Приключения дроу Грома

Тиклия взбрыкнула, Лейла с трудом удержалась в седле, вызвав снисходительные ухмылки обернувшихся спутников. Какой же дряни эта нахалка наелась, что до сих пор двигается как... пьяная лошадь!

Чуть успокоив кобылу, эльфийка опять осталась наедине со своими мыслями в кромешной тьме. Вот так всегда, стоит друзьям отойти на пару шагов, она их и не видит. Понятно, что использовать кронов для освещения туннелей нереально из-за стоимости их самих, и необходимости постоянной смены. То, что иногда встречается — единичные экземпляры на большое расстояние. Площади разделены, чтобы крон сумел прокормить себя и самку. К слову, самки не светились и вообще были редки. Находились в постоянном движении и оставались возле самца на некоторое время, только чтобы поесть и произвести потомство. В полость самца. Личинки поедали своего счастливого родителя и медленно расползались в поисках другой пищи. Чем старше становились детки, тем явственней проявлялись половые различия: самцы оседали, самки все кочевали.

Понукая Тиклию, Лейла все никак не могла догнать друзей. Ужасная догадка холодила душу: она пропустила поворот и затерялась. Представив лица спутников, обнаруживших её пропажу, эльфийка содрогнулась еще больше. Словно наяву увидела она унизительную насмешку Динзи, легкое недоумение Волдрея и холодное равнодушие наемницы. И вряд ли будут искать — она лишь обуза.

Шорох, раздавшийся за спиной, заставил подпрыгнуть. Истории дроу, в большинстве которых преобладали различные чудовища из Тьмы, призванные предостеречь от одиночных прогулок по туннелям гостей и юных искателей приключений, сделали свое дело. Лейла боялась даже представить, что могло за ней красться.

Тут уж не до гордости, надо звать на помощь:

— Дэйдрэ! Где вы? Динзи!..

По ноге заскользило что-то склизкое. Эльфийка взвизгнула и вцепилась Тиклии в гриву. Кобыла, не привыкшая к такому непочтительному отношению, к тому же, не совсем адекватно оценивая реальность, встала на дыбы.

Лейла чувствительно приложилась затылком о низкий каменный потолок. В голове зашумело, перед глазами запрыгали разноцветные пятна. По затылку заскользило что-то теплое. Эльфийка заорала в полный голос. Кобыла рванула вперед, болтаясь от стены к стене в каменном коридоре. Ткань брюк трещала и рвалась. И не только ткань. Боль стала спутницей девушки в этой бешеной скачке.

Зажмурившись и прижавшись всем телом к лошади, словно стремясь слиться с ней в одно существо, Лейла слабо поскуливала, уже не в силах кричать.

Тиклия, почувствовав в опасной близи препятствие на пути движения, резко развернулась, но копыта заскользили по сырому каменному полу. Она завалилась на бок, скинув наездницу, и проехала до самой стены.

Все тело девушки саднило и пульсировало. Но ухудшения не было. Лейла отважилась и приоткрыла один глаз: свет, такой желанный, но такой непривычный, добавил неприятных ощущений. Проморгавшись, она различила силуэт.

Кто-то стоял рядом с эльфийкой, слегка наклонившись. На сером размытом пятне лица Лейла явственно ощутила льдистые глаза.

— Дэйдрэ?.. — неуверенный голос прервался от страха, что видение рассеется, и она останется одна во Тьме, сопровождаемая на пути к смерти только галлюцинациями.

— Дэйдрэ? — приятный голос звучал недоуменно. И еще он принадлежал... мужчине.

Лейла резко села и, превозмогая боль во всем теле, отползла от тени. Глаза немного сфокусировались, и теперь она почти четко видела молодого парня в белых одеждах. Худощавое лицо обрамляли белоснежные с голубым отливом волосы. Светло голубыми глазами и бледной кожей мужчина действительно напоминал дручию. Возможно он из её расы, вот только волосы...

— Ну что, дочь Цвейго, очухалась немного?

Лейла отметила еще одно сходство — холодную иронию голоса, не обратив внимания на произносимые слова.

— Что за имя ты произнесла? — незнакомец присел на корточки. Внимательный взгляд колючих глаз вызывал дрожь. Лейла хотела еще отодвинуться, но уперлась в холодную стену. В голове шумело, она слабо понимала, что говорит этот красивый, но вероятно опасный мужчина.

— Я правильно понял? Дручия по имени Дэйдрэ тебе знакома, более того, она где-то рядом, раз ты ожидала её увидеть? Интересно...

Девушка почувствовала проникновение. Та же магия, что и у наемницы, развеяла последние сомнения. Она собрала остатки сил и выставила самый резкий блок, на который только была способна. Мужчина лишь слегка поморщился: то ли этих самых последних сил осталось намного меньше, чем она предполагала, то ли незнакомец обладал магическим потенциалом большим, чем Дэйдрэ.

— Глупая девочка, — фыркнул он.

От напряжения все расплывалось, отражать атаки становилось непосильно, но Лейла, закусив губы, держала оборону. Последнее, что она восприняла: маг выругался и махнув на неё рукой, растворился в воздухе.

Лейла очнулась от резкой боли в ногах. Она открыла глаза, но увидела лишь мельтешащие над головой пятна. Потусторонние звуки нервировали. Наверное, это и есть смерть.

По горлу заструилась обжигающая влага. Девушка закашлялась, глотая жидкость вперемежку с воздухом. Над головой загремело, пространство переместилось. Тело содрогнулось в конвульсиях, проглоченное выходило рывками. В голове зашумело, но и голоса стали ближе и понятнее:

— Что с ней? Никогда такого не видел.

— Это, кажись эльфийка... была. Или полуэльфа, кожа какая-то странная.

— Почему была? Вроде приходит в себя. Твоя настойка помогла.

— Ага, сама удивляюсь.

— С чего это? Ты же говорила, что хорошее средство, верное.

— Хорошее, только просроченное. Никак не могу добраться до лавки старого мага.

— Зачем же ты влила его ей?

— Ну помогло же... Чего ты взбеленился то из-за эльфийки. Это же враг!

— Не забыла, что у нас перемирие? К тому же она направлялась из государства дроу, значит, имела право там находиться, — рассудительный голос мужчины вызывал у девушки симпатию. Она попыталась рассмотреть его владельца. Это было непросто: слезы застили глаза, все по-прежнему размывалось.

— Хм... Понравилась девица? Слишком гладко стелешь... — саркастично отозвалась его собеседница.

Лейла подтянула ноги к груди и попробовала подняться. Тело скрутило в судороге.

— Лежи, контуженная, — жесткая рука припечатала девушку к полу.

— Где я? — с трудом выдавила эльфийка.

— Гы, похоже она башкой-то серьезно приложилась. Сейчас еще спросит, как её зовут.

— Риаса, прекрати. Вы в приграничье государства дроу. Как Вас угораздило? — мужчина заступился за неё, это было приятно. Но внутри росло непонятное беспокойство.

Маг с холодным взглядом светлых глаз!

— Тут был мужчина в белом, колдун...

— Какой колдун, детка? — не унималась Риаса. — У тебя глюки.

Лейла приподнялась и протерла глаза. На этот раз ей никто не помешал. В ушах шумело, но уже тише. И чувствовала она себя немного лучше, во всяком случае, с тем светом решила немного подождать. Похоже, маг, изготовивший настойку, действительно ас своего дела, раз она не только не добила, но и помогла.

Оглядев себя, девушка ужаснулась: не мудрено, что дроу не сразу признали в ней эльфийку. О щегольской одежде напоминали только грязные лохмотья, серая кожа покрыта уже запекшейся кровью.

— Да хороша, хороша! Долго на себя любоваться-то будешь?

Лейла перевела взгляд на обладательницу саркастичного голоса. Вот уж кто и в самом деле хороша! Гибкое стройное тело затянуто в блестящий костюм, антрацитовые глаза миндалевидной формы притягивали своей холодной загадочностью. Изящные пальцы с хищно загнутыми длинными ногтями поглаживали рукоять меча. Многозначительно так... Эльфийка содрогнулась: вот уж кто бы точно добил, не теряя своего драгоценного времени на возню с раненой.

А вот мужчина рядом не мог похвастаться такой красотой. Ростом ниже среднего дроу, очень худощавый, он смотрелся жалко на фоне своей восхитительной подруги. Хотя, скорее всего, они сослуживцы, но Лейла чувствовала, что между ними роман. Причем со стороны именно красавицы.

Взгляд его был ровным, без такой привычной насмешки, даже вроде доброжелательным, что для дроу было несколько странным, особенно в отношении к эльфу. Лейла робко улыбнулась:

— Спасибо за помощь. Но я правду говорю, здесь и в самом деле был колдун. В белой одежде. Он наслал порчу на мою лошадь и я... — резкая боль заставила девушку поморщиться.

— Риаса, ты бы подлечила её, — мягко улыбнулся спутнице дроу.

Та фыркнула, но зашептала что-то, проводя рукой над эльфийкой. Приятное покалывание распространилось по телу, унося боль и страдание даже с души.

Над головой замаячила тень. Лейла испуганно вздрогнула, но это оказалась лишь Тиклия. Кобыла ткнулась влажной мордой девушке в ухо.

— Ты в порядке? — эльфийка благодарно погладила лошадь и посмотрела на мужчину. — А вы кто?

— Меня зовут Коул, мою невесту Риаса, — дроу прервалась, чтобы бросить на избранника обожающий взгляд. Он ответил девушке своей мягкой улыбкой. — А ты кто?

— Лейла, — промурлыкала девушка. Ей было хорошо, целительная магия дроу действовала быстро. — Я эльфийка, а кожа такая вследствие заклинания.

— Кто ж тебя так? — преувеличенное сочувствие на лице Риасы раздражало, вот стерва!

— Гром. Правда он не хотел...

— Погоди, — перебил сразу ставший серьезным Коул, — ты хочешь сказать, преемник Громвэдхазьер?

— Так это её принц разукрасил! — захохотала его невеста. — Я всегда говорила, что у Грома хороший вкус.

— Угу... — похоже Коул её даже не услышал, думая о своем. — И что ты здесь делаешь одна?

— Мы отправились в Пресветлый лес...

— Кто мы? — уточнил дроу.

— Я, Гром, то есть Его Высочество... — эльфийка замялась, боясь неправильно произнести его имя. Риаса иронично хмыкнула, но от комментариев воздержалась под строгим взглядом мужчины. — Наемница Дэйдрэ, друзья преемника Динзи и Волдрей.

— И всё? — недоуменно переглянулся с посерьезневшей невестой Коул. — Ну тебя-то мы видим, а где все остальные?

Риаса закончила и подсела поближе. На её подвижном лице ясно читалось беспокойство.

— Гром внезапно исчез, — мрачно ответила Лейла. — Мы поспешили ему на выручку, но я потерялась и наткнулась на этого чокнутого мага в белом, который меня чуть не угробил.

— Потерялась? — раздраженно повела плечами дроу. — Как ты умудрилась потеряться, да еще во время, когда преемник в опасности? Или эльфов этикету теперь не учат?

— На выручку? — не обращая внимания на ворчание подруги, уточнил мужчина. — Если он исчез, то как вы спешили на выручку?

— Дручия сказала, что чувствует магический след и знает, что принц в серьезной опасности...

— В опасности?! — вскочила девушка, — Я была права! Так что же мы тут рассиживаем? Не могла раньше сказать, глупая эльфа?

— Риаса, погоди, — Коул притянул невесту к себе. — Мы все еще толком ничего не знаем.

— Рассказывай все, — со злостью приказала дроу, смирившись в объятиях жениха.

Лейла вздохнула, собираясь с мыслями.

Глава 11

Дейдрэ беспокойно огляделась. Смутное предчувствие не давало покоя уже довольно долго. Словно надоедливая муха, жужжащая в полной тишине, тревога действовала на нервы.

— Чего разглядываешь? — ворчливо спросила дроу, которой однотонность последних минут успела ужасно надоесть.

Дейдрэ не ответила. Молчаливо она осматривала каждый камешек, любую случайную полутень, тщательно вслушиваясь в шершавый шепот угрюмых скал. Но лишь красноватый отблеск любопытных глаз следовавших за ней дроу был достоин хоть какого-то внимания.

Дручия часто слышала, что алые глаза черных эльфов светятся в темноте. Но впервые наблюдала это действие воочию, посему была несколько поражена: там, куда был направлен взгляд дроу, можно наблюдать маленькое красное пятнышко света, словно солнечный зайчик потустороннего мира... Дэйдрэ сдавленно хихикнула сравнению. Дроу недоуменно переглянулись.

Воительница, дабы не объяснять причину своего веселья, быстро сменила выражение лица, сильно нахмурившись:

— Я чую магию... сильную и враждебную. Но не нам конкретно. Кажется, волна её движется параллельно нашему продвижению.

— Чего же ты ерзаешь, словно на драконе пытаешься поудобнее устроиться? — сверкнул глазами Волдрей.

На груди дручии заплясали алые блики. Динзи нахмурилась, тоже заметив, а Дэйдрэ, больше не в силах сдерживаться, заливисто рассмеялась.

Лошади остановились. Девушка, уже тихо стонала от смеха, обхватив шею Верного. Дроу сверлили друг друга взглядами: одна возмущенным, другой — виноватым, и оба непонимающими на вытирающую слезы воительницу.

— Наверняка вам, ребята, классно прицеливаться из луков! — слабо простонала она.

Вдруг замерла. Резко выпрямилась. Дроу схватились за оружие, сдерживая встревожено гарцующих лошадей, приготовились отразить атаку врага.

— Что всполошились? — изогнула бровь Дэйдрэ, — все в порядке, расслабьтесь. Просто я услышала голоса.

И направила коня вперед. На миг абсолютная тьма охватила спутников, чтобы выплюнуть их на берег быстрой реки. Тут же в уши ворвалась волна шума бурлящей воды. В мягкий полумрак ночи стрелами врезались искры ярких звезд, отражаясь от струящейся воды, возвращались в лоно бездонного неба. Влажная тенистость леса на том берегу притягивала взор, завораживала отголосками жизни. Берег, на котором оказались друзья, был пуст. Изредка разнообразили пейзаж только валуны, пожертвованные когда-то великой скалой для украшения своего же подножия.

— Что за бред! — воскликнула дручия, поворачивая Верного обратно. На абсолютно ровной поверхности скалы не было ни намека на грот или пещеру. Девушка спешилась и подошла вплотную. Кончики пальцев коснулись места, их которого по идее они только что появились... но ощутили лишь холод камня и влажность от брызг.

— Это только выход, — безразлично зевнула Динзи, эй-то подобная магия была знакома с детства.

— Эээ... А где Лейла? — Волдрей недоуменно озирался.

Дручия отвлеклась от созерцания скалы и огляделась:

— Действительно! Где?

— Эльфа, — проворчала дроу, стараясь поплотнее закутаться в накидку, — наверняка где-нибудь заблудилась.

— Надо вернуться, найти её... или то, что осталось, — решительно объявила Дэйдрэ.

— Зачем? — подняла брови Динзи. — От неё одни только неприятности, словно эльфа их притягивает.

— Затем, — терпеливо объяснила дручия, успокаивающе похлопывая Верного по лоснящемуся боку, — что Гром не оставит все так, как есть. Обязательно потащится рыцарствовать, спасая этот неудачный результат экспериментов своей непредсказуемой магии.

— Это точно, — усмехнулся Волдрей. — Если сам жив...

— Жив, — обрубила воительница и направила жеребца вдоль скалы.

Дроу переглянулись: Волдрей смотрел на девушку просительно. Та раздраженно передернула плечами:

— Ну ладно. Кажется, тут где-то недалеко должен быть пост.

— Пост? — дручия машинально схватилась за меч, мгновенно уходя под защиту ближайшего валуна. О сторожевых постах дроу ходили кровавые легенды. Если ты не приглашен, не встречен, не препроведен одним из высокопоставленных дроу через такой вход, жить тебе недолго. И уж лучше убей себя сам, раз приспичило прогуляться по такому вот бережку реки.