Академия Арфен. Книга I

— Уже третий год, как его нет. Пора отпустить, Белла.

— Никогда, — глаза великанши вспыхнули тёплым светом, — он должен знать, что его ждут. Всегда.

— Ты действительно веришь, что это его душа парит в небесах? Ты так веришь в это, Белла? — глухо спросил маг.

Хмуро он глядел, как одно перо кружилось и опускалось в воздухе.

— Не верю — знаю, — твёрдо отозвалась Токум.

— Арис! — громкий сердитый голос заставил обоих обернуться.

Широким шагом к ним направлялся сам ректор. Саргон сощурился от яркого солнца и поглядел на Вардвана.

— Где Хьюго? Почему ученики до сих пор болтаются по двору? Где его носит?

— А я тебе говорил, не приглашать Эверета в академию, — проворчал в ответ проректор.

— Я не приглашал его! — возмутился Элазар, — он мне должен. И обязан отработать!

— Чем это он тебе обязан? — хитро сощурился Вардван.

Саргон не стал распространяться перед своими товарищами о том, как совсем недавно совершенно 'честно' обыграл Эверета в карты, во время празднования в честь коронации в Ксабире. Спорили на то, что в случае проигрыша Хьюго обязывался год преподавать в Арфен. Если бы проигрался он... Ректор не захотел даже представлять то, как пришлось бы прохаживаться по центральной площади, обряженным в дамское платье...

— Я видела, как Хью покинул замок ещё перед рассветом, — вмешалась в их разговор Токум.

— Что значит, покинул?! — Саргон яростно сверкнул глазами.

— Я уже велел Бродику сместить свои занятия и принять вторую группу учеников, которым полагалось заниматься в Кабриуме. Охотник всегда остаётся охотником, Элазар. Хьюго не место в Арфен, — сухо проговорил Аристакес.

— Он отличнейший специалист. Не являясь, по сути, двуликой сущностью, он как никто знает нашу природу. Он нужен этим детям! И он отработает положенный год! — ректор прошёлся по площадке, затем снова поглядел на своих подчинённых, — раз ушёл, значит не всё спокойно в Ксабире.

Многим при дворе стала мешать корона на голове Дарема Эллгара. Поздно спохватились! Саргон нахмурился, продолжая размышлять, и покинул площадку. Он был почти уверен, что скоро правлению всего рода Эллгаров придёт конец. Новые законы, новый порядок... люди начинают ценить только то, чего уже нет и невозможно вернуть. Столетия сменяют друг друга, но ничего не меняется в человеческих умах. А значит, быть перевороту.

Мужчина тяжело вздохнул и остановился в опустевшем дворе, глядя на замок. В этих стенах опальный принц в безопасности. Но ровно до тех пор, пока королём не будет отдан соответствующий приказ. Если Ирса Эллгара обвинят в измене, то даже Арфен окажется бессилен. Саргон поглядел на разорённые клумбы и покачал головой. Эти дети как цветы малинии — яркие, упрямые, цепко держатся своими корнями. Гнутся, но не ломаются. Пока кто-либо не додумается взять нож и с лёгкостью срезать их. Из груди ректора вырвался приглушённый рык.

— Надеюсь, ты вернёшься с добрыми известиями, Хью.

* * *

Порядок занятий неожиданно был изменён, и теперь они следовали по тёмному коридору, где-то под самим замком. Келейр поёжилась, прижимая к груди книгу. Было достаточно жутко и оставалось надеяться, что ни один паук или другое многоногое безобразие не додумается спуститься на её макушку с черневшего над головами потолка.

— Трусишь? — Броган ухмыльнулся и по-братски закинул руку ей на плечи, — не трясись мелкий.

Она уж было вздумала немного расслабиться, ведь от юноши исходило чудесное тепло. Келейр почти улыбнулась, но дракон продолжил загадочным голосом:

— Эти твари чуют испуг, — он потянул носом сырой воздух, — выходят из своих логов, почёсывают свои мохнатые лапки и как кинутся!

Он внезапно сжал пальцы на её плече, и только услышав чей-то противный визг, лиса поняла, что этот звук исходил от неё.

— Оставьте все свои волнения и страхи. Мы пришли, — глубокий умиротворённый голос Мастера Бродика позволил чуть-чуть успокоиться и проникнуться его словами.

Ведьмак распахнул высокие решётчатые ворота, которые совсем потемнели от времени и тихо скрипнули, поддаваясь его рукам.

— Места на всех не хватит в зале, отведённом для занятий, поэтому в подобных случаях я предпочитаю проводить его здесь. Башня 'Не бойся' покажет вам сам принцип сосуществования человека и природы. Смысл доверия, — Мастер прошёл вперёд, вынуждая учеников следовать за ним.

Келейр ступила шаг и замерла с раскрытым ртом. Рейн не ожидал, что она остановится и налетел на девушку, толкая в спину. Здесь не было крыши, она давно рухнула. Щедрое солнце, пробиваясь сквозь листву высоких деревьев, немедленно согрело их.

Корни ияра так облепили истрескавшиеся серые камни старой башни, что теперь она, полуразрушенная, буквально находилась на исполинской ладони самой природы. С одной стороны башня примыкала к скалам. Теперь оттуда, тихо журча, тёк ручей, теряясь тонкой блестящей лентой где-то за потемневшими от влаги камнями. Когда ученики шли, то земля пружинила под их ногами. Казалось, ещё шаг и сорвутся вниз, падая к подножью скал, туда, где плескалась полноводная Орва.

Келейр схватила Рейна за руку, до боли стискивая его пальцы. Он позволил девушке эту вольность, припоминая, как она боялась высоты. Да, для мелкой пакостницы это было испытанием. Броган потянул лису за собой, понимая, что недаром эти развалины чудаковато назвали 'Не бойся'. Без крыльев ему не взлететь. Быть человеком — отвратно... но своей тревоги он соседке не собирался показывать. Они расселись на старые брёвна, которые видимо, использовались здесь как скамьи.

— Исцеление тела невозможно без исцеления души. В этом ошибка многих. Не все раны видны взору. Вас научат видеть. Научат слышать и понимать. Вы будете учиться чувствовать.

Ведьмак был высок, широкоплеч. Гладкая кожа головы покрыта чёрными татуировками, уходившими куда-то за воротник его простой рубахи. Большие ладони мужчины также были исписаны неизвестными им знаками. Он окинул учеников спокойным взглядом:

— Я — Мастер Бродик. Сегодня в качестве первого ознакомительного занятия, я расскажу вам о способах исцеления, которые применимы в тех случаях, когда ваша вторая сущность блокирована, либо вы не имеете возможности применять магию.

Ведьмак посмотрел на Рейна, отвлечённо постукивавшего ботинком по бревну.

— Стоило бы обратить внимание на мои слова. У меня есть подозрение, что данные методы будут тебе довольно часто полезны.

Дракон одёрнул воротник своей рубахи, скрывая ошейник, и угрюмо поглядел на Мастера. Эти методы понадобятся кое-кому другому, по истечению времени его наказания.

— Я бы не рекомендовал, — внезапно проговорил Бродик.

Рейн поёжился. Что-то было во взгляде этого ведьмака... он не мог понять, что это. Только на какое-то мгновение юноше показалось, что даже время вокруг застыло и остались лишь они двое. Мужчина прошёлся по небольшой природной площадке, ограниченной несколькими брёвнами. Проклятье! Броган нервно ухмыльнулся, понимая, что оказался прав. Как этот ведьмак делал это? Ловко у него выходило. Ему бы точно пригодилось! Особенно когда...

— Местью ничего не решить, Броган Раегданский, — Бродик остановился перед молодым человеком, заложил руки за спину и глядел на ученика с высоты своего роста.

— Не лезьте в мою голову! — сердито потребовал дракон, — я — Рейн Броган. Это имя мне дал отец. Но не стоит прибавлять ко мне земли, которых нога моя не касалась!

Юноша глядел на ведьмака исподлобья, ожидая ответного выпада, но его не последовало.

— Ты добр. Но пламя, которое рождает твоя грудь, вот здесь, — ведьмак протянул руку и коснулся пальцами середины груди Рейна, — оно причиняет тебе боль.

— Я из драконьего рода! Огонь — моя суть!

— Я говорю не о драконе в тебе. Я говорю о человеке. Страх потерять то, что становится тебе дорогим, заставляет терять самого себя. Смею утверждать, что и контроль обращения даётся с трудом. Тебе кажется, что ты ненавидишь тех, кто причинил или смеет причинить боль, вред. Но это только страх.

— Я не боюсь! — рыкнул юноша, — просто ненавижу, когда так!

Рейн не удержался и кинул короткий взгляд на свою застывшую соседку. Затем заметил, как сидел Ирс, прислонившись спиной к дереву. Яркий синяк на весь его подбородок, заставил Брогана зло сощуриться.

— Ненавижу, когда так!

— Война из ненависти — она лишь порождает новую ненависть. Ты считаешь, что должен ответить на каждый удар. Но так теряются бесценные жизни, Рейн Броган. Это порочный круг. Нужно иметь мудрость, разорвать эту цепь.

— Что же тогда справедливость? — глухо спросил юноша.

— Восстановление порядка, а не поддержание хаоса, — не меняя спокойного тона, ответил ведьмак.

— Вы точно учитель 'Травологии'? Уж больно нотации любите читать... — проворчал Рейн, — что вы знаете об этом? О таких, как я.

Молодой человек отвернулся и сложил руки на груди. Ветер подхватил пряди его волос, открывая чёрную метку на виске. Губы Бродика отчего-то дрогнули, то ли от улыбки, то ли от того, что пожелал сдержать слова. Ведьмак снова протянул руку и коснулся печати. Он моментально ощутил исходившую от неё магию. Вязкая, сильная, она обволакивала его ладонь, устремляясь по руке всё выше. Мастер отстранился от ученика.

— Однажды Мастер Друт расскажет о Рейне Брогане. История запомнит тебя. Не дай страху указать тебе неверную дорогу.

— Мне не нужно, чтоб некий старец рассказывал обо мне небылицы, — дракон тряхнул чёрной головой, пряча своё клеймо.

Бродик ничего не ответил, он вернулся на середину площадки и продолжил занятие, будто и не было этого странного разговора. Время пришло в движение, словно сон растаял. Ученики загудели, зашевелились, а птицы принялись носиться в ярком небе, теряясь среди густой листвы над их головами.

— Приступим. Поговорим о ядах. Путешествуя по лесам Грахеймн, вы рискуете столкнуться со многими их обитателями, использующими в целях обороны, а также охоты — яд.

— Раньше, чем эта тварь посмеет подумать о том, чтоб пообедать мной, я обращу её в пепел, — фыркнул один из учеников.

Остальные бурно поддержали мальчишку, уверенные каждый в собственной силе. Бродик потёр большим пальцем свой гладкий подбородок.

— Тогда с удовольствием послушаю, как ты собираешься обратить в пепел айку, — проговорил ведьмак, глядя на веселившегося юношу.

Тот притих, поджимая тонкие губы. Скорость передвижения вёрткого существа была так высока, что человеческий глаз едва мог заметить его. В гуще леса — это становилось просто невозможным. Небольшой хищный зверёк доставлял много проблем местным охотникам. Нападая внезапно, даже осознавая, что добычу такой величины ему не одолеть, он действовал словно из какой-то неведомой подлости. Айка впускал яд своими острыми зубами, покусывая незащищённую кожу, и даже взрослый здоровый мужчина умирал в муках, в течение следующего часа.

— И так, мало кто знает, что яд айки можно нейтрализовать более чем на сутки, используя помёт верещуна лесного и листья шемшеля. Затем всё же придётся искать опытного знахаря, так как яд продолжит разъедать тело изнутри.

— Уж лучше умереть от яда айки... — кривясь, проворчал кто-то из учеников.

Рейн покосился на свою соседку. Келейр постукивала носками ботинок, явно уйдя в свои мысли. О чём задумалась? Как же вытащить из неё всю правду? Дракон закусил губу, сам ударяясь в размышления. Ведь если прячется, то кто-то же её ищет? Семья? Враги? Нужно выбрать подходящий момент и просто поставить мелкую притворщицу перед фактом. Рейн ухмыльнулся, предвкушая реакцию лисы. Он насладится моментом. О да...

Дракон перевёл взгляд на дальний угол разрушенной башни и заметил, как Гварен тихо поднялся, стараясь не привлекать лишнего внимания Мастера и сел рядом с ведьмой. Решил поговорить с Макдарой о привороте? И с чего он сдался этой девице? Чего удумала привораживать?! Броган скривился при мысли, что стонать бы ему под окнами этой ведьмы и держаться за подол, умоляя о капле внимания, словно жалкий орк. Тьфу! Отвратительно!

Пожалуй, стоит поблагодарить лису за то, что его мозги не превратились в кисель. Рейн снова посмотрел на девушку. Келейр склонила голову набок, теперь слушая Мастера. Юноша засмотрелся на её лицо. Ветер трепал белоснежные пряди криво обрезанных волос. Рейну захотелось прикоснуться к щеке своей соседки и ощутить гладкость нежной кожи под пальцами. Девушка казалась прозрачной под ярким солнечным светом, на какой-то миг осветившим её и ослепившим молодого человека. Рейн зажмурился и тряхнул головой. Когда открыл глаза, то замер, поскольку Келейр смотрела ровно на него. Дракон не мог понять, что происходило, пока лиса не начала хмуриться.

— Что? — коротко кинул юноша, ощущая, как его кидает в жар от этих удивительных глаз.

— Да бери уже! — сердито прошипела девушка, и тогда Рейн обратил внимание на её протянутую руку.

В ладони лиса держала новёхонький умбелик. Броган с удивлением принял его, вспоминая, что помятое расписание валялось где-то в грязной форме.

— Спасибо... — растерянно проговорил дракон, — где взял-то?

— Где взял, где взял! Носил вещи отдавать в мастерскую. Там, у плотника, и увидел его. Ты же вечно всё ломаешь, вот и стащил. Пригодится!

Он совсем забыл отдать инструменты, хоть и обещал. А всё от того, что увидел, как Витэшна кинулся на девушку. Лиса отнесла молоток? Позаботилась в ответ. Было весьма приятно, но Рейн услышал и ещё что-то, что ему не понравилось.

— Снова стащил? — нахмурился дракон, — ты тянешь всё, что плохо лежит, мелкий!

— Какого ярна, чешуйчатый? У ворке их целый ящик! Он для того их и делает, чтоб такие дурни как ты, ломали вещи каждый день. К тому же, я ему плату оставил... так-то! — Келейр снова важно приподняла подбородок.

Рейн подавил желание схватить её и хорошенько встряхнуть.

— Какое вознаграждение?

— Луна с утра целый платок сладостей принесла. Отсыпал половину... — проворчала неловко девушка.

— Луна, значит? — сощурился Броган, — и кто эта Луна? Кто такая?

— А тебе что за интерес? — хитро спросила лиса, — завидуешь, Броган?

— Чему? — удивился дракон.

Он и сам не понимал, почему ощутил дурацкую ревность, когда услышал, что этого мелкого воришку подкармливал кто-то из учеников.

— Тому успеху, что я имею, — нараспев пояснила Келейр, — на тебя одна ведьма глаз положила, а у меня же...

Ей пришлось в срочном порядке умолкнуть и вцепиться руками в сухую кору бревна, на котором они сидели. Поскольку Рейн тихо зарычал, и ей, несмотря на ошейник дракона, почудился дым. Разозлился? Точно, завидовал...

Броган сдержался. Стискивая зубы так, что те заболели, он посчитал себя достойным высшей похвалы и Божьего благословения, за такое терпение. Его начинало всё больше и больше раздражать то, что лиса говорила о себе как о мужчине.

— Сегодня... — пробормотал дракон и затолкал врученный умбилик во внутренний карман куртки, — я сделаю это сегодня же...

— Что это ты сегодня делать собрался? — будь Келейр сейчас в своей звериной сущности, то наверняка бы её белоснежные уши приподнялись от любопытства.