Проклятый род. Книга первая

— То есть вы согласны! — девушка явно хотела драки, точнее она просто желала её. Поняв это, оба мои легких зарыдали вслед за печенью.

— Лина это Валд! — произнесла за спиной Огонек. Видимо незаметно для себя я перестал менять голос.

— Да!? — удивилась девушка, — значит я правильно сделала, что хочу дуэль на шпагах! — печень и оба легких после ей последних слов зарыдали ещё громче, а обе почки тоже стали подвывать.

— То есть на саблях ты не хочешь по фехтовать? — попытался прийти на помощь другим органам пьяный мозг. Убивать меня явно не будут, поэтому ему ничего не угрожало.

— Чтобы ты выбил мне зубы и отрубил руку? Я конечно пьяна и на взводе, но пока ещё контролирую себя и помню твою дуэль! — и после паузы, вовремя которой, как мне показалось, девушке пришла какая-то мысль добавила, — я готова отказаться от дуэли на шпагах, если ты примешь предложение Огонька.

— Это попахивает шантажом, а это не очень благородно. И, кстати, какое именно предложение? — бросил взгляд я на монашку.

— Выиграть академические гонки!

— Ты думаешь у меня получиться? — произнес мозг, а печень, легкие и почки в один голос заорали: 'Соглашайся!'.

— У тебя, скорее всего, да! Это решило бы многие наши с Огоньком проблемы! — и приблизившись добавила, — рассказать все мы тебе не можем, но в конце тебя будут ждать два приза!

Девушка была на несколько сантиметров меня ниже так, что наши глаза были почти напротив друг друга.

— Ты имеешь ввиду — эти! — слегка наклонил голову, но увидел только застегнутую на все пуговицы рубашку.

— И эти тоже! — расхохоталась Ледышка. Руку даю на отсечение, что вторая девушка сейчас краснеет, — Огонек ты не будешь против второй жены?

— Нет, если это будешь ты!

— Надо подумать, — мозг хоть и был пьян, а запах стоящей рядом разгоряченной девушки очень сильно туманил молодой организм, но внутреннее чутье останавливало.

— Соглашайся, пожалуйста! — как-то жалобно произнесла Огонек.

Этого я уже не смог выдержать:

— Хорошо! — печень, легкие и почки в один голос радостно заорали: 'Аллилуйя!', но тут же замолкли, так как услышали рыдание задницы. Та рыдала так, громко и горько, что все остальные, включая мозг, сначала удивленно уставились на неё, а через несколько секунд тоже зарыдали в голос, когда сообразили, что всем светят приключения и возможно дуэль была бы меньшим злом.

— Учти, как благородный человек теперь ты не можешь проиграть! — обрадовано произнесла Ледышка, — а отказаться от приза сможешь только когда победишь! Мы даем такое право, тогда же мы тебе расскажем, зачем нам нужна победа.

— То есть ты расскажешь, что лет на десять старше Огонька? Но я не против, что жена будет немного старше меня, — и про себя добавил: 'В том мире я все равно старше был!'.

— И это тоже, — после небольшой паузы ответила девушка, — это ещё один плюс, к тому, что я похоже в тебе не ошиблась!

— Надеюсь вы не ждёте от меня победы в этом году? — мозг начал усиленно трезветь и просчитывать все варианты в плоть до побега в другую страну.

— Нет конечно! Мы должны победить до конца учебы в академии, так что у нас есть пять лет! — произнесла радостно Огонек.

— А лучше в следующем! — добавила вторая девушка.

Переведя взгляд снова на неё, я сделал шаг и прижался к ней вплотную. Наклонившись к её уху, тихо произнес:

— Учти, я предпочитаю быть сверху! — решил таким образом оставить последнее слово за собой.

— Попробуй снизу — может тебе понравиться! — также тихо в ухо ответил Ледышка и отлипнув от меня, — нам срочно надо тебя покинуть о благородный пират! Пойдем мне необходимо кое с кем ещё раз поговорить! — подхватив под руку подругу, Ледышка поволокла ту к дверям.

— Когда дуэль? — поинтересовался Арг. Он так и стоял у стола с закусками, наблюдая за нами, — надеюсь вы будете драться на саблях. Ты конечно со странностями, но к тебя я как-то привык и не хотелось бы это делать это заново. Да к тому же новый сосед может мне не очень понравиться, — намекнул друг на сцену, когда мы с Ледышкой стояли рядом: думая со стороны это казалось очень необычно, когда два пирата прижавшись друг другу шептали, что-то на ухо.

— Лучше, чтобы это была дуэль на шпагах, — горько усмехнулся я.

Посмотрев задумчиво в сторону дверей, за которыми исчезли девушки, друг произнес:

— Ледышка и Огонек похоже тебя втянули куда-то?

— Куда именно я пока не знаю. Сначала только хотят, чтобы я помог им победить в академических гонках.

— Да! Ну, это не так страшно.

— А вот у меня другое ощущение. Приключения нас ждут, а также большая куча проблем и работы.

— Зато это будет интересно и весело! Возьмешь меня в команду? И кстати, что тебе обещали в качестве награды за победу?

— Ну, команды ещё нет, да и капитаном мне не очень хочется быть. А в качестве приза, похоже руку и сердце обоих!

Друг неопределенно хмыкнул и произнес:

— Пошли искать Эра и Дэна.

— Пошли.

Друзей мы искали в течение получаса, а заем вчетвером пошли в академию, благо до неё было рукой подать.

* * *

На бал к моей двоюродной сестре мы тоже пошли вчетвером. Идти мне хотелось ещё меньше чем, к герцогине, но обижать родственников я не мог. В этот раз не стал заказывать одежду, а пошел в академической форме, только надев пояс с одной саблей: такое вполне допускалось, а вот без оружия за ворота академии ходить не рекомендовалось, особенно благородным. Это в академии просвещенный век и демократия, а за воротами царят средние века. Как рассказал Арг, на балах моих родственников тоже стремилась попасть вся аристократия империи, очень часто присутствовали даже члены императорской фамилии.

В самом начале мне пришлось подойти к родственникам и поздороваться с ними. Главе рода — эрл Астронгу барону Варну было около ста десяти лет. Он был обычным человеком, а последние лет десять предпочитает передвигаться в кресле-каталке, которое толкал кто-то из потомков. Старик хоть и выглядел не очень, но глаза светились ясно и, как я знал, всю многочисленную родню держала в ежовых рукавицах. Он очень тепло поприветствовал меня. Глава рода был очень дружен с моим прадедом, но совершенно не мог терпеть деда.

Сначала все было нормально: друзья танцевали, а я 'окопался' около столика с закусками. Двоюродная сестра пыталась меня несколько раз вытащить на танец, делая намеки, но я их решил пропустить мимо ушей и отшучивался, да и друзья вовремя помогли. Когда мы с Аргом решили прогуляться по дому, то набрели на зал, где играли в карты. Сами карты и игры в них существенно отличались от привычных мне. На деньги я не играл: спасибо старшему брату, что ещё в детстве отучил от азартных игр, но на всякий случай я научился разбираться в здешних играх.

В комнате стояло четыре стола, за каждым из которых сидело по шесть игроков. Больше всего внимание уделялось одному из столов. За ним сидели трое знакомых мне: тетя Арга — герцогиня Кельвийская, Цветочник — герцог Гальт, барон Зеленд. Имена ещё троих сообщил Арг: барон Руш — посол соседнего государства Зальг, дядя императора — князь Шолингер и барон Ранэл. Последний был старшим братом того учащегося с которым у меня была первая дуэль. Помимо этого в комнате присутствовали ещё около трех десятков человек, с интересом следящих за игрой.

Встав у стены, мы с Аргом решили понаблюдать за игрой его тети. Судя по количеству ассигнаций и имперских векселей, сумма на столе была не меньше ста тысяч золотых — ей явно везло. Ассигнации только-только входили в обиход в империи, хотя другие государства ими пользуются уже не менее пятидесяти лет. Имперские векселя были скорее ценными бумагами минимальным номиналом не меньше пяти тысяч золотых, чем деньгами в привычной нам форме.

— Мне сегодня не везет! — улыбнулся посол, бросив карты, — так, что я прекращу игру пока ещё что-то осталось от наследства батюшки.

— Никто не желает присоединиться? — собирая карты со стола, обратился к присутствующим барон Ранэл. Мы с Аргом стояли чуть в стороне и увидев меня взгляд барона переменился:

— А вы граф не хотите сыграть?

Все с интересом посмотрели на меня.

— Нет. Спасибо, — 'Вот и неприятности подоспели!'.

— Хотя бы одну партию! Вдруг вам понравиться!

— Как-нибудь в другой раз.

— Новичкам везет! — не отставал барон.

— Возможно! Спорить не буду, но и проверять тоже. Да к тому же всегда найдется человек, которому везет чуть больше.

— Вы на, что-то намекаете граф?!

Обычно в таких случаях от аристократа с моей стороны должен последовать вызов на дуэль, на это видимо барон и рассчитывает. В зале перестали перешёптываться и все с интересом смотрели на меня.

— Барон! — надо было это прекращать, поэтому я как учил Грин, самым холодным тоном произнес, — вы прекрасно знаете от своего младшего брата, что я не очень хорошо умею драться на шпагах, поэтому провоцируете, на то, чтобы я вас вызвал на дуэль. Но, — произнес последнее слово чуть громче, — я могу подойти к вам и просто дать в морду, как это делается в обычном кабаке. А затем, получив уже от вас вызов на дуэль, снести вам голову. Да это не совсем благородно, — не дал я высказаться противнику, — но вы с самого начала повели себя не очень благородно, так как прекрасно знаете, что моя семья не очень богата, чтобы я мог проигрывать за карточным столом деньги, но пытались втянуть меня в игру. Что касается вашего брата, то мой друг извинился за свои поступок, но ваш родственник решил настоять на дуэли и вызвал в добавок ещё меня. Результат вы знаете.

Окружающие с ещё большим интересом стали рассматривать меня, а барон Зеленд даже улыбнулся.

— Согласен с вами граф — я поступил не разумно, — после небольшой заминки произнес барон, — поэтому приношу свои извинения.

'А барон не дурак! Свою часть баллов он заработал! Умеет отступить когда надо!' — если бы он стал ещё больше обострять наш разговор, то в конце концов мне пришлось бы вызвать его на дуэль. В этом случае, думаю, его и весь род даже на порог в приличный дом не больше пустили бы. Бретёров здесь не любили, я бы даже сказал: очень не любили. Таких здесь просто презирали. Если подумать, то кто-то очень умный повернул общественное мнение в нужную сторону. В моем мире, по-моему, кардинал Ришельё запретил дуэли, но это мало помогло, а здесь пошли по другому пути: сформировали общественное мнение отрицательное относящееся к бретёрам. Народ на дуэлях естественно продолжал драться, но хвататься за шпагу при каждом, как им показалось, оскорблении стал гораздо реже, а каждую дуэль обсуждают в обществе, после чего к некоторым может резко поменяться мнение. А тех, кто дерется за деньги, вообще днем с огнём не сыщешь — точнее они долго не живут, так как всегда найдется кто-то круче.

— Надеюсь я не опоздал! — раздалось от дверей. Все сидящие в комнате тут же встали, приветствуя императора, решившего посетить бал моих родственников. До сегодняшнего дня я не видел правителя империи вживую, только его портреты на деньгах, да в академии. Как я знал: ему тридцать семь лет, магических способностей не имел, чем-то выдающимся пока не прославился. У него даже ещё прозвища пока нет. Честно говоря, если бы не знал, что это именно он, то не обратил бы на него никакого внимание: Император не любил броско одеваться, поэтому даже по одежде нельзя было выделить из толпы.

— Ты как раз вовремя, — ответил князь Шолингер, — как раз освободилось свободное место. И надеюсь, в этот раз ты захватил достаточно денег и не будешь просить в долг.

— Дядя это было один раз лет десять назад, — улыбнулся император, — ты ещё долго будешь помнить тот случай. Графиня вы как всегда очаровательно выглядите! — сел император рядом с тетей Арга.

— Раньше вы делали мне другие комплименты, самым приличным, по-моему, был: 'Старая стерва', — улыбнулась графиня.

— Какие вы все злопамятные! Я тогда был молод и не мог оценить вас по достоинству! Надеюсь хоть вы герцог и вы барон не будете вспоминать прошлое? — обратился император к Цветочнику и барону Зеленду.

— У меня с детства была плохая память, поэтому я старался все записывать, — усмехнулся герцог Гальт, — а к старости ещё стал забывать записывать.

— Я бы мог припомнить пару моментов, но оставлю это для мемуаров, а сейчас мне хочется продолжить игру, — в свою очередь ответил барон Зеланд и обратился ко мне и барону Ранэлу, — если у вас барон и у вас граф нет больше друг к другу претензий, то мы продолжим.

— Нет, — ответил я.

— Я сдаю, — в свою очередь произнес барон, таким образом, показывая, что тоже не настаивает на продолжении разговора.

— Граф вас не затрудни через три дня зайти ко мне в гости? — пока тасовали карты, опять обратился ко мне барон Зеланд, — хотел ещё раз поговорить по вашему проекту.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я что-то пропустил? — подняв вопросительно бровь император.

— Я потом расскажу, — рассматривая карты, ответила герцогиня.

Уже покидая комнату, я почувствовал чей-то ну очень недоброжелательный взгляд. Обернувшись и быстро пробежавшись по лицам присутствующих не смог определить, кто это так сильно меня 'любит'. Может конечно показалось. Настроение после стычки с бароном у меня упало окончательно, поэтому стал прикидывать, как уйти с бала, но двоюродная сестренка не дала этого сделать. В итоге я пробыл там до утра и ушел вместе с друзьями, когда стало светать.

Мы не спеша шли к академии. И уже походили к воротам, когда неожиданно Арг толкнул нас в стороны, а затем послышался выстрел. Перекатившись, я быстро поднялся и подхватив под руку ничего не понимающего Дэна, спрятался за стоящую рядом карету. Через секунду к нам присоединились остальные. Возница крутил головой, пытаясь понять, что происходит. Арг как и я стоял с обнаженным клинком.

— Что происходит? — удивленно посмотрел на всех Дэн.

— Хороший вопрос! — ответил я, — ей возница ты видел, откуда стреляли?

— А был выстрел, милсударь? А я подумал гром, — ответил тот и тут же соскочил с облучки. Другие кучера тоже попрятались.

— Стражу дожидаться долго, — посмотрел я на ворота академии. Там, скорее всего, слышали выстрел, но делать ничего не будут, так как, что происходит за воротами, их не касалось, — двигаемся к воротам, прикрываясь каретами.

Кареты стояли как раз до самых ворот: одно из самых излюбленных мест у возниц, так как всегда хватает студентов не желающих ходить пешком. Быстро перебегая мы достигли ворот.

— Интересно, по чью душу приходили? — произнес Арг, когда мы оглядываясь по сторонам шли к общежитию. Вряд ли убийцы сунулись на территорию академии: территория неплохо охраняется, а убийство на её территории приравнивается к самым тяжким преступлениям в империи, наказывается очень жестко и не имеет срока давности. Причем достанется и родственникам всех виновных. Правда и чародеи, а к ним отношусь и я, тоже под особой защитой империи и за их убийство наказывают не менее строго, но судя по всему убийц это не остановило, так что как говориться: 'Береженого бог бережет!', поэтому мы очень внимательно осматривали все встречающиеся кусты.