Спустя несколько часов от выпитого для храбрости и от обилия новых имен и лиц голова пошла кругом. Почувствовав на своей талии очередные руки, влекущие меня на паркет, я попыталась отказаться, но встретилась взглядом с насмешливыми глазами жениха.
— Дорогая, мне показалось, или ты избегала меня всю ночь?
— Показалось, — буркнула я, пытаясь не паниковать. — Знаешь, что-то мне не хочется танцевать больше.
— Прекрасно! Я как раз хотел умыкнуть тебя в укромный уголок, чтобы угостить еще одним напитком, которого ты сегодня не пробовала.
В укромный уголок? Чтоб вампир не уволок?
— Знаешь, выпивка тоже не лезет уже. Я бы, по правде говоря, с удовольствием покинула это сборище разнаряженных аристократов, которые действуют мне на нервы!
Глайт засмеялся, а я поняла, что уже несколько минут послушно иду за ним куда-то. Распахнулись двери, ведущие в сад, заросший цветами и огненно-красными мерцающими деревьями. Узкая дорожка привела нас к небольшому столику на поляне, на котором стояло два пузатых хрустальных бокала и темная бутылка.
— Готов поспорить, что такого ты раньше не пробовала, — Глайт деловито разливал по бокалам густую темную жидкость с примесью остро пахнувших специй и магии.
— Что это?
— Кровь, — засмеялся вампир, потягивая мне бокал. — Просто, немного обработанная магией, но тебе должно понравиться. Свежая, ее доставили по моему приказу специально для нас, ведь сегодня особая ночь.
Я подозрительно сощурила глаза, но Глайт уже отпил из своего бокала, значит, никакой особо смертельной отравы там быть не должно. Крошечный глоток. Ммм, вкусно!
— За нас? — я предложила тост.
— Да! За то, чтобы каждый из нас получил то, чего хотел! — хрустальный звон, разливающееся внутри тепло и бодрящее покалывание магии. Как будто сил прибавилось!
— Ну что, танцевать? — и Глайт со смехом повел меня обратно в освещенный множеством свечей зал.
Веселье сошло с ума! Мы улыбались друг другу и смеялись, танцевали без устали, раскланивались и принимали поздравления. Глайт все время был рядом со мной, только это больше не пугало и не беспокоило, наоборот! Волшебным образом все стало на свои места, и даже задумчивый взгляд Старшего Князя не смутил абсолютно!
— Рэй, у тебя зрачки расширены, тебе нехорошо?
— Мне отлично! — я набралась наглости и чмокнула правителя в щеку. — Я счастлива! Где мой любимый жених?
И унеслась вихрем дальше.
В какой-то момент я поняла, что свечи вокруг погасли, а Глайт несет меня прочь по темным пустым коридорам.
— Мы куда? — я обняла его за шею и довольно вздохнула.
— Продолжать праздник, любимая, потерпи еще немного.
Темнота, тишина, страстный шепот в пустой комнате. Обжигающие ладони на пылающей коже. Жадные, жаждущие губы, сводящие с ума поцелуи во тьме, прерывистое дыхание и бешеный ток крови в венах. Треск ткани, кажется, я только что порвала на нем рубашку? Все равно! Платье полетело на пол, как и его камзол, брюки. Мир сошел с ума, магия билась в каждой клеточке тела, вызывая абсолютно иную жажду, нежели та, к которой я привыкла за последние шесть лет. Я пила его поцелуи и никак не могла остановиться, не было на свете ничего важнее, чем его руки, губы, тело, жаркие прикосновения в темноте.
Наверное, я кричала от наслаждения, только не было слышно ни звука. Наверное, он стонал и клялся в любви, которой не могло быть, только волшебная тишина поглотила нас. Единственное, в чем я была уверена на все сто: никогда в жизни мне не было так хорошо.
Солнце было уже высоко, когда мы, наконец, упали на простыни, полностью обессиленные, глядя друг на друга сияющими желтыми глазами.
— Что это? — кончиками пальцев я коснулась замысловатой татуировки у него на плече: стилизованное плачущее солнце с вампирьими глазами.
На ощупь рисунок был шершавым, черная краска ложилась странными линиями, образуя необычный узор.
— Это память. О боли, об отце, о страхе и моих ошибках. Я сделал ее после смерти Криса, — и столько печали было в его голосе, что я не удержалась и обняла его.
— Я знаю, как это тяжело. После превращения я ни разу не видела родителей. И даже не знаю, как бы они отреагировали на преображение дочери, схватились за сердце, или позвали бы стражу. Так что предпочитаю думать, что они просто где-то там...вне досягаемости.
— У меня еще был брат, Жерард. Боюсь, что смерть отца ударила по нему еще сильнее, если я смог в конце концов вернуться, то он...даже не знаю, совладал ли он с болью потери или случилось что-то похуже.
— Похуже?
— Потеря себя, потеря сознания, разума...
Я замолчала, ошеломленная неожиданным признанием, но тяжелые мысли вообще не задерживались в голове.
— Знаешь, я смогу поддержать тебя, когда тебе это понадобится.
Глайт погладил меня по голове и улыбнулся.
— Спи, дорогая, слишком много непредвиденного произошло за эти дни.
— Угу, — глаза сами собой закрылись. — Я не собиралась...этого делать...оно само.
— Знаю, поверь. Знаю, — и я уснула.
Мммм...традиционная головная боль возвещала о вреде пьянства. Что такое вчера происходило? Очередная встреча с Алексом?
О, нет! Глаза широко распахнулись. Помолвка! Глайт и...о, это мне не приснилось!? Бездна, как я позволила этому случиться?
— Проснулась, — голос жениха донесся откуда-то сбоку.
Я, щурясь, обернулась. Глайт сидел в кресле полностью одетый, закинув ногу на ногу, и лениво потягивал вино. Что-то странное было в его расслабленной позе, но сначала я не обратила внимания.
— Привет! — я медленно потянулась, завернулась в простыню. — Ты рано проснулся, солнце еще даже не село!
— Ничего, мне надо работать, так что не стоит терять времени.
Странные интонации в голосе.
— Что-то случилось?
— Нет, конечно! Все прекрасно, Рэй. Мы провели отличную ночь вместе, спасибо. Думаю, год пройдет не так скучно, как мне представлялось.
Я замерла, пораженная ленивой небрежностью его тона.
— Не поняла?
— Конечно, ты ведь еще юна и неопытна, что-то во взаимоотношениях взрослых вампиров тебе может быть непонятно, но я тебя научу. Через пару месяцев ты станешь достойной невестой наследника клана.
Краска медленно заливала мое лицо, в ушах звенело от напряжения и шока.
— Тебе ведь не понадобится много времени, чтобы одеться? Скоро придут слуги убраться в комнате. Если ты не против, я приду к тебе перед рассветом продолжить наше...знакомство и образование, — Глайт ухмыльнулся. — Признаюсь, поначалу я надеялся, что все эти штучки на тебя не подействуют.
— Какие штучки? — я была готова провалиться сквозь землю от стыда и обиды, от того, как этот мерзавец смог меня обмануть!
— Мое обаяние вампира, это обычно сильнее действуют на людей. Но, оказалось, такая молоденькая вампирша как ты тоже готова на все, если состроить из себя влюбленного идиота. Тут же оказалась в моей постели, даже напрягаться не надо было.
Я зарычала, он засмеялся. Не надо напрягаться, говоришь? Я телекинезом подтянула к себе платье, за две секунды застегнула его на себе и остановилась, раздумывая, сделает ли убийство наследника клана меня его новой правительницей.
— Да брось обижаться, Рэй! Сколько таких же девчонок было до тебя, все на это клюнули! Романтика, распитие крови, бал и красивые слова. Тут нечего стыдиться. А поскольку ты моя невеста, тебе даже достанется больше привилегий!
Каждое слово вонзалось в грудь отравленным кинжалом! Я поняла, почему он смог так сильно воздействовать на меня: магия, которая была добавлена в кровь! Подлец! Гад!
— Зачем ты это сделал? Я же тебе прямо сказала, что не собираюсь стоять у тебя на пути?
— Мне нужны были гарантии, милая, — он снова засмеялся.
Гнев застилал глаза, ярость готова была выплеснуться через край и затопить все вокруг. Ну что ж, женишок, никто тебя не заставлял меня злить.
— А я думала, что действительно понравилась тебе, — пришлось опустить глаза и добавить жалости в голос, чтобы не отпугнуть его раньше времени, жажда крови аж пальцы сводила!
— Не смеши, малышка. Для меня ты чересчур проста.
— Я почти поверила, что ты смог влюбиться в простую девчонку.
— Ну и зря, — голос обдавал холодом и отчуждением. — Собралась? Тебе пора.
— Пожалуйста, Глайт, позволь мне обнять тебя последний раз? — ну же, только подпусти меня к себе, гад!
Мученический вздох с его стороны.
— Только быстро. И почему последний? Мы еще будем видеться втечение года, должен же я вести себя как образцовый жених.
Я медленно подошла к негодяю, все еще пряча глаза, обняла его, потом положила руки на грудь и посмотрела мерзавцу в глаза, скаля зубы в злобной усмешке.
— Зря ты так со мной, милый!
И призвала на помощь свою любимую магию огня, яростно клокотавшую во мне все это время. Глайт закричал страшно, когда раскаленные ладони прожигали одежду, оставляя позорные отметины на его великолепной груди. Ожоги, метки. Два отпечатка ласковых девичьих рук.
Он с воплем оттолкнул меня.
— Ты с ума сошла?!
Туго до него доходило, но потом осознание того, что конкретно я сделала, повергло его в шок. Огонь?
— Я обещала быть нежной и хорошей невестой, мой милый, зачем же тебе понадобилось все портить? — я кровожадно мурлыкала, по-кошачьи подкрадываясь к негодяю.
Он проворно выставил перед собой щит, я засмеялась.
— Дурачок! — распустила за спиной крылья. — Сдался ты мне! Со Старшим сам объясняйся!
И рванулась к окну, за которым все еще слабо светило закатное солнце.
— Рэй, нет!
Захохотала, выбила темное стекло и вылетела на солнце, совершив показательный пируэт.
— Прощай, Глайт! Не желаю тебя видеть до конца года!
Через какое-то время эйфория от ярости и отмщения схлынула, оставив в груди черную тоску. Как же я так умудрилась? Будто предательство Линнера ничему не научило! Ой, дура! Обида жгла изнутри каленым железом. Знала, что нельзя подходить к нему близко, что нельзя идти на поводу у желаний, и все равно вляпалась. Ведь он мне понравился, проклятый вампир. Я шмыгнула носом, стараясь не разреветься. Постулат 'все лгут' обрел новый смысл и повернулся неизведанной доселе гранью. Как же я устала постоянно держаться, быть настороже, готовить себя к обману и возможным предательствам. Терпи, Рэй, теперь ты видишь, что в мире все по-прежнему? Бездна...
Я подлетела к Лиму полностью опустошенная, сложила крылья и в полной прострации двинулась к гостинице. В первое мгновение, свернув на нужную улицу, я подумала, что ошиблась. Как-то по-другому выглядели дома, лавки и даже люди, не было слышно обычного гомона. Пришлось списать это на расстройства собственной расшатанной испытаниями психики и идти дальше. Следующей странностью стало поведение хозяина гостинице, как-то чересчур радушно приветствовавшего меня. Учитывая, что видел он меня мельком несколько дней назад, такую радость от моего посещения трудно было объяснить.
Я отперла дверь в комнату и тяжело оперлась на шкаф у входа, внутренности скручивала противная волна тошноты. Неужели это последствия мерзкой магии Глайта? Да и вещи лежат не совсем так, как я их оставляла...
Я упала на пол, судорога скрутила живот, и количество подозрительных непонятностей, наконец, заставило сработать защитные инстинкты.
— Какая-то у тебя замедленная реакция! — низкий волшебный голос с хрипотцой прервал мои жалкие потуги сотворить хоть какой-то мало-мальски пригодный щит. — Попалась!
Комната внезапно полностью изменилась, превратившись в абсолютно незнакомое помещение. Рядом за пределами заклинательного круга, в котором я лежала, свернувшись жалким комочком, стоял зеленоглазый арашшас, заканчивая последние приготовления к какому-то ритуалу. Вот почему все показалось таким странным! Он просто создал для меня иллюзию, заманивая в свое логово, заставил меня поверить, что я иду в гостиницу. Думаю, могла бы раскусить обман, если бы не было такого отходняка от магии Глайта.
— Проклятый вампир! — прошипела я, пытаясь подняться.
— Эй, ты что, ослепла? Не вампир я! — зеленоглазый удивился, но колдовать не перестал.
— Да иди ты! Не к тебе обращаюсь! Что это ты делаешь, растение?
— Не обзывайся! Еще пара минут и ты все поймешь! — арашшас зашуршал страницами какого-то пыльного фолианта, а я стала оценивать обстановку, пытаясь вычислить, что же этот гад собирался со мной сделать.
— Ну и мужики пошли, что ни рожа, то пытаются использовать кто на что горазд! — я шипела, пытаясь пробиться за пределы круга, но магия держала крепко.
Арашшас перестал обращать на мои вопли внимание, золотисто-бронзовые пальцы продолжали листать страницы, он откинул со лба темно-зеленую челку, падавшую на глаза. Потом начал скороговоркой читать заклинание. Подозрительно знакомое.
Через некоторое время у меня не было ни возможности, ни желания что-либо комментировать: ворвавшаяся в круг сила вжала меня в пол, мешая дышать, глаза слепил невидимый свет, принуждение плыло по венам, стягивая цепями волю и сознание. Слова заклинателя выжигали чужие желания поверх моих собственных, высшим приоритетом стали чужие мысли, чужой долг, чужие чувства, чужая месть. На этом моменте я возмутилась.
— Ты что со мной делаешь, засранец?
Заклинатель запнулся на самом интересном месте: дело еще не закончено, а пациент шевелится! В принципе, чары были почти завершены, оставалось накинуть последний аркан и орудие, послушное воле колдуна было готово. Ну, я подождала, предоставляя бестолковому арашшасу время, прежде чем жестоко разочаровать. Этот великий недоучка проводил надо мной ритуал подчинения демона, что было вполне простительно, ведь я внешне полностью на них походила, разгуливала по улицам днем и все такое. Только вот демоном не была.
Отзвучала последняя торжествующая нота, круг рассыпался, позволяя мне выйти.
— Теперь ты в моей власти, прекрасная демоница! — он жадно рассматривал меня, пытаясь найти какие-либо внешние признаки своего оригинального заклинания, но не нашел. — Я провел над тобой ритуал подчинения, ни сбежать, ни убить меня ты не можешь, так что рекомендую быть послушной девочкой и помочь мне. Потом, может быть, я тебя отпущу, ну а теперь ты пойдешь со мной и будешь делать то, что я тебе прикажу!
Дурное настроение, которое, собственно, никуда и не девалось, решило пошутить с зеленокосым арашшасом.
— Слушаюсь, повелитель! — я насмешливо поклонилась. — Чего же вы изволите пожелать? Станцевать вам эротический танец или спеть колыбельную?
— Хватит пререкаться! Ты идешь со мной на поиски артефакта Правды, который мерзкие вампиры нагло стащили прямо у нас из-под носа!
Да? Первый раз слышу.
— Ты владеешь магией огня, недоступной вампирам, и магией смерти, которая неподвластна арашшасам, так что ты идеальная помощница в этом деле! Я долго выслеживал тебя, пока ты ехала сюда из Яконии, так что было время убедиться в твоей компетентности.
Проклятье! Я еле сдержалась, чтобы не застонать вслух. Просто прекрасно! Сумасшедший арашшас вел на меня охоту от самой границы, видел, как я баловалась с огнем, хотя Наставник настоятельно просил быть осторожнее. Что ж, не оставлять свидетелей, да?
