодной воды, скрывавшими во тьме солнце, хорошо думалось. Она закрыла глаза. Осень с ее бурями, свежим ветром и желтой, несущейся из королевского парка, листвой, любима ею больше всего.

Случай с послом заставил ее приметить странную особенность здешней алхимической науки. В отличие от человеческой, она была скорее направлена на разрушение и уничтожение, на смерть. И за исключением десятка зелий от заболеваний вроде горной лихорадки, то есть, чисто нечеловеческих, прочие зелья в разделе исцелений были посвящены врачеванию ран и увечий. Человеческая алхимия была пригвождена к травоведению и как раз в основном посвящена излечению от множества болезней — от простуды до подагры. И если травоведение для того и предназначено, то алхимию обесценили искусственно. Прочее было отдано на откуп боевым магам.

А вывод можно сделать такой: темные эльфы, принадлежащие Старшей ветви, практически не болеют и редко умирают своей смертью, зато в нанесении ущерба подручными средствами им нет равных.

Собственно, они вообще отказываются признать, что у каждого существа есть свой естественный срок, после которого надо отправляться в царство мертвых.

А уж как взрываются их боевые зелья! Под горячую руку не попадайся! О всевозможных ядах и противоядиях к ним мы скромно умолчим.

Темный алхимик — это сила! С которой стоит считаться даже магам.

Какими жалкими сейчас кажутся выпускники кафедры алхимиков, чьи умения не простираются дальше лечения лихорадки, составления зелья от поноса и наведения мороков. К боевым заклинаниям их даже не подпускают. Вообще, дорогой отец постарался законопатить свое чадо как можно дальше и глубже, дабы оно получило наиболее бесполезное образование. Вот артефакторы хоть боевыми амулетами занимаются... Хм, странно, почему герцог не отправил ее в какой-нибудь орденский монастырь? Недосмотр с его стороны. А, так помолвленных, или имеющих еще какие-то обязательства перед миром туда не принимают! А если и принимают, то безвозвратно, с отчуждением в пользу ордена принадлежащего имущества в день совершеннолетия. И назад посвященного уже не выцарапаешь, будь ты сам король. Боги, они очень ревнивы... Но все же, почему алхимия? Можно было бы и родовом замке оставить? Или она слишком сильно мешала? Наверное, не стоило подкладывать лягву мачехе в гардероб... В итоге герцог действительно нашел место, где прививали послушание без особых знаний. И ошибся...

Ну, мы еще покажем! Они еще пожалеют...

Кстати, на счет пожеланий. В недалеком уже будущем грядет дипломная практика. На следующее лето студентов распределят по городам и весям на полевую практику в обязательном порядке преподаватели. А после четвертого курса — выбор темы по специальности, мучительный процесс сбора материалов, полугодовое сидение над свитками, пергаментами, фолиантами и конспектами, а зимой, на закуску, выпускные экзамены и защита.

Дальше пока заглядывать не стоит, а то станет грустно. Раз Повелитель так неосмотрительно дал разрешение на любое пожелание, следует устроиться на дипломную практику именно сюда! Бодрящая атмосфера, необычное времяпрепровождение и отличная компания не дадут скучать! Решив так, Лина поднялась с карниза, о чем сразу же пожалела, когда сильный порыв ветра вкупе с ослепительной молнией и оглушительным грохотом едва не сбросили ее вниз.

Чья-то рука дернула ведьмочку за шиворот и рывком втащила мокрую, судорожно хватающуюся за косяк девушку внутрь. Мысль о том, что алхимики из эльфов получаются скорее универсалами с уклоном в разрушение, стремительно улетучилась.

Перед Линой во всей красе стояла ее высочество Сьена и ярилась.

Еще быстрее при виде принцессы испарилась мысль о такой уж большой необходимости тащить именно ее для спасения посла. Неужели два существа, суммарный возраст которых приближается к двум тысячам, не справились бы сами?!

Глупо хлопнув глазами, практикантка уставилась на эльфу во все глаза.

Это мода такая?

Дочь правителя при полном параде смотрелась потрясающе. Высокая, завитая пирамида зеленых локонов, открывающая заостренные ушки, была утыкана серебристыми перьями и убрана под аметистовую сетку. Длинные цепочки из аметистов, чередующихся с черным жемчугом, покачивались в ушах, чуть-чуть не доставая до плеч. Шею и верхнюю часть груди элегантным доспехом прикрывало наборное колье, а запястья были унизаны серебряными браслетами. Кстати, колье представляло собой основной элемент наряда... А само платье состояло из двух кусочков шелка, узкими лентами спускающихся с плеч, постепенно расширяющихся к талии, и соединяющихся под грудью и по боками нитями черного жемчуга, образующими подобие корсажа. Откровенное декольте демонстрировало гораздо больше, чем скрывало, треугольником сужаясь к поясу. Ниже пояса бледно — зеленая ткань пышными складками спускалась к полу, шуршащим мягким коконом укутывая ноги. Многослойные юбки едва ли не в полтора метра диаметром совершенно не мешали движению и не скрывали змеиной грации эльфы. Ну что же... Практично, не стесняет движение и, в сочетании с вызывающим макияжем, выглядит сногсшибательно.

Разглядывая сие великолепие, Лина не сразу обратила внимание на слова.

— ...а если не умеешь ходить нормально, да боишься высоты, не шляйся где ни попадя! Тем более по такой погоде!

— А что погода? — рассеянно передернула плечами девушка, — отличная погода...

Сьена резко замолчала, настороженно глядя на нее.

— Любящий бурю да услышит...— пробормотала она удивленно, — Но если я вынуждена терпеть рядом с собой человеческую ведьму, тем более на торжественном приеме, то это будет сухая, чистая и накрашенная ведьма! А не... мокрое чучело! — яростно закончила она.

— Скорее мокрая курица, — потрясла головой Лина. — На каком торжественном приеме? Я?! Накрашенная? Никогда!

— Да! Марш в ванну!

— З-зачем?

— Торжества будут, понимаешь, торжества! — и где знаменитая на весь мир эльфийская невозмутимость? — По случаю хорошего настроения моего Повелителя. И потому следует облачаться в соответствии с Этикетом... Впервые за сотню лет он что-то кому-то снизил! Уж не заболел ли?!

Искренняя дочерняя озабоченность психическим состоянием родителя развеселила девушку и она, пофыркивая, наконец двинулась в ванну.

Глава 34

На выходе ее поджидала целая гора одежды. Первым делом надлежало обрядиться в ... нижнее белье. Этот пикантный момент примерки очередного, весьма условно называемого одеждой комплекта, и выбрал Тьеор, чтобы вернуться. Вместе с Лисом. Последний не преминул превнимательным образом обследовать доступные его взору места и пренебрежительно фыркнуть.

— Было б чего смотреть! — ответил он показанному из-под рубашки кулаку. Лина обиделась.

— Мне всего-то пятнадцать! Еще вырасту...

— Мечтай, мечтай!

Сьена погнала охальника прочь подвернувшимися под руку штанами. Заодно досталось и алхимику...

— Нашли место...— недовольно, но тихо выразил свою мысль Тьеор, убираясь в лабораторию. Ему вовсе не хотелось испытать на себе легендарный гнев женщин — дроу, тем более по такому ничтожному, по его мнению, поводу. Потому что если вы мешаете им наслаждаться примеркой новых нарядов, эльфийки превращаются в таких фурий, с которыми даже демоны не рискуют спорить. В данном случае, отвлекать принцессу от увлеченного издевательства над ведьмочкой тоже не стоило.

Хотя, действительно, гостиная — не лучшее место для переодевания.

Тем не менее, далее последовало длинное, темно-золотистое платье необычного фасона. С длинными узкими рукавами, почти скрывающими пальцы, небольшим вырезом под самое горло и черной шнуровкой по бокам, от подмышек до середины бедра. Строгий силуэт расширялся колоколом, ворот и подол были отделаны черным кружевом. Оно отлично село по фигуре именно благодаря шнуровке, оказавшейся вовсе не декоративным элементом.

— Та-ак, лиссэ! Руки покажи!

Девушка послушно вытянула вперед ладони, чувствуя, как к коже льнет дорогой шелк. Ногти, кажется, она обкусала еще вчера.

— Как же вы, люди, себя запускаете! — с отвращением заметила Сьена, производя пару непонятных манипуляций, в результате которых руки Лин окутало облачко плотного и холодного синего тумана. Когда он рассеялся, девушка с удивлением принялась рассматривать умопомрачительной длинны маникюр. Черный!

— А теперь...

— Может, хватит? — очередные косметические опыты уже начали вызывать у Лины легкие опасения.

Последним штрихом оказалась золотистая помада, несмываемые тени на веки и магическая тушь для ресниц "Тройной объем". Распущенные волосы аккуратно улеглись под сетку из темно — коричневого янтаря.

— Ведьма! — высказала от души Лина зеркалу.

— Кто? — оторвалась от умиленного созерцания проделанной работы принцесса.

— Да вы, ваше высочество!

— Эт-то почему?

— Зачем из меня пчелку сделали?

Выдержанный в золотистой гамме наряд с черным кружевом и черно — желтыми прядями создавали легко узнаваемый образ.

— Не хватало, чтобы по Залу ворона гуляла! У нас праздник, а не поминки. Человеческие...

— Уж лучше похороны, чем такое...— тихо заметила Лина, приподнимая подол и разглядывая ноги.

— Ах, да! — Лина обернулась на ехидное восклицание. В руках принцессы покачивались черные туфельки на шпильках. Трехдюймовых!