— Оторва. Хоть выйди по-человечески, через дверь. — Пробурчала старуха, захлопывая окошко. Это был не тон главы Деревни, а, скорее, простое старческое брюзжание.

Усевшись в свое кресло, Хокаге в очередей раз подавила постыдные мысли о комфортном креле-качалке и зарылась в немногие оставшиеся бумаги.

Работы было еще много. Страна Волн не имела своего Поселения, и вообще была карликовым государством в пару городков на несколько островков. Ничем не примечательная, никому не интересная страна. Но с появлением моста, который соединит эти острова с Материком... Аналитики единогласно сходятся во мнении, что с появлением сухой переправы эту территорию ожидает расцвет. Новые торговые пути. А это — деньги. Это — люди. Это — работа. Игнорировать такой вкусный кусочек просто преступно.

И очень уж к месту подвернулся пропойца-архитектор, собравшийся возводить грандиозный мост рядом со своей родной деревенькой.

Как же идеально все совпало.

Именно в такие моменты Сарутоби утверждалась в своем мнении, что удача существует. И подобный шанс она упускать не собиралась, готовясь прибрать к рукам перспективные в обозримом будущем территории.

Таким образом Коноха, как ближайшая Древня снимет все сливки с новых территорий. А Гато? Гато значения не имеет. По крайней мере, для самой Сарутоби он занимал место где-то между ничем и камнем. Послал убийц? Пусть. Их просто уничтожат. Если же зарвавшийся бизнесмен не поймет такого "прозрачного" намека.. Что же, наследники, в большинстве своем, всегда прозорливее предшественников.

* * *

— Доброе утро! — Поздоровался Сакурай, прикрывая рукой зевок.

— Утречка, Сакурай-кун!!! — Энергичная Наруко вся изнывала в нетрепении.

— Утра. — Киваю.

— Эмм.. Нагиса-сан, ты в порядке? — Обеспокоено спросил Харуно. — Твое лицо бледновато. Что-то не так?

— Ничего. Совсем ничего. Просто съел что-то не съедобное.. — Отмахиваюсь.

— Мм.. Ты точно в порядке? Может..

— Нормально, нормально! — Поспешно обрываю парня. Не хочу вспоминать. Только подумаю об этом, как мои кишки тут же начинают верещать от ужаса! Даже не собираюсь вспоминать прошлый вечер!

— А.. Ну как знаешь. — Парень пожал плечами. — О, доброе утро, Сасуко-чан!

— Уху.. — Ёжик как всегда экономна на слова и эмоции. Просто подошла и привалилась к створкам ворот. — Сенсей?

— Как видишь. — Развожу руками. Команда понятливо вздыхает.

Ждем. Сакурай поглядывает на Учиху, та его игнорирует и думает о чем-то своем, Наруко достает постовых. Те отважно отбиваются от почемучки, но еще несколько часов и оборона будет сломлена. Тогда Наруко или получит по шее, или же стражи позорно сбегут, сдав поле боя.

— О, вы уже тут. Утречка всем! — Своим обычным тоном поприветствовала всех подошедшая Акаши. — Вот, познакомьтесь: это наш наниматель. Тадзуна-сан.

Находящийся рядом с джоунином человек.. не впечатлял совершенно и одновременно потрясал своей стереотипностью. Простая одежда, "луковая" шляпа. Седеющая борода. Шаркающий шаг, слегка расфокусированные движения и покачивания. Можно сказать, что Тадзуна предстал перед нами в самом невыгодном свете.

— Мммнее.. И что за детишки? — Недовольно поморщился он, прикладываясь к горлышку бутылки с дешевым бухлом. — Они хоть себя защитить способны?

"Старый пердун! Ты нам не нравишься!" — Я почти услышал, как генины сказали это про себя. В этот момент команда номер 7 была на редкость солидарна между собой.

— Ну-ну, Тадзуна-сан. — Проговорила Акаши с невозмутимой глазоулыбкой. — Пусть они выглядят молодо, но они полноценные шиноби. Если вы хотите кого-нибудь другого, то вам стоило оплатить миссию более высокого ранга.

— Как будто у меня есть на это деньги! — Мостостроитель опять приложился к горлышку. — Две девки.. хоть за пацанов спасибо.. Они точно могут меня защитить?

— Нуу-нууу.. — Мне показалось, или у Акаши чуть дернулся уголок глаза? — Если случится что-то непредвидимое, то уже я вступлю в дело, а я джоунин. Не за чем беспокоиться, Тадзуна-сан.

— Эй, ты чего-то имеешь против куноичи, старикан?! — Естественно, Наруко просто не могла проигнорировать подобные слова. Ведь получается, что кто-то усомнился в ЕЁ силе! Чтобы Узумаки это спустила на тормозах? Да скорее мир перевернется. — Не смей нас недооценивать! Я сильная!!! Когда-нибудь я займу место Хокаге, ясно тебе?!

— Хээ? Хокаге? Это же самый ваш сильнейший ниндзя? — Тадзуна смерил блондинку мутным взглядом. — Без шансов. Иди, поиграй в песочнице, девочка.

— Да нихрена!!! — Взвилась блондинка, в своей злости опять начав источать повышенный уровень флюидов. — Я стану Хокаге! Ясно тебе, старый пердун?! И тогда и ты, и все остальные меня зауважают! Вы все признаете мою силу!!!

— Пхе.. Ни за что. — Махнул рукой мостостроитель, отправляясь в путь. — Я не буду тебя уважать даже если ты действительно когда-нибудь и станешь Хокаге.. Но это ж невозможно.

— Грррр.. Я убью его! — Прошипела Узумаки, но только и дернулась с места. Две руки — моя и Акаши — крепко придерживали юную джинчурики за плечи.

Мы переглянулись. Акаши убрала руку и пошла вслед за нанимателем, пожав плечами на последок.

— Тише, Наруко. — Чуть наклонившись, проговорил я не ухо девушке. Ощущения при этом были — ух! Все мое лицо покалывало от фантомных ощущений, которые вызывала бьющая пульсациями чакра демона. Похоже, она действительно разозлилась. Может кто и привык, да не обратил внимания, но слова Наруко имели совершенно иной смысл.

"Вы все признаете мою силу!" — Вот что она сказала. Признают силу. И никаких слов о всеобщем признании как личности. Желание доказать свою силу, заставить всех уважать себя. Вот что значат эти слова. Эта Наруко более взрослая, чем свой прототип из известного мне аниме. Взрослая именно по своим стремлениям. Занять высокий пост, заставив утереться всех обидчиков и неверующих. Подобные слова отдают эгоизмом, но оно и понятно.

И знаете что? "Эта", разозленная Наруко совершенно отличается от себя "обычной" — и мне прекрасно видны эти метаморфозы. Так же, как и известны причины подобного. По-моему, это немного оправдывает поведение Узумаки, пусть даже и отчасти. Эх, нужно этим заняться. Попозже.

— Но!.. Этот вредный старикашка!!.. — Воскликнула Наруко полным гнева и искренней обиды голосом. Накал эмоций начал понемногу стал спадать

— Апельсинка, успокойся. Не стоит тратить эмоции на тех, кто этого не достоин. Кого волнуют его слова? Муравьев? — Сказал я довольно жестокие слова. Впрочем, мое мнение об этом мужчине как раз опустилось до того же уровня, так что все в порядке. Какие бы у него не были проблемы, он ведет себя некрасиво даже с чисто-человеческой точки зрения. Он пришел получить помощь, он её получает и еще смеет быть недовольным. Подобное недостойно. — Будь выше этого. Успокойся, ладно?

— Уфф.. Хорошо. Я поняла. — Угрюмо буркнула Узумаки. — Спасибо, Кору-чан. Я все поняла.

Э-хе-хе... Это будет долгий поход.

Глава 8

Шаг, шаг, шаг... Солнце уже достигло зенита, а наш небольшой отряд продолжает идти. Первоначально генины вовсю крутили головами по сторонам, жадно изучая довольно однообразные, но все же живописные, пейзажи. Сразу было видно — никогда не покидали своего маленького мирка, коим для них была Коноха.

Как они одинаковы! Различия были только лишь в деталях: Наруко активно крутилась во всех направлениях, с восторгом изучая окрестности и параллельно выискивая Врагов и просто, едва ли не заглядывая под каждый камушек; Учихе крутиться не позволяла гордость и имидж, а потому Сасуко всеми силами выражала незаинтересованность на надменной мордашке, но глаза нет-нет, да постреливают по сторонам; самым же спокойным в этом отношении был Сакурай, с умеренным интересом оглядывающийся по сторонам.

Должен сказать, что злобы Наруко не хватило надолго, и сейчас она вот уже какое-то время упорно пытает Акаши на счет окружающего мира. Отходчивая она. Вначале Акаши пыталась отделаться от Узумаки общими ответами, весь смысл которых сводился к "Да", "Нет" и "Потому что", но потом фонтанирующую энергией девушку поддержал Харуно. И тогда джоунин поняла, что просто так отцепить от себя жадных до знаний генинов не удастся и начала отвечать более развернуто.

— Эй-эй, Акаши-сенсей, а что, в стране Волн нет своих шиноби? — Задала очередной вопрос неуемная Узумаки.

— Нет. — Коротко бросила Хатаке.

— Наруко, бака. — Удрученно вздохнул Сакурай. — Если бы ты не прогуливала занятия, то знала бы, что подобные мелкие страны не имеют своих Деревень! Так ведь, сенсей??

— Да, верно, Сакурай-кун. — Кивнула Акаши. — Мелкие и карликовые страны просто не могут позволить себе этого. Да и кто будет основывать поселения в таких местах? В самом крайнем случае там может жить небольшой клан потомственных.. Но и это маловероятно: все более-менее значимые кланы шиноби уже переселились в Деревни. На самом деле подобных поселений много, но самые основные из них это — Коноха, Ива, Кумо, Суна и Кири. Всего — пять, и они известны под названием Пяти Великих Деревень Шиноби. Наибольшая часть шиноби принадлежит именно к одной из пяти Деревень. Так же именно этими деревнями руководят Каге — самые сильные и искусные шиноби, имеющие наибольший авторитет и уважение своих подчиненных.

— Ха, отлично! — Самодовольно воскликнула Наруко. — Когда я стану Хокаге, не только Коноха, но и остальные Каге узнают мою силу!

— Наруко... — Сакурай приложил руку к лицу.

— Для начала хотя бы сдержанности научись. Балда. — Закатила глаз Акаши.

— Пф! — Насмешливо фыркнула Учиха.

— Что? — Вздернул я брови, когда блондинка повернулась в мою сторону. — Они правы, не стоит задирать носик так высоко, иначе можешь задеть им ветку, Наруко. И не нужно на меня так смотреть! Не думай, что стать Каге так легко.

— Буу, Кору-чан предатель. — Блондинка надулась и нахохлилась, став похожей на взъерошенного воробушка. Выглядело это довольно мило, что мне даже стало совестно за свои слова. Но мило.

— Лопнешь. — Хмыкнул я, без затей ткнув пальцем девушку в щеку.

— Пррффх! — Издала блондинка, выпуская изо рта воздух. — Мооуу! Не делай так! Бакору!

Э?.. Это еще что за прозвище? Бака+Каору??? Вот выдумает же..

— Детишки на выгуле. — Недовольно пробурчал мостостроитель, останавливаясь у обочины. — Я устал.

Хм. Удивительно, что этот алкобот смог пройти так долго, обычный человек же, да ко всему и не в самой лучшей физической форме. О шиноби тут заикаться не стоит — чакра. Та же Акаши может идти так сутки напролет, если бы не потребность в еде и сне — то и вовсе могла бы никогда не останавливаться. Такие дела. Но небольшой отдых это хорошо — монотонная ходьба утомляет.

— Ну, в таком случае сделаем небольшой перерыв. — Заключила Акаши, сходя с дороги к ближайшем дереву и без затей заваливаясь в его тени. Взгляд от своей книжки она так и не оторвала.

— Как думаешь, Нагиса-сан, что читает сенсей? — Тихо спросил Харуно, с любопытством поглядывая на тихо хихикающую Акаши. — Неужели ей это НАСТОЛЬКО интересно?

— Поверь: тебе лучше не знать. — С самым серьезным лицом отвечаю я.

Было дело, я тоже поинтересовался творчеством Джирайи (она, кстати, здесь носит то же имя). И, так как я выгляжу уже приемлемо взрослым, в покупке подобной литературы проблем не было. Но лучше бы я этого не делал.

Джирайя пишет интересно, спорить с этим глупо. Текст подан таким образом, что сюжет может захватить и не отпускать до самого конца. Так же много кропотливой работы уделено романтическим и любовным сценам, а так же интимной части отношений. Все бы ничего — довольно крепкий любовный роман с элементами боевика, шпионских игр и сцен разряда 18+.. Если бы не одно НО!

ЧЕРТОВ ЯОЙ!!! Нет НИ ОДНОЙ книги пера Джирайи, где бы не освещались отношения между мужчинами!! От "брутальной мужской дружбы" между членами отряда, до щенячьих полюбашек между жеманными юными генинами! Попавший в плен молодой чунин...; "Дружба" в отряде; Отношения между учителем и учеником!..; Есть все! На любой вкус! Так же встречается и женское доминирование над слабым уке, включая всякие игры в Госпожу и...

Да, похоже, что жеманные мальчики и бисенины у саннина в любимчиках...

Ками-сама..

Хлоп — моя рука легла на плечо парня в обадривающем жесте. Пальцы крепко сжали его.

— Поверь: Тебе. Лучше. Не. Знать. — Повторил я свои слова.

— А.. Э.. Л-ладно. — Сбитый с толку поим поведением, Сакурай высвободил себя из моей хватки и опасливо отошел подальше.

Ладно, не стоит пугать парня. Пока есть время, стоит перевести дух и подкрепиться.

— Хе-хе, перерыв, перерыв! — Довольно мурлыкала себе под нос Наруко, копаясь в своем багаже. Она, как и прочие генины, несла за спиной целый ранец со всем необходимым. — Покушаем-покушаем!.. Ой? Кору-чан?

— Что еще, Наруко? — Отвлекся я от очень ответственного занятия: выбора самого удобного для себя места. Под деревом есть тенек, но с ветерком выйдет немного прохладно, а на открытом месте ласково греет солнышко, но и в глаза свет бьет слишком сильно. Дилемма...

— А где твои вещи?! — Удивилась девушка, только сейчас, видимо, осознав, что все это время со мной была лишь небольшая поясная сумка.

— Ох, действительно, Нагиса-сан? Неужели вы ничего не взяли?.. — Пораженно покачал головой Сакурай. Эй?! Что это за жалостливый взгляд?! Меня что, за растяпу держат? — Как безответственно! Нужно быть более внимательным идя на миссию!

— Эй, Кору-чан. Если хочешь — вот! — Начав остервенело рыться в ранце, Наруко откопала в его недрах... пакет лапши?! — У меня много! Я запасливая, хе-хее!

— Пфхе!..

— Наруко... — Пробормотал Сакурай, закатывая глаза.

— .. ох.. — Я, не сдержавшись, прикрыл глаза рукой и едва сдержался от смеха.

— Что?!

— Бааака, как ты собралась готовить ЭТО без кипятка? — Указал на очевидное Харуно.

— ...... — Улыбка на лице блондинки немедленно сменилась гримасой недоумения и глубокой задумчивости. Потом глаза её расширились в озарении. — Ой!.. Ну.. немного не подумала над этим.. Но ведь её можно и сухой есть?! Верно? Хе-хе?..

Ками-сама.. Скажи мне, Аматэрасу-сама, где у этого недоразумения переключатель на мозгах?! Умная же девчонка, соображалка работает.. но иногда Наруко такая... Наруко.

— Ох.. Наруко.. Охх! — Похоже, у нас с Черри мысли одинаковы. По крайней мере, вздохнули мы одинаково. — Но она права, Каору-сан. — Вновь перешел на более дружественный диалог Сакурай. Признаюсь, не понимаю я его перескоки с "ты" на "вы" и на вежливое "Вы". — Если ты забыл, то можно и поделиться. У меня есть немного домашней еды, и я не разделить еду. Сасуко-чан, хочешь присоединиться?

— Обойдусь. — Буркнула Ёжик, жуя под деревом бутерброд.

— Ох, расслабьтесь, ребята. Но спасибо вам, Сакурай-кун, Наруко-чан, за предложение. Я ценю это. Но в этом нет нужды. — Поблагодарил я товарищей.