И имя мне - легион

— Но война ведь кончилась, а сяньцы уплыли с пустыми руками уже давно! Я то тут причем? — попробовал гнуть свою линию я, после этого исторического экскурса.

— Так-то оно так, но срок действия закона оканчивается только через тринадцать месяцев. Так что ничем не могу помочь, эти чиновники в своем праве требовать от тебя исполнения верноподданнического долга.

— Угу. Ясно, — задумался я. — У тебя экземпляр приложения, в котором про награды говорится, найдется? За отдельную плату, само собой.

Вслед за сереньким человеком я плелся по улочкам города, пока мой проводник не юркнул в какую-то щель на стене одноэтажного серого здания, оказавшуюся при внимательном рассмотрении дверью в подвал. А хорошо замаскировано! Если по этой улице будут идти отряды Сяньцев, то просто не заметят входа, если не будут его специально искать.

Внутри обитель чиновников разительно отличалась от того убого вида, что был снаружи. Стены, оббитые дорогой тканью, магические светильники на потолке, ковры под ногами...А тут еще откуда-то из глубины строения, как раз оттуда, куда мы шли, повеяло горячим супом. Я моментально вспомнил, что с самого утра ничего не ел. Интересно, а в здешней столовой обслужат посетителя? И если да, то какие у них расценки? Местные большие боссы видимо тоже не чураются известного солдатского принципа о оптимальном расстоянии до кухни, вот только подальше от начальства не прячутся, потому как начальство это они и есть. Ох, как вкусно пахнет...

— Ты кого привел, олух? — какая-то массивная фигура возникла в узком коридоре между мной и дверью, из-за которой и доносился запах.

Я ее аккуратно поднял своим силовыми нитями, прошел под несущиеся сверху ругательства дальше по коридору и так же аккуратно опустил невежливого грубияна, захлопнув дверь своей спиной. Моим глазам предстала небольшая комната. В углу шкаф с стеклянными дверцами, за которыми грудой свалены какие-то амбарного вида книги, в другом углы громадный стол, на столе миска с супом...гм. Определенно это не кухня, а жаль, скорее уж на кабинет похоже. Это я что, местного директора так...гм...вознес?

Я вышел из комнаты и в лицо мне устремился здоровый кулак. Защита выдержала, кулак, впрочем, тоже щепками не разлетелся.

— Мало того, что сопляк, так еще и полуэльф, — зло бросил мужчина с не замечанной ранее рыцарской цепью на шее.

— Могу уйти, — пожал я плечами, — но тогда вопрос о исполнении повинности будет, я так понимаю, отложен?

— Вот еще, — зло буркнул всех чиновников начальник, — ты будешь работать на магистрат или...?

— Или — моментально выбрал я. Четыре месяца бесплатно батрачить...Да я лучше в набег схожу, все быстрее будет. И потом, может часть трофеев, если они конечно будут, все же удастся утаить?

— Ваш выбор, — расплылся в улыбке человек. — Осталось лишь оформить некоторые формальности...

— Вот только в соответствии с приложением к этому закону я требую себе причитающуюся награду, — продолжил я свою речь, одновременно доставая из внутреннего кармана одежды сложенный лист бумаги, полученный у помощника судьи. Так, что тут у нас есть? Разовое денежное вознаграждение, не очень к слову и большое, но вполне позволяющее прожить эти три месяца в гостинице средней руки, так...благодарность от королевской канцелярии для главы ордена, так...освобождение от налогов на два месяца, так...прошение о присвоении дворянского звания, так...О! Вот это мне подойдет. Пожизненное разрешение на магическую практику в пределах Южного Союза!

Я озвучил выбранный еще вместе с помощником судьи вариант и победно ухмыльнулся. В прошении о дворянстве безродному полуэльфу, за которым никто не стоит, откажут наверняка, денег я и сам заработаю, налоги с моей деятельности составят не столь уж великую сумму, а вот документ, позволяющий не заморачиваться с покупкой лицензии на работу в каждом конкретном месте и дающий право на приобретение некоторых специфических вещей, необходимых волшебникам, пожалуй, пригодится.

На роже большого босса мелкой госконторы появилось такое выражение, будто он целиком лимон сжевал. Вот я не я буду, если он не решил получить награду дньгами вместо молодого и наивного Сардаса, не разбирающегося в законах и людях, а затем и их присвоить.

— Тогда тебе на корабль 'Улыбка фортуны', — зло улыбнулся главнюк местной бюрократической братии, — давно они меня просят о том, чтобы к ним нового мага направили. Хоть какого. Вот ты им и будешь. Как раз таким, какого просят. И поторопись, они собираются выйти в море уже завтра к вечеру. Все! Свободен.

Да что ж это такое, — зло бурчал я вечером, собирая вещи для длительного морского круиза с попутным грабежом всех встречных лиц азиатской национальности. Сардас был счастлив. Сбылась его мечта попасть на корабль каперов. И даже то, что ему не заплатят и медного ломаного гроша не слишком огорчало подростка. Он был уверен, что как только я увижу, что такое настоящее мужское дело, то тут же заброшу лечить всех стукнутых и порезавшихся и стану настоящим морским волком. Ну и он, соответственно тоже. Потому как тело-то у нас одно...

Разнервничавшись, я неловко повернулся и задел кувшин с водой, стоящий на прикроватной тумбочке. Неустойчивая посудина, слепленная каким-то криворуким гончаром радостно прилегла на бок. По закону подлости вся жидкость из нее вылилась прямо в открытый зев походного сундучка, промочив все сложенное туда несколькими минутами ранее.

— Да что ж это такое! — в прямом смысле взвыл я, — Да что ж вы все на меня ополчились! Это просто какой-то заговор! Заговор?!

События прошедших дней, одно за другим, выстраивались в четкую картину. Столько совпадений просто не могло быть. Ладно, воры могли меня ограбить. Бывает. Ладно, пьяный пиромант, ветеран войны с эльфами, мог напасть на подростка-полукровку. Редко, но бывает и такое. Ладно, катки законов подмяли меня под себя. Тоже бывает, причем намного чаще, чем хотелось бы. Но чтобы все это сразу?! Заговор. Точно заговор. Но кому я помешал? Могильщику из карантина, у которого стал меньше работы? Да нет, вряд ли. Масштаб у этой фигуры не тот. Жрецу, что тела в последний путь провожает? Тоже мелковат для столь крупной пакости. Городским целителям... ммм...возможно. Все-таки я перебиваю у них часть клиентуры. Палок в колеса я, конечно, ожидал, но не таких же! Это уже не палки, это бревна, причем вековые. Противодействовать такими средствами появлению конкурента это все равно что при охоте на ворон использовать систему град... ну ладно, ладно. Обычный ранцевый огнемет. Но все равно затраты сил и средств неравнозначны с целью. Хотя... а может, что-то из произошедшего было просто совпадением, а? Не знаю. Но узнаю. Потом, когда вернусь. И кто-то сильно пожалеет о том, что решил начать травлю молодого частнопрактикующего целителя. Ладно, к черту все, Сардасу спать пора, а то будет утром выглядеть как вареная муха, ведь завтра с восходом солнца надо на корабль явиться. 'Улыбка фортуны'... красивое все же название. Надеюсь и все остальное соответствует.

Глава 5

— Хей! Хей! Хей! — неслось над волнами. В этом мире колонки не изобретут никогда. Не за чем.

— Эй, колдун, ты чего такой смурной? — хлопнул меня по плечу Трор. Бревно, которое все почему-то считали его рукой, наверняка оставит синяк. — Хватит хандрить погода замечательная, ветер попутный, идем ходко, дня через два точно до желтушек доберемся. А вы, бездельники, чего расселись как старейшины на совете? Не спать, дети гор! Хей! Хей! Хей!

— Две вещи не люблю. Расизм и гномов, — дружно решил дуэт из меня и Сардаса, после чего с надеждой глянул на плещущуюся за бортом воду. Может оттуда выглянет что-нибудь? Русалка, кракен или хотя бы левиафан... Я согласен уже на всех морских чудовищ вместе взятых, лишь бы этой жуткое 'Хей!' прекратилось. Понимаю теперь, почему все маги с этого корабля бежали как крысы. Хотя нет. Крысы на этот корабль, думаю, даже не совались. Даже им не выдержать эту акустическую пытку.

— Хей! — и громадные весла идут вверх.

— Хей! — и опускаются вниз.

— Хей! — и так по кругу. Двадцать четыре часа в сутки. Днем и ночью. Кой черт занес меня на эти галеры?!

'Улыбка фортуны' оказалась галерой. Нормальной такой, двухпалубной, чем-то напоминающей греческие триеры, длиной, метров сорок, не меньше. Вся эта махина приводилась в движение четырьмя десятками весел, каждое из которых лично я бы скорее использовал в качестве тарана, но никак не в качестве инструмента для гребли. Поднимаясь на ее борт по трапу я не знал, кого увижу на скамейках... то ли великанов, способных ворочать этими сплющенными бревнами, то ли изможденных рабов... хотя как рисовавшееся в моем воображение измученное и худое существо сможет просто приподнять эдакую оглоблю я не представлял... Действительность обманула мои ожидания. На длинных скамейках вдоль борта сидели и потихоньку примеривались к веслам, по двое на одно, никак не великаны, скорее уж наоборот. Гномы. Впрчоем сидели они не везде. Часть лежала, часть стояла и поплевывала в воду, некоторые занимались проверкой своего снаряжения или ели, а штук десять отчаянно споря и жестикулируя, пытались пропихнуть в узкую дверь трюма громадный тюк, так обильно замотанный канатами, что он напоминал клубок.

— Чего надо, задохлик? — 'дружелюбно' поприветствовал меня нашедшийся рядом с трапом подгорный житель. Судя по тому, что на нем были надеты латы, не кольчуга, а именно настоящие доспехи, на этой посудине он исполнял обязанности часового.

Сардас оказался шокирован видом команды корабля, состоящей из подгорных жителей, а я исходящим от них запахом. Блин, чем это от них несет? Рыбой тухлой, что ли?

— Мне не надо ровным счетом ничего, — заверил я бородатого нелюдя, — а вот вам, судя по всему, до зарезу понадобился маг в команду, раз вы магистрат завалили писульками. Радуйтесь, пришел на них ответ.

— А где маг? — осторожно спросил гном. — С вещами внизу дожидается?

— Перед тобой, — хмыкнул я, показав запястье с нанесенной на него татуировкой, — ждет, когда ты его проводишь к капитану... или кто у вас тут? Глава хирда? Старейшина? Морских дел мастер?

Последовавший след за этим монолог и я, и Сардас выслушали с большим вниманием. Надо же учиться у умудренных опытом морских волков их морским премудростям... Хотя судя по тому, что я услышал от гнома, премудрости эти почему-то до изумления напоминают камасутру, вот только 'сухопутные наземные крючкотворы, которые так и норовят обжулить честных корсаров' почему-то исполняют в них роль женщин.

— К капитану проведешь или самому поискать? — успел спросить я, пока гном набирал воздуха в грудь для новой порции матершинщины и богохульств.

— Да зачем куда-то идти, если он и так здесь, а я сам первый помощник, — вздохнул мнимый часовой, — и кивнул на внимательно смотрящего на меня бородача облаченного в богато изукрашенный камзол в паре метров от нас. Тот перестал раскачиваться на табуретке, на которой сидел, подтверждающее кивнул и потянулся к кувшину, стоящему рядом с ним на палубе.

— Нет, ну всякого я, Трор, сын Дрого, ждал от людишек, но чтоб такого! — продолжал бесноваться чудак, одевший на борту корабля доспехи. — Ученику дать клеймо и прислать, это надо же! И ведь не придерешься, ууу хоктар грехеймн... Чего ты можешь то?

— Могу лечить, — пожал плечами я, — могу калечить. Вот, в общем-то, и все. Но никакой я не ученик, просто самоучка, которому по быстрому первый встречный маг татуировку нарисовал.

— Еще хуже, — помрачнел гном, — ладно, чего с тобой делать? Спускайся в трюм, найдешь повара, хот ему поможешь...

— Полегче! — возмутился я. — Ты тут, конечно, первый помощник, но я тебе не юнга!

Меня внимательно осмотрели.

— На юнгу ты не тянешь, — вынесли вердикт, — максимум на глисту. Магическую.

По прислушивающимся к нашей беседе гномам прокатились смешки.

— Хорошо сказал! — в голос заржало несколько голосов. — Как звучит! Так его! Так! Ишь, как покраснел, эльфеныш!

Ах вы любите плоский юмор? — разозлился я, задвигая смутившегося и расстроившегося не на шутку Сардаса подальше. Ну будет вам... до земных высот острословия всем гномам этого мира как до Китая. Не до империи Сянь, а именно до Китая.

— А ты дай мне поносить свои красивые латы, — посоветовал я ему. — Буду я магической глистой в гномских латах. Как звучит, а? Правда одного комплекта мне хватит только до пояса, уж больно ты низенький. У тебя запасные есть?

Вместо ответа гном меня толкнул. Даже обычного человека такой толчок заставил бы в лучшем случае усесться на палубу корабля, а молодой полуэльф так и вообще бы вылетел за борт, если бы не невидимый силовой доспех, который я уже минуту три как держал вокруг его тела.

Одержимые сильны, но и гномы тяжелы. Особенно в доспехах. Ох и удивился крепыш, когда хрупкий подросток подхватил его на руки и невзирая на отчаянное сопротивление потащил к борту. На спектакль 'муравей тащит жука' сбежалась вся команда во главе с отложившим таки кувшин с неопознанной жидкостью в сторону капитаном. Но бородатые рожи отнимать у муравья, то есть меня, добычу не спешили... хотя топоры держали под рукой. Но когда они их там не держат? Гном без топора это какой-то нонсенс. Явление хоть и встречающееся, но редкоеее... До борта я первого помощника не допер, сбросил на палубу, запыхавшись и спешно окутывая холодом протестующие против подобных нагрузок мышцы.

— Он плавать в этой переносной крепости умеешь? — спросил я, кивая на доспехи.

— Конечно да! — возмутился гном, которого я держал над головой, опасливо косясь на близкую воду и уже не пробуя вырываться. Ему хватило всего пары десятков ударов руками ногами и даже голвой по энергетчиескому доспеху, чтобы понять тщетность своих усилий.

Я мысленно прикинул вес его обмундирования и решил, что подгорный житель нагло врет.

— Ладно, поверю на слово, — махнул я рукой, — до тех пор поверю, пока дурацкие команды вроде предыдущей отдавать не начнешь. Сардас, полуэльф. Официально зарабатываю на жизнь целительской магией, но сейчас временно прикомандирован к этому судну в связи с исполнением закона... не помню, как он называется, об обязательных походах, короче. В принципе согласен поработать и без доспехов, но тогда этот и остальные любители юмора тоже должны держать себя в рамках приличия.

— Ну, погорячились ребята слегка, — развел руками капитан. — Я Глорин, сын Горина. Но ты тоже хорош, предупреждать же надо.

— А я и предупредил, сказал же, что умею калечить. Ну что, идти на кухню? Только учтите, свои обязанности корабельного мага я слагать не собираюсь, а потому обеспечу кораблю наилучшую возможную защиту от Сяньцев.

— Это какую? — заинтересовался кто-то в толпе.

— Вылечу от запора всю команду сразу. Судно, потом, конечно, по запаху даже в океане найти можно будет, но толку-то с того? На палубу то все равно ни одна живая душа не сунется, да и высшая нежить может побрезговать.

Хохот грянул над кораблем. Да уж. Не ошибся я в гномах. Ребята грубоватые. Но веселые. Шутки ценят. Особенно если зубы показать и мускулами поиграть.