Изыскатели. Общий файл.

— То, что не даёт сформироваться ноосфере и единому инфополю планеты. Вся ментальная деятельность буквально "высасывается" какими-то древними устройствами наподобие найденного нами артефакта.

— Хм-м...

— Смотри сам: для работы таких устройств требуется огромная энергия. Но никаких установок рядом с порталом наши анализаторы не обнаружили. Значит, их принцип действия и тип энергии — совсем иные, незнакомые нашей цивилизации.

— Но сканер из космоса их обнаружил...

-Только наличие и форму аномалий. Это уже мы, ничтоже сумняшеся, обозвали их энергетическими. Но вот тип энергии определить нам не дано. Не с нашим уровнем развития. Тот, кто придумал такое — гений! Они умудряются преобразовывать энергию мыслей и эмоций разумных в источник для функционирования своих устройств.

— Для чего? Ну, кроме телепорта, который, похоже, вообще невозможно оживить.

— Для защиты...Уверена, что те полюсные и экваториальные аномалии, что так чётко расположены на поверхности планеты, суть защитные сооружения. Возможно, именно с их помощью нас так невежливо пригласили посетить эти места, — сыронизировала напоследок Мэриен.

— Да уж, великолепный способ защиты: выдернуть из глубокого гипера пролетающий мимо и никого не трогающий корабль и грохнуть его о поверхность планеты... Не понимаю.

Мэриен пожала плечами:

— Не стоит пытаться понять логику нечеловеческого мышления. Не зря ведь аборигены называют их Ушедшими Богами. Некие высшие по могуществу существа, понять которых — всё равно, что пытаться осознать мотивы, движущие пресмыкающимися или колонией насекомых.

— Так опустить Высших — это надо быть тобой! — рассмеялся Алек, — ну и сравнение ты нашла.

— Любую близкую к человечеству расу мы ещё можем понять. Многих животных — тоже. Я просто привела примеры самых чуждых нам существ, — пожала плечами Мэриен и переменила тему, — что будем делать дальше.

— Выбираться к людям, — недоуменно ответил Алек.

— Да. Но в каком виде?

Капитан задумался: если с внешностью могли помочь СиЗы, то вот одежда...

— Ну, у нас остались вещи разбойников, — вспомнил Алек. Действительно, когда главарь и его присный удрали сломя головы под внушением Мэриен, они оставили вьючного шуга на месте. И если сокровища были спрятаны в пещере, то какие-то мешки с личными вещами остались. Перед тем, как отпустить зверя, люди сняли с него подобие уздечки и пару дорожных баулов, в которые заглядывать тогда было не интересно, так же как и тащить их в гору. Поэтому сумки были спрятаны в ветках деревьев. Похоже, пришло время посмотреть, что внутри.

Алек не сразу понял скептического взгляда жены при этих его словах. Сообразил он, только когда они спустились вниз, достали мешки и вытряхнули вещи разбойников. Да.... Кроме пары штанов с рубахой из грубой домотканой материи, нескольких бытовых вещиц вроде посуды, огнива, мотка крепкой верёвки (а что, для связывания жертв разбойников — предмет первой необходимости) и свёрнутого туго плаща в первом мешке был только набор каких-то колюще-режуще-метательных приспособлений. Второй мешок был более тощим: в нём из личных вещей находились только рубаха и драная куртка, а из оружия — верёвка с петлёй и мешочек камней, напоминающие пращу с запасом зарядов.

Только вот размеры одежды ни одного, ни другого бандита не подходили более высокому, широкоплечему и стройному Алеку. А уж тем более, хрупкой и невысокой Мэриен. Если же учесть, что извлечённая из доноров память не фиксировала наличие женщин в штанах, а юбки, естественно, в мешках отсутствовали, проблема вставала в полный рост.

— Нам бы только добраться до ближайшего места, где можно будет купить нормальную одежду, — оптимистично заявил Алек, — в крайнем случае, оставлю тебя в режиме маскировки неподалёку, а сам пойду за покупками.

— А люди посмотрят на чучело в обносках с чужого плеча, и потом доказывай, что ты не бандит, по которому плачет местный эшафот или, по крайней мере, темница.

— Ну, тогда тебе и флаг в руки!

— Это ты о чем? — подозрительно спросила Мэриен.

— Ну, ты же женщина... Придумай что-нибудь... Как можно подогнать одежду под меня!

— Ты ещё швеёй меня представь! — проворчала Мэриен, — только иголку с ниткой и ножницы найди.

— А ты что, ещё и шить умеешь? — изумился Алек. Действительно, кто в их мире похвастается таким умением.

Мэриен только одарила его таким взглядом, что он понял: его жена раздражена достаточно. Лучше не трогать, пока не нарвался на ответное ехидство.

— Знаешь, — он мужественно решил удрать подальше, пока всё не утрясётся, — пожалуй, нам пора попробовать местных зверушек. Я — на охоту, — и быстренько скрылся за деревьями, не забывая сканировать окружающее пространство не только из чувства самосохранения, чтобы не нарваться на кого-то опасного, но и чтобы среди этой малонаселённой местности найти хоть какую-нибудь достойную добычу.

Как ни странно, охота удалась. Зверья здесь было немного, но из-за отсутствия крупных хищников и прочей опасной живности шальные птицы, видимо попавшие сюда случайно и издалека, подпустили охотника очень близко, так что он успел на самой малой мощности бластера сбить одним росчерком луча парочку упитанных пернатых, которых и принёс обратно к месту остановки.

Мэриен тем временем крутила виртуальное изображение перед глазами и кроила ткань (ножом!) по созданному образцу. В качестве удлинителя штанин послужили полосы ткани, вырезанные из плаща (по качеству материя отличалась не очень сильно, видимо плащ был летним и ткань — негрубой). Из остатков плаща женщина смоделировала себе длинную грубую юбку. Рубашки тоже подгонялись по фигуре. Вместо ниток было решено использовать клей, благо одно из растений, закинутых в свое время на анализ в биокомплекс, обладало клеящими способностями, так что синтезировать такое вещество комплекс мог очень быстро.

Алек "заглянул" в виртуальную мастерскую жены и иронично хмыкнул.

— Что? — подняла глаза Мэриен.

— Просто вспомнилось, как в старых фантастических романах герои, попавшие черт-те куда, первым делом искали путь назад и моделировали звездолёты из подручных средств. А тебе приходится заниматься моделированием одежды.

— Ну на то эти книги и фантастические, что у героев или одежда оказывается подходящей, или сразу суперскафандры с функциями разных фасонов появляются... Или ещё какой рояльчик в кустах .Где уж нам, простым космолётчикам, с такими монстрами сравниваться? Ты лучше пока свой внешний облик продумай хорошенько. Всё равно, пока птичек готовить будешь — голова свободна.

Алек только усмехнулся мелкой подколке и стал собирать хворост, разжигать костёр (опробовал местное огниво, думал, будет полное фиаско, но нет: память донора очень чётко отобразила последовательность действий при применении этого архаизма. Можно было, конечно, воспользоваться минимальной мощностью бластера — была там и такая функция, но интересно же...), потом быстро и привычно ощипал и почистил от ненужных частей птицу.

Люди были заняты, одновременно выполняя работу руками и продумывая свой будущий внешний облик. Что там выберет Мэриен, Алек не знал, а себя представил просто слегка небритым, с морщинками у глаз, более резкими чертами лица и неровной бровью, как бы рассеченной пополам.

Обед получился неплохим, благо кое-какие специи в виде соли и приправ удалось добыть из биокомплекса (после недолгих усилий).

— Спасибо, — Мэриен промокнула салфеткой губы. Избавиться от этой привычки сложновато, но, видимо, вскоре придётся: в нарукавном кармашке была только одна упаковка влажных салфеток, которыми можно протирать лицо и руки при отсутствии воды.

— Ну, показывай, что придумал, — попросила Мэриен, и Алек сбросил ей предполагаемый образ. Женщина долго и внимательно рассматривала его, но потом неуверенно сказала:

— Чего-то не хватает...

— И чего же, — усмехнулся Алек, не сомневаясь, что жена придумает что-то ну оч-чень интересное.

Её улыбка стала... непонятной.

— Пожалуй... Вот этого, — и ловко, как кошка лапой полоснула Алека когтями по правой щеке. А если учесть, что в ногти левой руки женщины были введены пластины из нанитов, сходные по качеству с металлом, то кровотечение получилось довольно сильным и неожиданным.

Отступление.

Граница между рэйствами Ворта и Коорта.

— Тётушка Хэйя, а куда теперь направимся? — спросила молоденькая танцовщица старую умудрённую опытом жену хозяина труппы.

Вопрос не был праздным. Старый передвижной "зрелищник" дядюшки Мая был вынужден покинуть границы рэйства Ворта из-за некоторых проблем. Попросту говоря, три молоденькие привлекательные актрисы настолько понравились управителю маленького городишки Такриса, что труппе от греха подальше пришлось свернуть все запланированные выступления и срочно рвануть к ближайшей границе, чтобы избежать излишнего внимания сильного мира сего. А то как же, какие-то жалкие простолюдины могут осмелиться бросить вызов власти градоначальника и отказать ему в удовлетворении невинных шалостей? Да не бывать этому! И то, что после таких "шалостей" красавицы оставались в лучшем случае изуродованными, если не инвалидками (это если вообще оставались в живых) — дело мелкое. Главное, что безнаказанность градоправителя позволяла ему творить почти всё, что заблагорассудится, ведь кого в этом мире интересуют жалобы мелких людишек, ползающих в грязи?

Вот и пришлось "зрелищнику" покидать рэйство, где их репертуар ещё не был никому знаком и где была надежда заработать хоть какие-то деньги, и возвращаться в старые привычные земли Коорта, где все их выступления знали назубок и вряд ли можно было рассчитывать хоть на какие-либо сборы.

Вот только проездные грамоты у них были на выступления в этих двух землях, а попасть куда подальше и купить новые документы — вопрос опять же упирался в деньги. И время. А новый репертуар так быстро, без расходов и подготовки, не сляпаешь.

— Придётся объехать Такрис по большой дуге и поискать более приветливые места в рэйстве Ворта. Припасов у нас дней на 5-6 хватит, а руки того криська, надеюсь, дальше своих окрестностей не дотянут, — при упоминании подлеца-градоначальника, для которого сравнение с самым подлым и вонючим вредителем было вполне уместно, Хэйя сплюнула за борт повозки, в которой был уложен многочисленный скарб артистов.

Четыре их повозки, запряженные флегматичными тягловыми шугами, везли не только "зрелищный" реквизит, но и служили передвижным домом для восьмёрки кочующих артистов: Мая и Хэйи, трёх танцовщиц: Лоли, Лали и Лили (имена, конечно, придуманные, для привлечения зрителей), силача Силки, зверовода по прозвищу Зверь и "ловкача" — фокусника Гранка, нехитрыми уловками дурившего публику.

Тётушка Хэйя "предсказывала" судьбу, зверовод развлекал публику кривляющимися мымками — мелкими забавными зверушками, умело подражающими человеческим повадкам, а силач перекидывал тяжести и боролся на спор с желающими. В-общем, обычный набор передвижного "зрелищника". Ну, а хозяин Май распоряжался, считал деньги и принимал решения. Вообще-то, последние два дела лежали на плечах Хэйи, но тс-с-... Об этом никто не знал. Вернее, не говорил вслух. Не принято в этом мире, чтобы женщина что-либо решала.

Только об этом всей труппе было давным-давно известно, вот и спросила Лоли у Хэйи, а не у Мая.

Хозяин важно кивнул на слова жены:

— Да, так и сделаем! Земли Ворта ещё узнают славу "зрелищника" дядюшки Мая!

В ответ на эти пафосные слова труппа только с затаёнными усмешками переглянулась.

Неизвестная планета. Лагерь в пещере.

— Эй, а поаккуратней нельзя было? — возмущённо высказался Алек, прижимая к щеке поданную женой салфетку.

— Так быстрее, — невозмутимо ответила Мэриен и припечатала, — а реакция у тебя, милый, отвратительная! И не оправдывайся, что не ожидал подставы от меня, — она подняла ладонь, отметая все его возражения, — ты, как разведчик в незнакомом мире, должен быть готов всегда и ко всему.

— Нет, ну ты мне ещё поуказывай, — делано возмутился Алек, на самом деле нисколько не рассердившийся на жену. Ведь в чём-то она была права.

— Капитан, — с некоторой усталостью объяснила Мэриен, — как изыскатель в космосе, ты — бог! Но для разведчика на планете твои рефлексы несколько...заторможены. Тренируйся!

Алек поморщился:

— Родная, прекрати меня смешить. Сам всё прекрасно знаю. Лучше помоги поработать с СиЗом, — он тщательно оттёр кровь с лица и рук. Благо, регенерация уже начала действовать, теперь нужно её притормозить, чтобы сохранить шрамы, доставшиеся таким неожиданным и... мокрым путём.

— Смотри, — с готовностью раскрыла своё сознание Мэриен, не отводившая взгляда от лица мужа. Он нырнул в него вместо зеркала, тщательно вырисовывая изменения, которые должен был внести в его внешность симбионт. Внести и сохранить. На какое-то время.

СиЗ покрывал кожу человека невидимой плёнкой, поэтому работать с её фактурой было несложно. Поры, мимические морщины, неглубокие изменения — огрубление черт лица, псевдоволосатость подбородка у мужчин — всё это было возможно. Требовалось только внимание и кропотливость в воссоздании деталей. СиЗ не касался только глаз (хотя можно было уменьшить форму и разрез, но не изменить цвет и размер глазного яблока) и волос. Но тут на помощь пришёл испытанный биокомплекс, по заданным условиям синтезировавший средство для придания волосам менее презентабельного вида (а то уж больно яркими, блестящими и здоровыми они выглядели).

Алек не пропустил ни одной детали. А действия Мэриен по нанесению ему шрама на лице до начала работы стали понятны, когда искусственная небритость покрыла не только подбородок, но и зацепила щеки с частью шрама, уже выглядевшего как давнее ранение, а не свежеполученное "украшение".

Работа потребовала пары часов, после лица наступила очередь кистей рук. Слишком гладкая и чистая кожа тоже не слишком подходила для незаметного внедрения в общество.

Наконец, Алек откинулся назад и прикрыл глаза: всё основное сделано. Настала очередь Мэриен.

— Не смотри, — буркнула она и отвернулась.

Алек хмыкнул: женщины... Ну, она и сама справится, а ему пора заняться экипировкой. Главной задачей было всё упаковать так, чтобы посторонние не смогли даже понять, что же необычного есть у них.

Итак...

Биокомплекс. Он был тщательно собран и свёрнут, превратившись в небольшой тяжёлый куб с

25-тисантиметровой гранью. Теперь, чтобы его активировать, нужно было время. И управление возможно только с помощью ЛиАсов экипажа.

Комбинезон. Превратить его в полноценную одежду местного вида невозможно: кроме функций мимикрии и маскировки на местности у него была только частичная невидимость, так что: долой все выпирающие детали (их — в отдельный свёрток), оставить один минимальный заряд для активации внешнего вида под фактуру родной кожи, отсоединить обувь от одежды и придать ей облик простых сапог. Сложно, нужны тонкие настройки, но энергии потребляет немного и прослужит достаточно долго. Снимать же комбинезоны экипажу и в голову не приходило: необходимость в защите никто не отменял. Так что, придав одежде вид странного обтягивающего нижнего белья, похожего на собственную кожу — и можно одеваться в местные тряпки.