Ольга улыбнулась и посмотрела на Святика: мальчик восторженно следил за вознёй двух зайчат, которые даже не обращали внимания на присутствие волков. Откуда-то от водопада к Лукасу подлетело зеленое облако, которое с феями устроило возню, освещая все вокруг: и реку, которая ещё не покрылась льдом, и волков, и смешных существ у ног Лукаса, и зайчат. Там, где пролетало зеленое облако, из-под снега появлялись бутоны фиолетовых цветов, и они тоже светились. И снег искрился, словно покрытый драгоценными камнями. А посередине всего этого стоял Лукас, лицом к реке, и Ольга не знала, как ему это удается и о чём он думает, стоя посреди магического мира в своём самом прекрасном проявлении.
— Он и есть магия,— прошептал Святик,— часть этого мира. А ты— нет.
Ольга посмотрела в глаза мальчишки: детские, смешливые глаза ребенка, который может слышать много того, что недоступно другим людям. Наверное, поэтому он иногда говорил слова, которые не ожидаешь услышать даже от взрослого. Такое же ощущение было у неё, когда она общалась с Яриком. Тогда, раньше. Мудрость братьев не была дана им от рождения, они впитали её вместе с мыслями этого мира.
— Всё будет хорошо,— Святик на миг обнял её, и Ольга замерла, не зная, как реагировать. — Кстати, скажи твоему другу, что я всегда мечтал познакомиться с Беготом.
Она понятие не имела, кто такой Бегот, но Святослав не дал ей шанса спросить: он буквально растворился в морозной темноте, оставив Ольгу наедине с магическим миром, центром которого сейчас был Лукас.
Она вздрогнула, когда что-то коснулось её ноги: из темноты на неё смотрели два пугливых глаза на сморщенной пушистой мордочке. Зверёк был похож на енота, только передвигался на задних лапках и смешно шамкал губами.
— Привет,— прошептала Ольга, осторожно протягивая к незваному гостю руку. Он отскочил и замер, все ещё глядя на неё, словно приманивая. Она вздохнула и поднялась на ноги, осторожно ступая. Зверёк тут же побежал, смешно перебирая лапками, к Лукасу.
И внезапно всё закончилось: словно погасили свечи. Темнота окутала берег, только шум воды все ещё гремел в ушах.
— А, это ты,— услышала она голос Лукаса,— дай руку.
Она ощутила его пальцы, сжавшие локоть, и увереннее подошла к нему, пытаясь разглядеть берег.
— Прости, я всех распугала.
— Они вернутся,— хрипло ответил Лукас,— они всегда возвращаются. Они здесь живут.
— Я никогда их не видела,— прошептала Ольга, всё ещё сожалея, что своим появлением прекратила эту сказку.
— Ты не смотрела,— в голосе Лукаса была, кажется, горечь, но женщина не была в этом уверена. — У тебя была своя магия.
— Ты и раньше с ними... встречался?
— Садись,— вместо ответа мужчина подвел её к берегу: там было упавшее дерево, свободное от снега. Ольга осторожно опустилась на него, глядя на бегущую прочь тёмную воду. Лукас сел рядом, он молчал и почти не двигался. — Они вернутся.
Несколько минут прошли в темноте, а потом она увидела: под водой медленно и как-то несмело загорелись огни, они поднимались к поверхности, пока не взвились в воздух. Сквозь шум воды не сразу, но донеслись до Ольги тихие голоса подводных фей: они словно напевали какую-то едва слышную мелодию.
— Они тебя знают,— спокойно проговорил Лукас. — Они всех нас знают.
Ольга заворожено следила за феями, что уже смелее кружились в воздухе. Их становилось всё больше и больше, пока к ним не присоединился зелёный туман, и берег снова засиял красками, и теперь она сидела посреди этого чуда зимней ночи. И в свете фей из темноты снова выступили смешные существа, передвигавшиеся бочком, а крошка, похожий на енота, примостился рядом на бревне и преданно смотрел женщине в глаза.
— Беготы трусливы, поэтому умеют очень быстро передвигаться, хоть и делают вид, что похожи на раков,— тихо пояснил Лукас, кивнув на смешных существ, что уже подошли и замерли. Самый маленький снова вцепился в ногу Лукаса. — Очень преданные, и могут пробраться в любую щель— хоть среди камней, хоть под водой. Тут есть свои, но эти не местные. Пришли за мной.
Ольга уже иначе посмотрела на существ, которых называли Беготами: словно это была семья, которую Лукас ей представлял.
— И много их? Беготов?— тихо спросила Ольга, боясь их снова спугнуть.
— Много. Здесь живут где-то около двухсот, они те ещё хитрецы. Находят норки бобров и выгоняют тех. Так и живут. Вот эти пока ещё в поиске,— Лукас протянул руку и погладил голову малыша, что прижался к его ноге. Ольга оторвала взгляд от играющих фей и посмотрела на Лукаса: в свете магических существ он казался очень усталым и даже измождённым, но при этом каким-то умиротворённым.
— Ты вернёшься туда? Домой.
— Пока нет. Сфинкс попросил помочь с Защитником,— покачал головой Лукас.
— Ты остаешься только из-за этого?
— Нет,— он наконец-то повернул к ней лицо. Ольга пристально смотрела в его глаза, пока он не отвернулся. Лукас поднялся, и от этого резкого движения мир снова погас, и существа разбежались с тихим шорохом. — Идём, тут холодно.
— Умеешь ты все испортить,— заметила Ольга, вставая. Он только хмыкнул в темноте, и впервые за долгое время ей захотелось улыбнуться.
Глава 9. Тайны Дозора
— Проснись.
Он нахмурился, сжимая покрепче глаза, отказываясь их открывать. Отстаньте!
— Да проснись же ты!
Его больно пихнули в бок локтем, и Джеймс зашипел, подымаясь с рук, на которых уютно спал.
— Ну, что?— проворчал он, сердито глядя на бледного Принца, обложенного книгами.
— Ничего, просто тут с тобой разговаривают,— хмыкнул Лектус, поигрывая палочкой для письма между пальцами. Парень кивнул на фигуру, застывшую перед столом, за которым они сидели— или кто-то сидел, а кто-то полулежал— и ухмыльнулся, возвращаясь к какой-то книге.
Джеймс протёр глаза, пытаясь вспомнить, в какой момент они оказались в библиотеке. Ах, да, Фауст отменил занятие перед обедом, и почему-то кто-то— кочевник покосился на товарища— решил, что им непременно нужно сходить в библиотеку, потому что после обеда у них первые практические занятия.
Библиотека. Фу! Пыль и затхлость.
— Вы пришли сюда спать?
Джеймс вспомнил, что его разбудили вовсе не для того, чтобы он смог внутренне поворчать на Лектуса. Он поднял глаза на фигуру, что вытянулась перед столом. Тьфу, ещё один отпрыск Правящих! Сколько их тут?
Парень был старше двух друзей года на три-четыре и отличался безупречной красотой, словно вырезанный из какого-то светлого камня. В общем, каменный идиот с летучей мышью на плече. Потомку кровопийц— кровососущий питомец. Мерзость!
— А что, спать тут запрещено? Не видел нигде указателя,— огрызнулся Джеймс, глядя на блондина. Кочевник даже не знал, что ему больше не нравится в облике этого совершенного мрамора: длинные светлые волосы, собранные под "резинку", или большие глаза, смотревшие с пренебрежением.
— Нет, но ваше сопение отвлекает других воспитанников, к тому же спать удобнее в постели,— заметил библиотекарь, поглаживая кончиком пальца дремавшую мышь. — Всё равно вы попусту тратите свое время здесь.
— А, по-моему, пустая трата времени— это учиться волшебству, а потом перебирать пыльные книги в библиотеке,— фыркнул Джеймс. Он мог бы поклясться, что сидевший рядом Лектус, изображавший мега-ученика, издал едва слышный смешок.
— Тед! Тедди, помоги, пожалуйста,— в их беседу вмешалась миловидная девчонка, наверное, ровесница Алексис. Она равнодушно посмотрела на ребят за столом, а потом ласково улыбнулась блондину. — Не могу найти сборник по превращениям, поможешь?
— Конечно,— спокойно ответил Тед. Он обернулся— и спустя всего несколько секунд откуда-то из-за стеллажей вылетела толстая книга в кожаном переплете и зависла перед девушкой. — Эта?— библиотекарь даже не взглянул на воспитанницу, его взгляд был прикован к Джеймсу, но кочевник лишь усмехнулся: невелика способность заставлять летать книжки. Вообще ни о чём.
— Спасибо,— девушка схватила фолиант и умчалась обратно, к занятым в другом конце библиотеки креслам.
— Ещё что-то?— Джеймс чуть наклонил голову, выжидательно глядя на Теда. Чего он тут застыл?!
— Нет, просто в следующий раз возьмите с собой подушку, будет удобнее,— и книжный червь отправился к стеллажам, скрывшись за ними.
— Обязательно возьму— чтобы ею тебя придушить,— проворчал кочевник, обратно опуская голову на руки и поворачиваясь лицом к занимавшемуся Лектусу. Тот усмехался, не сводя глаз со страницы, по которой водил палочкой. — Чего ты такой довольный?
— Радуюсь тому, какой ты стал воспитанный, даже не врезал этому Теду за то, что он помешал тебе спать. Да ещё советы давал. Когда Хариус посмел сделать подобные замечания в твой адрес, ты подставил ему подножку, и он разбил нос.
— Заслужил, рыба лупоглазая,— фыркнул Джеймс, мечтательно улыбаясь при воспоминании о лице ненавистного воспитателя, где образовался нос размером с картофелину, причем синюю. — А этот... червь просто застал меня в хорошем настроении.
— С чего бы это? Обеда ещё не было.
— Зато не было занятий у Фауста, там особо не поспишь. И чего это он сегодня всё отменил? Свидание у него что ли?— Джеймс зевнул, привлекая сладкими звуками взгляды ребят, что занимались неподалеку.
— Не знаю, забыл спросить, поинтересуйся в следующий раз,— Лектус отложил палочку и, наконец, посмотрел на друга. — До того, как начать храпеть, ты собирался изложить мне свой гениальный план, как мне переговорить с Анной.
— А, ну да,— Джеймс почесал затылок, даже не поднимая головы. — На самом деле я просто хочу повыдергать ей волосы за то, что она сделала с Ксенией...
— Не сомневался, но не стоит, у неё слишком много будет в этот момент защитников. К тому же... мужчины не должны обижаться на женские глупости,— Лектус снова вернулся к своей книге, оставив кочевника с открытым ртом.
— Чего?— не понял Джеймс, даже привставая. — Ты сам понял, что сказал?
— Ничего, забудь,— улыбнулся Принц. — Мы просто с ней поговорим. Её план не удался, поэтому не стоит из-за этого устраивать истерику.
— А как же месть?!— возмутился Джеймс.
Лектус смерил его скептическим взглядом:
— Оставь месть тому, кто может осуществить её в нужный момент и с холодной головой. Ксения в безопасности, я никого не убил, меня не выкинут из города— всё, инцидент исчерпан на данный момент.
— Значит, все было именно для этого? Чтобы ты убил кого-то из людей из-за Ксении, и тебя изгнали обратно, к кровопийцам?— прошептал Джеймс: ему и в голову не приходило, что всё было направлено именно на это.
— Я могу только предполагать. Но мне нужно попасть туда, где живут Анна и её сотоварищи по разуму, что возвращает нас к твоему так и не озвученному плану,— Лектус внимательно посмотрел на Джеймса. — Ну?
— И чего ты строишь из себя примерного ученика?— кочевник зевнул, бросив один взгляд на стопку книг, лежащую справа от Принца. Скукота. — Ну, зачем ты делаешь этот вид, что с детства мечтал стать магом, прямо нырнул с головой в учёбу...
Лектус вздохнул с видом человека, который собирался объяснять простые истины ребёнку:
— Обучение, мой тёмный лохматый друг, — одно из самых важных и необходимых способов постижения мира.
— Чего?!— брови Джеймса соединились над переносицей. — Сам понял, что сказал?
— Это та самая истина, от которой почему-то ушли люди. То, что позволило Правящим так легко вас одолеть.
— Ага, а сила и практическое бессмертие тут совершенно ни при чём,— проворчал кочевник.
— Чтобы принять правильное, верное решение, нужно обладать максимумом информации и знаний. Именно на этом строится система принятия решений, по крайней мере, именно этому меня учили. Ты только тогда сможешь сделать верный шаг, когда проанализируешь всю информацию по вопросу. И именно этим мне нужно заняться, посетив место обитания несостоявшихся Правящих. Давай уже твой план.
Джеймс ещё некоторое время хмурился, а потом решил просто забыть заумные рассуждения товарища. И улыбнулся.
— Я слышал, как один из этих недо-кровососов сказал, что из его окна с высоты птичьего полета прекрасный вид. Наверное, этой глупостью он пытался заарканить одну из этих кукол,— скривился Джеймс.
— Кукла в твоем понимании— дочь Правящего? Тогда расскажи, почему мне нельзя тебя ударить за то, что оскорбляешь мою сестру?— светски осведомился Лектус, возвращаясь к своей писанине, явно решив, что не дождётся уже ответа на свой вопрос.
— Ксения другая, она не попала под влияние этих кровопийц,— расплылся в улыбке кочевник. — Кстати, нужно к ней зайти до того, как мы пойдём искать опять твоих бывших сородичей.
— А мы всё-таки пойдём?— хмыкнул Принц, не отрывая взгляда от книги. — Ты созрел?
— Ну, да. И странно, что ты сам не догадался. Мы пойдём, как обычно, через вон ту дверку,— Джеймс махнул рукой в сторону закрытой секции, где хранились книги основательницы Академии.
— Не говори мне, что ты до сих пор не отдал ключи Ярику?— Лектус вопросительно приподнял брови и взглянул на друга.
— Отдал,— хмыкнул Джеймс,— но ведь у тебя есть волшебная игрушка, этот твой компас. Мы на той лестнице уже были, так что...
— Ну да,— кажется, Принц кровососов впервые понял, что кто-то может быть более догадливым, чем он. — Давай, идём, нужно взять быстро кольцо и компас, чтобы не опоздать на первое после обеда занятие,— Лектус поднялся, складывая в стопку книги.
— Лучше уж пообедать, а потом идти искать твою Анну, занятие можно и пропустить,— кочевник тоже поднялся, чувствуя, что немного отдохнул и наверстал недостающие часы сна. Почаще бы Фауст отменял уроки!
— У меня иногда складывается ощущение, что, когда ты поглощаешь по утрам по две миски овсянки, эта самая овсянка оседает в твоей голове, выдавливая мозг наружу,— усмехнулся Лектус.
— Чего это?!
— Фауст предупредил, что кто пропустит первое практическое занятие с наставником, будет наказан, и в выходные не пойдет в город,— Лектус покачал головой, взял книги и направился к полкам, чтобы, видимо, вернуть их на место.
Джеймс остался стоять у стола с открытым ртом: то есть в выходные их выпустят из этой резервации на свободу?! Как он мог пропустить такую замечательную новость?!
— Идём, или так и будешь тут стоять с видом, что обнаружил вместо мозга овсянку?— с усмешкой спросил Лектус, вернувшись. Он скатал в свиток свои записи и направился к постоянно мерцающей двери, ведущей во все концы Древа из библиотеки.
— Я зайду к Ксении, кольцо у меня с собой. Встретимся там,— улыбнулся кочевник и первым юркнул в проход, правда, сначала он только уткнулся лбом в мерцающую стену, пока Фрей спрашивал позволения у девушек, что могли быть в спальне Ксении. Со второй попытки Джеймс всё-таки смог проникнуть в дверь, и буквально вывалился посередине комнаты.
— Очень изящно,— раздался смешливый голос в тот момент, когда парень крепко встал на ноги и нашёл взглядом сестру Лектуса. Ксения полулежала на кровати, укрыв ноги одеялом. В её изножье сидела София.
— Я не вовремя?— Джеймс взлохматил волосы на затылке и широко улыбнулся, встретившись взглядом с Ксенией. Она выглядела уже намного лучше, даже бледность пропала с лица.
