Демон 2. В Средневековой Руси

— Пытались? — Неуверенным голосом переспросил Сергей, уже практически пришедший в себя.

— Увы, товарищ майор, мои люди их задержали в связи с нарушением периметра. К счастью никто не убит и не покалечен. Но обычно мы так мягко не работаем. — Он улыбнулся и веревка, которой Сергея скрутила Арина, просто исчезла, будто ее и не было.

— Что у вас тут вообще происходит? — После небольшой паузы спросил гость, потирая запястья, которые бывшая варга умудрилась довольно туго перетянуть из чистой вредности. — Чертовщина! Объяснитесь! — И в этот момент открылась входная дверь...

Бедный Сергей едва не подавился собственным языком, когда увидел на пороге... эм... живое существо гуманоидного вида в костюме, безумно напоминающем снаряжение главного героя компьютерной игровой антологии Crysis. Нанокостюмы стражников дома Эрдо выглядели весьма колоритно и эффектно. И он еще ничего — нормально отреагировал. А вот тем сотрудникам ФСБ, что таки решили нарушить периметр, пришлось познакомиться с этими поделками Максима не только визуально...

— Господин, — обратился сержант стражи дома к нему на даэдрике, — нарушители доставлены. — На что Анатолий Ефремович лишь кивнул, дескать, заводи....

— Что же мне с вами делать? — Спустя несколько минут, задал вопрос Анатолий Ефремович, прохаживаясь по комнате и поглядывая на незваных гостей. — Надеюсь, вы понимаете, что знаете слишком много? Вижу, что понимаете. Иначе бы не побледнели.

— Наше руководство...

— Я знаю, — оборвал Сергея Анатолий Ефремович... — Шар, дочка, — произнес он на даэдрике, — почисти память нашим гостям. А ты, — вернулся он к майору, переходя на русский, — пойдем в кабинет.

— Вы убьете их?

— Зачем? Просто подчистим воспоминания.

— То есть? — Вновь удивился Сергей.

— То и есть. Они попросту ничего не будут помнить из произошедшего сегодня.

— А я?

— Если ваша организация так заинтересовалась нами, то, полагаю, нужно налаживать контакт. Зачистками заниматься просто нет смысла, тем более что я, с подачи Максима, склонен считать вас своими потенциальными союзниками. Присаживайтесь, — он махнул на кресло. — Итак. Что вы хотели узнать?

— Откуда у вас те деньги, что вы вложили в акции и облигации компании?

— Мы их взяли в банках на территории США. И, если потребуется, возьмем еще.

— Вот так просто?

— А чего стесняться? Не в ваших интересах нас им выдавать. Кроме того, подобные вещи непросто доказать, да и прикрыты они неплохо.

— Чего вы хотите?

— Сложный вопрос. Мы хотим многого. Уточните, что конкретно вас интересует?

— Хорошо, переформулирую, — покладисто кивнул Сергей. — Ваша компания будет действительно заниматься тем, о чем заявила?

— Безусловно. Например, мы планируем разработать и запустить в серию топливные элементы на основе антиматерии и ряд других важных проектов.

— И костюмы, в которых пришли ваши люди?

— Нет, этой технологией мы пока делиться, не готовы. Но могу вас заверить — Россия от сотрудничества с нами только выиграет.

— С нами? Хм. А кто вы? И что за чертовщина творилась в зале?

— А вот эти вопросы я буду обсуждать только с вашим руководством.

— Какую страну вы представляете? Как вас представить?

— Сынок, на этой планете мы представляем интересы только одной страны — России.

— На этой планете? — Переспросил Сергей.

— Именно, — улыбнулся Анатолий Ефремович с максимально многозначительным видом.

Глава 8

18 декабря 1230 года. Мир "Сот'ари". Ладога

— Вот скажи, ученица, — обратившись к Анжеле, спросил Максим, развалившись на топчане, — что я сделал этим летом самое важное? На твой взгляд.

— Подарил мне второго ребенка, — игриво улыбнувшись, заявила итальянка, поглаживая животик.

— Это само собой, — усмехнулся дракон, — но подобное дело куда более приятно, чем полезно.

— Хм. — Наморщила она лобик. — За лето ты построил кирпичную, железоделательную и механическую мастерские. Наладил выпуск превосходной стали. Вон — ее раскупают за такие деньги, что и не пересказать. Хотя ты и придерживаешь основные запасы для себя, перерабатывая в разные инструменты.

— И что это мне дает?

— Уважение и деньги. Много денег. — Отметила Анжела. — Насколько я понимаю, ты смог уже вернуть все вложенные монеты и получить прибыль.

— Согласен, — кивнул Максим. — Это неплохое достижение. Но оно ли главное? Зачем оно мне? Кирпичная мастерская потребовалась, чтобы начать перестраивать Ладогу в камне. Сама ведь знаешь, что деревянные города часто горят. Да и надежнее, крепче и основательнее все получится. Вот. Для чего я поставил малую домну для выплавки чугуна и конвертор для его переделки? Чтобы получить материал для инструментов, которые мне в будущем году очень пригодятся. Заметь — не ради получения выгоды с продажи, а для дела. Ведь моя цель не денег заработать. Этого добра у меня вполне достаточно, а если потребуется — еще награблю. Мне не сложно.

— Хм..., пожалуй, ты прав. Это все не то, — произнесла Анжела, потерев нахмуренный лобик. — Но именно три мастерские сразу бросаются в глаза.

— На то и расчет, — подмигнул ей Максим. — В Новгороде только о них и разговоров. Даже архиепископ приезжал посмотреть и остался доволен. По слухам, даже в Киев написал митрополиту, рассказывая о столь добрых делах. Я им обещал, что стану укреплять Новгородскую республику. Вот. Укрепляю. Лучше доказательств и придумать нельзя. О стали, которую начали выделывать в Ладоге, наверное, уже во всей Руси слухи ходят.

— То есть, самое главное должно лежать не на виду?

— Даже более того — быть спрятано, прикрыто и не очевидно.

— Тогда, пожалуй, это как-то связано с твоей практикой лечения.

— Тепло, — с улыбкой отметил дракон.

— Значит я на верном пути, — вернула улыбку Анжела. — Я только одно не могу понять, по какому признаку ты одним предлагаешь дать клятву дому, а другим — просто обязаться отработать?

— Кто-то готов к клятве, а кто-то нет, — пожал плечами Максим. — По этой причине, например, я до сих пор не смог подчинить себе архиепископа, ведь без доброй воли ничего не сложится, пусть даже это согласие получено хитростью.

— А зачем тебе эта отработка? Что могут дать городские бедняки?

— Дело не в том, что могут дать, а почему нельзя ничего давать бесплатно. Это жутко развращает. И будь уверена — я спрошу с каждого. Без перегибов, но никого не забуду. У нас много работ предстоит, так что в наличии рабочих рук я уверен. Причем, добровольных.

— Но ведь репутация...

— Репутация у меня и так уже как у святого чудотворца. Шутка ли — детская смертность в Ладоге с моим приходом упала в тридцать раз. С роженицами еще лучше. Да и простые люди стали меньше болеть с радостью приняв мои требования к гигиене и чистоте. Вон, даже архиепископ согласился с тем, что чистота залог здоровья и потихоньку среди своих подчиненных эту идею доводит. Ладога за это лето преобразилась чрезвычайно. Фактически — новый город. Но все имеет свою цену. Ты уже кое-что умеешь и понимаешь в магии и знаешь, откуда в этом проклятом мире берется мана.

— От тебя, — наивно улыбнувшись, заявила Анжела.

— А где ее беру я? Вот то-то и оно. Сколько дикарей по берегам Невы пропало бесследно, рассыпавшись в прах? Жизнь за жизнь. Поэтому я и накладываю тяжелую плату на людей, чтобы они не шли валом. Я и так с этой добротой скоро в кровавого монстра превращусь.

— Не говори так! — Вскинулась Анжела. — Люди на тебя едва ли не молятся!

— И? — Хитро улыбнулся Максим. — Они ведь не знают всей правды.

— Даже если узнают, то ничего не изменится. Они сами тебе пленных чухонцев станут приводить, дабы ты забрал их жизнь и подарил здоровье ребенку, жене или дочке. Ты думаешь, люди добрые?

— Я знаю, какие люди. Поэтому дразнить их не хочу.

— То есть, желаешь предстать благодетелем без изъянов? Ой... — осеклась она, наконец, поняв, к чему клонил Максим. — Так вот в чем твоя цель...

— Умница, — похвалил ее дракон, поцеловав в носик. — Народная любовь вещь очень хорошая. Настолько, что даже не обязательно приводить к клятве дому людей на ключевых постах. Они и так, видя, как дела обстоят в соседних районах, станут мне верны. Не все конечно. Но в основной массе.

— Но ты не хочешь рисковать, поэтому...

— Верно.

— А что дальше? Новгородская республика такова, что народ не желает иметь единоличного, путь даже и выборного правителя как в той же Венеции.

— Все течет, все меняется, — усмехнулся Максим. — Пока я просто боярин, пусть и с дворянским титулом. Для Рюриковичей это мало, чтобы считать меня равным, но достаточно, чтобы считаться и вести дела.

— И поэтому ты помог Всеволоду Константиновичу взойти на Новгородский престол?

— Именно, причем он в курсе кто ему помог.

— Но разве после этой помощи ты для них не остался боярином? Просто один из сторонников. Что же должно произойти, чтобы они передумали?

— Крупное нашествие кочевников, которое произойдет через семь лет. Великокняжеский род будет очень сильно прорежен. Многие города взяты и сожжены. Дружины разбиты. Им будет жизненно важно найти достаточно сильного союзника, благодаря которому удастся не попасть под пяту Дикого поля. Выгода она ведь не всегда в деньгах, — подмигнул ей Максим. — Великокняжеский род должен привыкнуть ко мне. Осознать важность. Поэтому с одной стороны нужно демонстрировать лояльность, а с другой стороны — самостоятельность. Причем, не абы какую строптивую глупость, а умение решать проблемы любой сложности. Через несколько лет после страшного набега кочевников наши северные соседи решат попробовать нас на зубок. Вот тут я и продемонстрирую им чего стою в бою.

— И они начнут тебя именовать князем и братом? — С едва заметной усмешкой поинтересовалась Анжела.

— Я уже даже знаю девочку, какую он мне посватают, — вернул колкость Максим. — Ведь им нужно как-то привлечь меня и мою армию на свою сторону. Иного пути у него просто не будет, потому что я буду держаться интересов Новгорода как истинный боярин. Кочевники в Ладогу не пойдут. Поэтому вести свою армию на юг мне будет совсем не с руки. Так что они не только за меня ее сватать станут, но и свободно проглотят то, что я поломаюсь для вида. Ведь отлично будут понимать, что эти проблемы мне совсем не нужны. Я и так неплохо живу. Тем более к тому времени Ладогу будет не узнать — вся кирпичными домами будет застроена, разительно отличаясь от Владимира или Рязани.

— А что будет со мной? — Осторожно спросила Анжела.

— Ничего. Ты моя ученица. Будущий маг и могущественный лекарь, который сможет жить столетиями, сохраняя красоту и молодость. Разве тебе этого мало?

— Ты сам меня учил, что всегда нужно желать большего, — надув губки, произнесла девица.

— Верно. Учил. Но также говорил, что всегда нужно соизмерять свои желания со своими возможностями. Иным куском и подавиться можно. Что же до жены из рода Рюриковичей, то я думаю, что тебе нужно будет стать при ней служанкой. Девочка она юная. Мне понадобится кто-то для пригляда за этим непоседливым созданием. Думаю, вы подружитесь.

— Но... как же наши дети?

— Уверяю, это не будет мешать нашей близости. А дети? Я ведь не зря их всех делал. У меня есть планы на каждого.

— Даже на тот гарем, что ты бросил умирать в Иерусалиме? — Снова усмехнулась Анжела.

— Даже на него. Впрочем, он жив и здоров. По крайней мере, дети. Мало того — они едут сюда. Вероятно, это моя сестрица развлекается.

— Оу... — удивилась женщина, — а откуда ты это знаешь?

— У нас, у драконов, очень сильна кровь. Поэтому родители чувствуют своих детей, что полнокровных, что бастардов, что полукровок. Любых. Даже если те находятся в других мирах. Настроение, самочувствие, расстояние и направление. Мы всегда их можем найти и понять, когда им плохо.

— Поразительно... — ахнула Анжела.

— Согласен. Это все очень необычно. А поначалу даже немного сводит с ума. Но потом привыкаешь. В конце концов у меня уже тридцать шесть детей, плюс два животика на подходе.

— Два животика? — Удивленно переспросила молодая женщина.

— А ты думаешь, я с супругой только караван весной обсуждал? — Усмехнулся Максим.

— Ну, ты даешь... — покачала головой Анжела. — Тебя, пожалуй, с женщиной наедине вообще нельзя оставлять, без опасности той понести. Тридцать шесть детей... невероятно...

— То ли еще будет, — улыбнулся Максим.

— Кстати, а почему ты решил, что их везет сестра?

— Потому что мама или дед их просто бы убили. Ты же знаешь, как у нас относятся к бастардам. Я даже больше скажу — они бы в ярость впали и устроили маленький Армагеддон. А вот сестрица куда менее болезненно реагирует на такие вещи, плюс она любит озоровать и шутить. Поэтому, если кто и решил их ко мне сюда везти, то только она.

Глава 9

23 февраля 2024 года. Мир "Земля". Москва. Кремль

— Здравия желаю, господин президент, — отметился вошедший в кабинет.

— И вам хорошего самочувствия. У вас пятнадцать минут. Что там такого произошло?

— В ходе штатной проверки компании, подозреваемой в прикрытии для финансирования деятельности агентов наших 'заклятых друзей' мы случайно вышли на деятельность внеземной цивилизации.

— Чего?! — С явным раздражением переспросил собеседник. — Чушь какая-то! Вы уверены?

— Абсолютно. На самом деле нам очень повезло, что нам дали себя обнаружить. У наших экспертов есть подозрения, что они бок о бок с нами уже давно живут и просто подчищают хвосты. Причем очень грамотно. Есть все свидетели, которые дают нужные показания, и все хорошо помнят. Документы во всех инстанциях в наличии и выглядят вполне натуральными. Все настолько хорошо, что именно это и вызвало подозрение. То есть, не будь на месте проверяющих настолько подозрительных, опытных и въедливых ребят, все прошло бы мимо нас. Кроме того, оказалось, что эти наши 'гости' еще и спешили, иначе бы комар носа не подточил.

— И что — вот так зачищали концы, а в этот раз позволили на себя выйти?

— Именно так. По словам главы миссии, они и сами хотели уже устанавливать контакт, но не спешили, присматривались.

— Какие-нибудь угрозы с их стороны поступали?

— Нет. В целом они вели себя достаточно миролюбиво. Даже попытка надавить закончилась без трупов. Хотя наших оперативников скрутили столь быстро и толково, что они даже мяукнуть не успели.

— И как это произошло?

— Мы решили спровоцировать их на активные действия. Отправили оперативника 'поговорить начистоту' и группу поддержки на подхвате. Ничем хорошим это не закончилось. При попытке проникновения на территорию объекта после выхода ситуации из-под контроля наших людей оперативно повязала их охрана, находящаяся в режиме маскировки такого уровня, словно это пресловутая невидимость.

— Насколько она была хороша?

— Я сам не наблюдал, но мне провели аналогию с хищником из одноименного фильма.

— Что это за существа?

— Драконы.

— Что?! Вы издеваетесь?

— Отнюдь. Они легко могут менять свой внешний вид на облик, сходный с человеком. Им они в основном и пользуются, мотивируя это тем, что он просто более экономичен. Но в случае необходимости могут очень быстро обращаться в свой истинный вид, в котором у них колоссальная живучесть.