— Да, понятно. Но позвольте внести маленькую корректировку в ваш план. Если книги вы подарите, боги сразу почувствуют подвох, поэтому вы их продадите нам за сумасшедшие деньги. Далее, если вы действительно можете воевать с серокожими, мы подготовим смотровые площадки, о которых "случайно" узнают посольства находящиеся в нашем городе. Думаю, что после бойни с орками у них не возникнет особых возражений, чтобы перенести свои посольства подальше от места возможного гнева богов, — старый маг замолчал, чтобы отпить из небольшой бутыли. — Но вот что делать, если вмешаются боги?

— Думаю, что у меня есть чем их неприятно удивить, — я хищно улыбнулся, вспомнив узор развоплощения — одну из самых великих тайн моего народа.

— Ну, что же, тогда сила гор нам в помощь. Сейчас я позову своего слугу, он выведет вас из дворца. И через полдня вы придете во дворец, предлагать нам книги. В это время как раз собирается большой совет, так что слухи быстро расползутся по стране. Через день подходит срок выплаты дани оркам. За это время гвардейцы разнесут во все города кристаллы, и сообщат время старейшинам, когда их можно будет положить в пентаграмму защитного купола. Кажется, боги очень сильно удивятся, когда увидят, что мы прижали их орков!

— Это еще не все. Когда ваши маги будут достаточно подготовлены, нужно будет разрушить храмы орков, которые находятся на их территории. Тогда сила их бога очень значительно ослабнет, и можно будет уже говорить о его уничтожении.

— Планы грандиозные... И гномы сделают это! Кровь наших предков каждый день взывает к нам о справедливости! — король гномов выпрямился и его глаза грозно засверкали. — Да будет так!

Старик поднялся с каменного ларя, на котором сидел, и пошел к двери сокровищницы, находящейся в двадцати шагах от постамента, на котором сейчас сверкал серый кристалл защиты. Там, он нажал на каменный узор возле двери и через некоторое время в дверь тихо постучали. Открыв дверь, старый Архимагистр впустил гнома, чью голову, несмотря на его относительно молодой возраст, украшала седая шевелюра и такая же седая борода, перевязанная ровно посередине темной тесьмой.

— Терав, сейчас ты выведешь наших гостей через старый тоннель наружу. Там ты поселишь их в трактире, и через полдня приведешь во дворец. Но так, чтобы их появление возле ворот дворца, никак не связали с тобой. Понял?

Надо отдать должное выдержки этого гнома. Он никак не показал своего удивления нашему присутствию в королевской сокровищнице, лишь, молча, кивнул, и, развернувшись, пригласил нас жестом следовать за ним.

Мы вышли вслед за нашим проводником и, пройдя по коридору от входа в сокровищницу двадцать шагов, свернули в небольшой проход, ведущий влево от основного коридора. Через несколько шагов я понял, что мы попали в огромный подземный лабиринт, состоящий из множества переходов, комнат и уровней. Хотя через пол-удара часов мне стало казаться, что некоторые переходы мы уже проходили несколько раз. После этой мысли я уже более внимательно стал приглядываться к письменам на стенах лабиринта. Когда я увидел вновь знакомый рисунок, он мне хорошо запомнился из-за узкой трещины, которая пролегала по краю рисунка, видимо когда-то здесь был бой, и кто-то, промахнувшись по своему врагу от всей широты свой души врезал по безобидной стене секирой.

— Уважаемый гном, мы можем немного отдохнуть? — Ласковым голосом я попросил остановиться этого пройдоху.

Гном остановился и, обернувшись, попытался удивленно воззриться на меня, но тут же крякнув и нелепо дернув ногами, отлетел от удара в челюсть на несколько локтей.

— Анри, за что ты его? — ко мне подошел Дарк, и кивком головы показал на лежащего без сознания гнома.

— Да, понимаешь, Дарк, этот гад водит нас по кругу уже пол-удара часов. Ну, не люблю, когда меня обманывают.

— И кто нас теперь выведет из этого лабиринта? — Деросен подошел к гному и слегка пнул его по ноге. — Этот-то непонятно, когда придет в себя.

— Да, он и не терял сознания, лежит и притворяется.

Я подошел к гному и заморозил ему его правую руку и ногу.

— Ну, и зачем Вы, уважаемый, водили нас столько времени по кругу? Не советую Вам врать, если я увижу в Вашей ауре цвет лжи, то за каждую Вашу фразу буду замораживать по одной Вашей конечности. Как Вы понимаете, число Ваших конечностей очень невелико, так что лучше говорить правду. Если Ваши ответы будут правдивы, я разморожу Вас... Может быть...

— Этот проход является тайной дворца, я хотел запутать вас, чтобы вы не смогли потом провести по нему сюда врагов, — голос гнома был немного хрипловат, но в нем не было слышно даже капли страха, что вызывало немалое уважение к нему.

— А Вы не подумали о том, как мы оказались в подземной сокровищнице? — Дарк присел на корточки возле гнома и сочувственно посмотрел на него. Так обычно смотрят родители на своих несмышленых детей. — Мы ведь не проходил по Вашему дворцу, не так ли, уважаемый гном?

На лице гнома отобразилось нешуточная работа мысли. Видимо, додумавшись до чего-то, гном поднял на нас свои озадаченные глаза, и собирался было уже спросить нас о чем-то, как его остановил Деросен.

— Меня сейчас очень волнует вопрос, мы успеем хотя бы помыться в трактире до официальной встречи с вашим королем, а?

После этих слов, гном изменился в лице и попытался вскочить на ноги, что, впрочем, ему не очень удалось, из-за замороженных конечностей.

— Я прошу у вас всех прощения, и прошу разморозить хотя бы мою ногу. Тогда я смогу быстро вывести вас из лабиринта.

Я подошел к гному и, после того как разморозил, кинул в его тело на всякий случай лекарский узор, который должен был быстро привести организм в норму и максимально убрать все болезненные ощущения от заморозки.

Гном недоверчиво ощупал после моего лечения свою правую руку и ногу, как-то странно крякнул, и быстрым шагом поспешил по коридору. Нам ничего не оставалось, как устремиться со всей поспешностью за ним.

Вскоре, пройдя через пару потайных дверей, пройдя над глубокой расщелиной по подвесному мосту, который наш проводник спустил из под свода пещеры с помощью механизма, скрытого в стене, мы вышли в подвал небольшого дома.

— Этот дом принадлежит моему отцу, поэтому никаких "неудобных" вопросов вам никто не задаст. Пойдемте.

Гном подвел нас к небольшой деревянной лесенке, состоящей всего из четырех ступеней, и, немного повозившись с замком, отпер узкую дверь, через которую мы попали в чисто выбеленный коридор, стены которого украшали висевшие на них небольшие расписные глиняные тарелки. На наш заинтересованный взгляд, гном неожиданно смутился и объяснил их происхождение лишь одной фразой: — "Мама развлекается"

Выйдя из этого дома, мы попали на шумную городскую улицу, по которой в обоих направлениях сновали сосредоточенные гномы, люди и даже эльфы. Пройдя верх по улице два квартала, мы подошли к небольшому трактиру, который, впрочем, выглядел как довольно солидное заведение. Об этом свидетельствовало хотя бы то, что он был построен, в отличие от встреченных нами по пути парочки аналогичных заведений, из добротного камня. Двери трактира были сделаны из редкой и очень прочной древесины, выкупаемой у эльфов за очень солидные деньги. Правда, как мне чуть позже пояснил Деросен, эльфы продавали только те деревья, которые пострадали из-за паводков или ураганов на краю их владений. Обычно, это дерево использовали для постройки крепостных ворот или дверей в особо важные помещения, которые нужно было удержать любой ценой во время вторжения врагов. Зачем их использовали в обычном трактире, было непонятно. Хотя, похоже, это был явно не просто трактир, раз для его постройки использовали самые прочные материалы. Впрочем, это не важно, сейчас главное быстро перекусить чем-нибудь горяченьким, помыться и, хоть немного, поспать.

— Хозяина трактира уже предупредили, и он сдаст вам три комнаты на полдня, когда вы услышите звук часов отбивающих полдень, выходите на улицу. Я буду стоять вон на том углу. Близко ко мне не подходите, просто идите следом. Когда я проведу рукой по стене и сверну за угол, вы продолжите идти прямо и выйдете к воротам дворца. Там вы потребуете встречу с царем. Стража немного, конечно, посопротивляется, но вы их припугните, как меня в подземелье, и они проведут вас на обеденный прием поданных. Все. До встречи в полдень.

Гном слегка поклонился и поспешил в обратном направлении. Мы же, переглянувшись, вошли в трактир, тем более что наши желудки явно почувствовали свежую пищу, и дружно заурчали, высказывая свое одобрение выбранному нами пути. Ведь вел он явно к их насыщению.

Войдя в трактир и сделав заказ трактирщику, мы, молча, сели возле окна, выходящего на улицу. Разговаривать нам не хотелось, мы все понимали, что ввязываемся в одну из самых крупных авантюр в своей жизни, и если у меня уже был опыт подобных безрассудных поступков, то у моих друзей, похоже, с этим были проблемы. Ну, да ничего, выжил при столкновении с самим Проклятым Владыкой, выживу и при столкновении с местными богами, еще и друзей вытащу. В крайнем случае, выкину их подальше от места боя порталом. Но, это будет все потом, а сейчас нужно съесть этот восхитительный грибной суп и прекрасный поджаренный кусок мяса, от которого исходит изумительный аромат специй.

Наевшись горячего до отвала, мы, изрядно отяжелевшие, поднялись к себе в комнаты, попросив трактирщика, чтобы он разбудил нас за час до полудня.

Я вошел к себе в комнату и понял, что моей радости нет предела, ведь возле стены стояла огромная кровать с мягкой периной. Глядя на нее, я вспомнил, как давно я хотел выспаться на хорошей кровати. К сожалению, моим планам, похоже, не суждено было сбыться, так как в следующее мгновение я получил увесистый пинок чуть пониже спины и, пока летел явно мимо кровати, услышал, как хлопнула дверь.

Пролетев почти всю комнату, я в воздухе развернулся и, вскочив на ноги, собрался отражать атаку врага, напавшего на меня, но не тут-то было. Невысокая хрупкая девушка, одетая в короткое белое платьице, схватила меня за ворот камзола и хорошо стукнула об стену моей многострадальной спиной.

— Ты что позволяешь себе вытворять?! — крикнула она мне в лицо, — ты что, решил раньше времени уйти на дорогу перерождения?! Я тебе такое перерождение устрою! Будешь у меня самкой жабы весь век квакать на болоте!

— Но, что я такого сотворил?!

— Что?! Ты еще спрашиваешь?! — похоже, ярости Смерти не было предела.

— Нет, я знала, что ты идиот, но не знала, что настолько большой! Ты хоть представляешь, что такое знание демона, прожившего два миллиона циклов этого мира?! Ты с трудом вспоминаешь, что было с тобой год назад, а тут ты должен был вспомнить абсолютно всю жизнь демона! Понимаешь, ВСЮ! Начиная от момента рождения, до последних слов, сказанных им тебе! Тебе повезло, что он сократил все свои знания, отчистив их от ненужного хлама, в противном случае твой неподготовленный мозг просто бы разорвало! Так мало того, ты теперь еще собираешься померяться силой с местными пиявками, которые называют себя богами?! У тебя ум где?!

— Ну, как где...

— Если ты думаешь, что он в твоей пустой голове, то ставлю тебя в известность, его там нет! Он у тебя находиться в том месте, на коем ты любишь сидеть! Наверное, поэтому ты ищешь приключения на свою задницу, чтобы жизнь тебе почаще мозги встряхивала!

— Э...

— Молчать! Я тебе еще не все сказала! Тебе демон доступным языком сообщил, что ты пока не можешь идти против богов? Сказал или нет, я кого спрашиваю?!

— Да.

— Тогда за каким..., ты собрался влезть в эту войну гномов?! За каким, я тебя спрашиваю?! Я что, постоянно должна нянькаться с тобой?!

Меня с такой силой колотили об стенку, что нужно было что-то срочно предпринимать для спасения меня от сотрясения мозга и от преждевременной глухоты. Из опыта детства, когда меня атаковала моя старшая сестра, я знал, как отвлечь девушку от истеричного выбивания пыли из моей тушки.

— На тебе сегодня такое необычное, красивое платье.

— Ты пон..., Что? — Ночная хозяйка отпустила меня и отошла на шаг, — не подлизывайся! Короче, так! Ты понял, что тебе нельзя лезть к местным богам, хотя бы пока ты не осознаешь знания демона, не говоря уж о знаниях твоего народа?

-Понял, но я дал слово, и забирать его не буду!

Ночная Хозяйка, тяжело вздохнув, села на краешек кровати и тоскливо посмотрела на меня.

— Тогда запомни, если с тобой что-то случится, и ты уйдешь на дорогу перерождения, будешь идти по ней сам! И еще, если ты настолько глуп, чтобы это допустить, то знай, в тот момент, когда тебя убьют, Порядок и Хаос не оставят даже микроскопической пылинки от этого мира. И уничтожать этот мир они будут очень медленно, с наслаждением. Готов ли ты обречь всех на это? Подумай.

Смерть подошла ко мне, провела рукой по волосам и медленно растворилась в воздухе.

Я не заметил, что в углу комнаты висело два микроскопических пятнышка — яркое светлое и темное, которое было словно переплетено из множества более мелких двигающихся пятен. Тем временем, между ними произошел следующий разговор:

— Ты подумала о том же, о чем и я?

— Кажется, да. Но, это так неожиданно...

— Такого не было, пожалуй, минимум сто циклов вселенной, но, думаю, не стоит пускать здесь все на самотек, а то пока эти двое пойму, что к чему...

В ответ ей раздался нежный тихий смех.

— Пожалуй, ты права, но надо сделать так, чтобы она не узнала об этом.

— Согласна. Ой, кажется, повеселимся!

Два пятнышка рассмеялись и исчезли, но я этого не заметил, настолько они были малы. Меня больше всего беспокоили слова Смерти о том, что произойдет с этим миром в случае моей кончины, да слова о том, что меня заставят родиться мало того, что жабой, так еще и самкой. И чего, спрашивается, она так разозлилась? Ну, ладно разозлилась, бить то за что?! Так ничего не поняв, я завалился спать, предварительно наложив плетение защиты на все три комнаты, в которых мы отдыхали.

Как мы и просили, за час до полудня нам каждому постучали в дверь и оповестили, что через час будет полдень. Соскочив с кровати, я быстро разделся до пояса, ополоснулся холодной водой, надел чистую рубашку, выуженную из моего мешка, камзол, кольчугу, застегнул наручи, закинув перевязь с мечами на спину, подхватил свой походный мешок и бодро отправился к выходу из комнаты. В коридоре мне пришлось немного подождать своих друзей, и когда Дарк с Деросеном, наконец, вышли из своих комнат, мы дружно спустились вниз на первый этаж, расплатились с трактирщиком за полдня и вывалились на улицу.

Как мы и договаривались, Терав ждал нас на противоположном углу улицы. Едва мы вышли из трактира, он отлепился от стены, которую подпирал и неторопливым шагом отправился вверх по улице. Мы, усиленно делая вид, что все, что нас интересует, так это рассматривание окружающих нас достопримечательностей, двинулись следом за ним. Пройдя, таким образом, около восьми кварталов, мы подошли к довольно оживленному перекрестку. Терав, идущий впереди, словно невзначай коснулся стены, и, свернув направо, продолжил свой путь ленивым шагом. Мы же пошли прямо, тем более в конце улицы уже был виден дворец Подгорного короля.