R

Мамору понял, что они вошли в атмосферу, когда от блестящего корпуса экзоскафандра начали лететь искры. Казалось, броня полыхала пламенем, сгорая в потоках воздуха, но прочный композитный материал должен был выдержать. Конечно, из соображений безопасности его нужно было протестировать до прыжка, но времени на это не оказалось, и теперь Мамору старался не думать о плохом исходе.

Посмотрев вниз, он увидел под ногами уже не голубой шар, а огромную территорию, которая с такой высоты походила на топографическую карту. Уже угадывались очертаний городов, рек и небольших участков леса.

«Ну надо же, я снова возвращаюсь на Землю, — усмехнулся про себя Мамору. — Не зря, наверное, придумали поговорку, что все дороги ведут в Рим. Для меня Рим — это Земля, похоже».

На самом деле Мамору не знал наверняка, какая планета была ему родным домом. Родители бросили его, когда он был совсем маленьким, и он не помнил их. Первые его воспоминания были связаны с интернатом на Земле, где он рос до совершеннолетия. Хенро неоднократно пытался выяснить что-нибудь о своем прошлом, но так ничего и не нашел, а потом его поиски были прерваны призывом в армию.

Мамору понял, что плачет, глядя на приближающуюся твердь планеты. Он слышал рев ветра за оболочкой скафандра, и это напомнило ему затяжные прыжки с парашютом, когда они с Кристи еще были неразлучны. Невольно Мамору оглянулся назад, но вместо Кристи увидел трехметровую стальную махину, которая, широко расставив руки и ноги, летела прямо на него, и лишь через поляризованное забрало гермошлема угадывалось симпатичное личико. Но это была не Кристи...

Мамору отбросил ненужные сейчас мысли, и его взгляд устремился на дисплей наручного компьютера. Похоже, они немного отклонились от курса, и требовалось подкорректировать полет. Находясь в плотных слоях атмосферы, ничего не стоило изменить направление движения — достаточно лишь правильно сгруппироваться. До отметки, когда нужно вытаскивать парашют, оставалось еще несколько минут — это нужно было сделать в самый последний момент, чтобы не светиться на радарах военной базы. Экзоскафандры обладали мимикрирующей броней, но, все же, она была не такой совершенной, как у Кеншина, и хороший радар мог их засечь.

Сместившись в сторону, Мамору сверился с показаниями компьютера и был удовлетворен проделанной работой. Посмотрев назад, он увидел, что Хова кое-как, но пыталась повторить его маневр. Пока все шло хорошо. Если она будет держать его в поле зрения и повторять все его маневры, то все будет нормально.

Они действовали практически ва-банк. Мощные излучатели Кеншина просканировали военную базу, благодаря чему Мамору с Ховой имели некоторое представление о подземных коммуникациях, где содержалась Руна. Скорее всего, сканирование не осталось незамеченным со стороны военных, и единственная надежда была в том, что на Земле не скоро определят, какой из многочисленных кораблей на орбите его провел.

Эффект внезапности теоретически мог сыграть им на руку, но так ли уж будут удивлены военные, когда вся солнечная система всполошилась? В околозвездном пространстве творилось что-то непонятное — казалось весь флот системы окружал Землю, словно чего-то ожидая. Могло ли это быть связано с вихревыми существами, уничтожившими клан Кеншина? Мамору не знал. Те существа могли вылезти из кротовой норы, а может быть это новая форма жизни, которую клан ненароком подцепил в том секторе галактики, где на них напали. Без дополнительных данных гадать было бессмысленно.

Мамору очень надеялся, что их не сразу начнут обстреливать, и они успеют хотя бы приземлиться. Броня была крепкой, но прямое попадание из средства ПВО грозило моментальной гибелью. Еще Мамору беспокоил план эвакуации, которого в сущности не было. Все, чем они располагали — это результаты сканирования местности и фотографии космопорта с шаттлами. Заправлены они или нет, в рабочем ли состоянии — оставалось только догадываться. К тому же шаттл запросит у них коды доступа при запуске, и Мамору надеялся, что коды Мастерсона, которые он получил от АСа, все еще актуальны.

Хенро еще раз сверился с показаниями наручного компьютера и понял, что момент настал. Посмотрев вниз, он уже хорошо видел космопорт и даже белые пятнышки шаттлов, гордо устремивших носы к небу. Мамору летел прямо на высокое кирпичное здание, в котором, если верить сканерам Кеншина, находился лифт, ведущий к подземным уровням военной базы. Мамору собирался пробить крышу и сразу направиться вниз.

До земли оставалось не больше километра. Хенро активировал прыжковые двигатели, экзоскафандр сильно тряхнуло, и падение существенно замедлилось. Мамору повторял мощные импульсы до тех пор, пока не сбавил скорость настолько, что можно было выбрасывать управляемый парашют. Лишь на расстоянии трехсот метров от земли над экзоскафандром раскрылось синее крыло, и трехметровая машина начала медленно снижаться. Мамору не забывал поглядывать за Ховой, но девушка справлялась как надо, благо большую часть работы выполняла автоматика.

На расстоянии двадцати метров от земли Мамору отстегнул парашют, и тяжелый экзоскафандр полетел вниз, как груда металлолома. Однотонная туша пробила бетонную крышу, и Мамору полетел на пол, но в последний момент прыжковые двигатели смягчили падение. Обломки металлоконструкций засыпали нескольких солдат, остальные разбежались, не понимая, что происходит.

Следом за Мамору крышу пробил экзоскафандр Ховы. Хенро вовремя отшагнул в сторону, чтобы азуритка не приземлилась прямо на него.

— Что дальше? — спросила девушка через микрофон, ее голос казался взволнованным.

— Спрыгиваем в шахту лифта и ищем руну, — сказал Мамору. — Надеюсь, ты еще помнишь, где она?

— Конечно.

— Постарайся поменьше говорить в эфире, — посоветовал Хенро. — Наши разговоры могут перехватить, а я так и не разобрался, как шифровать их.

Хова кивнула и направилась к лифту для крупногабаритного груза, вход в который оказался достаточно широк, чтобы туда заехал вездеход или прошел человек в экзоскафандре. Очень кстати.

Яркая вспышка на экране гермошлема на мгновение ослепила Мамору. Он не понял, что случилось, но, когда увидел солдат, палящих по нему из укрытия, догадался, что только что от его гермошлема отрикошетила пуля. Солдаты укрылись у входа в склад, и прицельно стреляли по Хенро. Мамору вытянул в их сторону правую руку, и на оружейный пилон, вмонтированный в предплечье, выехала ADS. Прицелившись с помощью электронных средств гермошлема, Мамору выпустил в одного из солдат поток электромагнитного излучения в сто гигагерц. Теллус вскрикнул от боли и, выронив рельсотрон, бросился бежать. Хенро прицелился в следующего солдата, но тот, не дожидаясь боли, скрылся за стеной склада.

— Так-то, — усмехнулся Мамору и начал отступать к лифту.

ГЛАВА 24

После очередного яростного усилия Касрел повалился на операционный стол. Сколько бы он не напрягался, но прочные цепи крепко держали его и порвать их казалось невозможно. Это значило, что скоро вернется Громов и приступит к вивисекции.

Сквозь мрачные мысли Касрела начал прорываться треск автоматных очередей. На секунду ему показалось, что это галлюцинация — после галактических войн с ним уже не раз приключалось подобное, когда призраки прошлого неожиданного настигали его. Однако грохот становился все ближе и казался вполне реальным.

«Интересно, что это может быть? — устало подумал голем. — Учения? Слишком громко для тира. Может, имитация захвата базы? Звездный Альянс любит проводить внезапные проверки на военных объектах, но что-то это не похоже на холостые выстрелы»

Неужели ему в первый раз за долгое время повезло, и на базу кто-то напал? Если у него появится лишнее время, возможно, он придумает, как выбраться отсюда. Но Касрел не слишком-то верил в свою удачу — после того, что он натворил на войне, Перворожденный вряд ли пошлет ему ее. Впрочем, о разгневанном божестве големов Касрел не сильно переживал, потому что был атеистом.

Голем напряг зрение и уловил гравитационные волны, исходящие от Хейдера. Своего брата он мог учуять в радиусе ста метров, и даже стены не могли этому помешать. Хейдер был близко, на этом же этаже.

Касрел снова попытался вырваться, но цепи равнодушно звякнули, прочно удерживая каменное тело. Если бы у Касрела были слезные железы, он бы заплакал от бессилия что-либо сделать, но он родился големом и переживал ярость в абсолютной тишине.

Хова и Мамору с боем прорвались на нижние этажи подземной лаборатории Звездного Альянса. Осматриваясь по мере продвижения по коридорам, Хенро отметил, что здесь, скорее всего, занимались разработкой новых типов вооружений. В помещения, куда он успевал заглядывать, он видел стенды с неизвестным ему оружием, новыми типами экзоскафандров и прочим.

Если бы не Хова, Мамору уже давно бы заблудился в лабиринте комнат и коридоров, но девушка довольно уверенно продвигалась вперед. Похоже она чувствовала Руну или исходящее от нее излучение. Мамору задумался — а что если Руна излучает энергию, которую можно детектировать? Если теллусы хотя бы частично осознали тот факт, что Руна искажает реальность, то они захотят использовать этот эффект в своих целях, возможно, даже военных. Если ученые каким-то образом зарегистрировали излучение непонятного происхождения, то скорее всего, Руна сейчас содержится под колпаком в надежном месте. Никто бы не стал рисковать, работая с неизвестным излучением. Значит, им следовало искать бункер или лабораторию с толстыми свинцовыми стенами или что-то подобное.

Противный вой сирены уже давно действовал Хенро на нервы. Вместе с Ховой они быстрым шагом продвигались по коридорам лаборатории, оставляя на полу оттиски прямоугольных следов однотонных экзоскафандров. Научный персонал не мешал их продвижению, но солдаты уже оправились от неожиданности и теперь хорошо координировали свои действия. В любой момент из-за угла мог выскочить теллус и открыть огонь из рельсотрона или пушки Гаусса. Капрал боялся, что скоро подтянуться и солдаты в экзоскафандрах, тогда будет совсем туго.

Чувствуя, что время на исходе, Мамору старался долго не задерживаться и, посылая в противников потоки высокочастотного электромагнитного излучения, тут же шел дальше. Экзоскфандр Ховы гулко топал впереди. Прикрывая тыл, Хенро думал, что нужно быстрее заканчивать операцию, хотя и сомневался, что они смогут выбраться отсюда живыми. Скорее всего, на поверхности их уже ждет туча военной техники, и даже экзоскафандры не смогут их защитить.

Мамору спросил себя, что он здесь делает? Операция казалась безнадежной с самого начала, но, тем не менее, он шагает в экзоскафандре по узким коридорам военной лаборатории Звездного Альянса, сея панику вокруг себя. Сколько осталось ждать, до того, как он получит пулю, которая пробьет броню и превратит его тело в месиво? Он не знал, но шел дальше, потому что останавливаться уже не было никакого смысла.

«Может быть, она снова повлияла на твой разум, приятель? — спросил себя Мамору. — Что, если она заставила тебя пойти с ней на эту самоубийственную миссию?»

Мамору покачал головой и продолжил идти, сервомоторы его экзоскафандра посвистывали при каждом шаге. Нет, вряд ли она снова это сделала. Хотя, теперь он не мог сказать наверняка, принадлежат ли ему его собственные мысли? Что есть свобода воли? Пока ты думаешь, что твои мысли и желания принадлежат тебе, то чувствуешь свободу. Так какая разница в этом случае — его ли это мысли или чужие, раз он принимает их за свои? Звучит дико, но, по сути, разницы не было.

— Нам еще долго? — спросил Мамору, посмотрев на длинный коридор. Десятки дверей были заперты, и неизвестно, что скрывалось за ними.

— Похоже, нам сюда, — сказала Хова и протаранила экзоскафандром стальную дверь.

Мамору последовал за азуриткой в образовавшуюся брешь. Клубы пыли от раскрошившегося бетона витали в воздухе, не давая четко разглядеть помещение. Осмотревшись, Хенро понял, что они оказались в переходном шлюзе. Тяжелая стальная дверь с внушительным красным вентилем наверняка скрывала за собой что-то интересное. В кофрах, стоящих у стены, висели скафандры: не такие, как у Мамору с Ховой, а стандартные, которые защищают от космической радиации. Там, за дверью, находилось что-то, чего теллусы опасались. Может, Руна?

— Теперь твоя очередь, — сказала Хова. — Мне надоело таранить стены.

Мамору подошел к массивной двери и схватился обеими руками за вентиль. Сервомоторы взвизгнули, и вентиль поддался. Электронный замок не смог сдержать этой силы и вспыхнул.

— Дамы вперед, — сказал Хенро и посторонился.

Они побежали по длинному коридору, который оканчивался наглухо закрытой дверью. Сканеры показывали, что стены здесь очень толстые — экзоскафандром их не пробить. Выходит, теллусы действительно хранили здесь что-то радиоактивное или, по крайней мере, что-то, что сильно излучало.

Когда они пробежали половину пути, Мамору понял, что по его экзоскафандру ведут огонь. Хенро оглянулся и увидел солдат, которые стреляли по нему очередями. Экзоскафандр был крепок, и пули рикошетили в стены.

Когда они добежали до конца коридора, Хова попыталась выбить дверь плечом, но, кроме громкого стука, ей ничего сделать не удалось. Сгруппировавшись, она повторила попытку, но безуспешно.

Пока девушка сражалась с металлической дверью, Мамору развернулся в сторону, откуда они пришли. В конце коридора уже набралось порядочно солдат, все они прятались за укрытиями.

— Огонь! — рявкнул их командир.

На Мамору посыпался шквал пуль и плазменных игл. Пули принимала на себя сверхпрочная броня, а плазму отклонял магнитный щит, распределенный по всему экзоскафандру. От каждого попадания плазмы заметно проседало напряжение в питающем ядре, и долго такую встряску броня не выдержала бы.

— Да выбей же ты эту сраную дверь! — крикнул Мамору и направил на солдат ADS.

Те, кто не успел укрыться за надежным барьером, закричали от боли, многие потеряли сознание. Опустив руку, Хенро заметил, как из-за угла коридора выглянул солдат с гранатометом. Присев на одно колено, вояка нажал на кнопку пуска, и в Мамору понеслась ракета, которая мгновенно заполнила коридор дымом от реактивного двигателя.

Хова все еще пыталась выбить дверь. Сталь погнулась, но это все, чего добилась азуритка. Жаль, Мамору не мог ей помочь — коридор был слишком узок для двух экзоскафандров и перемещаться можно было только друг за другом. Толстые стены не давали им возможности уйти от ракеты, но можно было лечь на пол! Хенро рухнул вниз, надеясь, что у ракеты нет самонаведения, но в последний момент что-то заставило его взглянуть на Хову. Он перевернулся на спину и увидел, как азуритка повернулась лицом к ракете. Должно быть, она услышала свист реактивного двигателя.

Оставшаяся до столкновения секунда растянулась для Мамору в вечность. Он успел подумать: «Зачем она повернулась лицом к ракете?! Забрало же не выдержит такого удара — спинная броня намного прочнее!». На раздумья не было времени — Мамору прыгнул на Хову и закрыл ее своей спиной.

Взрыв настиг его неожиданно, и в ушах сразу же зазвенело. Он не почувствовал боли — антиперегрузочная система отработала здорово — он лишь сшиб Хову и впечатался в стальную дверь. Стекло гермошлема треснуло, и видеоизображение пропало, отрезав Хенро от внешнего мира.

Должно быть, стало темно не только от разрушения видеодатчиков: похоже, он потерял сознание, ведь удар об дверь был слишком силен. Когда Мамору вновь осознал себя, то попытался пошевелиться, но понял, что сильно прижат искореженной броней. Ворочаясь внутри экзоскафандра, Мамору с ужасом обнаружил, что его ноги не двигаются. Неужели это случилось снова?! Синтетические нервы гораздо прочнее обычных, но ракета угодила ему в спину... Хенро запаниковал и попытался добраться до таблеток, но руки не смогли освободиться от креплений скафандра, и Мамору, как марионетка, задергался в ремнях безопасности, чувствуя нарастающий приступ клаустрофобии.

Хенро начал гадать, добьют ли его солдаты, когда послышался скрежет раздираемого металла. Броня рвалась! Кто обладает такой силой, что может разорвать сверхпрочный композитный материал?

Куски экзоскафандра разлетелись в стороны, освободив Мамору. Он с трудом перевернулся на спину и в едком дыму увидел силуэт девушки. Потолок и стены облизывали языки пламени, а она стояла над ним, тоже без экзоскафандра.

— Как ты... — начал Мамору, но азуритка перебила его.

— Нет времени, давай убираться отсюда. Я разобралась с теми солдатами, но скоро придут еще. Вставай.

— Не могу, я ног не чувствую, — сказал Мамору, запустив руку в карман за таблетками.

Хова потянула его за руку и дала капралу опереться на ее плечо. Хенро не упал, и был весьма этому удивлен. Он чувствовал покалывание в ногах и понял, что они немного, но все же слушались его, а это значит, что нерв не пострадал, и Хенро просто контузило. Он до сих пор плохо слышал из-за звона в ушах. На ватных ногах Мамору последовал за Ховой, стараясь сильно не наваливаться на нее.

Они остановились перед несокрушимой дверью. На ней виднелись несколько глубоких вмятин, но это все, чего они добились в экзоскафандрах. Что же они будут делать теперь, когда лишились своего главного преимущества?

— Это бесполезно, — сказал Мамору. — Мы тут ничего не сделаем. Нужно ее взорвать, а взрывчатки нету. По-моему, нам пришел конец, Медянка.

— Нам нельзя умирать, — сказала Хова и оттащила Хенро к стене. — Посиди здесь.

Мамору мысленно усмехнулся, услышав, что она сказала «нам». Значит, теперь она и его считала частью той миссии, которую возложила на себя. Это ему польстило. Видя развороченные экзоскафандры, солдат в бессознательном состоянии, лежащих на полу коридора, и их оружие, смятое в один цельный металлический ком, Мамору должен был признать, что переоценил опасность их миссии, потому что до сих пор не брал в расчет возможностей Ховы. До этого он ни разу не видел ее в бою, а теперь полагал, что она была сильнее экзоскафандра.

Девушка встала напротив двери и направила в ее сторону руки. Оранжевый свет излился из ее живота, и дверь задрожала. Металл заскрипел, раздался грохот, и дверь улетела вглубь помещения. Мамору не мог в это поверить. Азуритка голыми руками сделала то, что не смогла с помощью экзоскафандра. Какими же еще силами может обладать Хранитель?

Хова подошла к Мамору, чтобы поднять его, но он отмахнулся.

— Все нормально, Медянка, я могу и сам, — он действительно чувствовал, что сможет идти, покалывание исчезло и он вновь полностью контролировал свое тело.

— Тогда идем, — сказала Хова и скрылась за неровной дырой в стене.

Мамору осторожно поднялся и сделал несколько маленьких шагов, чтобы убедиться в надежности своих ног. После этого он последовал за азуриткой и попал в большое сумрачное помещение с множеством дверей. Дым через рваную дыру едкими струйками проникал в зал, да и пожар из коридора скоро должен был перекинуться сюда.

— Ну? — спросил он Хову, которая стояла в центре комнаты с закрытыми глазами, словно прислушиваясь к чему-то.

— Нам туда, — сказала девушка и направилась к одной из дверей. Сделав пару шагов, она рухнула на пол, как тряпичная кукла. Ее тело конвульсивно задергалось.

Мамору подбежал к девушке и перевернул ее на спину. Ее глаза закатились, а рот пузырился белой пеной, как во время припадка.

— Эй! — крикнул в пустоту Мамору, не зная, что делать. Навряд ли теллусы окажут Хове медицинскую помощь после того, что она здесь натворила.

В нос бил едкий запах гари. Пахло жженым пластиком и серой.

— Огонь... углекислый газ, — процедил Мамору сквозь зубы. — Точно! СО2 — яд для азуритов! Медянка, что же мне с тобой делать?!

Хенро посмотрел на дергающуюся в конвульсиях девушку и понял — если он что-нибудь не сделает, то она умрет.