Мир после. Книга 1. Водный мир

— Прекрати!

Истер вздрогнул и повернулся: из-за гнева, который снова охватил его, он не услышал, как к их убежищу приблизились. В каземат тихо вошли Кристин, Алексис, ведшая на поводке ирбиса, старик-смотритель, а за ними Ярик. Старик был бледен, это он встал на защиту Ксении: он оттолкнул Истера и загородил сестру Лектуса.

— Что...?

— Пойдём, нужно кое-что сделать, — Ярик говорил тихо. Он передал Кристин какие-то свертки, от них аппетитно пахло едой, и у Истера заурчало в желудке.— Потом поешь.

Истер мысленно высказал магу все, что он думал о нём, но Ярик промолчал. Они тихо вышли на улицу: на Красный город опустилась ночь, только вдалеке, на пристани, ещё слышались голоса.

Куда мы опять идём? Что происходит?.

Ярик покачал головой и приложил палец к губам, поманил друга рукой. Оставалось только надеяться, что то, что маг опять придумал, не будет стоить им обоим жизни.

Во Дворец?! Ты с ума сошёл?!.

Ярик опять промолчал, только снова призвал к тишине. Истер злился ещё сильнее: ему надоело быть на побегушках у мага-самоучки, при этом у него даже не было права задавать вопросы!

— Мать-Природа! — закатил глаза Ярик, говорил он едва слышно, с опаской.— Нас ищут, весь день искали, я вывел, кого смог. Завтра Лектус поможет нам бежать, но нам нужно кое-что с собой взять. Доволен?!

Истер хмыкнул и улыбнулся: оказывается, даже у Ярика иногда сдают нервы, а то иногда казалось, что он только лыбиться и умеет.

— Дикарь, — фыркнул маг и нырнул в боковой вход дворца, потянув друга за рукав.

Истер промолчал, поджав губы: маг начинал его раздражать.

Во дворце была какая-то гнетущая, неестественная тишина. Истер поёжился, следуя по пятам за крадущимся в только ему известном направлении Яриком.

— Библиотека, — одними губами проговорил парень-маг, и Истер сжал зубы.

Хватит лезть в мою голову!.

— Так не думай, — пожал плечами Ярик и исчез на тёмной винтовой лестнице.

Истер постарался подавить в себе желание спустить его по этой лестнице, перед этим приложив головой о перила. Если Ярик это и знал, то проигнорировал, из темноты слышались лишь его тихие шаги.

Истер никогда не бывал здесь, да и что он мог сделать в библиотеке, не умея даже читать? Книги для него были скорее абстракцией, чем-то мифическим, как гномы, эльфы и изумруды из глубоких шахт Нетонущих гор.

Свет едва пробивался через сводчатое окно на западе, но Истер хорошо видел высокие шкафы, заполненные книгами, где-то даже сверкали драгоценные камни.

— За какой из них мы пришли? — шёпотом спросил Истер, чтобы нарушить тяготившую его тишину, полную мёртвых слов и голосов вымышленных или давно погибших людей и существ.

— Не за книгой, — ответил Ярик, подзывая друга к столу.

— Кинжал? — Истер увидел каменный ларец, похожий на тот, который описывала Алексис.— Чтобы спасти девчонку?

— Возьми и идём.

— У самого сил не хватит?! — огрызнулся парень, тут же ощерившись на такое прямое указание.

— Я маг и смогу лучше защитить нас, если мы нарвемся на стражу. Забыл, что нас ищут, чтобы обескровить и сбросить львам? Тебя, кстати, — в первую очередь, чтобы твой дед перестал дуться на правящий дом. Бери и пошли!

Истер промолчал, некоторое время смотрел на каменную шкатулку, потом взял её, зажав под мышкой, потом засунул в карман ещё пару вещиц со стола: бархатную коробочку и, кажется, золотой нож для бумаги. Ярик хмыкнул, но ничего не сказал, видимо, чувствуя, что друг уже на грани выдержки и не стоит за эту грань заходить.

Обратный путь на улицу не был так уж легок. Истер старался идти осторожно, чтобы не уронить каменный ящик с кинжалом, который так приспичило Ярику взять с собой: если бы шкатулка упала, проснулся бы весь дворец.

Они едва успели выйти на этаж, как Истер уловил шаги и буквально заорал про себя, привлекая внимание Ярика. Тот замер, быстро огляделся и метнулся назад, на лестницу, но устремился не вниз, а наверх, по ступеням, едва освещённым лунным светом. Истеру казалось, что они бегут не тише, чем стадо диких кабанов, и он ожидал, что в любой момент их услышат и окрикнут, но, кажется, кровопийцы, не спавшие в этот час, страдали глухотой.

На этаже выше, куда они поднялись, было не тише, чем на нижнем. Ярик, кажется, слегка впадал в панику от ощущения, что их загнали в ловушку.

— Сюда, — Истер услышал голоса раньше, чем маг, поэтому достаточно грубо толкнул Ярика куда-то в рёбра шкатулкой, вталкивая в открытые двери небольшого помещения, похожего на зал для приёмов, со столиками и стульями, шторами на окнах и низкими скамеечками, картинами на стенах. Им повезло — в комнате никого не было, вторые двери — напротив тех, через которые ребята сюда попали, — закрыты.

Истер прижался к стене и посмотрел на замершего рядом Ярика: он сжимал в кулаки дрожащие руки и пытался не показать своего страха.

Значит, и всемогущие маги могут испугаться?.

Ярик ответил ему взглядом, в котором сквозило что-то, похожее на презрение. И Истер с ликованием, похожим на детскую мстительность, подумал, что это, наверное, в первый раз, когда Ярик не может ответить на мысли друга. Прекрасная возможность высказать все, что накипело на душе, и не получить в ответ очередную глупую ухмылку и фразочку слишком умного мага-недоучки.

Ты же понимаешь, что твоя дурная привычка лезть в голову другим людям ужасна и сильно раздражает?.

Ярик хотел что-то сказать, но не мог — шаги были слышны даже ему, а у Правящих слишком чуткий слух, чтобы так рисковать.

Ты не имеешь никакого права знать, что думают другие, тем более, ненавижу твою привычку отвечать вслух на мои мысли, ты же знаешь об этом, не так ли? Но всё равно продолжаешь копаться в моей голове!.

Казалось, что из Ярика сейчас вылезет что-то очень большое, видимо, он никогда не попадал в ситуацию, где ему приходилось только слушать.

Раз ты согласен со мной, — а твоё молчание я воспринимаю именно как знак согласия — то впредь, будь добр, перестань лазать в моих мыслях! Ты меня понял? Или я тебя покалечу,

Ярик сделал большие глаза, явно услышав в голосе Истера настоящий гнев.

Ты меня понял?.

Ярик быстро кивнул, даже чуть отодвинувшись от товарища.

Точно понял?.

Ярик закивал интенсивнее.

ТОГДА КАКОГО... ТЫ ВСЁ ЕЩЁ СЛУШАЕШЬ МОИ МЫСЛИ И ОТВЕЧАЕШЬ НА НИХ?.

Маг вздрогнул и снова отшатнулся, но тут Истер услышал шаги и голоса в другой стороне комнаты, там, где была вторая дверь в коридор. Он среагировал мгновенно, запихивая за штору Ярика и скрываясь там следом.

Вовремя. Двери в комнату отворились, и вошли те, кого Истер меньше всего хотел бы встретить во Дворце.

— Так ты разрешишь мне? — достаточно спокойно спросил Лектус, останавливаясь в какой-то паре шагов от спрятавшихся парней.

— Ты наказан, Лектус! — кажется, Байрок был разъярен.— Ты настроил против нас дом Ораков!

— И я настрою против нас ещё и дом Советника, если проигнорирую Анну, — холодно парировал Принц.

— Ты вполне можешь поговорить с ней здесь!

— Это было её условие. Ты считаешь, что я должен отказать девушке в романтической прогулке по морю и предложить снова весь день провести в этом каменном склепе? — хмыкнул Лектус, было ощущение, что эта беседа его забавляет.

— Ты уже слишком взрослый, чтобы вестись на романтику, Лектус! Иногда мне кажется, что тебя неправильно готовят к Посвящению! Ты до сих пор думаешь о вещах, о которых наследник в семнадцатую зиму думать уже не должен! И чувствовать тоже! — Байрок, кажется, топнул ногой.— Все твои странные привычки, увлечения, разговоры...!

— Байрок, не нужно посвящать в семейные дела весь дворец.

Истер слышал, что к комнате приближается ещё кто-то: оказывается, это была мать Лектуса, которая вмешалась в спор.

— Твой сын делает все, что ему вздумается!

— Отец, это всего лишь морская прогулка. Причём с девушкой, с которой ты мечтаешь соединить мою судьбу. Не понимаю, в чём проблема? — поинтересовался Лектус.

— Проблема в тебе и твоём "зверинце", который ты спрятал! Но я всё равно их всех найду, и тогда твои увлечения подобными занятиями закончатся навсегда. А если среди них я поймаю того убийцу, что ты по какой-то только тебе ведомой причине забрал из тюрьмы, то ты сам поведёшь его к Ораку и будешь присутствовать при казни.

— Отец, завтра с утра мы с Анной выйдем на морскую прогулку, — кажется, Лектус устал от беседы и решил подвести итог.

— Вы возьмете с собой двух Стражей, — спокойно сказала Электра.— А теперь пойдёмте отдыхать.

Когда шаги правящего семейства стихли вдали, Истер выдохнул. Руки у него подрагивали. Чуть не попались.

Ярик выглядел бледным и уставшим, он показал на дверь, через которую они вошли, и первым направился к выходу.

Глава 8. Побег.

Он проснулся уставшим и измотанным, несмотря на то, что решение уже принято и обратной дороги нет. Лектус не видел другого выхода спасти Ксению. Он должен увезти её отсюда, но не может довериться горстке детёнышей, которые собираются отправиться в открытое море и подвергнуть опасности его сестру. Он сам доставит Ксению и вернется. Что бы ему это ни стоило. Он чётко осознавал все последствия своего поступка, но не мог по-другому. Он был верен своему долгу наследника, но ещё выше он ставил свой долг перед сестрой.

Они собирались под носом у Стражей уйти в открытое море на корабле. Корабль не оснащен и не собран для дальнего плавания. На нём нет команды для управления. Нет запасов еды.

Авантюра.

Утро было паршивым, здесь ведь не было Смотрителя, чтобы подать одежду и завтрак. Лектус, впрочем, не собирался сдаваться настроению: Правящие всегда выше настроения. Он оделся как можно удобнее, при этом тепло, ведь он едет на морскую прогулку. Надел тёплый свитер и куртку — сможет отдать их Ксении, которой вещи с собой не собраны, а на открытой воде, да ещё на севере, явно не стоит жара.

Авантюра.

Лектус спустился в пустой и тихий "зверинец": те, кто вчера не успел спрятаться, уже были мертвы, отец позаботился о том, чтобы прилюдно покончить с увлечением сына. В комнате Ксении он взял одеяло и завернул в него накидку и пару шарфов из своего гардероба. Страж, который должен был доставить все это на корабль, был уверен, что Принц заботится о своей будущей невесте: вдруг Анна замёрзнет.

В столовой, где Лектус обычно завтракал, уже было накрыто, и на этот раз парень не был раздражен тем, что завтрак подали как на отряд Снабженцев. Он заставил себя хорошо поесть; фрукты, овощи, яйца и другие продукты он приказал завернуть и отправить на корабль, а также дополнить блюдами для обеда, вдруг морская прогулка затянется. "Анна не должна быть голодной". Вряд ли этой еды им надолго хватит, но Лектус делал все, что было в его силах. Взять вещей и еды больше — вызвать подозрения, а отец не такой уж дурак, чтобы не понять, что под его носом что-то замышляется. Нельзя ничем привлечь его и так пристальное внимание.

— Лектус, ты уже готов?

Он хмыкнул и обернулся к матери, которая перехватила его в коридоре. На самом деле, он был рад, что выдался шанс попрощаться с ней. Парень не умел придаваться иллюзиям, и чётко осознавал, что шансы у них пережить это плавание и достигнуть пристанища магов — мизерные, а ещё меньше шансов у него, наследника Водного мира, вырваться оттуда живым, из мира, враждебного Правящим.

— Доброе утро, мама. Да, я отправляюсь на корабль. Анна приедет прямо туда, — Лектус посмотрел на спокойное, всегда ровное лицо Электры. Он никогда не задумывался над тем, что чувствует к ней, чаще он размышлял о том, что чувствует она и способна ли вообще чувствовать. Ответ на этот вопрос он теперь вряд ли когда-то найдёт.

Будет ли она скучать по детям? Переживать? Или злиться?

— Ты взволнован, мой Принц, — ну да, проницательная мама.

— Мне семнадцать, и я собираюсь сделать девушке предложение, — хмыкнул Лектус, скривив губы. Никогда ещё не было так легко лгать.

— Я уверена, всё будет хорошо, — она похлопала сына по руке, что давно уже стало самой нежной лаской между ними.— Ты умный и сильный мальчик, и знаешь, что делаешь. Увидимся за ужином.

— Хорошего дня, мама, — кивнул Лектус, некоторое время глядя ей вслед. Он не знал, что будет с ней, когда выяснится, что рождённый ею наследник предал всё, чему его учили, — и сбежал. Забыли ли они, что мама была всего лишь рабыней? Не накажут ли её за побег Лектуса?

Он мотнул головой и пошёл прочь из дворца, по мощёному двору. Он не оглядывался на родной дом, он вряд ли будет тосковать по этим стенам, но был уверен, что сделает всё, чтобы вернуться сюда и выполнить свой долг. Либо чтобы принять своё наказание, когда Ксения будет в безопасности.

По двору и за стенами ходили усиленные патрули, видимо, Байрок всё ещё не отказался от идеи отловить сбежавших от него "зверюшек" сына. Стражи внимательно следили за Принцем, но ему было всё равно. Двое Правящих, сопровождавших его, тоже не сводили глаз с Лектуса — видимо, не доверяет ему отец.

За воротами дворца по улицам спешили или неторопливо шли жители Красного города. Они почтительно уступали Лектусу дорогу, отходя, опуская глаза. И именно сейчас, в толпе, Принц впервые ярко ощутил своё полное одиночество.

В гавани была рабочая суета, только здесь, как и повсюду в городе, Стражей было больше, чем обычно, а у корабля, который приготовился к морской прогулке Принца, от красных панцирей рябило в глазах.

— Анна уже прибыла? — спокойно спросил Лектус у выстроившихся на пристани моряков.

— Да, Принц, мы проводили её в каюту, — кивнул капитан и рукой предложил Лектусу подняться на борт.— Отплываем?

— Да, я покажу вам на карте, какой взять курс, — кивнул Принц, немного удивив капитана, но тот промолчал и начал руководить своими людьми.

На палубе Лектус насчитал трёх Стражей, явно подарок от отца. Между ними с лёгкой улыбкой на губах стояла Анна, явно о чем-то выспрашивая военных. Даже в брюках и тёплой накидке она выглядела элегантно и женственно. Лектус знал, что в определённый момент ему придётся посадить её в шлюпку и отправить на берег и даже представлял себе презрительный блеск её глаз. Но это будет позже.

Корабль начал медленно отходить от пирса, и Лектус направился к капитану.

— Обойдите остров с востока и вот тут, — он указал пальцем на точку у выступа острова, на котором стоял Красный город, — бросьте якорь. Потом я дам дальнейшие указания.

Правящий кивнул и отбыл к штурвалу, а Лектус, наконец, повернулся к Анне. На лице девушки была победная улыбка.

— Итак, ты принял решение?

— Анна, поговорим об этом позже, хорошо? — вежливо попросил Лектус.— Позволь мне хоть немного насладиться погодой и прогулкой прежде, чем ты решишь снова загнать меня в угол.

— Что ты задумал, Лектус? — тут же насторожилась Анна, делая шаг назад.

— Я не собираюсь тебя топить или убивать иным способом, не переживай, — хмыкнул Принц: странно, что подобная мысль не приходила ему в голову раньше. Он бы решил некоторые из своих проблем.— Я просто хочу пару часов покоя, потому что устал от постоянного внимания.