Эфир

-Доброго дня, я барон Сергей, — не доехав нескольких метров, я поприветствовал остановившегося и развернувшегося в мою сторону всадника.

-Доброго дня, я маг Цирий, — передо мной сидел в седле тот самый маг НПС, выжигавший скверну из подвалов по всему городу накануне.

-Позвольте присоединиться к вашему путешествию? — не зная, как правильно навязать свое присутствие подле мага, я решился на непривычную для себя галантность.

-Охотно приму вашу компанию, — не менее кучеряво ответил Цирий и посмотрев мне за спину уточнил: — А это не ваши люди?

Оглянувшись, я чуть не упал с коня. Мои бравые вояки приближались на быстро движущейся телеге, при этом игроки обнажили оружие и явно готовились к атаке. Уклон с холма придал дополнительное ускорение транспортному средству и уже было не понятно, лошадь тянет телегу, или телега подталкивает лошадь.

-Уймитесь! Прочь! Отставить! — замахав на игроков руками, я чуть не вывалился из седла.

Уж не знаю на какое слово среагировал возница, но его опыта оказалось достаточно, чтобы суметь свернуть в сторону. Телега стала терять инерцию на ровной поверхности, позволив лошади снова стать тягловой силой.

— Давно они с вами? — наблюдавший с улыбкой за моими людьми, маг повернулся ко мне.

— Второй день, — честно сказал я.

— Однако, — на лице Цирия возникло удивление.

Устранив недоразумение, мы двинулись вперед, стремя к стремени. Оконфузившаяся телега ехала чуть позади, держась на расстоянии в десять метров.

-Позволите задать вам вопрос? -взглянув на мой медальон пару раз, Цирий первым начал беседу.

-Да, пожалуйста, — я был сама любезность.

-Как вам удалось получить благословение от двух Стихий сразу? — видя мое замешательство он добавил: — Я и не слышал, что бы Вода и Воздух уживались вместе. Цвет Стихии на вашем медальоне и не синий и не голубой. Я угадал?

-Было бы еще более странным, если бы Вода ужилась с Огнем, — попробовал отшутиться я, но уловив, что шуткой не отделаться, добавил: — Как получилось не знаю, это произошло совсем недавно и я еще только начал постигать азы магической науки.

-Ну, тогда понятно, отчего вы так не подобающе одеты, — увидев взметнувшиеся в удивлении мои брови, он пояснил: — Носить кожаную куртку и пояс с ножами для мага нет необходимости. Магия и защищает и атакует.

— Уважаемый Цирий, — уловив момент разговора, свернувшего на интересующую меня тему, я поспешил спросить: — Ваши заклинания огня, я не мог не восхититься их мощью. Неужели все маги могут наносить столь впечатляющие разрушения?

-А! Вы очевидно были одним из тех, кто наблюдал за моей работой, — сообразив для себя, откуда я мог видеть его заклинания, маг снисходительно пояснил: — да, я довольно сильный огненный маг. Но смею вас уверить, что даже начинающий огневик выдал бы не меньшее пламя при работе в городе.

Оказалось, что Стеллы Стихий, установленные в каждом городе и населенном пункте, были своеобразными мано-распределителями. Если маг находился в непосредственной близости от Стеллы, то его мано накопитель получал дополнительную ману. Чем дальше находился маг, тем скуднее становилась поддержка, сходящая почти на 'нет' в уголках земли, сильно удаленных от цивилизации.

-Но почему нельзя было расставить Стеллы равномерно по всей территории королевств? -удивился я: — тогда бы в любой местности маги могли использовать заклинания на заботясь о запасах маны.

— Мы обожествляем Стихии, а каждому божеству необходима Вера, — нравоучительно сказал Цирий: — какой прок от Стеллы в чистом поле, если там нет ни одного верующего. Визуальное восприятие наиболее эффективно влияет на обычных людей, заставляя последних вырабатывать так необходимую богам субстанцию.

Чем больше получали Веры Стихии, тем охотнее они делились маной. Не последнюю роль также играло расположение Стихии к магу. Странникам редко удавалось поднять репу выше 'благосклонности', едущий рядом со мной НПС утверждал, что у него с Огнем 'дружба'. К концу дня мы подъехали к развилке, одна дорога вела в ближайшую деревню, другая продолжала свой бег к столице королевства.

-Все забываю спросить, — узнав, что я со своим отрядом сворачиваю к деревне, Цирий задал последний вопрос: — Куда вы направляетесь?

-На войну, — ответив одной из своих любимых цитат, я улыбнулся и тронул коня с места.

Догнавшие нас на развилке, игроки в телеге услышали мои последние слова. Об реакции на подслушанную информацию, я мог судить только по обрывкам интонаций. Долетавшие из-за спины междометия в целом были положительным.

==

Пробродив целый день в реале по полутемным штольням кабель трасс в одиночестве, я вспоминал разговор с магом Цирием и сопоставлял факты. Результатом у моих размышлений было хорошее настроение с утра в сно-вирте и необходимость беседы с игроками моего клана.

-Роман, сворачивайте туда, — я махнул в сторону приглянувшегося мне луга.

Когда все расселись, я еще раз посмотрел на лица игроков. На внешний вид персонажам было от двадцати до тридцати, что, впрочем, никак не отражало действительный возраст людей.

-Думаю, что не ошибусь, если скажу, что молодежи среди нас нет, — начал я: — и уже все наверное успели понять, для того чтобы хорошо жить, надо нечто большее чем честность и трудолюбие. В этом сно-вирте крутятся большие деньги, я только с вашего бывшего барона поднял свою месячную зарплату. Богатые дяди вводят сюда огромные суммы, как я понимаю, в реале уже все куплено и успело приесться.

— Я здесь чтобы заработать денег, если вам со мной по пути, делайте что скажу и все будем в плюсе, — моему монологу никто не мешал, игроки сидели молча, кое кто лишь согласно кивнул головой.

— Насчет взаимоотношений, друзей у меня нет и заводить не планирую, — сказал я, надеясь, что после этого никто панибратствовать и лезть в друзья не будет.

-Теперь по поводу боевки, — повернувшись к Роману, я задал интересовавший еще со вчерашнего дня вопрос: — Вчера на холме, что это было?

-Ну, мы это, — чуть пожав плечами, игрок все же смог выдать внятный ответ: — решили, что ты за очками Славы погнался, вот и ринулись на помощь. Встретить благородного без сопровождения, редкая удача, кто же знал, что это столичный маг НПС!

-Без устного приказа больше так не делайте, — отчитал его я, хоть и не до конца понимал, о чем он только что сказал.

Какие еще очки Славы? При чем здесь титульные игроки? Вопросы копились как снежный ком.

— Теперь обсудим тактику наших совместных действий, — по лицам игроков прошла тень недоумения, им казалось, что все очевидно и мне пришлось их в этом разубеждать.

В разговоре с магом, я смог вычленить для себя очень важную истину. Без Веры нет Маны. Подумав по началу, что неправильно собрал искровую катушку Румкоррфа, позже сообразил, что усиление искр до полноценных молний произошло по другой причине. Увидев искры на лезвиях моих ножей, игроки неосознанно поверили в существование электричества в этой виртуальности, и соответственно в саму стихию Электра. Богиня, получив новых верующих, отблагодарила меня по своему.

Проверив с утра свои возможности, поразился величине своего мано-резева. Цифр в меню игрока никаких не было, но на вскидку получалось, что маны стало больше раза в три. Тогда же утром, вместе с позитивными новостями, появились и негативные. Как сражаться бок о бок со своим кланом? Нужна была особая тактика, чтобы не наносить урона по дружественным целям.

-Такие дела, — обрисовав ситуацию с электричеством, я задал вопрос: — Какие будут предложения, чтобы я вас молниями не зажарил?

-Амулет защитный какой-нибудь? — подал один из игроков голос.

-Сказано же, нет защиты, — зашипели на него сидевшие рядом.

-Сети можно сделать, — через пару минут тишины, предложил другой игрок: — вплести в рыболовную сеть проволоку, а там решать по ситуации, пускать ток или нет.

-Принимается, — кивнул я головой и поняв, что больше идей нет, скомандовал подъем: — Грузимся, едем дальше, если еще какие мысли появятся, вечером обсудим.

-А куда едем-то? — решив, что мы достаточно сблизились и можно лезть с вопросами, спросил игрок, тот самый, что предложил амулеты.

-На войну, — с высоты своего седла я смотрел на дорогу поверх голов, игнорируя устремленные на меня взгляды.

Держать дистанцию с игроками оказалось не просто. Приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не скатиться до общения на равных. Я невольно опасался, что если отвечать на все задаваемые мне вопросы, то игроки рано или поздно решат, что могут говорить, что мне делать и мне куда ехать.

Передвижение по дикой природе оказалось не столь дискомфортным, как мне виделось ранее. Когда есть люди, чтобы развести огонь, сварить обед или ужин, почистить и обиходить коня, собственные усилия уже не так сильно тяготили, оставляя в душе место для наслаждения хорошей погодой и красотами окружающей природы. Словно подслушав мои мысли, на третий день путешествия зарядил дождь. У игроков оказались накидки, только у меня ничего не было подходящего из одежды. Через полчаса я стал чувствовать небольшой озноб, что дало толчок работе мысли.

'-Если гонять большой ток по проводам с маленьким сечением, то они будут нагреваться, обогревая мое тело!' — пользуясь столь не хитрыми знаниями, я стал гонять ману по проволочному каркасу, подшитому под моей курткой. Не сразу, но я почувствовал, что прохлада отступает.

-Барон, с тобой все в порядке? — приучить обращаться ко мне на 'вы' членов клана мне еще предстояло в будущем: — Эй Сергей, ты как?!

Фамильярное обращение по имени было выше моего терпения, и я резко повернулся. Мое движение сопроводилось хрустом, глянув мельком на игроков, вернул свой взгляд на куртку. Рукава куртки, как и сама куртка, были покрыты легким налетом изморози. Проведя ладонью по дубленой коже, легко стер иней. Не зная, что и думать, расстегнул одежду, внутри подкладка была теплой.

'-Эффект Пельтье! — сообразил я: — но откуда здесь висмут и сурьма? Вот уж не думал, что для дубильных веществ при выделке кожи, в этом виртмире используют столь странные ингредиенты'

При определенных условиях, в реальном мире можно было получить и тепло и холод, пропустив через определенный материал постоянный ток. Тепло проявлялось с одной стороны поверхности, а холод с другой. Идущий дождь превращался снег, оказываясь рядом с курткой. Представив себе, как я выгляжу со стороны, усмехнулся.

-Магия? — неуверенно спросил возница, с подъехавшей телеги на меня с тревогой смотрели все игроки.

-Да, тренируюсь, — соврал я и осененный идеей, что и в правду можно покачать навыки в дороге, я спросил: — кто у нас громко свистит?

-Ну, это, как бы, — с внятными ответами в этой компании было туго.

-Ладно, это не важно, но смотреть будете все, — пригрозил я и изложил свою задумку: — я уезжаю вперед, как только скроюсь из вида, свистите два раза. Затем, как только меня снова увидите, опять свистите, но один раз. Все ясно?

-А зачем это? — возница в силу своей профессии любил поболтать и порой задавал вопросы раньше, чем думал.

-Надо, — озлобился я и дал шенкелей коню.

Идея, как покачать 'тень', пришла интуитивно. По такому дождю, видимость была плохой, и я решил, что все должно получиться. Покинув зону видимости игроков, я притормозил коня и продолжил двигаться вперед, активировав 'тень'. Телега потихоньку догоняла меня и спустя десять минут я услышал оговоренный свист. Чуть подав коня вперед, повторно активировал навык 'тень'. Продолжая двигаться на пределе видимости игроков из телеги, я надеялся сдвинуть прогресс прокачки. Выйдет ли из этой затеи хоть что-нибудь было пока не ясно, но совсем ничем заниматься казалось расточительной тратой времени.

Игроки с телеги пока не свистели и я продолжал движение с прежним темпом. Через какое-то время вновь начала пробирать сырость. Активировав электричество, почувствовал возвращающееся тепло. Вокруг не было ни души и только капли дождя, замерзающие на моей куртке, выдавали мои шалости.

'-Надо будет плащ купить, — сделал я себе заметку на будущее и подумав, добавил: — А еще купить брюки и сапоги!'

Моей верхней части тела было тепло, что нельзя было сказать о нижней половине туловища.

Идея с сетями мне показалась разумной. Вплести проволоку в готовую сеть было делом не сложным и я решил свернуть к деревне, стоявшей на берегу реки. В отличие от теплокровных животных, рыбу НПС ловили с большим удовольствием, не распространяя на рыбалку свои суеверия о перерождении душ.

-Барон, может рыбы возьмем? — закончив выторговать вторую сеть у местных рыбаков, Роман подошел ко мне с неожиданным предложением.

-На ужин? — не понял я.

-Нет, на продажу, — видя мое непонимание, игрок разъяснил: — свежая рыба в городах редкость, берут по тройной цене.

-А не стухнет? — засомневался я, до ближайшего города было еще четыре дня пути.

-Так ты ее магией заморозь слегка, как куртку свою, — судя по прозвучавшему предложению, игроки всю дорогу обсуждали мои возможности в магии и придумали незамысловатый способ на мне заработать.

-Грузитесь в телегу, — я не поддержал идею.

Позволять использовать себя, даже для собственного блага, я не собирался дозволять никому. Тем более столь примитивным способом. Да и сама идея была ущербной. В моих глазах она выглядела так же, как если бы на спортивной машине начали возить мешки с картошкой по колхозному полю.

==

Война, на которую я все время ссылался, на самом деле была одной из многих еженедельных стычек между кланами, а если говорить напрямую, то между титульными игроками. Приняв игроков в свои кланы, бароны сражались друг с другом. Виконты, собрав несколько баронов под свое начало, могли позволить себе осады замков. Графы собирали целые армии, воюя территории с полезными ресурсами друг у друга. Чем занимались маркизы и герцоги осталось для меня туманным, но я думаю, что и они не сидели без дела.

Очки Славы, о которых упомянул Роман, начислялись игрой за победу над титульным противником. Это была разновидность дуэли, с той лишь разницей, что наградой был не титул, а рост уважения у короля. Набрав определенное количество очков, можно было претендовать на повышение титула, который открывал для игрока, в свою очередь, новые возможности.

Я не собирался лезть в схватку один на один с каким-нибудь бароном. При сражении отряд на отряд, победитель получал все снаряжение побежденных. А вот при сражении в составе войскового подразделения под знаменами виконта или графа, нанявшиеся вольные бароны получали компенсацию за потерю снаряжения, если сражение оканчивалось поражением.

Зайдя в меню клана, можно было просмотреть опубликованные объявления от различных клан лидеров, предлагавших принять участие в той или иной заварушке. Я выбрал местечковую войну за железный рудник, игрок-граф приглашал вольных баронов принять участие в штурме небольшого укрепрайона. В случае победы обещали хорошие деньги, а если проиграем, то полную компенсацию имущества.

-Барон, — наконец-то игроки сообразили, что ко мне надо обращаться только по титулу.