Курс начинающего героя (общий файл)

— А сюда что, вход только по пригласительным? Так табличка пред входом не висит, — от такой наглости мужик потерял дар речи. Из дальнего угла донеслись тихие смешки. Вот, подставили дядьку, теперь отступать ему некуда. Либо авторитет потеряет, либо здоровье. И все нашими стараниями. Приятно, однако!

— Ах ты, щенок! — он попытался схватить меня за шкирку. Зря, однозначно зря. Нет, я-то добрый, ласковый и терпеливый, а вот голодный, и оттого раздраженный Марсик — это страшная сила. Я бы даже сказал, ужасающая и парализующая. Особенно когда он начинает скалиться и рычать. Однако членовредительство с летальным исходом в мои планы не входило, так что пришлось утихомирить питомца. — Марсик, не трогай эту гадость. Мало ли где оно валялось — еще подхватишь что-нибудь! — при этих словах смешки стали раздаваться уже со всех сторон. Мужик, до этого потиравший чудом спасенную руку, рассвирепел окончательно. Прорычав что-то нечленораздельное, он тараном пошел на нас. Надеясь взять не умением, так массой. Эл, до сего момента с любопытством наблюдавший за представлением, напрягся и потянулся к спрятанному под плащом кинжалу. Так, а вот этого нам не надо. Может эти мужики и не королевская гвардия, мастерства у них никакого, но вот числом они нас задавят. Надо было что-то делать, причем срочно.

— Мужик, тебе что, планировка квартала не нравится? — я демонстративно откинулся на спинку стула, лениво барабаня пальцами по столешнице. — Так я вам еще раз место под новую застройку расчищу, — а, будем играть ва-банк. Блефовать, так по полной. К тому же, а вдруг у меня еще раз получится? Разъяренный до потери контроля тип вдруг как-то разом утих и внимательно посмотрел на меня. Только что не обнюхал и на зуб не попробовал. Ой, что-то мне в последнее время не нравится такое повышенное внимание к моей скромной персоне. Неожиданно лицо этого субъекта расплылось в широкой улыбке.

— Народ, да это же тот пацан, который весь западный район снес одним заклинанием! — вдруг громогласно объявил он, тыкая в меня пальцем. У меня почему-то появилось острое желание забиться под стол, а еще лучше — тихо улизнуть из демоновой таверны. Из-за столов начали подниматься люди и подходить к нам, недоверчиво оглядывая меня. Ууу, изверги, отстаньте! Эл тоже с нескрываемым удивлением оглядывал меня так, будто впервые увидел. Ну все, сейчас меня будут бить, долго и обстоятельно. Однако дальнейшее повергло меня не просто в шок — в откровенный ступор.

— Вот это наш человек! — кто-то вдруг хлопнул меня по спине так, что я едва не уткнулся носом в стол. — Молодец, малой, так им, этим нахлебникам и надо! — со всех сторон понеслись одобрительные выкрики и поздравления. К нашему столу стали подтягиваться все новые и новые действующие лица. Мою руку трясли не переставая, а я только хлопал глазами и пытался улыбаться.

К тому моменту, когда принесли наш заказ, за нашим столом уже расположилась немаленькая компания, дополнившая композицию выпивкой и нехитрой закуской. Все шумели, переговаривались и предавались воспоминаниям, пытались вытрясти из меня подробности той захватывающей ночи, и снова шумели хором невпопад. Эл уже спорил с кем-то относительно несовершенства систем безопасности, а я вдруг ощутил ностальгическую тоску по давно ушедшим дня.

Мне было лет девять, когда я появился в этом городе. Маленький бродяжка с большущими глазами, очаровательной улыбкой и отсутствием даже зачатков совести. Попрошайничество, воровство, доносы — заработать можно было всем. А поскольку на хлеб я всегда предпочитал класть кусочек сыра, то не стеснялся в способах заработка. Вот и перешел дорогу серьезным людям. Может быть мне и простили такое самоуправство — ну что взять с мелкого сопляка. Но язык мой всегда бежал впереди мысли разумной. Так что приговор я себе подписал сам, можно сказать. Вот только местные не учли один момент — беззащитный пацан на самом деле оказался не настолько уж и беззащитным. Мало того, что сопляк был оборотнем, так он оказался еще и магом. Вот был сюрприз... Причем для меня тоже. Я и раньше мог произвести какое-нибудь несложное колдовство, на уровне балаганных фокусов, но то, что я обладаю таким потенциалом... В общем, когда почти треть города оказалась в руинах, я понял, что к такой силе жизненно необходимо добавить еще и знания. Именно тогда я понял, что обязательно поступлю в Академию. Иначе этому миру осталось бы только перекреститься и начать рыть себе могилку.

Из воспоминаний меня вырвал нарастающий шум, сопровождаемый гулкими ударами и звоном разбитой посуды. Хм, что я пропустил? Зрелище, представшее передо мной, было поистине грандиозным! Эл. Оккупировав центр зала, наглядно демонстрировал местной публике, чем профессиональные методы борьбы отличаются от банального мордобоя. На мой взгляд, только тем, что местным умельцам доставалось не только по морде, но и по всем остальным жизненно важным деталям. А блондину хоть бы что. Он еще и комментировать сие действо умудрялся. Ничего себе, маменькин сынок! Или это я на него так дурно влияю? Жуть! Хотя со стороны смотрелось забавно — не очень габаритный парень явно аристократического происхождения легко раскидывает солидных мужиков, прущих на него, как бараны на забор. Так, пора закругляться, а то я рискую остаться без напарника. Или город без своих теневых хозяев. Я решительно встал, попутно с удивлением отметив, что мир как-то бессовестно шатается и пытается удрать из-под ног, и двинулся к этой веселящейся толпе с четким намерением извлечь оттуда Эллинора и отправляться на дальнейшие поиски нашего места проживания. При моем приближении толпа расступилась, почтительно уступая дорогу. Мелочь, а приятно. Эл же обратил на меня внимание, едва не заехав кулаком в челюсть, только когда я помахал рукой у него перед носом. Понятно, пациент скорее жив, чем трезв. Хотя судя по амплитуде колебаний отдельных личностей из местных, держится парень еще бодрячком. Надеюсь, на свежем воздухе он станет не таким агрессивным. Да и мне проветриться надо, а то что-то у меня клыки чешутся. Не иначе как к неприятностям. Не прошло и получаса, как мы наконец покинули уютную таверну и двинулись в путь, в окружении веселой шумной толпой провожающих.

Эллинор.

Веселье закончилось неожиданно быстро. Никогда не думал, что вино и хорошая компания может так скрасить время. Мы двигались по улицам притихшего на ночь города, пытаясь не путаться в ногах и не сшибать столбы. К стенам это не относилось, поскольку некоторые только по ним и шли. Или ползли? Странный у этого типа способ передвижения... Денька плелся рядом, сквозь зубы ругая коварное игристое и спотыкаясь об каждый камень. Мда, вот вам и образец благочестия и порядочности. Как же это меня угораздило так налакаться? А, ладно! Будем считать, что просто отметили удачное завершение первого этапа миссии. Кстати, какой миссии? Что мы там дальше по списку должны? Хм, а кому мы должны? Я у кого-то занимал? Я, наследник империи — занимал?! Так, ладно, прощаю всех, кому должен! Денька, не путайся под ногами! Что значит тебя шатает? Меня?! Совсем обнаглел, ушастый? Я тебе сейчас уши-то укорочу. Мужик, не лезь под ноги, я сейчас буду этого наглого мелкого быть. Долго и вдумчиво. Ногами. Если поймаю... Марсик, а вы здесь откуда? Не знал, что у тебя есть родственники! Эй, это ж сколько вас? Раз, два три, четыре... или три. А ну не бегайте, я же считаю!

Неожиданно наше движение было прервано самым бессовестным способом — на нашем пути словно из ниоткуда появился живой заслон в виде двух брезгливо поджавших губы эльфов и одного человека, явно еще молодого и не очень в себе уверенного, иначе зачем ему так стеснительно жаться к стеночке? Так, что там у нас еще? Сильфа и... Сильфа?! Ууу, моралисты демоновы! Она же нам сейчас мозги с песочком прополощет! На фоне этого чудовища скромный горный тролль как-то терялся. И что этой компании от нас надо? Эй, а за такие комментарии можно и в глаз получить! Например, от Деньки. Он у нас как раз эльфов не любит. Вон, уже клыки вылезли и глазки загорелись. Что?!? Денька! Денька, немедленно успокойся! Только пьяного оборотня в боевом трансе нам не хватало! Эй, кто-нибудь, дайте ему по шее! Что значит сам?! Особе моего статуса не пристало связываться со всякими животными, особенно если они в припадке бешенства.

Меж тем этот живой заслон о чем-то тихо совещался. Судя по отдельным репликам, долетавшим до меня, нас за кого-то приняли, и не были уверенны, что за тех, кого надо. А если еще судить по все больше выходящему из себя Демьену, то манера разговора мне бы не понравилась. Нет, надо срочно чем-нибудь отвлечь это лохматое недоразумение, пока есть, кому и от чего отвлекать.

— Эм, молодой человек, — вдруг обратилась ко мне сильфа, вероятно, выбранная парламентером. Или остальным она настолько набила оскомину со своими нотациями, что ее не жалко? — мы, светлый союз, согласно древнему пророчеству готовы оказать любую помощь спасителям мира, сопровождать и поддерживать, беречь и пестовать, в бедах и в радостях, да будет благословлен этот мир и вы, его герои! А потому мы берем ответственность...

Закончить ей не дал раздраженный рык с трудом удерживавшего трансформацию оборотня. Ошалело тряхнув головой и даже не попытавшись вникнуть в смысл услышанного, я перевел взгляд на своего спутника и понял, что дело плохо. Деньку удерживали четверо не слабых мужиков, но это мало помогало, поскольку этот доходяга в приступе ярости мог раскидать их, как котят. Да еще и снести половину города, даже не прибегая к помощи магии. Видимо, эта мысль посетила не только меня, потому что тролль быстро затолкал остальных участников представления себе за спину.

— В общем, мы вас завтра в десять ждем у южных ворот, — сообщил он, и, развернувшись, спешно направился от нас, настойчиво подталкивая своих спутников в спину. И что это было? Глюк? Или нас с кем-то попутали?

Произошедшее слегка выветрило хмель из головы. А потому в нее начали попадать разумные мысли. И первой из них была: что делать в волком в припадке? К счастью, все обошлось. Стоило эльфам удалиться, как ярость оборотня пошла на спад. Через пару минут он уже успокоился, хотя хмуриться не прекращал до самой гостиницы. Благополучно добравшись до своей комнаты, я с наслаждением рухнул на кровать и вытянул гудевшие ноги. Все, на сегодня лимит приключений исчерпан!

* * *

Утро встретило меня солнечным лучом, нахально устроившемся на правом глазу, застоявшимся запахом перегара и жуткой головной болью. Ой, демоны... Что же вчера было? Я попытался приподняться и со стоном рухнул обратно. Виски ломило, а в затылке поселился злой колючий ежик. Как же я умудрился так набраться? Теперь я понимаю популярную среди солдат шутку, что лучшее средство от головы — это топор и плаха... В дверь постучали. Громко и нагло. Ну и что за изверг ломиться к больному человеку с утра пораньше? С трудом оторвав голову от подушки, я с душой и откровенной мукой в голосе послал визитера по замысловатому маршруту. Увы, это не помогло. Буквально через пару мгновений дверь распахнулась и на пороге появился до безобразия бодрый и собранный Денька. Сразу захотелось кого-нибудь убить.

— Привет, болезный! — жизнерадостно поздоровалось это чудовище, нагло садясь на край кровати. — Совсем плохо? — неожиданно сочувственно поинтересовался ушастый, извлекая из кармана небольшой зеленый пузырек. — Вот, держи. Пару капель на язык — и как вчера родился!

Решив не отказываться от помощи, я последовал инструкции. Вкус у зелья был откровенно тошнотворный. Оставалось только надеяться, что результат стоит этих мук. Как ни странно, оборотень обошелся без пакостей и через минуту я уже был в состоянии сам подняться без последствий. А еще через пять минут я готов был расцеловать весь мир за столь чудесное избавление от этого чудовищного постпраздничного синдрома. Денька все это время с любопытством наблюдал за мной, будто ожидал, когда я свалюсь и забьюсь в агонии. На мой подозрительный взгляд он только поковырял коском сапога пол и обезоруживающе улыбнулся.

— Экспериментальная разработка наших алхимиков, — пояснил он. И на ком ставился эксперимент, интересно? Правильно истолковав мой взгляд, мохнатый вынужден был признаться. — Испытания еще пока не проводились, а мне это средство без надобности — у меня метаболизм другой, — нет, я его точно убью! Хотя... помогло же. Значит, убью потом. За что — всегда найдется. Кстати, надо бы уточнить.

— А что мы вчера пили? Вроде вода водой, — этот вопрос меня и впрямь интересовал. Надо же знать, к какой бурде больше и пальцем не прикасаться. Особенно ввиду вдруг обнаруженных провалов в памяти.

— Игристый гномий самогон на травках, — пожал плечами Демьен, устраиваясь поудобнее. Мда, название говорит само за себя. Спешно одеваясь, я пытался наскрести в памяти хоть какие-то обрывки вчерашнего вечера. То, что удалось вспомнить, вогнало меня в краску. Первоединый, да меня за такое убить мало! Вел себя, как загулявший деревенщина! И это представитель древнейшего правящего рода?! Лишь бы отец не узнал! Кстати...

— День, ты не помнишь, что нам сильфа втирала? Ну та, которую мы на обратном пути встретили, — счел нужным пояснить я, предполагая, что у оборотня с алкоголем тоже не лучшая картина. Демьен сосредоточенно нахмурился, потер лоб, а потом разом побледнел.

— По-моему, она сказала, что эти уроды собираются с нами, — севшим голосом поделился он страшной догадкой. Я едва не вписался лбом в стену. А ведь точно! Она там что-то несла про пророчество, помощь... А потом тролль сказал, что в десять нас будут ждать у южных ворот!

— Который час? — хрипло поинтересовался я. Надо срочно что-то предпринимать! С такой компанией я даже в соседнюю лавку не пойду. А уж состояние Деньки в компании эльфов вообще нельзя будет назвать адекватным. А находиться рядом с готовым в любой момент обезуметь хищником я совершенно не согласен.

— Одиннадцатый час, — отрапортовал ушастый, с надеждой глядя на меня. Хм, он что, думает, что я так рвусь к этим типам? Да за кого он меня принимает?!

— Тогда план следующий: сейчас быстро собираем вещи и, пока они нас ждут у южных ворот, линяем из города через любые другие, — Демьен согласно кивнул. — Лучше всего будет уйти через восточные. А там через степь доберемся до Драконьего хребта, — я спешно паковал сумку, запихивая в нее все, что попадалось под руку. Хлопнула дверь, сообщая, что оборотень умчался приводить план в действие.

Уже через полчаса мы покидали город, оставляя за спиной и преследователей, и нежданных помощников.