Чёртова свадьба! или месть по-ведьмински

Когда Леся вышла за калитку, никого в округе не было. Спал поселок, спали жители, и домашнее зверье — всех будто сон-травой опоили. Ни одного звука, только ветер загадочно шелестел в траве.

Прошло буквально несколько секунд, и из-за тяжеловесного, древнего тополя тяжелой поступью вышел зверь.

Будто завороженная, девушка неотрывно смотрела на его медленное приближение. Паника сковала ноги и пустила в пляс сердце, нервно дрожали руки, но стоило только Лесе поймать его взгляд... Нет, страх не ушел. Он свернулся клубочком в животе и оттуда тягуче волновал все тело, то и дело подпрыгивая к горлу. Это всё-таки её друг, кем бы он ни был.

— Марат? — неуверенно позвала Леся.

Зверь только оскалился в ответ, но девушка поняла, что не ошиблась. Такая знакомая ухмылка! Естественно, что на волчьей морде она смотрелась слегка... м-м... пугающей. Слишком уж зубы острые.

— Марат... А ты не мог бы... ну... по-другому? Мы всё-таки поговорить хотели, нет?

Волк тряхнул головой (вроде, согласен?) и прижался всем телом к земле. Через несколько мгновений поднялся на ноги уже человек, каким Леся помнила его всегда — слегка всклокоченным, сутулым, с тоской во взгляде. Но таким родным!

— Извини, если напугал, — тихо произнес он. — Ты должна была меня таким увидеть.

— Я уже видела, — ещё тише ответила Леся. — Там...

— Да. Но тогда у меня не было возможности все объяснить. Поэтому говорю сейчас — извини меня. Уже давно надо было тебе во всем признаться, но я не был уверен, поймешь ли ты меня. Всё-таки оборотень... он не лучший претендент в друзья, понимаешь? Я — волк, с этим ничего не сделаешь, это не вылечишь и не изгонишь. Такая моя сущность. Это — я, какой есть на самом деле, и...

— Хватит, Марат, — сметенная Леся, повинуясь странному, но абсолютно верному порыву, решительным шагом подошла к парню и сильно сжала его ладонь. — Разводишь тут... непонятно что. Ничего этого не надо. Ты — мой близкий друг, почти родной человек, и мне все равно, кто ты там по ночам — волк, баран или гусеница. Все не важно. Только... — она чуть поджала губы, но в глазах её плясало веселье.

— Что такое?

Девушка состроила жалостливую мину и попросила:

— Ты только не кусайся, ладно? И все будет в порядке.

— Как скажешь! — лесник легко рассмеялся и крепко обнял подругу.

— Кстати, как ты себя чувствуешь? — Леся отстранилась и критически осмотрела друга. — Только днем полумертвым валялся!

— Частично помогла моя звериная живучесть, частично тот человек, что спас мне жизнь. А окончательно все залечила уже Ариадна.

— Эта ведьма ещё и лечить умеет? — удивилась девушка.

— Лесь, я тебя очень прошу — не называй её так, — нахмурившись, сказал Марат. — Ты её не знаешь.

— И не горю желанием узнать!

— Ну почему же? Почему вы не можете нормально общаться? Зачем нужны эти проблемы? Ты пойми, она в скором будущем моя жена, и волей-неволей вы будете пересекаться!

— Ты меня, конечно, извини, Марат, но с этой... девушкой я подружиться не смогу. Ты мне друг, и я вижу, что с ней тебе лучше, но... Не могу. Извини.

Леся говорила это, не в силах поднять взгляд. Как ему объяснить все чувства, обуревающие её? Он же не поймет, если сказать, мол, я её терпеть не могу, потому что приворожила тебя. Вызверится, огрызнется, будет ещё хуже. Лучше ничего не говорить. И на свадьбу, наверное, вообще приходить не стоит.

— Как это не стоит? — вдруг откликнулся Марат

— Что не стоит?

— Ты сказала, что не придешь на свадьбу. Почему?

— Черт... — Леся с досады чуть ядом не сплюнула. Вслух уже думать начала, недалекая! — Марат, я просто не думаю, что мое присутствие там обязательно.

— Обязательно, — твердо сказал тот. — Не волнуйся, никаких гульбищ — все будет тихо, по-домашнему.

— А Ариадна...

— Она, если честно, не хотела... — лесник чуть нахмурился, — но я настоял. Ты все-таки мой друг, и мне важно, чтобы ты присутствовала.

— Что ж, тогда... тогда ты не против, если я приду не одна? — вдруг пришедшая в голову мысль показалась Лесе заманчивой. Почему бы и нет?

— Смотря кто будет вторым. Сама понимаешь, не каждому можно доверять. Если Мирослава...

— Нет-нет! Не Мирослава. Его зовут Николай. Он один из тех, кто спас тебя сегодня.

— Погоди, Ариадна говорила про некого Богдана, если я ничего не путаю. Кто такой Николай?

— Это очень милый парнишка, который и сообщил Богдану, что тебе нужна помощь. Он тоже, можно сказать, колдун, так что тайны хранить умеет.

— Что ж, — Марат задумчиво потер переносицу, — наверное, тогда можно. Я ещё уточню у Ариадны, тогда скажу.

— А сам ты уже решить не можешь? — раздраженно сказала девушка. — Неужели по любому вопросу нужно идти к ней на поклон?

— Не по любому, но вот к ритуалу она относится очень щепетильно. Это какое-то такое знание, которое передается по наследству, и не каждому дано его увидеть.

— Все так сложно?

— Поверь, если бы все было проще, я бы даже не задумывался, и одобрил любую компанию, которую ты сочла для себя нужной. Но этот вопрос слишком важен, чтобы решать его одному. Так что, подожди денек — я все узнаю, и тебе сообщу.

— Хорошо, подожду, — склонила голову Алексия. — Погоди, а когда будет... свадьба?

— Через три ночи. Не волнуйся, я успею, — улыбнулся Марат. — Как в целом у тебя дела?

— Да все в порядке. С Людмилой вот, вроде, поладила. А отец... Он вообще в последнее время странный какой-то. В хорошем смысле. Может, наконец, в себя придет... Пора бы уже, после стольких-то лет.

Леся задумчиво щелкнула ногтем по лезвию и со вздохом попрощалась.

— Ладно, пойду я, а то чувствую — не легла Людмила, ждет, когда вернусь.

— Хорошо. Спокойной ночи тебе!

— Ты, главное, не пропадай, и про мою просьбу у ве... у Ариадны спроси.

— Обязательно. Завтра увидимся.

Девушка украдкой обернулась и успела заметить, как от заветного тополя метнулась серая тень. Взгляд её переметнулся к ущербной луне, и сам собой вырвался вздох. Угораздило же её полюбить... нет, уже не полюбить — дружить с оборотнем. Что же такое судьба-вертихвостка с её жизнью крутит? И ждет что впереди? Наверняка ведь и меч этот придется как нельзя кстати. Тут уже и не знаешь, к лучшему или к худшему перемены. С одной стороны, хоть какое-то приключение будет, а с другой... Говорят, за эти самые приключения судьба затем потребует определенной платы. И не всегда деньгами.

Подхватив юбку, легко, как уже много раз до этого, Леся перепрыгнула низенькую оградку. Только коса по воздуху хлестнула. А в комнате, у её кровати, уже стояла Людмила, простоволосая, прижав руки к груди, и лицо её неестественно белело в ночном мраке.

— Что такое? Тебе плохо? Что случилось?!

— Лесенька... — мачеха заставила себя сделать глубокий вдох. — Ты дома... Я уж было подумала, что ты...

— Что я сбежала? — Леся почувствовала себя жутко виноватой. Вон, как волнуется, только подумав, что та снова подолом махнула, а что же с ней творилось той ночью? — Извини, пожалуйста! Я клянусь, что никогда-никогда так больше делать не буду! Я сейчас просто с Маратом вышла поболтать, вот и все.

— Нехорошо это, с чужим женихом по ночам встречаться, — укоризненно покачала головой женщина. — Тебе самой замуж бы, Лесенька, замуж уже надо. А ты все бегаешь с дружками-подружками.

— Хотела я замуж, — тихо сказала Леся, копаясь в шкафу. — Да вот... не успела.

— Да ты оглянись вокруг, недотепа! Сколько у нас справных ребят! Только и успевай улыбки раздавать, отбоя не будет от женихов.

— Да не хочу я таких женихов, как не понимаешь! Не хочу.

— А каких же хочешь? Заморских, что ли, тебе подавай?

— Каких хочу, тех уж нельзя. И давай больше не будем об этом говорить? И вообще, я уже спать хочу.

— Ох ты ж горе мое, луковое...

Стоило бедной девушке, спровадив беспокойную мачеху, снова натянуть ночную рубашку и сонно смежить веки, как ставни резко распахнулись, едва не рассыпав драгоценное стекло, и ночь огласило жизнерадостное:

— Привет! Соскучилась?

Зоя спрыгнула в комнату, радостно улыбаясь, и немедля подскочила к ошарашенной Лесе, сжав её в объятиях. Метла, которую маленькая ведьмочка сжимала подмышкой, тихо спланировала в угол.

— Я так спешила, торопилась, думала — не успею! — зачастила она. — От деда еле удрала, уж так за мной следил, все глаз не спускал! Ну, как ты тут без меня, справляешься? Как ведьма, как Марат — ничего страшного пока не произошло? Ой, а что это у тебя на шее — медальон? Такой красивый, наверное, дорогой! А что там внутри есть интересного? Я чувствую, от него пахнет так особенно, какими-то цветами и медом... К тому же видно, что...

— Зоя! — простонала Леся, вырываясь из цепких рук маленькой ведьмочки. — Зачем ты явилась?

— Как это? — растеряно захлопала ресничками подружка. — Тебе помочь, Марату... Опять же, с ведьмой этой надо что-то делать! Вот и...

— Ты зря приехала. Нам помощь не нужна.

— Как это?

— Все идет своим чередом, как и должно быть.

Алексия вздохнула и села на кровати удобнее, похлопав по месту рядом с собой, куда сразу же без раздумий плюхнулась девчонка.

— Давай, рассказывай. Что тут у вас произошло?

Рассказ занял немного времени, пусть суховатый и краткий, но он однозначно выдавал чувства девушки — тоску, обреченность и надежду на будущее. Зоя слушала, раскрыв рот, о нападении на Марата, о странных существах из другого мира и колдунах-хозяевах. О новом обличии приятеля-лесника и его приглашении на свадьбу. Когда речь зашла о мохнатой тайне оборотня, Леся запнулась и с сомнением посмотрела на девочку. Та понятливо улыбнулась и махнула рукой

— Конечно, я все знала. Только не думала, что ты не в курсе — Марат ведь твой друг, он должен был рассказать, а к слову все не приходилось. Я же ведьма, не забывай — от меня сложно утаить такие секреты.

— Понятно. Ну, в общем-то это все. Хотя нет, насчет медальона — ты права, там портрет моей мамы, его недавно мне подарил отец. А Марат, знаешь, он... Не знаю, как объяснить, но сейчас он другой. Более живой, приятный и... красивый. Уж не знаю как и зачем — но Ариадна хорошо на него влияет, и я не хочу, чтобы он снова превратился в мрачного угрюмца. Так что, твоя помощь, я думаю, не понадобится. И давай уже спать, а то я устала — сил нет.

— А вот и ошибаешься! — После некоторого раздумья, когда Леся уже вольготно устроилась на подушке, Зоя хлопнула в ладоши и показала сладко зевающей подружке язык. — Этот твой Николка, он же здесь жить не собирается? Вот я и постараюсь помочь хотя бы ему, чтобы не получилось, будто я зря сюда прилетела. Познакомишь меня с ним?

— Да, конечно, — сквозь дрему пробормотала подружка, — почему бы и нет.

— Вот и отлично! А теперь двигайся, я тоже спать хочу!..

Луна тепло обласкала тусклым лучиком лица уснувших подружек и, словно стесняясь внезапной нежности, ускользнуло под порывом пробудившегося ветерка за хмурую, незаметно подобравшуюся тучу. Она уже не смогла увидеть сосредоточенно нахмуренные брови Ариадны, прикорнувшей на плече Марата, счастливо улыбавшегося в потолок.

Смущенное светило также упустило появление в поселке мрачных всадников, которые тихо спешились во дворе трактира и, оставив жеребцов на сонного мальчишку-конюха, скрылись в притихшем доме. Оно бы непременно удивилось тому, что хоть лица и фигуры этих всадников скрывали длинные плотные плащи, но ужас беспрепятственно просачивался из-под низко надвинутых капюшонов под грозные перекаты далекого грома.

Никто не был свидетелем тихого плача сострадательной леди Корнелии, взиравшей на неумолимо портившуюся погоду со стены своего полуразрушенного замка. Даже Николка, легкомысленно уснувший прямо на кушетке в одной из гостиных, не почувствовал переменившегося настроения мира и не ощутил резкого поворота судьбы, накинувшей на всех жителей поселка траурную вуаль.

А где-то далеко за пределами разбушевавшейся стихии сидела в уютном каминном зале огромного замка старая, но все ещё сохранившая остатки утерянной красоты женщина в похоронном чёрном наряде. Её строгую прямую спину покрывала темная ажурная шаль, а в странно поблескивавших глазах плясали отражением каминного очага яростные демонические огни.

Часть третья

Свадьбы не будет!

8. Инквизиция. Крещендо

Очередное осеннее утро солнцем не баловало. Погодка стояла та ещё паскудная, однако радужному настроению Зои не мешали никакие погодные условия. Она быстро собралась и растолкала подругу.

— Что ж ты делаешь, поганка? — сонно простонала Леся. — Изыди, ведьма, дай поспать!

— А вот обзываться не надо! — жизнерадостно откликнулась маленькая танцовщица. — Ты мне вчера что обещала, помнишь?

Леся, не открывая глаз, наморщила лобик. Её воспоминания о прошедшей ночи покрывала вековая пыль, но что-то, смутно напоминающее построенные накануне планы, заставило девушку, наконец, проснуться.

— Николка? — неуверенно спросила она.

— Он самый, — подтвердила Зоя, сдергивая с подруги одеяло. — Не будем терять времени! Меня дед может хватиться в любой момент. Я, конечно, как могла следы своего исчезновения замела, но он же меня не первый день знает, раскусит как пить дать. Давай руку, помогу подняться.

Девушка не без дружеской поддержки встала, наконец, с кровати и не спеша переоделась, предусмотрительно захватив с собой плащ. Утро оказалось на редкость холодным.

Умыться ей удалось только за околицей, в ледяном ручейке неподалеку от замка на холме. И то только потому, что смогла убедить энергичную подружку в том, что являться в заспанном виде едва знакомым людям — невежливо и некрасиво.

Замок приветствовал подружек промозглым ветерком от сквозняков и полнейшей тишиной. Леся зябко передернула плечами и плотнее закуталась в теплый плащ.

— Ау! Есть здесь кто?

Зоя с привычной ей непосредственностью нарушила мрачное безмолвие и, не дожидаясь ответа, потянула несчастную Алексию вперед. Та послушно переставляла ноги, не забывая подозрительно озираться. Чем-то ей не понравилась давящая атмосфера замка, раньше здесь было гораздо уютнее, несмотря на заброшенный вид. Сейчас же вокруг разлился мертвый холод и предчувствие близкой беды.

— Зоя, ты ничего...

Леся договорить не успела. Прямо перед девушками из воздуха соткался призрачный силуэт.

— Утро доброе, леди Корнелия, — радостно воскликнула маленькая ведьмочка. — А где ваш гость? Он уже проснулся?

— Леди Корнелия, — не слушая Зоиного щебетания, тихо позвала Леся. — А вы ничего... не чувствуете?

Призрак согласно колыхнулся.

— Ты верно поняла, Алексия. Сейчас твоей подруге не место здесь. Вы сейчас же должны уходить отсюда, все вы, и ты, Николай, тоже.

Николка, вышедший на голоса, поперхнулся зевком.

— Что стряслось-то?

— Это место сохранилось в памяти многих как колдовское, — пространно пояснила леди Корнелия, но Леся начала понимать. — Уходите, прямо сейчас!

— С чего бы это? — спросила Зоя. — Я не могу прямо сейчас куда-то уйти. Для этого хотя бы метлу из Лесиного дома забрать надо.