1. Право на свободу

— Все понятно. Последний вопрос, сколько нам идти до храма?

— Дня два, может три, если я правильно определил наше местонахождение.

— Ты сомневаешься?

— Нет!

— И незачем так нервничать, — пробурчала я и еще раз с некоторой грустью взглянула на кучу тряпья. Мысленно попрощалась с нарядами, понимая, что трезвый разум не позволит мне тащить их с собой. Насчет еды и питья я не переживала, зная что всегда смогу добыть и одно и другое. Но стратегический запас в лице шоколада и бутылки с водой, все равно бы не помешал. Увы, чего нет, того нет.

Оглянулась по сторонам. На гоблинов не было даже намека и если бы, я не поджаривала их около часа назад, то могла бы предположить, что мне привиделось все произошедшее.

Глава 5. И эльфы бывают нормальными

* * *

Спустя несколько часов, когда я уже готова была взмолиться о пощаде, не в силах передвигать ноги, эльф скомандовал привал. Вовремя, ибо я хотела начинать унижаться и просить передышки. Нет, дело вовсе не в том, что физически я не развита или непривычна к нагрузкам. Просто эльф действительно вызывал уважение своей выносливостью. Несмотря на все его высокомерие, эта сволочь подтвердила мое предположение о том, что ушастый не проводит все время в дворцовых битвах на звание лучшего интригана и мерзавца, а вполне серьезно тренируется. В то время как с меня сошло десять потов, у лопоухого даже прическа не испортилась, не говоря уже про что-то более серьезное.

А вот я пребывала далеко не в лучшем виде. Натруженные мышцы на ногах болели с непривычки, волосы растрепались и запутались, а спина была вся мокрая. Конечно, можно было воспользоваться даром и соорудить небольшой освежающий бриз, но я пристально следила за эльфом и подметила тот факт, что ушастый не использовал магию.

А раз он не применял ее, то и я не стала. Задавать вопрос о данном открытии не стала, справедливо предположив, что будет полное игнорирование вопроса со стороны ушастого. Да и резерв восстановить не мешало. А он пополнялся, причем быстро. Хорошо!

* * *

Если честно, то эльф вызывал у меня чувство глухого раздражения. Безумно хотелось устроить ему пакость, наподобие тех, что я в избытке подкидывала Аледару. Тем не менее, я старательно подавляла такие желания, понимая, что во-первых не хочу выглядеть невоспитанным ребенком детсадовского возраста, а во-вторых, отдавала себе отчет, что без помощи эльфа рискую остаться в этом милом заповеднике надолго, если не навсегда. Надо отдать ему должное, то, что ушастый взял меня с собой, просто огромный подвиг с его стороны. Ну и напоследок стоило признаться еще в одном моменте. Я не знала какие у эльфа слабые места, а бить наобум, в надежде что хотя бы одна стрела попадет в мишень, было неразумно в данной ситуации. Но зато, когда я узнаю побольше о своем невольном спутнике... почему бы и нет.

— Так и будешь валяться? — прервал этот самый ушастый мои размышления, укрепив меня в мысли об обязательности мести для него в дальнейшем.

— А что не так? — прикинулась я дурочкой, понимая, что сейчас меня скорее всего привлекут к общественно полезному труду.

— Есть хочешь? — задал эльф встречный вопрос.

Есть... Замечательный вопрос. Если подумать, есть я уже не хочу, ибо я хочу жрать. И пить! Много-много пить.

Эх, а на Баргессе, Нейт угощал бы меня свежеприготовленной рыбой, запеченной на углях в банановых листьях. А еще... на столе, накрытым в тенистой беседке обязательно бы были мидии в сливочном соусе, кольца кальмаров и осьминогов в тесте, зажаренные во фритюре и слегка сбрызнутые лимонным соком. И обязательно бутылка легкого белого вина, больше похожая на сок и потрясающе утоляющее жажду, или свежевыжатый манговый сок, густой, с кусочками мякоти... Аледар, как же я ненавижу тебя. Вернусь — убью с особой жестокостью и ме-е-е-едленно, смакуя удовольствие!

Чувствуя, как во рту появилась слюна, хотя я была уверена, что она пересохла окончательно, вместе с моими силами и нервами, сглотнула ее и повернулась в сторону эльфа.

— Не откажусь.

— Тогда поднимайся и пошли со мной.

Как еда связана с тем, что я должна встать и снова куда-то идти? Не понимаю. Но, кто будет выяснять такие тонкости?

— Далеко?

Тут я запаниковала немного и с земли быстро так поднялась, увидев, как эльф развернулся и пошел в сторону зарослей. Как-то мне не улыбалось остаться совершенно одной на маленькой полянке. Это послужило отличным стимулом к пониманию того факта, что я не очень устала и готова двигаться дальше. Успев вприпрыжку догнать Элизара до того, как он скроется в гуще листвы, пристроилась к нему сбоку.

Крыс, который видно избрал себе хозяина, и это была не я, бегал где-то рядом, периодически показываясь на глаза и тут же скрываясь в зарослях.

* * *

Некоторое время мы шли молча. Надо сказать, что это скорее походило на прогулку, чем на предполагаемый поход за пропитанием. Как всегда, спорить и задавать вопросы не стала, предоставив инициативу мужчине. Кстати, это очень удобная позиция по жизни, возлагать решение проблемы на спутника. Во-первых, этим он тешит свое самолюбие, а во-вторых, за любой промах ответственен тоже он. Самое главное в этом случае — иметь запасной вариант. А так как никаких умных мыслей в голове не водилось, то я с чистой совестью топала рядом и обдумывала ситуацию.

На самом деле было непонятно зачем ушастый позвал меня с собой. Никогда не думала, что добыча еды настолько тяжелый труд, что требуется компания, но наверное, эльфу виднее.

Уже несколько раз я, случайно, спугивала довольно крупных птиц, но ушастый не реагировал на улетающую добычу, продолжая упрямо переть вперед. Наконец, мне это надоело, хотя свою роль сыграл тот факт, что солнышко подозрительно быстро скрывалось в деревьях, отчего в зарослях не становилось светлее. В принципе, единственным живым существом кроме нас с эльфом, был только крыс, который сновал в заросли и обратно. Я проводила его взглядом и, машинально сорвав несколько рубиновых ягод с ближайшего куста, засунула их в рот. Есть хотелось все сильнее, желудок требовательно урчал, но не хотелось показывать слабость перед ушастым. Хватало и того, что мой внешний вид оставлял желать лучшего.

— Куда мы идем?

Для пущего эффекта я дернула ушастого за руку. Тот остановился и еще раз взглянул в гущу, повернулся ко мне.

— Вперед.

— Мило. А ничего, что солнце почти село? Да и насколько я поняла, мы шли за едой, а не на прогулку.

— Ты не ошиблась, но не думаю, что ты не сможешь воспользоваться местной флорой. Это небезопасно.

— Да что с ней не так? — возмущению не было предела.

Нет, ну на самом деле, сколько можно? Даже учитывая, что мы с эльфом ничего друг про друга не знаем, да и вместе оказались только благодаря нелепому стечению обстоятельств, нельзя же так. Неужели он и с прочими ведет себя подобным образом? Удивительно, что его не прибили еще за такой пафос. Но может, среди лопоухих это настолько в порядке вещей, что воспринимается как должное? Тогда, ушастика мне искренне жаль, честно. Наверное тяжело вот так жить. Вроде большой мужик, и тело красивое и лицо, но так же, как уши портят всю эстетику восприятия, так и с учетом мерзкого характера, общаться с ним не хочется совершенно.

Немного резюмируя собственные мысли, скажу: мне действительно стало до слез жалко эльфа, можно сказать проснулся неизвестный мне доселе материнский инстинкт. Не знаю, что такое промелькнуло у меня во взгляде, но Элизар прищурился с подозрением и отступил на шаг назад. Верное решение, потому что мне внезапно захотелось прижать его к груди, как маленького. Погладить по голове, поцеловать в лобик и спросить, отчего он такой напряженный. Кто его обидел, раз ушастик выставляет колючки и с таким трудом общается с людьми.

Я шагнула к эльфу, он от меня. Я настойчиво попыталась приблизиться снова, но добилась только того, что Элизар обхватил меня за запястья и удерживая на расстоянии вытянутой руки, начал всматриваться в мое лицо. Да что он там увидеть хочет?

— Очнись!

О чем это он? Бедненький, как ему наверно одиноко и тяжело жить с таким характером. Эх, как иногда жизнь бывает жестока. Чувство вселенской любви и жалости наполняло меня, а средоточием этого чувства стал эльф. Он показался мне настолько великолепным, особенно учитывая насколько золотистый туман выгодно окутывал его фигуру и делал эльфа подобно богам.

Хлесткая пощечина обожгла мне щеку, заставив с обидой посмотреть на нанесшего удар. Но даже такое обращение я готова была простить ему. Ведь он такой милый и отчего я думала раньше, что блондины мне не нравятся. Ушастик — такой милашка. Красивый и сладкий, как леденец в праздничной обертке.

— Что ты ела?

— Ничего, — для пущего эффекта покачала головой и пожала плечами. Пусть знает, что я его не обманываю и кристально честна и открыта. И снова уставилась на эльфа. Даже когда грубит, все равно необычайно привлекателен.

— Глупая человечка, — прошипел эльф, странно хватаясь за мою голову. От рук ушастика начало исходить зеленоватое свечение. Кожу при этом так приятно покалывало, что мне захотелось замурлыкать от удовольствия, настолько нежными и умиротворяющими были прикосновения, — разве тебе не объяснили, что нельзя в рот тащить все подряд?

А потом началось страшное. Тело пронзила судорога, заставляя скрючиться и выгнуться в невероятной позе, а позвоночник напрягся до предела. Голову будто объяло огнем, а то, что казалось ласковым прикосновением прибрежного бриза, обернулось раскаленными иглами. Казалось, они проникли прямо внутрь кости и теперь сжигали мозг. Почувствовала, как лопаются сосуды в глазах, а изнутри поднимается волна бешенства.

Я закричала, настолько нестерпимой была боль. Захотела вырваться, но эльф крепко удерживал мою голову, а тело настолько свело от резкой боли, что я не могла даже распрямиться, не говоря уже про то, что бы оттолкнуть Элизара. Ненавижу его за то, что он со мной делает.

Именно в этот момент, эльф отпустил меня.

А в голове пропал тот странный туман. Чувство ненависти и желания отомстить за причиненную боль вытеснило из разума все посторонние примеси в виде жалости и необъяснимо вспыхнувшей любви.

Я подняла воспаленные глаза на эльфа, одновременно формируя невероятный по своей разрушительной силе шар. Это был даже не огонь, это был сгусток чистой энергии — разряд молнии. Да и сама я была подобна обнаженной стихии — практически полное отсутствие моральных границ, что были призваны обезопасить разум от безумия, готовая добровольно отдаться ей.

Когда я уже поднимала руки, подчеркнуто медленно, чтобы уничтожить того, кто посмел сделать мне больно, но не отказывая себе в удовольствии увидеть страх на холеном лице, мое лицо обожгла вторая пощечина.

Как ни странно, но она привела меня в чувство, а короткий приказ не оставил шансов не подчиниться, настолько властным и не терпящим возражений он был.

— Развей чары!

Я послушно впитала, готовый сорваться с пальцев, слепящий белым светом шар и обессилено упала на колени.

То, что я почти сотворила, повергло меня в шок.

Никогда раньше я не делала попыток создать молнию, справедливо понимая, что не удержу ее. Слишком мало мастерства было у меня для таких экспериментов. Поэтому тщательно изучая теорию, я не решалась перейти к практическим занятиям.

Правильно говорят, экстремальные ситуации заставляют тело и разум совершать подлинные чудеса. Осознание того, что я сделала, с одной стороны наполнило гордостью — смогла, а с другой — разбудило тщательно скрываемый страх — а что если. Как бы то ни было, я была благодарна эльфу. Он смог остановить меня в тот момент, когда я находилась на грани сознания, готовая отдаться силе стихии, не оглядываясь ни на что более.

— Встань! Негоже повелительнице огня на коленях стоять.

Я удивленно посмотрела на эльфа и увидела в его глазах неподдельное уважение. Не стала разбираться, чем конкретно он был восхищен. Я и так это знала, дар огневика редко кого оставлял равнодушным, а создать молнию было под силу единицам. Вариант, что Элизара могли восхитить мои человеческие качества, я даже не рассматривала. Перворожденный, как впрочем и любой другой маг иной расы с трудом переносил общение с людьми, но когда дело касалось силы дара и умения им пользоваться, то принадлежность к презираемому племени уходила на второй план, оставляя лишь восхищение мастерством и мощью покоренной стихии.

Молча встала и отвернулась в сторону. Говорить ничего не хотелось, да и смысла впрочем в этом не было. Посмотрела вверх и поняла, что небосвод окрашен красным. Ночь была совсем близко.

— Заночуем здесь, — раздалось очередное распоряжение эльфа, — запали костер. Магию тут же убери.

Я молча кивнула и стряхнула с пальцев несколько искр. Опавшая листва быстро занялась огнем, который однозначно намеревался убежать погулять в гущу леса. Мне было все равно, к тому же я была уверена, что эльф не допустит угрозы для деревьев. Несколько минут спустя оглянувшись назад, я убедилась в своих умозаключениях. Костер недовольно, но от этого не менее весело потрескивал в огороженном камнями месте, а опавшая листва покинула зону доступности и теперь высилась небольшой кучей невдалеке.

Огонь победил в соревновании с заходящим солнцем и достаточно ярко освещал небольшую полянку. Я подошла и протянула руки к огню, подтянув к себе языки. Безумно хотелось закрыть глаза и заснуть. Я себя ощущала просто жутко, ломило каждую косточку и мышцу, не говоря уже о дикой головной боли.

— Что ты ела? — приказ в вопросе.

— Ягоды, — прошептала тихо, припоминая, что это единственное, что попало ко мне в желудок за сегодняшний день.

— Больше не тяни в рот, что попало!

— Хорошо, — безразлично согласилась, — скажи мне только одно, зачем ты сделал мне больно?

— Я не хотел, — голос эльфа был тих, — ты первая, кто так отреагировал на мою магию. Но и прервать процедуру я не мог. Дело в том, что растения Эль-Херада содержит в себе некий токсин, который способен затуманивать мозг и сводить с ума. Эльфы не подвержены такому воздействию, но люди слишком слабы и чувствительны. Но все равно, реакция на магию жизни необычна и нестандартна... Разберусь потом, а пока давай отдыхать.

— А как же гоблины? Не нападут? — я задала, кстати, вполне разумные вопросы. Не знаю как ушастый, а мне не хотелось проснуться от того, что зеленая макака с острыми клыками решит разнообразить свой рацион и выберет меня для этого.

— Не должны, — покачал головой эльф, — мы отошли далеко от их стоянки, а гоблины строго придерживаются ареала обитания и не покидают его. Мы должны отдохнуть, завтра предстоит тяжелый день. К сожалению, не могу утверждать, что наша ночевка здесь безопасна, но пока тихо.

— Как всегда, понадеемся на авось, — пробурчала, оглядываясь по сторонам, в поисках места, где можно приклонить голову и поспать.

— Что ты сказала?

— Я говорю, надейся на лучшее, но и сам не плошай. Пословица такая есть.

— Не переживай, — Элизар ухмыльнулся, — я чутко сплю.