Женская логика

* * *

В этот день Ляля решила устроить мне выходной.

— Отдохни от своего "пасьянса" — так она называла мою работу по распихиванию разнообразного имущества по кораблю. — Слетаешь со мной на Землю за очередной партией грузов. Твоя помощь мне не требуется, просто прокатишься за компанию. Мозгам надо периодически отдыхать.

То место, где располагалась наша база, выглядело сейчас так же, как и до нашего появления. Все сооружения Лайма завалила землей и засадила сверху елочками. На поверхности остался лишь один выход, который она замаскировала под металлический сборный ангар. Сооружение для нас вполне обычное, в глаза не бросающееся. Даже бутафорские потеки ржавчины по стенам изобразила.

Когда челнок завис над входом, выяснилось, что придется подождать — там грузилась машина от губернатора. Новенький тентованный КамАЗ стоял под погрузкой, а рядом застыл водитель, как завороженный наблюдающий за действиями погрузчика. Дело в том, что Лайма оставила на базе одного из мелких роботов, замаскировав его под обычный вильчатый погрузчик. Использовать земную технику, она отказалась напрочь, мол, слишком ненадежная. Вот и стоял человек, наблюдая с открытым ртом, как катается взад-вперед погрузчик без водителя. При этом машина действовала весьма лихо, ловко закидывая в кузов контейнеры и разворачиваясь буквально в миллиметрах от препятствий. Я попросил Лялю десантировать меня вниз и пошел пообщаться с шофером. На мое появление водитель внимания не обратил, настолько он был увлечен наблюдением. Стометровый серый диск над головой он тоже проигнорировал.

— Здорово! — поприветствовал я его — тебе долго еще?

— Здорово!— Мужик с трудом оторвался от зрелища. — Ты глянь, что творит! Во, до чего наука дошла, скоро и нас всех из-за баранки погонят, будут роботы ездить...

Тут он разглядел мою одежду. Серебристо-серый комбинезон выглядел весьма экстравагантно.

— Ты тут охранник, что ли?

— Нет, я тоже грузиться. За тобой буду.

Водитель оглянулся, но второй машины не увидел.

— А твоя где?

Я показал пальцем на небо. Мужик поднял голову и увидел "Летающую тарелку" У него сегодня явно был день сильных впечатлений. Тарелка мигнула огоньками и посигналила. Солидно так, "Фа-фа!", как всякий уважающий себя грузовик.

— Там напарник за рулем — пояснил я.

Водитель неуверенно помахал в ответ рукой. Потом замер на пару секунд, явно что-то обдумывая. Мысль, посетившая его, ему явно не понравилась, потому что он занервничал и стал перемещаться поближе к своей машине. Запрыгнув в кабину, он почувствовал себя увереннее, и, высунувшись в окно, спросил:

— Слышь, а ты этот... как его... рептилоид?

Теперь уже мне пришлось чесать затылок. Пытаться объяснить ему, что я человек — бестолку, все равно не поверит.

— А тебе не все равно? Я же без очереди не лезу, веду себя культурно. Что волноваться?

Водитель ненадолго задумался, а потом кивнул головой.

— Твоя правда, какая мне разница, кто за рулем, если он ведет себя, как человек. А что, у вас там — он махнул рукой вверх — тоже такие есть, что... — он неопределенно пошевелил пальцами — Ну, без очереди всюду лезут?

— Всякие есть.— Сказал я солидно. Не объяснять же ему, что я там, куда он показывает, еще ни разу не был.

— И как вы с ними?— Заинтересованно спросил водитель. Проблема хамства на дорогах Галактики не оставила его равнодушным.

— Как, как... Вот у тебя монтировка под сиденьем лежит? — Мужик кивнул головой — Ну так и у меня... тоже монтировка есть.

Тут погрузчик закончил работу, и закрыв задний борт КамАЗа, непонятно откуда вылезшим манипулятором, весело бибикнул: "Мол, давай, отъезжай!" Водитель завел машину, навоняв соляркой.

— Давай, счастливо тебе! Дорога, она длинная, может и свидимся!

— И тебе удачи! Пока!

КамАЗ укатил, в мы встали под погрузку.

* * *

И снова потянулись дни, заполненные до отказа. Работа, тренировка, медкапсула. Медкапсула, тренировка, работа. Занятый подготовкой к полету, я и не заметил, что эта подготовка плавно перешла в сам полет, и мы выдвигаемся в район, намеченный Лялей для прыжка.

* * *

Как будто огромная птица взмахнула перед моими глазами своим полупрозрачным крылом. Как будто в заброшенном доме заскрипела дверца старого шкафа, выпуская наружу детские страхи. Между двумя ударами сердца поместилась ВЕЧНОСТЬ. Наваждение длилось невыносимо долго и, одновременно, мгновения. Оно закончилось, заняв доли секунды и половину жизни.

Многочисленные экраны деловито наполнялись поступающей информацией. Иногда они миганием и писком звукового сигнала привлекали мое внимание к важному. Вот найдена планета, вон там группа астероидов, ходовой двигатель проверен, расход топлива соответствует... Корабль тестировал себя и одновременно жадно шарил лучами сканеров по окружающему пространству. А на одном из экранов горела местная звезда. То, что это не Солнце, было понятно сразу — чуть другой цвет. Наверно Ляля вывела это изображение специально для меня. Чтобы проникся и впечатлился.

— Ну вот, теперь ты можешь считаться настоящим космонавтом.

— А до этого, что, ненастоящим был?

— У нас настоящими считаются только те, что совершили прыжок в составе экипажа. Миллионы людей работают в ближнем космосе и при этом никогда не покидают своей звездной системы. Миллионы летают в качестве пассажиров. Разве они космонавты?

* * *

Никогда не мог даже подумать, что полет в космос, да не просто полет, а перелет на фантастическом звездолете через половину Галактики окажется просто скучным. Конечно, сначала я был в диком восторге. Вот они, звезды! Но огромный объем работы, который на меня навалился, быстро выветрил весь восторг из головы. Во время самого полета, от меня ничего не требовалось. Но намного больше времени, чем полет, занимали остановки для пополнения запаса горючего. А тут у меня была обязанность следить за добывающими и ремонтными дронами. Работа, требующая в первую голову внимания и усидчивости, а у меня, с усидчивостью этой, всегда были проблемы. Но деваться некуда, надо соответствовать. Конечно, Лайма после меня все перепроверит, и допустить критическую ошибку не позволит. Но делать что-либо по принципу "и так сойдет" я не привык. Вот и сидел, напрягая мозги, над бесконечными таблицами с данными о добытых ресурсах и израсходованных материалах. И, главное, только-только все наладил, комплекс работает, роботы бегают, как надо сворачиваться. Баки полны и мы летим дальше. А там все повторится с начала. От скуки спасали только тренировки и разговоры с Лаймой. При каждой возможности поговорить я доставал её расспросами.

* * *

Неисследованные сектора с номерами ........ Системы с координатами от..... до .........

2159 год от Начала.

— А магия у вас есть?

— В Империи все есть!

* * *

Это произошло, когда разбился бот с 1701го. Нелепая цепь случайностей привела к аварии. Погибло три человека. Вся Дальняя База ходила смурная, коллектив-то маленький, все друг друга знают. Ляле тоже было грустно, да люди гибли раньше, и будут еще гибнуть, но разве от этого легче? Вызов к начальнику базы она восприняла без особых эмоций, мало ли зачем начальство к себе требует, есть вопросы, которые не принято решать по связи. Полковник Ронделл повел себя странно. Когда Ляля влетела в его кабинет, и, зависнув перед столом начала уставной доклад, он махнул рукой, прерывая её, а потом заблокировал дверь и отрубил всю связь.

— Я знаю, что вы ребят поминать будете — сказал он, доставая бутылку и стакан. — Нарушение дисциплины я не замечу, но вот пить мне с подчиненными нельзя. Был бы Рэй сейчас здесь, я бы с ним выпил, а он, как на зло, на Ближнюю улетел. Посиди со мной, а? В одну глотку напиваться не хочу.

— Господин полковник...

— Отставить, сейчас меня Наум зовут. Просто поговори со мной...

Развезло полковника достаточно быстро. Это в кино бравые парни глушат спиртное литрами, а потом летят в космос. На самом деле, космонавты употребляют алкоголь крайне редко, ведь им надо поддерживать идеальную физическую форму. А на Дальней Базе выпивка была лишь предметом дежурных шуток, вроде "с тебя литр" При нехватке людей пить было просто некогда. Вот Ронделл и окосел с непривычки. Говорил много, эмоционально и бессвязно, перескакивая с темы на тему. Ляля только поддакивала. Надо же дать человеку выговориться!

— Ты помнишь мятеж на Наоме-15? Хотя как ты можешь помнить, тебя тогда ещё на свете не было... Короче, произошел там переворот. Новое правительство, как положено, объявило о свободе, независимости и ещё о чем-то там, столь же глупом. Обычно, все такие перевороты находятся под контролем у контрразведки. Не успеют заговорщики победе порадоваться, как им на голову имперский десант валится. Бунтовщиков — на фонарь и снова тишь да гладь. Большинство населения взбунтовавшейся планеты о попытке мятежа узнает из новостей, на следующий день. В этот раз все совсем по-другому было. То ли безопасники ушами прохлопали, то ли в игры свои шпионские заигрались, не знаю. Нам о таких вещах не рассказывают.

Сначала все, как положено было. Встали на орбиту, подавили внизу всю электронику, потом десант пошел. Только вот, когда мы в атмосферу вошли, нас жечь начали. Откуда-то взялись у повстанцев неподавленные батареи. Помню щелчок по ушам, я аж глаза зажмурил. А как открыл — по отсеку мусор какой-то летает, не пойму ничего и на дисплее тактическом, половина иконок красным горит. Мне ведь, как командиру взвода, состояние всех бойцов на экран выводится. А бот трясет так, что я боюсь рот открыть, а то язык себе откушу. Потом уже, после всего, народ удивлялся, как мы сесть умудрились. Пилот-то наш сразу убит был, приборы смерть зафиксировали. Выходит, он нас уже мертвый сажал... Вот ведь как бывает... А как выполз я на карачках из бота, стою, головой мотаю, в ушах звон. И тут вызывает меня вахмистр Кром, из седьмой роты. Я ещё удивился, откуда он взялся. Их рота от нас далеко должна быть... И настойчиво так убеждает на второй канал перейти. Я и перешел, только чтобы он отвязался. Тут он как на меня заорет... На меня так со срочной службы не орали. Я сначала слушал, а потом обида взяла. Хоть Кром и прослужил втрое больше, чем я на свете живу, все же я лейтенант.

— Вахмистр — говорю — хорош орать!

Он сразу и перестал, как ждал, и говорит мне:

— Молодец, быстро очухался! Лейтенант, принимай командование, ты из офицеров один остался.

— Да куда мне! У меня специальность — электронная разведка. Я же вообще первый раз высаживаюсь...

— Не боись, лейтенант, я тебе, что надо подскажу. Но в привате, по второму каналу. А на общем давай собирай людей. Если мы здесь будем сопли жевать, чую, плохо нам будет.

И начал я командовать, а дядька Кром, я с тех пор его по другому и не зову, подсказывать. С людьми разобрались, с техникой, что цела осталась, тоже, стали задачу выполнять. Только заминка у меня возникла, как наверх о нашем сборном отряде докладывать. Но и тут вахмистр подсказал, говорит — В Уставе все предусмотрено, такие подразделения, типа "сборная солянка" положено называть по имени командира. И стали мы "боевая группа Ронделл".

Да-а, летели мы немножко постоять с грозным видом, по быстрому придушить пару уродов, и домой вернуться, а пришлось воевать по настоящему. Не знаю, может, облучали местных чем, может, поили какой дрянью, но мозги им промыли качественно. В нас стреляли из всего, чего можно и из чего нельзя тоже. Мальчишки взрывчаткой обматывались и под бронеходы лезли. Бронеходу это пофиг, а пацана в клочья. Мы одного такого поймали, спрашиваем — Ты за что на смерть идешь? За то, чтобы ваш губернатор стал президентом называться? А он бьется в руках, орет "Все равно вас всех убьем, зубами будем грызть!" Глаза бешеные. Отпустишь — и вправду зубами вцепится.

— И что вы с ним потом сделали?— Ляля представила себе мальчишку, над которым нависают фигуры закованных в броню имперских десантников.

— А что с ним можно сделать? Укололи спецхимией, чтоб неделю в отрубе полежал, и в санчасть сдали, пусть они с ним разбираются.

-Вот так и получилось, была хорошая планета, чистенькая, зеленая. А после того, как мы прошли, там щебенка одна осталась да земля оплавленная... Я с тех пор, как про свободу с независимостью слышу, звереть начинаю.

Ронделл залпом допил то, что оставалось в стакане. Ляля прикинула, сколько он в себя уже влил и посочувствовала. Назавтра полковнику предстояла малоприятная процедура выведения из организма целого букета вредных веществ.

-Да, на обратном пути история смешная была. У нашей "Красотки", ну у транспорта нашего, реактор накрылся. Он давно уже в ремонт просился, а тут пришлось на форсаже идти, вот он и крякнул. Эскадра нас ждать не стала, ушла на базу. А нас, гражданским буксиром оттащили к планетке какой-то. Как называется — убей, не помню. Выяснилось, что ремонтировать реактор дней пять надо, ну личный состав и отпустили в увольнение. Ой, что было! Мы за эти пять дней все кабаки в окрестностях космопорта разнесли. Местные от нас разбегались с визгом. И вот в последний день перед отлетом пошли мы пивка попить. Ну, в смысле похмелиться. Отошли от космопорта подальше, нашли кабак целый и сидим, пиво пьем. А настроение у всех ниже плинтуса, даже пьянка с мордобоем не помогла. Сколько наших погибло... Мы таких потерь давно не несли. Про планету ту, Наому, и говорить нечего. Мы же её, считай, по камушку разворотили. И хоть мы и понимаем, что нашей вины в том нет, а все рано на душе погано. Вот сидим значит, пьем пиво. Сержант Пит за добавкой к стойке пошел. А там какие-то местные. Непуганые — видимо, до этого района мы не добрались, когда кабаки разносили. Чем-то они ему не понравились, может, сказали что, не знаю, только вижу я, что Пит разворачивается, чтобы врезать одному. А Пит этот, личность известная, чемпион бригады по рукопашке. Он стену кирпичную кулаками быстрей, чем отбойным молотком разбирал. И вдруг местный этот на Пита зыркнул как-то по особенному, и чемпион наш через всю пивную, собирая столы, полетел и в стену врезался. Причем именно взглядом он это сделал, если бы ударил как-нибудь хитро, мы бы засекли. Мы аж рты пооткрывали, чтобы имперского десантника так с ног сбить, это надо из пушки в него попасть. Сто двадцать килограмм модифицированных мышц и боевых имплантов — это вам не хухры-мухры! Но десант просто так не сдается. Пит из той кучи штукатурки, в которую стена превратилась, выбрался и вперед пошел. Первый шаг он сделал, как пьяный, второй уже нормально, а на третьем снова стал двигаться не как человек, а как боевая машина. Парень тот у стойки, ну который Пита уронил, встал как-то по особенному, снова зыркнул и ... грохнулся в обморок. Сержант к нему подошел, репу почесал, а потом взял его за шкирку и к нашему столику притащил. Первый раз в жизни, говорит, меня в такой нокдаун отправили. Да еще непонятно чем. Будем разбираться. Ну и разобрались. Парня этого мы в порядок привели, пивом напоили. Он, правда, поначалу сопротивлялся, кричал "Мне пить нельзя!", но куда там, против коллектива не попрешь. И вот что он нам рассказал. Оказывается, у них на планете существует магия. Самая настоящая, как в сказках. Имперские ученые это дело, конечно, изучают, пытаются разобраться, что к чему, но толку ноль. Не объясняет наука, как это все у них получается.