Марш-бросок до Мнемозины (Тримиум-1)

— Подготовь две термические мины, нужно сжечь отсеки гибернации. Нельзя же оставлять наших мертвых вот так.

— Согласен, Кэп, а складской?

— Пусть пользуются. Астра, сколько времени у нас будет после активации самоподрыва?

— Два часа — это максимальный срок.

— Дистанционно нельзя?

— Нет, процедура возможна только в случае присутствия индивидуума внутри корабля.

— Тогда жди здесь.

На оранжевом склоне выстроились синие рыцари. Рядом замерли шестиногие черепахи — киберы защиты с выпуклыми головными панцирями. На каждую уселось по летающему дрону, остальные заняли гнезда на плечах хозяев.

На панели связи костюма к рейдерам, Астре, Щупу добавились двадцать четыре новые криптограммы.

— Бруно, состав спецмашин в твоем звене?

— Две саперных, один зенитный.

— Боксер?

— Два техобеспечения и один зенитный.

— Значит, ни одного тяжеловооруженного? Жаль, пригодились бы. Обменяйтесь с Бруно. По одному техническому и саперному. Делите звенья на тройки. В каждой два универсала и одна спецмашина. Да, и назначьте старших.

— Кэп, можно вопрос, — поднял руку Боксер.

— Конечно.

— Куда мы теперь?

— За стену, в соседний кластер. Двигайтесь вперед по оси корабля три градуса к югу. Я позабочусь об отсеках гибернации и нагоню вас.

Колонна тронулась в путь по гребню насыпи, следом за первым рейдером. Значок астронавигатора окрасился синим, подтверждая активацию связи.

— Слушаю, Кэп.

— Астра, активируй самоуничтожение в отсеках сброса, поднимай челнок и лети следом за остальными. Меня не ждать, я вас догоню.

— Распоряжение принял, но желаю напомнить, что время до подрыва строго определено, и вам во избежание...

— Сам знаю. Выполняй.

Транспорт прошел надо мной, едва не задев свисающих с купола розовых сталактитов. Внизу, под откосом лежал брошенный лагерь, складской отсек, временный, но все-таки дом. Нас он уже не дождется.

Глава 21: Возвращение к началу

Маленькая армия уходила к осевой мембране, осыпая со склона рва потоки рыжего песка. Красная пыль смешивалась с падающей сверху желтой крупой, оседала на обломках и крышах отсеков оранжевым ковром. Близкая стена кластера теперь напоминала частую колоннаду. Багровый росчерк светила висел над самым горизонтом. Долгий день подошел к концу.

Командирская броня действовала великолепно. Думать про управление не приходилось, механика пехотного комплекса слилась с телом, став его продолжением.

Четыре "хранителя" в черной скорлупе двигались строго по флангам, а чуть впереди семенили защитники с поднятыми вертикально головными панцирями. За ними примостились дроны. Угрозы пока не наблюдалось.

Около блока гибернации бродили три коура, чуя внутри поживу. Два отбежали, едва заметив нас, третий продолжал прыгать на ребристую панель, пытаясь зацепиться за неровный обрез. Тяжелая подошва с хрустом впечатала нахального падальщика в грунт. Осталось активировать термическую мину, забросить в рваную дыру и запрыгнуть на крышу отсека. Моя цель лежала по другую сторону поля обломков. Пришлось скакать с кубика на кубик, пока под ногами не оказался круг с цифрой два. Он едва просвечивал сквозь пыльный саван. Следы моих ботинок на склоне рва все еще были видны под желтой крупой.

Боевая машина и эскорт защитников едва поместились на пятачке перед распахнутым люком. Один из "хранителей" остался на крыше, второй взбежал вверх по гряде, остановился и сел на грунт.

Подчиняясь мысленному приказу, броня раскрылась, и плавно опустила меня на рыжую почву, оставив в сверкающей золотой скорлупе.

В отсеке по-прежнему горел свет, раздавался бесконечный речитатив информера. Там, внутри, за стеклом камеры осталось мое потерянное прошлое. Там пролегла грань между тогда и сейчас.

"Каким я был до аварии? Нет, не так! Я ли это был? Кто жил до меня в этом теле?"

— Ты долго.

Ментат стоял в проеме люка. Цвет его гермокостюма в точности повторял рисунок панели шлюза.

"Внимание, потенциальная опасность!" — всполошился вычислитель.

Киберы бросились вперед, чтобы прикрыть.

— Стоп. Отмена действий. Наблюдение.

— Спасибо, — кивнул ментат. — Твои собачки довольно опасны.

— Ты следишь за мной?

— Нет, я просто знал, где тебя искать.

— Ну да, ты же влез в мои мозги.

— Не так, как ты думаешь. Я ничего не могу без твоего согласия.

— Неужели?

— Так и будем препираться? — чужак жестом пригласил меня внутрь отсека. — Ты ведь пришел сюда за ответами?

— Именно! Ты исчез, и ничего мне не рассказал.

— Думаешь, я знаю все? Просто испугался, что вы явились по мою душу, поэтому решил кое-что проверить. Но вы, в самом деле, рухнули сюда в стасисе. Странно, почему не сработали аварийные системы и сброс отсеков?

— И я хочу знать. Бортовой журнал заблокирован намертво.

— Кое-что можно найти и здесь. Ведь ты не зря пришел именно сюда?

— Да, хочу осмотреть отсек.

— Так идем.

Собеседник подал мне руку и легко втащил внутрь. В его костюме тоже есть усилители, и видно, помощнее наших.

"Внимание, аварийная ситуация, — ввинтился в сознание знакомый до тошноты голос. — Если вы самостоятельно покинули капсулу гибернации, немедленно введите стимуляторы и сыворотки", — требовал невидимая дама, повторяя свое послание в пустоту, напевая бесконечную колыбельную мертвым, в холодных камерах.

"Покиньте корабль в ближайшее время..."

Это я и собираюсь сделать.

Ментат отступил к стене, я шагнул внутрь и остановился перед люком в отсек гибернации. Сознание протестовало, не желая возвращения в уже забытый кошмар, надежно укрытый на дне памяти пластами свежих воспоминаний.

Боль, холод, растерянность, разъятость всплыли на поверхность, ожидая лишь повода, чтобы скрутить мое эго в дугу. Там, за шестиугольным люком, притаилась пустота, царившая во мне при пробуждении и мертвые лица за мокрым стеклом.

За спиной молча ждал ментат.

"Он ведь наверняка чувствует, что со мной твориться. Нет уж, хватит изучать мои страхи!"

Я вцепился в край восьмиугольника, откатив его в сторону.

В морозильнике все осталось так, как я помнил. Синий свет, серые стены, красный, вспыхивающий фонарь. Только сирена смолкла.

— Что будешь искать?

— Не знаю, — я разглядывал две вскрытые капсулы, ближайшие к входу. — Что-то, чего здесь быть не должно.

Сначала пустые секции. Их было три, и я совсем про это забыл. Сознание вытеснило первые моменты пробуждения.

"Из этого отсека вышли трое. Я, Блонди, а кто третий? До сих пор скрывается среди десантников, почему?"

Сняв перчатки скафа, начинаю ощупывать боковые стенки капсулы, дно. Заглянул внутрь — ничего! Моя капсула тоже ничем не порадовала. Переходим к третьей, стоящей у противоположной стены.

"Стоп, что это?"

— Нашел! — сообщил я собеседнику. — Тут что-то странное.

— Вот, держи, — ментат подал мне универсальный ключ.

Пришлось приложить немалые усилия, чтобы оторвать диск, приклеенный к камере снизу. За ним тянулись провода. Пришлось вырвать разъем, прежде чем извлечь находку на свет.

— Что это?

— Не уверен... до того, как ты его отключил, здесь было... я чувствовал...

Безликий взял диск в руки, внимательно осмотрел со всех сторон.

— Кажется, я понял. — чужак встряхнул устройство. — Это автономный генератор стасиса, аварийная защита ментальности. Ну, теперь все встало на места.

— Что?

— Ты не помнишь принципов импульсного перемещения?

— Нет, а как...

— Объясню по дороге, — безликий махнул рукой и шагнул к выходу. — Время поджимает. Ты ведь нашел, что искал.

— Да, но осталось еще одно дело.

Мы вышли наружу. Находка улеглась в грузовой отсек, а взамен появился тяжёлый ребристый куб.

— Что это?

— Термическая мина. Выжжет отсек изнутри. Огненные похороны.

— Это правильно. — Ментат помог мне закинуть куб в люк и оттащить к камерам.

— Вот теперь, кажется, всё. Идешь со мной?

— Да, если не прогонишь.

— Ты же обещал рассказать мне много интересного. Услуга за услугу.

Подножка втянула меня внутрь доспехов. Броневые листы сошлись, подключились системы управления. Горизонт приблизился, мир расцветился дополнительными красками, карта окрестностей ожила, показав и местную живность и уходящую к мембране колонну пехотинцев.

Поле сканирования, подчиняясь желанию, пошло назад, вдоль оси корабля. Миновало россыпь отсеков, черные соты ангаров, массивную призму реактора...

"Что это?"

Далеко позади, у стены кластера, появились несколько мягких тепловых вспышек. Ментат, сидящий на подножке доспеха, насторожился, обернулся в сторону кормы корабля.

— Кто-то проходит сквозь мембрану. — Собеседник вскочил, проверил подвешенный у пояса прибор. — Нам надо уходить.

— Кто это? Многорукие? Теперь мы неплохо вооружены, зачем нам бежать?

— Прибереги патроны, они вам еще пригодятся, поверь мне.

— Там, за мембраной, все так плохо?

— За этой, вероятно, нет. Дышать там нельзя, но в остальном, вполне... пошли, поговорим по дороге.

Активировав режим "песок", комплект выдвинул из подошв дополнительные пальцы и почти перестал тонуть в рыхлом грунте. Быстро миновав головные отсеки, мы остановились под ходовой рубкой. Собеседник явно отставал, хотя и торопился изо всех сил.

— Залезай, — я показал ему на грузовую корзину. — И рассказывай.

Ментат ухватился за прутья, подтянулся и запрыгнул внутрь.

"Нагрузка возросла на тридцать процентов, возможно досрочное истощение накопителей", — возмутился костюм.

"Ничего, потерпишь, нужно колонну нагонять".

— А ты увесистый.

— Не тяжелее тебя. Ну, с чего начнем? — осведомился собеседник.

— Наверно с начала. Что с нашей памятью?

— Стерта. Вы шли на сверхсвете в импульсном режиме. При этом время транспорта "дрожит", на мгновение обгоняет всеобщее, потом возвращается назад. Но межзвездный газ и излучение на таких скоростях превращается в большую проблему. Если бы не полевой кокон, ваш кораблик сгорел бы, как свечка. Плюс жесткое излучение прожарило бы вас, как бифштекс.

— А излучатель защитного поля вот это? — перед нами блестела паутиной изнанка гигантского металлического зонта.

На месте боя пауков с "хранителем" остались только высохшие лужи слизи. Обрубки туш исчезли, или отрастили новые лапы и ушли сами, или попали на обед к своим сородичам.

— Это основной трансмиттер, — согласился пассажир. — Был еще ряд кольцевых резонаторов, помнишь остатки сетчатых дуг? Ну, и ускоритель внутри центральной балки, чтобы ионизировать встречный газ и сжигать пыль. Жерло было перед щитом, так что не знаю, осталось ли от него что-нибудь.

Красный песок сгрудился перед головным конусом, образовав огромный вал. Вряд ли по ту сторону что-то уцелело.

— При заморозке связи между полевой структурой сознания и физическим телом человека ослабевают. Внутренняя часть защитного кокона модулируется так, чтобы сохранить наши ментальные образы во время прыжка, иначе их просто унесет встречным потоком, — продолжил объяснять ментат, пока я взбирался по склону. — В штатном процессе пробуждения полевая структура встраивается обратно в нервную систему. Некоторые побочные эффекты есть, но небольшие.

Глубокие следы пехотной колонны поднялись на вершину вала, исчезая по ту сторону гребня между редкими зубцами розового стекла. Вокруг петляли дорожки росчерков, оставленные киберами охранения.

— А мы, что случилось с нами?

— Вы упали в состоянии стасиса. Когда атмосферой планеты сорвало защитную оболочку корабля, вместе с ней унесло и вашу ментальность.

— Почему же мы не стали полными идиотами?

— Стираются внешние слои, подвижные и непрочные. В основном это личные воспоминания. Базовые навыки, умения, общие понятия встроены в нервную систему гораздо прочнее.

— А как связан с этим диск? — я похлопал обрезиненными пальцами по корзине.

— Это очень интересный механизм. — В камеру бокового обзора было видно, как безликий с любопытством рассматривает находку, пытается вскрыть оболочку. — В нем генератор дополнительного защитного поля. Спасательная капсула на одного. И так как он был под пустой камерой...

— То среди нас есть тот, кто все помнит. То есть мы упали сюда не случайно? Значит, это диверсия? И причастен к ней тот, кто был в угловой камере.

— Похоже на то. — ментат оставил попытки расковырять диск и снова бросил его в корзину. — И еще, это касается тебя и твоей белокурой подруги... есть нечто странное. Ваше сознание неоднородно, как бы расслоено. Думаю, у вас сразу несколько личностей.

— Я что, шизофреник?

— Не совсем. Остатки внешних ментальных слоев от разных людей истончены и наложены друг на друга. Думаю, в вас смешались несколько персон и виноват в этом диск. Он создал нелинейность поля, не дав ауре рассеяться, но и удержать в целости не смог.

— Верно, так я и ощущал себя, когда пытался вспомнить. Все слоится, сыпется.

— Чужие сознания не могут сложиться воедино. Отсюда и конфликт.

— Так кто я, в конце концов?!

— Не знаю, — пожал плечами безликий. — Решать тебе.

С вершины гребня был виден почти весь корабль. Можно было угадать в груде обломков прежний облик грандиозной машины, стремительный и величественный. В том, что произошло, он не виноват, а мы, словно в наказание, оставили его на произвол судьбы. Не думаю, что он это заслужил, но другого выхода нет.

Красный зигзаг навис над самым горизонтом, окрасив купол багровыми полосами заката. Там, у кормы корабля, двигались несколько точек, помеченных маркером опасности. В кластере появились новые гости. Надеюсь, мины сработают раньше, чем они доберутся до отсеков.

Впереди, за валом, виднелась мембрана кластера. Темное пятно на розовой стене. Свечи сталактитов обступали ее, образуя полукилометровый коридор. В тоннеле дул вполне ощутимый ветерок. Редкие желтые хлопья и облачка пыли всасывало в него, как в трубу.

Направленные вперед приборы начинали показывать полную ерунду, не в силах определить плотность, температуру и удаленность перегородки. Судя по показаниям, стенка кластера то уносилась от нас с бешеной скоростью, то медленно надвигалась.

— Это краевые эффекты, наглядный квантовый предел, — почувствовав мое удивление, пояснил пассажир. — Здесь они мягче, чем в других местах стены

— Надеюсь, это безопасно?

— Я проходил через мембраны сотни раз, и, как видишь, жив, хотя ощущения не назовешь приятными.

— Ладно, скоро все узнаю сам.

Глава 22: Черная зыбь

Весь облик рейдеров — заостренный нос, скощенные границы панелей, наклон антенн, обводы лобового стекла создавали ощущение надежной и быстрой машины. Сейчас они замерли на вершине плоской дюны, утонув опорами в рыхлой оранжевой пыли.

Мобильные пехотные комплексы выстроились за ними в две колонны. Человекообразные и многоногие титаны в синей, с красными отблесками броне. Рядом с каждым кортеж металлических насекомых. Над машинами кружат сверкающие диски — разведчики. Один из них подлетел ко мне, сделал круг над головой.