Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— Эдгар, ты с Ларри еще не созванивался?

— В Мэйтауне по-прежнему все тихо, сэр, если вы об этом. Охотники больше не давали о себе знать. Ларри отправил часть людей на поиски девушки. Полагаю, к вечеру он уже доложит о первых результатах.

— Было бы неплохо, — одобрительно хмыкнул Майкл. Он не любил зря терять время и ценил оперативность. — Где ищут?

— По колледжам, сэр, как вы и предложили. Похожих девушек хватает, но я взял на себя смелость дополнить ваш список и включил еще несколько пунктов. Думаю, этого будет достаточно, чтобы сделать выборку более точной. Еще кофе?

— Нет, спасибо, я уже проснулся. Прибери тут и подготовь, пожалуйста, мой костюм. Съезжу на выставку. Если будут какие-то новости, звони немедленно.

— Да, сэр, — коротко кивнул Эдгар. — Будет исполнено.

Глава 7.

Мы еще долго торчали у Дарка, составляя своеобразную анкету на Моргана. Пробовали даже поэкспериментировать с предложенной хакером программой и набросать фоторобот. Но тут дело окончательно застопорилось: Брайан, как оказалось, видел мерзавца лишь мельком и издалека. А мне почему-то упорно не удавалось достоверно отобразить на экране ту картину, что стояла перед глазами.

Помаявшись с полчаса, но так и не добившись удовлетворительного результата, мы решили не тратить время впустую. В конце концов, у Дарка уже имелся ряд критериев для сортировки данных, и надежда на то, что Моргана он таки отыщет (если, конечно, тот и впрямь значился среди сотрудников "Мэджик Фармасьютикалс") оставалась. А у нас в планах еще числилась совместная тренировка и знакомство с моим Зверем.

Признаться, в этот раз в тренировочный зал я шла с большой неохотой. До сих пор информация о Звере не представляла для меня особого интереса, поэтому Брайан делился лишь общими сведениями, которые могли оказаться полезными для охоты. Сейчас же ситуация изменилась, а я по-прежнему смутно представляла, с чем мне предстоит столкнуться. Неизвестность нервировала, и чем дальше, тем больше.

По пути я так и эдак пытала охотника, но на все мои вопросы Брайан отвечал до безобразия уклончиво, виртуозно уходя от темы. Информацию по делу он выдал только на месте, когда я уже готова была накинуться на него с кулаками.

Выслушав короткую лекцию друга, я так и села на маты, с трудом сдерживая нервное хихиканье и желание покрутить пальцем у виска. Он что, смеется? Ну не бред ли: драться с частичкой собственного подсознания за власть над своим же телом?

Однако полукровка выглядел серьезным. Поразмыслив, я решила, что издеваться надо мной столь извращенным способом Брайану, вроде бы, незачем, а, значит, стоит прислушаться к его словам. И кое-что уточнить.

— А в каком... э... измерении я должна с ним встретиться? — осторожно спросила я. — Если Зверь — часть подсознания, как до него добраться?

— Помедитируешь, расслабишься и позовешь его, — омерзительно бодрым тоном заявил охотник. — Думаю, в твоем случае, он не заставит себя долго ждать.

— Допустим, — нехотя кивнула я, — а дальше что? Если я правильно поняла, моя цель — доказать ему, что я достойна чести принимать решения и самостоятельно управлять телом. Но как это сделать? Что мне, сразу в драку лезть, как только увижу его? Или вести с ним церемонные беседы и убеждать, какая я замечательная?

— Беседы?.. А почему бы и нет? — немного подумав, заулыбался Брайан. — Хорошая мысль. С кошкой у тебя неплохо выходило. Кто знает, если б я ее не спугнул, может, у тебя бы и получилось.

— Ну, знаешь ли... то кошка, а то... Зверь!

— А вот тут принципиальной разницы нет, — отмахнулся полукровка. — Зверя точно так же можно и нужно воспитывать.

— Ага, а если он попробует поточить об меня когти, отшлепать его газетой, — фыркнула я, представив на месте Зверя хулиганку Дикси.

Долго же я мучилась с ней, приучая к когтеточке. Вредная кошка первое время все норовила ободрать диван или поточить когти о мои любимые джинсы. За что и получала свернутой газетой по мягкому месту.

— Верно мыслишь, — засмеялся Брайан и хлопнул меня по плечу. — Ну, давай, покажи ему, кто в доме хозяин.

Все еще улыбаясь, я улеглась на маты, закрыла глаза и прислушалась к себе. Вдох, выдох. И снова: вдох, выдох. С кем я теперь делю тело? Отзовись! Где ты? Покажись мне!..

Зал пропал. Я вдруг оказалась в кромешной тьме. Ни стен, ни потолка, только ровная поверхность пола под ногами. И где-то впереди — едва заметный лучик света, спускающийся откуда-то сверху. Но... почему я вижу? Я же должна сейчас лежать с закрытыми глазами!

Я зажмурилась, вновь открыла глаза... Ничего не изменилось. Все те же декорации, и ни единой живой души рядом. Куда меня перенесло? Это что, мое подсознание? Мда... я как-то иначе себе это представляла. Мрачноватое местечко. Если бедолага Зверь вынужден жить в таких условиях, то я ему, пожалуй, даже сочувствую.

Ау, есть тут кто живой?

Я покрутила головой, озираясь, но ничего не смогла рассмотреть в темноте. Сам Зверь объявляться не торопился, а где его искать, оставалось неясным. Поколебавшись немного, я решила пойти на свет. Шла и успокаивала себя мыслями о том, что Брайан контролирует ситуацию и в случае чего вытащит меня отсюда. И вообще, я же не собираюсь так просто уступать свое тело какой-то зверюге! Ну, подумаешь, проснулась она! Как проснулась, так и снова заснет!

Самовнушение помогло взять себя в руки. Так что к тому времени, когда я добралась до светлого пятна, чувствовала я себя уже вполне уверенно. И даже, встав на всякий случай в центр освещенного участка, набралась наглости окликнуть Зверя.

— Ну, здравствуй, вторая половинка. Я пришла знакомиться. Выходи, хватит прятаться.

Удар сердца. Секунда, другая...

Он выглянул из темноты. Сначала показалась длинная, заостренная морда, затем гибкое, поджарое тело, и вот он весь на свету, всего в нескольких шагах от меня. Взвинченный, напряженный, настороженный. Совсем как я.

Я замерла. Одно неверное движение — и он может кинуться. Нет, сейчас лучше не шевелиться. Застыть и ждать, посмотреть, как он поведет себя. Пусть он сделает первый шаг.

Но Зверь тоже не торопился что-либо предпринимать. Он остановился, склонив чуть набок голову, и повел носом, принюхиваясь. Было заметно, что и ему не по себе: подрагивали острые треугольники ушей, кончик пышного хвоста подергивался из стороны в сторону. Глядя на эту картину, я невольно вспомнила свою кошку. Правильно говорил Брайан, копия Дикси перед прыжком.

Страх отступил. Я взглянула на это странное, похожее одновременно и на лисицу, и на крупного пса, существо по-новому. И залюбовалась им: какое все-таки гармоничное создание! Роскошная темно-бурая "шуба", гибкое, грациозное тело... А взгляд! По-человечески умный, внимательный, оценивающий. "Красавец!" — мысленно восхитилась я и потянулась к нему.

Зверь подобрался и предупреждающе зарычал. Я остановилась, решив лишний раз не нервировать нового знакомца. Его оскал производил впечатление, однако прежнего трепета не вызвал. Я уже поняла, что все эти уловки — лишь попытка напугать и показать свою "крутость". Но мы-то оба знаем, кто здесь хозяин, правда?

— Иди сюда, — негромко позвала я. — Я тебя не обижу. Иди ко мне... Лис!

Почему "Лис"? Не знаю. В тот момент ничего умнее мне не пришло в голову. Но Зверь, если и возражал, то ничем своего несогласия не обозначил. Лишь настороженно смотрел на меня и мялся, не решаясь подойти. Тогда я медленно протянула к нему руку, открытой ладонью вверх.

К моему удивлению, Зверь оказался вполне материальным — его жаркое дыхание пощекотало мне кожу, когда свежепоименованный Лис, не сводя с меня изучающего взгляда, осторожно принюхался. Влажный нос уткнулся в ладонь. А в следующее мгновение лязгнули зубы, и моя рука оказалась в его пасти. Больно не было, а вот мурашки по спине побежали.

Я вздрогнула и застыла, глядя в светло-карие глаза и гадая про себя, как расценивать этот ход. Что это, проверка на доверие? Или попытка покалечить? Достаточно ему покрепче сжать зубы, и я останусь без кисти. Или не останусь? Черт его знает, чем обернутся эти игры подсознания в реальности...

— И что ты задумал, парень? — спросила я, по-прежнему не двигаясь.

Зверь, естественно, не ответил. Лишь хитро покосился на меня и вильнул хвостом. На мгновение мне почудилась усмешка в его взгляде. А я неожиданно поймала себя на дурацкой мысли: с чего я вообще взяла, что это "парень"? По идее мой Зверь должен бы быть женского пола. Да и под хвост этому чуду я не заглядывала... Вот будет весело, если окажется, что "он" на самом деле все-таки "она"! С другой стороны, не все ли равно? Главное, чтобы этот лохматый пуфик перестал наконец мусолить мою кисть.

— Давно не кормили? — шутливо поинтересовалась я, присаживаясь на корточки. Так наши глаза оказались на одном уровне. — Извини, дружище, косточку захватить не сообразила. Но я исправлюсь. Мы же не последний раз видимся, верно? Теперь мы в одной лодке...

Я продолжала болтать, отвлекая Лиса, а сама не сводила с него взгляда и пыталась уловить малейшие перемены в настроении. Мимика у него оказалась богатая, как у кошки, а опыт общения с Дикси кое-чему научил меня. Ага, растерялся, забеспокоился. А ушки-то выдают интерес. Ну же, не бойся, обижать тебя никто не собирается. Вот погладила бы с удовольствием, но кто тебя знает, как ты отреагируешь? И пусти ты, наконец, руку! Чем она тебе так приглянулась?..

Если это и была проверка, то она, на мой взгляд, чересчур затягивалась, а предпринимать что-либо еще Зверь не спешил. Мне же эти странные игры успели поднадоесть. Поэтому, мысленно перебрав варианты, я решила пойти на риск. Осторожно потянула плененную конечность к себе, а второй рукой коснулась лохматой головы и почесала Лиса за ухом.

Похоже, мне удалось удивить пушистика. Он напрягся было, едва я пошевелилась, но когда понял, что происходит... Зубы разжались, словно по мановению волшебной палочки. Хорошо, что я тянула медленно, а то ведь могла и потерять равновесие от резкого рывка. Золотисто-карие глаза на мгновение потемнели и зажмурились от удовольствия. Я же плюнула на все сомнения и принялась упоенно тискать разомлевшую зверюгу уже обеими руками. Лис в ответ заурчал, как мотор спорткара и пристроил голову у меня на коленях.

Ура, победа! Осталось только понять, Лис это или Лиса. И чем его кормить, кстати... и что с ним вообще дальше делать! Ох... Брайан, где ты? Мне так нужен твой совет!

Наверное, Зверь, что-то такое почуял: блаженно зажмуренные глаза открылись, внимательно посмотрели на меня, словно спрашивая, все ли в порядке. И я все-таки потеряла равновесие и села на пятую точку: Лис мне подмигнул! После чего отстранился, отошел на несколько шагов, как для разбега, и скакнул вперед.

Увернуться или хотя бы закрыться от удара руками я не успевала. Думала зажмуриться, но веки словно одеревенели. Только и оставалось, что смотреть, как стремительно приближается обманувшая меня скотина, так успешно притворявшаяся безобидной. В последнюю секунду я еще удивилась, почему не вижу оскаленных клыков, и... ничего не произошло. Тяжелые лапы должны были, как минимум, опрокинуть меня, но веса чужого тела я так и не ощутила. Лис словно растаял в полете.

И тут на меня обрушился водопад запахов, звуков и оттенков. От такого изобилия немедленно закружилась голова, виски прострелило болью. Я непроизвольно зажмурилась и прикрыла уши руками, надеясь хоть частично перекрыть хлещущий извне поток информации. Однако этот же поток донес до ошалевшего от переизбытка впечатлений мозга, что я не одна. Еще до того, как мне на плечи легли крепкие руки и встряхнули меня, обострившееся чутье выдало чуть ли не целое досье на их владельца: саме... в смысле, мужчина. В расцвете лет, сильный и опасный. Не человек. Запах? Знакомый, но какой-то искаженный. Кто же он? Откуда я его знаю?..

— Габриэль, как ты?

А еще в его голосе слышалось неприкрытое беспокойство. Значит, не враг. Но кто? Эх, придется все-таки открыть глаза...

— Брайан? — неуверенно спросила я, поморгав, пока глаза привыкали к свету. Ладно, имя вспомнила, уже прогресс... Но это точно тот, о ком я думаю? А что за странная дымка вьется вокруг него? Словно сотканная из цветных пятен, она окутывала всю фигуру мужчины. — Что с тобой? Ты похож на картину спятившего художника-абстракциониста...

Полукровка на секунду удивленно вздернул брови, после чего заулыбался, разжал руки и присел рядом.

— Ты видишь ауру? — он указал на непонятную субстанцию, так удивившую меня.

— Так это аура? Я вижу какие-то пятна...

— Она самая, — засмеялся друг. — Присмотрись внимательнее, эти пятна тебе ни о чем не говорят?

Я нахмурилась и постаралась сосредоточиться на цветовой палитре. Да так и застыла, открыв рот. Ой, так она еще и меняется! Тут вот только что была кирпично-красная клякса, и где она? Ого! Кажется, я понимаю, что это значит.

— Ты... боишься меня?

— Что за бред? Я? Тебя? — возмутился Брайан и зачем-то слегка отодвинулся.

Фальшь резанула слух.

— Ты напряжен, насторожен и... — я глянула на его ауру и, прочитав в ней все то же, о чем успели рассказать другие чувства, мрачно закончила, — ты сомневаешься, верить ли мне.

Настроение резко поползло вниз. Обиженная и расстроенная, я отвернулась.

— Эй, не придумывай глупостей!

Полукровка потянулся было ко мне, но я вскочила на ноги, не дав ему коснуться моей ладони. И с изумлением осознала, что стою в нескольких ярдах от того места, где только что сидела. Что же получается? Я так далеко отпрыгнула и даже не заметила? Вот это да!

Это маленькое открытие так заинтриговало меня, что я тут же забыла и об обиде, и об обидчике. Любопытно, а что еще изменилось?

Я на пробу сделала "колесо" и радостно засмеялась. Как же здорово! Так легко мне еще никогда не было. Тело буквально распирало от энергии, бурлящей в крови. Я чувствовала в себе столько сил, что хватило бы допрыгнуть до луны, возникни такое желание. Потрясающее ощущение! Захотелось скакать, кувыркаться и визжать от охватившей меня эйфории.

Но Брайану надо было все испортить.

— Габи? — позвал он.

Я недовольно обернулась. Ну что еще?

Охотник без предупреждения, коротким движением что-то кинул в мою сторону. Я еще не успела понять, что произошло, а тело уже отреагировало. Чуть отклонилось влево, уходя с линии удара, правая рука взметнулась вверх и ухватила предмет на лету.

— Ничего себе, — пробормотала я, разглядывая зажатый между пальцами короткий метательный нож.

Как я ухитрилась поймать его и не пораниться?

— Браво! — похвалил полукровка. — Поздравляю, проверку ты прошла.

— Проверку? — немедленно взвилась я, возмущенная не столько выходкой, сколько спокойным тоном друга. — А я если б ты меня зацепил? Если б я не отреагировала? Трудно было предупредить?

Нож полетел обратно к владельцу. Брайан, улыбаясь, повторил мой недавний трюк и убрал клинок в ножны.

— Не дуйся, — примирительным тоном сказал он. — Согласись, какой смысл в проверке, если ты к ней готова? Это тебе не школьный тест ради галочки. Ну, хочешь, поколоти меня? Если, конечно, сможешь.