— Не в вере дело. Скажи, — я действительно не понимал, — как ты можешь меня не ненавидеть?
— Я чувствую то, что чувствуешь ты, — вздохнув, сказала Шани, — как ты это не поймешь? Я знаю, насколько тебе сейчас плохо из-за того, что ты сделал. Я знаю, как плохо тебе было раньше. Ты — единственный из встреченных мною людей, у кого ни разу не возникало мысли меня... обидеть. И под этим я понимаю очень многое. Ты всегда воспринимал меня как равную, невзирая на то, что между нами — пропасть. Ты, в конце концов, мне жизнь спас. Как я могу тебя ненавидеть? Хватит уже, не казни себя.
— Не могу. Я в ответе за мои поступки, сейчас и всегда.
— Я за тебя рада, — нежность в голосе Шани сменилась раздражением, — но просто учти, что страдая, ты причиняешь мне боль. Так, к слову...
— Именно поэтому, — я мягко расцепил обвившие мою шею руки девушки и отодвинулся от нее, — мы расстанемся. Сейчас тебе со мной будет слишком больно и тяжело.
— Если хочешь от меня избавиться, — голос ее болезненно дрогнул, — то так и скажи, я пойму. Не прячь это за заботой обо мне. Я прекрасно понимаю, что никто не захочет находиться рядом с человеком, который знает все, что ты чувствуешь.
— Не в этом дело, — я пожал плечами, — я не против делиться чувствами, если они тебе так уж интересны. На самом деле это прекрасно объясняет, почему с тобой так легко и хорошо. Просто... пойми, раньше я был нормальным человеком. По крайней мере, я таким, надеюсь, казался. Сейчас — уже нет. Находиться рядом со мной опасно. Такая вот вспышка эмоций вполне может повториться... не говоря уже о том, что... — я замолчал.
— Что?
— Тоже неважно, — я резко мотнул головой. Как можно рассказать о том, что раньше или позже я сойду с ума? А это случится, как уже случилось раньше. Понадобилась очень могущественная магия, что бы вернуть мне подобие нормальности, но... однажды сломанный разум никогда не восстанавливается полностью. Чары, единственно делающие меня разумным существом, сейчас исчезли, и появление старого разлома — всего лишь вопрос времени. И в этот момент пусть лучше рядом со мной не будет никого, или будут лишь враги.
— Нет уж, — качнула головой Шани, — так просто вы от меня не избавитесь, князь. Я слишком долго искала человека, которому могу открыться. И не надо спорить. Вопрос о вашей нормальности или ненормальности я решу для себя сама.
— Я не хочу причинить тебе вред.
— Случайно, — усмехнулась Шани, — больше не причинишь. А если попробуешь ещё раз намеренно устроить подобную волну боли, то... будет милосерднее тебя убить, что б не мучился. Кир... — она жалобно на меня посмотрела, — ну скажи, наконец, "да". Я же знаю прекрасно, что тебе этого хочется.
— Хочется, — кивнул я.
— Как мне ещё тебя попросить? — Шани устало на меня посмотрела.
— Если я пойму, что теряю контроль, ты немедленно уедешь, — нехотя проговорил я, — без споров и обсуждений. Это условие не обсуждается.
— Хорошо, — кивнула девушка, — что-нибудь ещё?
Я отрицательно качнул головой. По-моему, я ещё пожалею об этом решении. На самом деле, я был рад, что Шани ещё какое-то время будет рядом. С ней было легко. С другой стороны... я уже причинил этой девочке столько боли, что хватит на несколько жизней. Не хотелось бы это усугубить.
— Так что заставило тебя сорваться? — спросила девушка.
— Соломинкой, сломавшей спину быка, послужил твой костюм, — пояснил я, — пожалуйста, не одевай больше красного. Тебе очень идет, но... не надо. А вообще, похоже что чары уже какое-то время понемногу разваливались. Я не знаю, что начало разрушать эту структуру... отец говорил, что она практически вечная.
— Хорошо, не буду, — кивнула девушка, — и прости. Я не хотела...
— Ты не знала, — пожал плечами я, — я тоже не знал. Не за что прощать.
— Ладно... — Шани закусила губу, — какие у нас планы на день?
— Ты будешь лежать и отдыхать. Я буду ждать послания от старого графа, и действовать исходя из полученной от него информации.
— Один ты никуда не пойдешь, — покачала головой девушка, — для отдыха мне вряд ли понадобится больше часа. Ты, по-моему, меня сильно недооцениваешь.
— Возможно, — кивнул я, — тем не менее, отдыхай.
Встав с кровати, я направился было к двери, когда Шани тихо спросила вслед:
— Я тебя не сильно задела?
— Что? — не понял я.
— Мои молнии. Ты в порядке? Я... не хотела.
— Ты защищалась, — поморщился я, — и да, я в порядке. Я все же боевой маг с хорошей защитой и немаленьким резервом ауры.
— Хорошо, — с видимым облегчением кивнула девушка, — зайди ко мне через час-полтора, ладно?
— Не стоит этого делать, но хорошо. Зайду.
Закрыв за собой дверь, я устало привалился к стене. Потрясающе. Мы с Шани чуть не убили друг друга, причем я — расчетливо и хладнокровно. Оказывается, она — стихийный эмпат. О том, что они упоминаются только в древних легендах, я молчу. Мои ментальные фильтры, гордость магов Башни, приказали долго жить. А это значит, что обратный отсчет уже пошел. А ведь я ещё даже не успел позавтракать...
* * *
— Шани! — в Голосе звучал ужас, — Что произошло?
— Что с тобой случилось? — нервно пробормотала я, — Ты просто... исчезла.
— Я не знаю! Я помню, как князь зашел к нам в комнату, удар... и все. Темнота.
— Он сорвался... у него стоял ментальный блок, размывающий воспоминания. Судя по всему, воспоминания с девушкой в этом, — я задумчиво скользнула пальцами по лацкану куртки, — костюме. Потому что когда он меня в нем увидел, блок приказал долго жить. И все негативные эмоции, которые копились годами, ударили по нам.
— Понятно, — тихо прошептала Голос, — это... многое объясняет. И если бы я не была на переднем плане...
— И не приняла на себя удар, он бы нас убил этим выплеском, — только сейчас меня начало потряхивать от осознания того, что чуть не произошло.
— И... что с ним сейчас?
— Да ничего... накопленные эмоции выплеснулись, так что он сейчас думает и чувствует как обычный человек. Вот и все. Ты сама ощутишь, когда рядом окажешься. Послушай...
— Да?
— Обойдись без своих игр, пожалуйста. Ему сейчас очень плохо. И если ты попытаешься этим воспользоваться — я тебя вышвырну. Предупреждение понятно?
— Да, понятно... — в Голосе звучало разочарование.
<...>
* * *
Устроившись за уже привычным для меня столиком таверны, я размышлял о том, что только что произошло. Сейчас я чувствовал себя... относительно нормально. В голове всплыла аналогия с запруженной речкой — магический барьер служил плотиной для накапливающихся эмоций. Она рухнула, и захлестнувшая меня волна чувств, как дубиной, ударила Шани. Как если бы старающемуся услышать шепот человеку кто-то со всех сил закричал на ухо. Только вот сенсоры ментата гораздо чувствительнее любого уха, и удар по ним чреват гораздо более серьезными последствиями. Продолжая аналогию с плотиной, сейчас мои чувства вернулись к своему обычному, природой назначенному течению.
— Милорд Кириэль, — подошедший к столику Эрик дружелюбно улыбнулся, — а вы, оказывается, популярный человек, — взяв из рук идущего за ним слуги серебряный поднос со стопкой лежащих на нем конвертов, Эрик поставил его передо мной, — Завтракать будете?
— Да...
— Крабовый омлет. Настоятельно советую, всякий, остановившийся в "Единороге" должен его попробовать.
— Хорошо, пусть будет крабовый омлет, — вежливо согласился я. Есть мне не хотелось.
— Миледи Ашанис будет завтракать в комнате? — поинтересовался Эрик.
— Хм... да. Примерно через час. Тоже омлет, я сам отнесу.
— Завтрак в постель, — улыбнулся он, — как романтично!
Я натянуто улыбнулся. Настроения шутить и пикироваться с трактирщиком не было. Судя по всему, почувствовавший это Эрик ободряюще мне кивнул и со словами:
— Приятного дня, — ушел к стойке.
Я задумчиво перетасовал конверты. Узкий, чуть пахнущий жасмином конверт из розовой бумаги, на котором изящным женским почерком было выведено "Князь Кир" я отложил в сторону. Два следующих конверта были очень похожи — плотная белая бумага, мой полный титул, выписанный рукой профессионального каллиграфа, и герб в углу. На одном — встающее из-за горизонта солнце, символ церкви Сияющего Света. На втором — лев в венке из роз. С этим символом я знаком не был. На последнем конверте из желтого пергамента немного неровно было написано: "Князю Кириэлю от графа Фламенго". Его я и открыл первым, но не успел даже развернуть сложенный лист бумаги, как меня отвлекли.
— Милорд, — обратился ко мне подошедший слуга, — вас спрашивает некто Микаль Саркот. Утверждает, что вы его знаете.
— Микаль? — мне потребовалось несколько секунд, что бы вспомнить, откуда я знаю это имя, — Да, пригласите его сюда. И, пожалуйста, удвойте мой заказ.
— Хорошо, милорд.
— Кир? — неслышно подошедший к моему столику парень внимательно на меня смотрел.
— Что надумал? — отозвался я.
— У меня нет выбора... клянусь, — тут он понизил голос до шепота, — именем Королевы, что буду вам повиноваться, и не причиню вреда ни вам, ни вашим спутникам. И пусть моя кровь будет в том порукой. Устраивает вас такая клятва?
— Вполне, — кивнул я, — присаживайся.
— Слушаюсь, — Микаль, послушно опустился на указанный стул.
— Давай сразу кое-что проясним, — улыбнулся я, — я правда не думал, что так получится. Я искренне надеюсь, что со временем смогу тебе доверять. И что ты сможешь доверять мне.
— Милорд... — задумчиво проговорил он, — я обдумал то, что случилось вчера. Я понимаю, что вашей вины в случившемся нет. И тоже надеюсь на взаимное доверие. Ммм... хочу предупредить... вы очень зря показали Анди, насколько велика ваша власть над ним. Подобного он не ожидал. Сейчас его отношение к вам... крайне неоднозначно.
— Да я и сам жалею...
— Ладно. Разберемся. В общем, хочу, что бы вы знали... я в целом на вашей стороне. Только...
— Что?
— Я должен найти того, кто сделал это с отцом.
— Понимаю, — согласно кивнул я, — и помогу. И найти, и... разобраться.
— И во что мне обойдется ваша помощь, милорд?
— Называй меня просто по имени... Кир — более чем достаточно. Моя помощь... Ни во что не обойдется. Я — боевой маг, и не могу пройти мимо чего-то подобного. Разумеется, я не могу обещать, что мы найдем того, кто это сделал, но... приложим все усилия. Такое не должно оставаться безнаказанным.
— Тогда, — Микаль твердо посмотрел мне в глаза, — я хотел бы рассказать, что я вчера узнал.
— Внимательно тебя слушаю...
— Это все очень странно и страшно, Кир...
— Милорды, ваш завтрак, — подошедшая со стороны кухни служанка начала накрывать на стол. Указав на нее глазами, я отрицательно качнул головой. Согласно кивнув, Микаль замолчал. Дожидаясь ухода служанки, я развернул и просмотрел письмо графа:
Князь Кириэль,
Как я Вам и обещал, я разобрал оставшиеся от моего воспитанника бумаги, и узнал следующее: мое поручительство маг Лиадон получил, фактически, через третьи руки. Меня об этом попросил воспитанник; его же просьба, в свою очередь, являлась выплатой карточного долга уже упоминавшемуся мной Трифону.
Как часть поручительства, мой манор должен был предоставить магу Лиадону возможность арендовать сравнительно небольшой участок земли. Я искренне полагал, что этой возможностью он не воспользовался; однако, мои бумаги утверждают об обратном. Акт долгосрочной аренды поместья "Плакучая Ива" магом Лиадоном был подписан моим экономом без моего на то ведома. Я уже переговорил с моим слугой; он полагал, что маг Лиадон проинформировал меня о своих намерениях, и получил мое разрешение на аренду.
Карта манора и описание пути к нему приложены к этому письму. Должен Вас предупредить, князь, что карта может не соответствовать реальности; судя по хранящимся у меня копиям счетов, подписанных магом Лиадоном, в последние два месяца на территории манора велось какое-то строительство.
Я желаю успеха в Ваших поисках, князь, и искренне рассчитываю вновь увидеть Вас у себя в гостях. Я не теряю надежды на то, что Вы ответите согласием на мое предложение; впрочем, даже если это и не так, двери моего дома для Вас всегда открыты.
С искренним уважением,
Граф Альварадо Гарсия Фламенго дель Рико де ла Гранада эль Сарро.
Как... интересно. С одной стороны, у "мага Лиадона" были деньги на аренду целого поместья и, вдобавок, на строительство чего-то в течении целых двух месяцев. С другой стороны, в это время он ютился в каком-то кошмарном клоповнике. Сказать, что от всего этого идет дурной запашок значило бы сильно преуменьшить текущую ситуацию. Правда, в незнание графа я верю... вряд ли он занимается делами манора, скорее всего, все детали оставлены на откуп слугам. А вот эконома следует проверить. Но эта подчистка хвостов может подождать; сначала надо съездить в "Плакучую Иву" и на все посмотреть самому.
— Кир? — окликнул меня Микаль, — Все в порядке?
— Что? Да... просто задумался.
— Не хотел бы я быть тем, о ком вы сейчас думали, — передернулся юноша, — Лицо у вас стало...
— Какое? — я с любопытством глянул на парня.
— Сложно описать... холодное, злое, отстраненное...
— Не обращай внимания, — я криво ухмыльнулся, — Ладно, так что ты вчера узнал, странное и страшное?
— Я попробовал выяснить, над чем мой отец работал до того, как заболел.
— И?..
— И это оказалось очень сложно сделать. Я смог получить список рабочих его артели в Гильдии Строителей. И дали мне этот список только потому, что я его сын; посторонний бы этого никогда не узнал. Так вот... они все мертвы! Одного затоптала понесшая лошадь, двое других сорвались с лесов, ещё трое просто уснули и не проснулись. Кир, я не верю в такие совпадения!
— Я тоже, — холодно прищурился я, — Продолжай.
— Никто в гильдии не знал, где и над чем они работали; более того, копии контракта в архивах не оказалось! Кто-то очень старательно затер следы. Почти все.
— Почти?..
— Да. Я переговорил с вдовой их артельного, того, кого затоптала лошадь... он вел дневник, в котором записывал все заказы, имена заказчиков, условия и сумму оплаты, ну и все тому подобное. Тот, кто убил строителей и уничтожил архивные записи, об этом не знал. Я прочитал информацию о последнем заказе. Согласно бумагам, заказчик... — он вздохнул, — Старый Граф. Это очень влиятельный человек в нашем городе...
— Я знаком с графом Альварадо, — прервал я Микаля, — ты уверен, что заказчик именно он?
— Насколько в этом вообще можно быть уверенным, — пожал плечами Микаль, — Строительство велось на земле, принадлежащей графу, и заказчик — его человек, точнее эльф. В магистрате подтвердили и то, и другое.
Верю ли я в такие совпадения? Наверное, да. Холодно прищурившись, я уточнил:
— А название у этой принадлежащей графу земли есть?
