История одного эльфа

Вжух!

Голова поднявшего окутанные темной аурой руки кобольда только покатилась с плеч, а я уже переместился к следующей цели.

Вжух!

Прыжок!

Вжих!

Стаявшие почти рядом колдун и шаман сдохли так же быстро, не успев среагировать на удары со спины, а я развернулся к предводителю — массивному кобольду, что доставал мне макушкой до середины груди и в отличие от своих подчиненных, держал в руках хорошего качества металлическую булаву, пусть и не обладающую какой-либо магией. И что более удивительно, так это его реакция — вожак успел среагировать на мое появление за его спиной и отпрыгнуть в сторону, отмахиваясь булавой. Присев под просвистевшим над головой оружием, я полоснул по руке твари и тут же отпрыгнул назад, поскольку очнулась свита здоровяка в составе десятка кобольдов поменьше. С силой топнув по полу, я пустил во все стороны кольцо выскакивавших каменных шипов, насаживая на них окружающих и тут же воспользовался кинжалом, бликнув на десяток метров в сторону. По тому месту, где я находился буквально мгновение назад, прошлась натуральная волна огня, распространяясь от перехватившего свое оружие в другую руку вожака. Жизнь уцелевших охранников, попавших в зону поражения, очевидно, его не слишком заботила. Хо, здоровяк еще и оружейные приемы знает?! Пожалуй, этот экземпляр достоин попасть в мою костяную стражу с неизменной душой, если способен на такие фокусы с практически отрубленной конечностью.

Переместившись еще немного дальше, чтобы никто не помешал, я поднял руку и жахнул по предводителю ледяной звездой, ставя точку в коротком поединке. Заключенного в глыбу льда вожака потом можно будет и оттаить. Уйдя в скрыт, я уже спокойно наблюдал, как огромные водяные элементали широкими замахами своих кулаков сносят буквально десятками противников, не обращая особого внимания на вонзающееся в их плоть металлическое оружие, наносящее урон не больше, чем ночному эльфу обычные булавочные уколы. Призывам даже не потребовалась моя помощь добить уцелевших. Буквально через пять минут от начала схватки собравшаяся орава кобольдов около двухсот головов была почти полностью уничтожена.

Отправив призывы зачистить норы, я оглядел побоище и устало вздохнул — теперь необходимо разобраться с телами до того, как они начнут вонять, а так же поторопиться и привязать души к плоти наиболее сильных кобольдов до того. В общем, дел хватает, а резерв-то почти пустой. Дела...

Глава 14.

— Мда...

Недоуменно скребя затылок, я осматривал получившегося стража (лича, всплыло из дырявой памяти другое название), на создание которого ушли все тушки и души убитых мной одаренных кобольдов.

Нет, на первый взгляд, парящий над землей морозный доспех со шлемом вышел отлично, несмотря на низкое качество исходного материала, переплавленного магией из тел в подобие металла, на самом деле являвшегося потемневшей костью, что стала привязкой для слившихся в единое душ. И даже на второй взгляд небольшой страж, мне по грудь даже в парящем состоянии, несмотря на свой размер, оказался обладателем довольно приличного запаса маны и достаточно быстро его восстанавливал (в том числе тяня и крохи через привязку) после применения нескольких простеньких заклинаний, используя магию куда лучше кобольдов. Вот только при при слиянии душ я где-то не досмотрел и первый маг в моем будущем воинстве оказался полным болваном. Точнее, не так, не болваном, поскольку даже самый тупой разумный способен на осмысленные действия, а лишенным полноценного сознания. То есть, если отдавать ему какие-то приказания голосом, то результат будет нулевым, поскольку лич не только не знает обычного эльфийского, но и самых простых команд, по сути являясь обычной магической куклой. Но если по связи передавать порядок действий или использования заклинаний, фактически вкладывая знания в пустую голову, то результат получается очень даже неплохой. Как управлять еще одним телом на подобие дергающего за ниточки кукловода с той лишь разницей, что мне доступны почти все ограниченные чувства куклы. Вот только кукла в некотором роде живая и способна обучаться, реагируя на уже использованные ранее команды самостоятельно, а не под моим прямым руководством. Остается только благодарить удачу за полученный от гарпии опыт использования ментальной магии, с помощью которой она учила использовать ману и почти диких соратниц. Думаю, через несколько месяцев такой целенаправленной работы, у меня получится превратить этого болванчика во что-то более приемлемое, вот только вопрос зарождения самостоятельного сознания по-прежнему остается открытым. Изначально я хотел созданному стражу дать в подчинение остальную поднятую нежить, перекинув поводок с себя и образовав своеобразную вертикаль власти, при которой мне не придется самостоятельно руководить всеми поднятыми существами, но пока с этим придется повременить. Но вспоминая процесс создания, я кажется, начал понимать причину такого состояния стража — вместо того, чтобы выделить какую-то одну душу в качестве руководящей и присоединять к ней остальные, я просто слил их вместе и привязал к трансформируемой плоти, лишив получившегося создания всякого подобия на разум. Жаль, конечно, но в будущем буду умней. В конце концов, новая область магии, в которой и у Иллидана были только теоретические знания, а без практических знаний, наработанных путем проб и ошибок далеко не уедешь. Радует только то, что при поднятии костяной гвардии я использовал одну душу на скелета, а не слияние нескольких.

Отвернувшись от парившего в воздухе лича, я с гордостью посмотрел на пятерку одинаково массивных скелетов во главе с более крупным конструктом, получившимся из бывшего вождя.

Собственно, каждый из костяных бойцов возвышался надо мной на целую голову, а предводитель на целых две, и шире раза в полтора, не говоря уж о изрядной толщине кости и общей массивности, что уже было впечатяюще само по себе. Но учитывая количество доступной плоти, скоро начавшейся бы портиться и вонять, недостатка в материале для преобразования я не испытывал и затратил большое количество маны, чтобы бойцы ближнего боя представляли из себя внушительную силу даже столь малым количеством. Конечно, можно было бы поднимать и мертвые тела для большего количества охраны моего будущего логова, но мало того, что трупы начинают со временем вонять и требуют постоянную подпитку для продления своего существования, так и военные качества таких созданий оставляют желать лучшего, не говоря уж о количестве привязок. Кобольды не самый лучший материал для создания армии. Зато, сейчас я уверен, что каждый из массивных скелетов гарантированно способен разобраться с любой одиночной целью, не применяющей магию, а их капитан может и для сильного монстра стать большой проблемой, учитывая сохранившиеся боевые навыки, а его костяная броня послужит хорошей защитой даже против магических атак. Осталось только нанести вязи рун на костяные мечи скелетов для лучшей убойности и укрепить щиты рядовых и доспехи капитана. Слава Элуне, что Иллидан одно время интересовался возможностью создания артефактов и даже прошел начальный курс обучения на ученика, но столь же быстро и остыл, когда понял, что эпические артефакты на коленке создать не получится без тысячелетнего обучения и длительной практики. Ничего на подобии имеющихся у меня мечей создать не получится, но укрепить и усилить пробивную способность оружия или повысить защитные характеристики доспехов сможет без особого напряжения и ученик. Тем более, магически преобразованная кость является достаточно восприимчивым материалом для нанесения рун. С такими усовершенствованиями, мою гвардию не сможет одолеть никто из подземных обитателей, кроме разве что большой стаи громовых ящеров, но на стаю я и сам без серьезной подготовки не полезу, во избежание. Так что самое время начать обустраивать свое новое жилище на ближайшую сотню лет.

Потянувнись, я широко зевнул и отправил конструктов охранять подходы к бывшему поселению кобольдов.

Но сначала стоит как следует отдохнуть — ввиду скоропортящегося материала для создания первых слуг, я работал почти сутки до полного истощения резерва маны и ни на что большее сил уже не оставалось. Скинув подпитку скелетов на лича, я мимоходом порадовался, что хватило ума заставить водных элементалей до отмены призыва подчистить место бойни и смыть последствия в реку, так что с использованием трупов мне осталась чистая площадка перед норами кобольдов, где можно было укладываться практически в любом месте. Что я и сделал, подсунув под голову рюкзак и сложив все оружие под боком.

На следующий день, после быстрого завтрака я призвал земляного элементаля и принялся за работу. По здравому размышлению, уничтожать норы бывших жителей я не стал, а расширил наиболее большие в камне до размеров нескольких больших комнат, которые послужат мне домом, а все остальные просто убрав, сдвинув массив скалы вокруг. Конечно, для этого потребовалось скормить элементалю чуть больше трети резерва, но результат того стоил. Таким же способом я обзавелся и мебелью, поскольку вырастить себе древесный дом в подземной пещере не так-то просто даже при наличии особым образом подготовленных саженцев, у меня отсутствовавших. Да и в друидизме я не настолько силен, чтобы одолеть подобный вызов имеющимся способностям к магии природы. Увы, до могущества Малфуриона, подкрепленного источником силы от Древа, мне далеко. Да и Иллидан не особо жаловал это направление магии, когда осознал свои относительно скромные таланты по сравнению с братом, переключившись на классическую магию.

Впрочем, хоть я и люблю находиться среди растительности просто потому, что являюсь ночным эльфом, но и отвращения к закрытым помещениям и камню у меня не имеется, в отличие от остальных сородичей. Так что достаточно будет покрыть мебель теми же шкурами и получится просто отлично. Во всяком случае, не придется ночевать на голой земле, в отличие от последних дней, когда даже трава недостаточно густая для нормальной постели. Степь, чтоб ее!

Закончив с черновой обстановокой нескольких комнат (каменная мабель — тоже мебель), я переместился наружу и первым делом разравнял огромную площадку перед бывшими норами на манер площади, сразу выделив наиболее удаленное место около стены пещеры под проведение ритуалов и алтарь, которые еще потом будет необходимо доводить до ума вручную и озаботиться возведением магической защиты. Противоположная сторона обзавелась кольцом стен в полтора моих роста вокруг будущего полигона, где в будущем предстоит оттачивать свое мастерство во владении боевыми и не только заклинаниями как мне, так и всем личам. В принципе, на этом основная часть работ с камнем закончилась, но подчиняясь внезапно проснувшейся паранойе, у самого начала тропинки, что вела от поселения кобольдов к подземной реке, я возвел невысокую башню с наблюдательной площадкой и по обе стороны от нее поднял толстые стены, образовывая спереди ров и перегораживая довольно узкое место пещеры намертво. Узкий перешеек, оставшийся перед пустым проемом ворот башни не позволит никому пройти больше, чем по двое в ряд. Конечно, подъемного моста у меня нет, как и опускающейся решетки, но посадить на площадку никогда не спящего лича, а вниз поставить двух скелетов в качестве привратников и хрен кто сможет пройти. Может быть это и лишнее, но я буду спать спокойнее, зная, что мимо нежити никто не проберется незамеченным. В конце концов, это сейчас я нахожусь в безопасности, а стоит только Тиренд узнать о мнимости моей смерти и она не пожалеет отправить сотни охотниц за моей головой. Да и мало ли вообще опасности для одинокого ночного эльфа? Лучше перестраховаться, чем однажды утром просто не проснуться.

Оглядев огороженный уголок пещеры, я задумчиво подергал себя за кончик уха — чего-то в этом всем не хватает... Поломав голову, я подавил желание заехать себе по лбу, проморгав такие очевидные вещи. Не хватает отхожего места и огорода! И если с первым все понятно, то со вторым еще надо смотреть, какие съедобные растения приживутся в малой освещенности пещер. Нет, если использовать магию, то здесь будут расти любые растения из тех семян, что у меня с собой, но в том-то и дело, что для этого придется прилагать немало усилий, не стоящих чуть большего разнообразия стола. Тем более, как только я немного отъемся и наберу положенный моему росту вес тела, то перейду на одноразовое питание — несмотря на свои немаленькие размеры, владеющие магией ночные эльфы потребляют удивительно мало пищи, обходясь в основном магией и водой.

Обведя взглядом практически мини-крепость, я удовлетворенно вздохнул и отозвав элементаля, сходил за оружием — время поохотиться и добыть шкуры на мою мебель. Желательно пушистые. Оставив на охране двух скелетов во главе инструктированного атаковать любого кроме меня лича, взял с собой остальных (не мне же тащить добычу, когда есть бесплатная рабочая сила) и выбравшись через мостик, отправился по тропинке в другой конец пещеры, осторожно обходя других местных обитателей. Всю более-менее мелкую живность, способную как-то угрожать бывших хозяевам этого жизненного пространства и не являющуюся источником еды, кобольды выбили, а остальных существ, слишком сильных (даже для большой толпы крысюков), предпочли обходить стороной. Благо, размер пещеры позволял. Конечно, я намного сильней кобольдов даже с учетом одаренных, но просто так связываться с несколькими земляными элементалями или стаей громовых ящеров тоже не буду. Да и лишиться сопровождающих скелетов буквально на следующий после создания день очень не хочется. Гораздо проще не связываться.

А путь мой лежал в сторону достаточно большого туннеля, который вел в другую пещеру, поскольку в этой подходящий добычи не наблюдалось (у громовых ящеров слишком жесткая шкура, больше подходящая для доспехов, чем для постели), а ту я еще не успел обследовать. После переправы через речку, когда мне пришлось останавливаться и поджидать прошедших по дну скелетов, я оказался у цели примерно минут через сорок пять. После появившейся привычки преодолевать огромные расстояния буквально за пару использований кинжала, это показалось слишком долго, но к сожалению, утащить с собой еще и трех больших костяков, один из которых в массивных доспехах, не представляется возможным. К сожалению. Конечно, можно было бы открыть портал, но это уж слишком жирно, да и маны не так много осталось после обустройства жилища.

Сразу лезть на неразведанную территорию я не стал, а воспользовался услугами воплощенного духа. И правильно сделал, поскольку почти сразу обнаружил рядом со входом, с другой стороны туннеля, группу крупных пауков, споро заворачивавших в паутину маленькие тела. И судя по торчавшим из коконов хвостам, это были кобольды. Похоже, и здесь они обитают. Или это незамеченные мной удрали? Не имеет значения — даже если в этом подземелье есть еще поселения крысюков, уничтожать их я не собираюсь, поскольку из всех обнаруженных подземных обитателей, только они разумно используют магию и подходят для изготовления армии. Конечно, количество тел даже для одного скелета удручает, но тут уже ничего не поделаешь.