Дверь хондэна с тихим шорохом ушла в сторону.
— Полночь. Пора, — сказала Рэй.
Синдзи вздохнул и рывком поднялся на ноги. Остаток дня был насыщен событиями. Сначала он разыскивал палату Аски через сжатое до размеров книжной страницы окно перехода. Потом они с настоятелем разработали план действий. Потом провели инструктаж и тренировку с добровольцами. Поздно вечером им позвонили из Исэ-дзингу. Священники просили ками удостоить их своим посещением. Договорились на полдень следующего дня. Последний час перед операцией Синдзи позволил себе поспать, проинструктировав Аянами разбудить его в полночь.
Во дворе их уже ждали двенадцать монахов. Четверо из них с факелами в руках образовали квадрат, внутри которого в позиции низкого старта сидели ещё шестеро. Двое стояли рядом на подстраховке.
Синдзи провёл позиционирование точек перехода. Аянами встала рядом с ним. С противоположной стороны квадрата появилось широкое окно с характерными колыхающимися краями. Палата Аски, слабо освещённая ночником, вид сверху. Рядом с кроватью на стуле дремлет сиделка. Аска, похоже, не спит. Точно — не спит. Она увидела их, и её глаза широко раскрылись от удивления.
— Чисто! — выкрикнул один из монахов, оказавшийся ближе других к переходу.
— Чисто! — подтвердил его сосед.
Синдзи открыл переход. Из портала повеяло тёплым воздухом, насыщенным больничными запахами.
— Краёв не касаться, надолго не задерживаться. Пошли!
Аска не спала. Уже несколько суток она балансировала между сном и явью, переходя из одного состояния в другое и не задерживаясь надолго ни в одном из них. Истерзанные нервы ныли не переставая, то чуть успокаиваясь, то вновь наполняясь мерзкой пульсирующей болью. Врачи постоянно меняли обезболивающие, чтобы не вызвать привыкания организма. Обезболивающие помогали, но ненадолго.
Время от времени в её полувидения-полусны приходили Первая, Синдзи, Мисато и Кадзи. Поэтому она сначала не удивилась, увидев на потолке Первую и Синдзи в странном колыхающемся обрамлении. Она восприняла как должное светящиеся крылья Первой и чёрные крылья Синдзи. Насторожили её сосредоточенные монахи, которые изготовились к броску, и монахи, застывшие по сторонам с факелами в руках. Это не было похоже на сон. От изумления она окончательно пришла в себя и успела услышать команду Синдзи:
— Краёв не касаться, надолго не задерживаться. Пошли!
Шестеро монахов взвились в воздух, словно собираясь в прыжке поразить цель обеими ногами. Они упали в её палату почти одновременно и дальше действовали так же — стремительно и слаженно. Первый из приземлившихся монахов метнулся к сиделке, второй, с крепкой суковатой палкой в руках — к дверям. Вторая пара кинулась вынимать из Аски иглы капельниц и отсоединять от неё датчики. Вскрик медсестры слился с глухим звуком удара. Палка заблокировала двери, тонкое больничное одеяло полетело на пол, к ногам сползающей по стене сиделки.
— Х-хо! — четверо монахов легко вскочили ногами на края механизированной больничной кровати.
— Х-хо! — дружно подцепив Аску, монахи одним синхронным движением швырнули её вверх, в открытый портал. Аска не успела испугаться, как её аккуратно приняли двое, пронесли вперёд и бережно уложили на землю. Глядя снизу вверх на подошедшую Первую, Аска поразилась её крыльям. Неприятно признавать, но смотрелись они здорово.
Взмах светящихся крыльев смахнул боль, чувство разбитости и усталость. Аска не поверила своим ощущениям, но факт оставался фактом — чувствовала она себя превосходно.
— Все? — спросил Синдзи.
— Последний, — отозвался рослый массивный монах, который на пару с таким же громилой помогал выбираться из перехода своим собратьям.
Ошарашенная Аска поднялась на ноги и огляделась. Позади сжалось в точку и пропало то самое окно с колыхающимися краями. Вокруг, в огороженном дворе, стояли строения в характерном восточном стиле.
— Син, придурок, что это?! Ты куда меня притащил?!
— Я пошла спать, — Аянами равнодушно развернулась и направилась в хондэн.
Изначальный мир. 24 июля 2016 (Атака на Юки-сантё. Разгром сил JSSDF)
— Стоп. Ещё раз, — скомандовал председатель. Дитрих Кляйн послушно нажал кнопку перемотки.
— Что скажете, Джек?
— Недурно. Пять секунд на всё, про всё. Весьма недурно. Группа захвата даже не стала подниматься — они получили сообщение постфактум.
На экране в замедленном режиме пошёл повтор снятого на видео вторжения. Камера была закреплена в углу, под самым потолком больничной палаты, и определить, как и откуда появились монахи, было невозможно.
— Что говорит свидетель? Кстати, что с ней?
— Жива-здорова. Вырубали крепко, но аккуратно — ребята явно знают своё дело.
— Шаолинь?
— Вряд ли. Те по-другому одеваются. Свидетельница отчётливо помнит некий провал в потолке, в котором стояли монахи с факелами и двое подростков. Она не уверена, но говорит, что они похожи на фотографии с нашего объявления. И ещё — она совершенно ясно разглядела светящиеся крылья первого дитя.
— Вот так, — председатель хрустнул пальцами. — Всё-таки Матриарх. Джек, что вам известно о планах сил самообороны?
— Немногое. В больничную пижаму второго дитя был заблаговременно вмонтирован миниатюрный радиомаяк, и теперь им известны точные координаты детей "Ев". К сожалению, координаты держатся в секрете, и нам не удалось их выяснить. Но нам известно, что силы самообороны планируют операцию по захвату или, в случае неудачи захвата, уничтожению детей.
— Интересно. Кто командует операцией?
— Генерал Ямадо Исао.
— Опять он?
— Да. В дополнение к имеющимся в его распоряжении сухопутным силам он уже получил под своё командование авианосную ударную группировку и пробил разрешение на N2-бомбардировку.
У Робертсона зазвонил телефон. Теперь все члены штаба Лоренца Киля были экипированы "Вектор-Вестами", и все переговоры велись только в режиме шифрования. Майор извинился и нажал клавишу вызова.
— Он не собирается проводить захват, — сказала Рицко. — Он постарается уничтожить их.
— Наши аналитики тоже так думают, — согласился Кляйн.
Майор внимательно слушал, время от времени кивая в такт словам невидимого собеседника.
— Вас понял. Спасибо, — Робертсон отключил связь.
— Что там?
— Новые сведения. Сегодня в двенадцать-сто авианосная группировка и сухопутные войска выйдут в районы развёртывания, после чего начнётся операция по захвату. Согласно предварительным данным, силы самообороны перемещаются в направлении Токио-3.
— Там же ничего не осталось, — удивился председатель.
— Осталось. В нескольких километрах от Токио-3 стоит буддистский монастырь Юки-сантё. Мы навели справки: на его территории находится некая святыня синто — хондэн, место обитания богов. Так вот — согласно преданию, этот хондэн предназначен для трёх крылатых ками, которые придут в наш мир, чтобы удерживать его от падения. Более того — монахи ждут их прихода и постоянно тренируются в воинских искусствах, чтобы оказать помощь при необходимости.
Председатель шумно втянул ноздрями воздух.
— Та-ак! — выдохнул он и раздосадованно хлопнул ладонью по столу. — Проворонили!
Майор развёл руками.
— Простите, сэр, но изначально дополнительные материалы не входили в сферу нашей ответственности. А проверять все подряд легенды и пророчества...
— Да-да, я понимаю, — поморщился Киль и обратился к помощнику. — Дитрих! Немедленно, вы слышите — немедленно — составьте официальный факс премьер-министру. Предупредите его о негативных последствиях силовых методов. Предложите, пока не поздно, передать дело под нашу юрисдикцию. Через десять минут факс должен быть у меня на подписи. Премьер должен получить его до начала операции. До, а не после! Идите.
Аска скучала. Демонстративно безразлично проводив Синдзи и Первую, она слонялась по территории монастыря в своей больничной пижаме салатового цвета, не зная, куда себя деть. Положение было аховым. Ни толком помыться, ни переодеться, ни поболтать с кем-нибудь. Ужас! Поразмыслив, она решила пойти поскандалить с настоятелем. Нет, что такое, в самом деле! Никаких условий для нормальной жизни современной, в меру эмансипированной дамы! Раз уж они затащили её сюда, так пусть теперь заботятся о ней!
Настоятель был в зале медитаций. Аска немного постояла в дверях, потом кашлянула, потом нервно постучала по порогу обутой в деревянную сандалию ногой. Ноль внимания. Морита продолжал сидеть в позе лотоса перед статуей Будды, сложив каким-то хитрым способом пальцы на руках.
— Эй! Послушайте! Я, конечно, понимаю, что вы жутко заняты, но не могли бы вы уделить мне немного вашего драгоценного времени?
Глубокий вздох засвидетельствовал возвращение настоятеля с вершин медитации в наш бренный мир.
— Да-да! Я к вам обращаюсь! Я, конечно, понимаю, что вы все тут такие крутые бойцы и настоящие мужчины, что вы способны жить в свинарнике и питаться одними отбросами, но некоторым из присутствующих этого недостаточно!
Вздохнув ещё раз, настоятель не торопясь поднялся на ноги и повернулся к Аске.
— Ты слишком беспокоишься о вещах, которые того не стоят, дитя.
— Какое я вам дитя? — оскорбилась Аска. — Да я, между прочим...
Она не договорила. Часто и тревожно забил монастырский колокол. Аска недоуменно оглянулась. За дверями послышались торопливые шаги, и в зал медитаций ввалился брат Фумио. Его левый висок и щеку заливала кровь.
— Солдаты! — выдохнул он. — Неизвестно, откуда они взялись, но мы их обезвредили.
— Все целы?
— Двое ранены, — Фумио перевёл дух. — Они пользовались бесшумным оружием, должно быть — какие-то спецвойска.
— Свяжись с Исэ-дзингу, срочно! Ками должны знать: битва началась. Быстрей!
— Битва? Уже? Но ками ведь только двое!
— Значит, уже трое, — настоятель посмотрел на Сорью.
— Понял, — бросив быстрый взгляд на гостью, монах сорвался с места и умчался прочь.
Аска замахала руками.
— Стоп-стоп-стоп! Какая битва? Какие трое? Аллё, вы о чём?
— Эти солдаты. Они пришли за вами, — настоятель положил ей руку на плечо и заглянул в глаза. — За тобой.
— Да вы с ума сошли! — отшатнулась от него Аска. — Я-то им зачем? Я же ничего не сделала!
— Поверь мне, они не будут разбираться. А ты ещё не в состоянии сражаться.
— И что теперь прикажете делать?
— Беги. Спрячься. Тут рядом — вход в пещеры.
Снаружи послышался приближающийся шум двигателей.
— За мной!
Аска и Морита выскочили на улицу. Над монастырским двором зависли два вертолёта. Из них на землю полетели тросы, по которым заскользили вниз солдаты в пятнистом камуфляже.
Их ждали в одном из внешних храмов Исэ-дзингу. Храм выглядел вполне обычно — небольшое деревянное строение посреди прямоугольного двора, обнесённого высоким забором. Священники сидели в два ряда вдоль забора, оставив широкий коридор от ворот до самого храма. Когда Синдзи и Рэй появились прямо из воздуха, по рядам священников прошла и тут же стихла волна возбуждённого перешёптывания.
— Смотрины, — тихонько сказала Рэй.
— Чего? — не понял Синдзи.
— Смотрины, — повторила Рэй. — Они хотят убедиться, что мы действительно существуем.
Священники поклонились прибывшим, Аянами поклонилась в ответ. Синдзи, чуть приотстав, последовал её примеру.
— Эй! А разве мы должны кланяться? — тихо спросил он.
— Ты всерьёз считаешь себя богом?
— Нет, но...
— Интересно, кто это? — Аянами смотрела на богато одетого священника в центре группы, расположившейся у самого входа в храм.
— Микадо, — еле слышно ответил Синдзи. — А рядом с ним — высший служитель Дзингу, тоже член императорской фамилии.
— Идём к ним.
Рэй на ходу взмахнула крыльями. Священники заулыбались, раздались вздохи облегчения.
— Тут что, столько больных? — удивился Синдзи.
— Нет, просто старых.
Синдзи отметил про себя, как естественно смотрится и ведёт себя Аянами в этом окружении. Ему даже показалось — он понял, что именно неосознанно раздражало и отталкивало от неё некоторых людей. Отчуждённость, независимость и аристократизм. Какое-то необъяснимое ощущение высшего существа из иного мира. И сейчас это высшее существо находилось именно там, где ему и положено было находиться. Синдзи чувствовал себя не в своей тарелке, но подобрался и напустил на себя независимый вид, надеясь, что на фоне Рэй выглядит не слишком потерянно.
Когда они приблизились к микадо, перед ними с двух сторон выскочили двое служек. Одним отработанным движением служки расстелили перед гостями по небольшому плотному татами и, пятясь и непрерывно кланяясь, удалились.
Брат Фумио успел сделать звонок до того, как началась стрельба. Солдаты палили во все стороны, как будто собирались нашпиговать свинцом каждый квадратный сантиметр монастырских построек. Фумио упал на пол и закрыл голову руками. Пули пробивали насквозь внешние стены, выбивая из них мелкие щепки и с противным чавканьем застревая во внутренних перегородках.
Хорошо, что военные не стали глушить сотовую связь. Скорее всего, просто сочли этот шаг ненужным. Когда стрельба утихла, Фумио метнулся к дверям и осторожно выглянул наружу. Он успел увидеть, как в зал медитаций с автоматами наизготовку бросились несколько бойцов. Повсюду на земле лежали монахи, многие были окровавлены. Над ними стояли солдаты с оружием в руках.
Фумио закусил губу. Похоже, они проиграли битву, не успев даже начать её. Скверно. Он лихорадочно перебирал в уме варианты дальнейших действий, когда его внимание привлекли панические крики. Теряя на ходу остатки амуниции и униформы, из дверей зала медитаций выскочили несколько полуголых личностей. Фумио был готов поклясться, что это те самые солдаты, которые только что ворвались внутрь.
Следом за ними появилась Аска. Её больничная пижамка была перепачкана кровью, но сама она, судя по всему, была в полном порядке и настроена более чем решительно. Деловитая, уверенная в себе, энергичная. И злая. Крылья за её спиной лучились ровным солнечным светом, оставляя за собой короткий шлейф из тающих в воздухе крупных капель золотого сияния.
Солдаты неуверенно переглянулись. Некоторые вскинули автоматы. Аска взмахнула крыльями, и оружие в руках солдат рассыпалось ржавой пылью. Ещё один взмах — и обмундирование на телах бойцов потемнело и расползлось, опадая на землю комьями гнилого тряпья. Аска задрала голову. Один из вертолётов внезапно затих и пошёл вниз. Стоявшие под ним люди кинулись в стороны. За счёт авторотации вертолёт не разбился, и в кабине были хорошо видны два пилота, которые растерянно крутили регуляторы и щёлкали тумблерами.
Порывом шквального ветра второй вертолёт закружило и отнесло далеко в сторону. Он завертелся на месте, восстанавливая ориентацию в пространстве, и вдруг скрылся в облаке пламени и дыма. Спустя секунду моментально утихший воздух донёс грохот недалёкого взрыва.
Фумио подобрал один из рассыпавшихся по полу бамбуковых шестов и вышел на улицу. При его приближении двое бойцов в камуфлированных плавках приняли позы, которые монах определил для себя как пародии на боевые стойки в исполнении ансамбля инвалидов. Он поочерёдно посмотрел в глаза каждому из них и вонзил шест в лежавший под ногами кусок черепицы. Осколки черепицы брызнули в стороны, один из них оцарапал щеку бойца, который стоял слева. Тот, что стоял справа, посмотрел на своего напарника, потом на посох, остановил перепуганный взгляд на монахе и нервно сглотнул.
