— Прости, брат.
Когда Лида нас догнала, то ей потом устроили допрос с пристрастием и оказалась, что с храма она сбежала именно тем путем, которым и предлагал пойти Дэрек, от чего мужчина еще сильнее обозлился на валькирию, потому что посчитал, что если бы они сделали так, как говорил он, то девушку бы смогли словить и вовремя отправить назад. Именно Ивильмира и уговорила его взять монашку с собой, так как она была маленькой проблемкой по сравнению с отсутствием коня и одного "касающегося дела". Подруга любила и умела говорить намека, а главный мастер их прекрасно понимал, одна только Лида стояла тогда и с недоумением следила за их разговором и, кажется, была ошарашена тем, что ей так легко разрешили остаться.
— Так кто это такие? — спросила валькирия, когда родственнички затихли.
Лида объяснила, от чего глаза у женщины удивленно расширились и она сказала:
— Да к светлому Каю подобное родство!
— Хорошо, я согласен на супружескую пару, — ответил Дэрек, которого рассказ тоже очень впечатлил.
Очередной спор решился, поэтому в постоялом дворе мы без проблем сняли две комнаты, после чего я с Лидой уединилось в одной из них.
Скрывать то, что мы можем разговорить друг с другом было трудно, а однажды Дэрек нас чуть не словил...
* * *
Звуки легких шагом, подминающие и ломающие молодые травинки, долетели до ушей, и хоть я дремала, но в голове все равно всплыл образ Дэрека и Ивильмиры, а следующий следом брат-запах лишь подтвердил, что они возвращается.
Я открыла глаза и укоризненно уставилась на мужчину. И видно не одна я, так как мне заявлять: "Чего уставилась?", он не стал бы.
Нет, жрец не считал меня глупым животным, он попросту меня игнорировал, что меня вполне устраивало.
С детства ненавижу внимание со стороны двуногих, потому очень хорошо знаю: руки даны им не только для того, что бы гладить шерсть. И могла я терпеть только Ивильмиру и с недавнего времени Лиду.
— Эвэнс, вот ты меня называешь "страной валькирией", но сам являешься не менее странным монахом, — ответила вторая укоризненно глядящая. — Как ты вообще можешь убивать и жрать трупы животных? — с отвращением спросила валькирия, выделяя интонацией слово "жрать".
— Начтем с того, что я жрец, а не монах — это, во-первых, во-вторых, я хотя бы жру, — он тоже выделил это слово, — лишь животных, а не как твоя подруга — черная жрица — себе подобных, притом в сыром виде.
Главного мастера почему-то эта женщина чем-то задела, хотя она за вечер сказала всего лишь пару слов, в то время как он все глядел с ненавистью и презрением, от чего мне даже обидно за нее стала. Я на нее так не гляжу, хотя каждая встреча с ней может стать для меня вообще последней с кем-то встречей.
— О, Хозяйка, — устало пробормотала Ивильмира, но когда жрец начинает говорить, то его, как ту лавину, уже не остановить, любые препятствия буду незамедлительно сметены, без какого либо усердия и внимания.
— В-третьих, самым странным здесь является ирусан. — Дэрек не называл меня по имени, наверное, считая ниже своего достоинства обращаться ко мне сортом пива. — Она хищник, который не только не охотиться на животных, но еще и не есть мясо.
Посмотрела бы я на него, если бы за ним самим хоть раз кто-то поохотился, а у того факта, что я не ем мяса, тоже есть свои обстоятельства.
— И в-последних, это естественно и полезно есть мясо. Люди были и остаются хищниками, самыми жестокими и безжалостными на свете, — он перевел на меня насмешливый взгляд, — а хищники, как вам будет известно, питаются мясом. Таков порядок мира.
— Странное у тебя понятие о мире, — ухмыльнулась подруга. — Может, ты тогда еще разденешься догола, опустишься на четвереньки и убежишь в лес, как и подобает хищникам?
— Не утрируй, — раздраженно ответил Дэрек.
В воздухе появился запах крови, который разрывал мою душу на две части: одна его ненавидела и призирала, а другая упивалась и наслаждалась, но я научилась бороться с этой частью себя.
Даже если ты хищник, то выбор всегда остается только за тобой.
— Я не утрирую, я просто хочу донести то твоего глупого умишки, что даже хищники могут выбирать, не говоря уже о людях.
Дэрек ей что-то ответил, но я отвлеклась на Лиду, а точнее на ее ногу, которая опять каким-то непостижимым образом умудрилась оказаться на моем хвосте. От боли я слегка забылась и процитировала по памяти птичьи предположения о том, каким именно образом были созданы двуногие. На память я никогда не жаловалась, да и жизнь с Ивильмирой внесла легкую коррекцию в мой монолог, от чего девушка стыдливо покраснела и, забывшись, спросила:
— А разве так можно?
Дэрек удивленно перевел взгляд на сестру, от чего она побледнела, и уже открыл рот, чтоб что-то сказать, но валькирия его опередила.
— Конечно можно! Овощи намного полезнее мяса. — Она с презрением просмотрела на жреца, который разделывал пойманного в силки кроля. — В них намного больше витамином и полезных веществ, а рыба так вообще... — Она все говорила и говорила, даже не догадываясь, что тем самым спасла нас от разоблачения. В результате она договорилась до того, что Лида, к злости брата, к жареному кролику так и не притронулась.
* * *
Дочка супружеской пары, как ее представили расположившиеся в соседней комнате двуногие, радостно прыгнула на кровать и счастливо воскликнула:
— Кровать, как я по тебе соскучилась!
Немного повалявшись, Лида, переодевшись, достала с сумки книгу и залезла на подоконник, подложив под спину подушку.
Я расположилась на ковре и уже хотела вылизаться, как девушка сказала:
— Ты только глянь какая хохма.
Подойдя к окну, я приподняла передние лапы и заглянула в окно.
На крыше, располагающего напротив дома, висел большой, черный кот... точнее свисал с нее, когтями пытаясь держаться и вопя: "Помогите, бестолочи! Идиоты, вы что делаете?!". Идиоты, в образе четырех разномастных котов, делали следующее: свесившись до живота, двое пытались лапами подхватить под мышки орущего, а еще двое, обхватив задние лапы свисающих, пытались их одновременно удержать и опустить пониже, чтоб они смогли достать до вопящего кота: "Дайте только вылезти, и устрою я вам веселую жизнь, придурки!".
Мне стало не просто стыдно, мне впервые в жизни стало стыдно на столько, что появилось желание попросту прибить этих безликих, которые позорят наш род. По сравнению с этими чудаками-акробатами, Ворон и его лазаньем через забор является маленькой оплошностью.
Услышав смех двуногих, которые со всех сторон наблюдали за "выступлением" этих недоделанных акробатов, я прикрыла глаза лапой и пробормотала:
— Чтоб эти мудаки безликие всю жизнь спотыкались на обе ноги!
— Кто? Безликие?! — ошарашено спросила Лида. — Откуда ты знаешь?
Я рассказала ей о Вороне, от чего девушка закусила губу и сказала:
— Помнишь, я говорила тебе о аримерцах? Так вот есть проклятые, а есть безликие — это те, кто встал на сторону хозяин и богов. И, наверное, именно тот кот направил слежку за моим братом, потому что он один из главных мастеров нашей общины. Но самое ужасное, что я не смогу сейчас пойти и рассказать ему об этом, потому что я тебя, как бы ни слышу, а до следующего места силы еще далеко. Да и тогда это будет выглядеть странно, если ты откуда не возьми, скажешь мне, о том, что нас преследуют безликие. Брат сразу поймет, что я рассказал тебе многое и что мы общаемся. Блин, ну почему ты не могла рассказать о нем раньше!
Вот же двуногие! Все им всегда мало. Нет, чтоб спасибо сказать, так они еще возмущаются!
Обидевшись, я отвернула и пошла на коврик, вылизываться.
А с окна доносился веселый смех и вопль: "И кто сказал, что котом будет проще всего?!"
Глава седьмая
Мелкая
Ивильмира сидела в кресле, задумчиво уставившись на огонь свечи. Я составляла ей компанию в соседнем кресле, положив голову на ее бедра и мурлыкав в темп руке, плавно скользящей по шерсти.
В последние дни подруга стала какая-то тиха и задумчивая, что было очень странно. За все наши годы путешествия, она впервые выглядела такой печальной. Я пыталась ее как-то отвлечь: вопросительно заглядывала в глаза, ища там ответ, ластилась, нарочно громко мурлыкав, и даже пыталась поиграть, но все было бесполезно. Казалось, что мысли валькирии унес далеко-далеко ветер, туда куда может попасть только он сам.
— Думаю, это будет мое последнее приключение, — вдруг тихо проговорила подруга.
— Что? — спросил Дэрек, оторвавшись от чтения книги, решив, что она обращается к нему.
— Эвэнс, помнишь, мы разговаривали об ответах? — в свою очередь спросила подруга, переведя серьезный взгляд на жреца. — Нас тогда еще прервали мои знакомые.
— Помню, — раздраженно ответил главный мастер, возвращаясь к книге.
Видно он подумал, что она хочешь сказать что-то важное, поэтому его явно расстроил такой глупый, на его мнения, вопрос.
— Я тогда еще не успела рассказать о своих ответах, — продолжала говорить подруга.
— И..? — протянул мужчина, когда она замолчала, взглянув на нее поверх книгу.
— Не хочешь услышать мои ответы? — лукаво спросила она, хмыкнув.
Я, если честно, ели удержала свой хвост, так как ему хотелось позорно повилять от радости из-за того, что к подруге вернулся ее прежней насмешливый тембр голоса.
Дэрек раздраженно вздохнул, откинул книгу в сторону, подчеркнуто внимательно уставился на нее и ответил:
— Как ты видишь, я весь во внимании, так что готов ловить каждое твое слово.
— Сачок дать? — ернически предложила Ивильмира, тоже с подчеркнуто серьезным выражением лица.
Главный мастер поднялся на ноги и с поклоном ответил:
— Буду Вам премного благодарен.
Я с удивленной насмешкой наблюдала, как Ивильмира делает вид, что достает сачок из-за пазухи и протягивает его жрецу. Дэрек, в свою очередь, делает вид, что берет его, а потом и вовсе становиться в позу: расставляет ноги на ширине плеч и заносит невидимый сачок над головой.
— Я готов! — с энтузиазмом воскликнул главный мастер.
Валькирия хоть и прикрыла рот ладошкой, но ее глаза, искрящиеся весельем, выдавали ее с потрохами.
— Лови! — воскликнула женщина, а потом она перестала улыбаться и с серьезностью произнесла: — Вас кто-то предал.
Главный мастер опустил руки и сник, а глаза с какой-то холодной печалью смотрели на валькирию. Он не спросил, как она это поняла, она сама продолжила:
— Как я поняла, просто так к вам светлый только знает, как попасть! Потом же этот свиток, расположение которого мне указали настолько подробно, словно не раз, и не два, были в той комнате. Хотя я стала подозревать что-то неладное, еще когда Ричард сказал, что ему нужна валькирия, а после того как ты заявил, что есть еще один вход, я поняла почему именно валькирии. — Подруга замолчала, а потом почему-то посмотрела на меня. — Я думаю, что если б я удачно выкрала этот свиток и без проблем его доставила, то долго бы не прожила.
— Почему ты так думаешь? — спросил Дэрек и, присев на подлокотник моего кресла, почесал меня за ухом.
— Интуиция, — туманно ответила Ивильмира.
Главный жрец усмехнулся, покачал головой и со смешком ответил:
— А мне кажет это пытливый ум, который сообразил, что его обладательница влезла в слишком серьезное дело.
— Впервые рада, что мы разорвали тот свиток и нас прокляли, — признала женщина и насмешки в ее голосе не было.
— К чему ты мне этой сейчас говоришь? — проявил теперь свой пытливый ум Дэрек.
Ивильмира некоторое время молча, словно собираясь с духом, а потом серьезно посмотрела в глаза жрецу и заявила:
— Мне не нужны деньги.
— Это у тебя шутки таки? Вначале ты запрашиваешь нехилую такую сумму, а теперь заявляешь, что деньги тебе не нужна. С чего бы это? — с ядовитым смешком спросил главный мастер, но в его голосе я отчетливо слышала неуверенность, словно он не хотел над ней насмехаться, но невидимый человек мстительно тянул его за язык. — Или ты настолько неуверенна в себе и хочешь спасовать?
— Наоборот, я слишком уверена в себе. — Она не хвасталась, и Дэрек это понял, так как после этих слов его насмешливый вид слетел с него, словно пух с одуванчика. — И я настолько уверенна в себя, что понимаю: чем дальше я буду идти, тем больше я буду знать, и тем больше у тебя будет предлогом меня убить. Пока нас соединяет проклятье, ты меня не тронешь... но это только пока. Поэтому, — она поднялась на ноги и отвернулась, — мне не надо деньги, я даже наоборот принесу тебя клятву о том, что никому и некогда не расскажу про вашу общину.
Главный мастер Эвэнс молчаливо взирал на ее спину, переосмысливая услышанное.
Мне их разговор очень не нравился. Но зато я поняла, почему она сказала о том, что это ее последнее приключение. Наверное, в глубине души подруга уже давно хотела остановиться, остаться с Кианом, вернуться в свое поместью или к сестре. И сейчас, когда ее жизни угрожает опасность, она, наверное, поняла, насколько это было глупо, убегать от дорогих тебе существ.
Я угрожающе посмотрела на Дэрека. Если он попытается хоть как-то причинить вред Ивильмире, то я не сдержусь, не смотря на то, что его сестра стала в последнее время для меня близким другом.
— Почему ты никому не доверяешь?
Этот вопрос удивил не только валькирию, но и меня. И мы вдвоем недоуменно уставились на мужчину, который внимательно следил за реакцией одной из нас.
— К чему ты это спросил? — вопросом на вопрос ответила валькирия.
Дэрек пожал плечами, задумчиво закусил губу, напомнив тем самым сестру, которая делал так же, когда волновалась, и ответил:
— Признаться, меня очень удивили твои странные выводы. Я и не думал о том, чтоб убить тебя, наоборот, наша община была б у тебя в долгу, если бы ты помогла с храмом Уирин. И обдумав твои слова, я понял, что ты просто не веришь в людей, почему-то. Ива, — женщина вздрогнула, так как он впервые к ней так обратился, — я за все время нашего знакомства хоть раз вел себя грубо по отношению к тебе?
— Ты еще и спрашиваешь? — возмутилась Ивильмира. — То летать с утра пораньше учишь, то своей зубочисткой постоянно тыкаешь, то...
— Ива, — нетерпеливо перебил ее жрец, — я имел в виду: я когда-нибудь по-настоящему обижал тебя, или давал тебе повод думать о том, что желаю причинить тебе вред? Да, я по натуре очень вспыльчивый, и, к сожалению, ничего не могу поделать с этим, хотя и ты не сахар, со своими издевками и своенравием. Но ведь между нами нет настоящей вражды, поэтому я вообще не могу понять тебе.
Женщина насупилась, скрестила руки на груди и хмуро буркнула:
— Хватит называть меня так! Для тебя я — Ивильмира.
— А мне так нравиться, — упрямо заявил мужчина, разводя рука в разные стороны. — Это ты должна прекратит обращаться ко мне "Эвэнс". Мое имя Дэрек и мне все равно, какие там мудаки с подобным именем затесались в твоих знакомых.
— Насчет мудаков ты прав, — с нарочной серьезностью подтвердила она, качая головой. — Недавно у меня в знакомых был лишь один, теперь их два. Как-то они быстро размножаются, — задумчиво добавила она, а потом перевела на меня взгляд и спросила: — Не находишь, Эль?
