Эльфийский муравейник.

— А. — парень махнул рукой. — Это не мой. Это всего нашего народа. Еще в той войне, один темный принц спас нашу самку. Ты ведь знаешь, что для нас значат девушки. Наш Король от всего народа дал ему Долг Жизни, но принц сказал, что наш Долг будет действовать, когда родиться второе дитя пророчества. Мы сначала не поняла, что он имел в виду, но сейчас все стало понятно. За все эти тысячелетия родилось лишь две девочки. Элианэль — вторая. Я, как будущий Король и принц, обязан вернуть ей Долг Жизни.

— Ты понимаешь, к чему может привести не возврат?

— Понимаю, — парень флегматично пожал плечами. — А, что я могу? Это не только мой долг, это долг моего народа.

Глава 7

"Если тебе один раз удалось увернуться от кирпича, это не значит, что стоит просить приятеля кинуть еще"

...Ты, как и раньше любишь лишь себя,

И от того твои страданья слаще,

Но в светлый миг откроешься душа

И мучиться один ты перестанешь.

И будет рядом только лишь она.

Твоя звезда Пленительно Счастья.

Твоя надежда иль твое проклятье?

Узнаешь ты, когда уйдет она...

Даррион:

Вечер наступил внезапно. Вот среди зеленой листвы мелькали лучи солнца, а вот уже трава окрашивается в красноватый оттенок, заходящего за горизонт светила.

Я лежал на траве, вдыхая приятный аромат цветов и, наверное, впервые за все это время чувствовал себя относительно спокойно. Если бы не этот * ритуал, да аронт со своим Долгом Жизни — все было бы и вовсе отлично. Но, как говорится, не судьба. Я не знаю почему, но последствия ритуала меня не пугали. Ни сколечко...и кому я вру? Пугали! И еще как! Но...

Даррион я или не Даррион? Даррион! Значит, какие бы не были последствия, я должен их принять с прямой спиной и равнодушной маской на лице. Иначе меня свои же не поймут.

Ухмылка сама собой вылезла на лицо. С каких это пор мне стало интересно чье-то мнение? " С сегодняшнего дня" — ехидно прошептал внутренний голос.

Я недовольно скривился. В чем-то тот был и прав. С оборотнем мы заключили временное перемирие. Он мне помогает с ритуалом, я ему помогаю с Долгом. Зачем? Все очень просто. Иметь аронта в союзниках намного выгодней, чем во врагах. А когда на союзнике, причем на всей расе, весит Долг Жизни — это уже не союзники получаются, а ходячие бомбы, готовые в любой момент взорваться.

Этот Долг довольно вредная штука, которая, причем и вполовину не изучена. Так что мне бы не хотелось, чтобы рядом с моей женой находилась такая личность. А то, что аронта пинками из замка не выгонишь, если на нем будет висеть Долг, я и так могу сказать со сто процентной уверенностью. К гадалке не ходи. Это же не просто упрямая личность — это дуб! С ослом легче договориться, чем с ним.

— Всем гадости напридумывал? — полюбопытствовал над ухом тихий голосок. — К завоеванию прекрасной принцессы готов?

— Скетли! — я аж подпрыгнул с позиции лежа. — Нельзя же так подкрадываться!

— Запомню этот день, — хихикнула девица, прислонившись к дереву. — Мне удалось напугать бесстрашного принца! Будет что рассказать внукам.

— Скет! — прорычал я, зная любовь подруги к подтруниванию. — Кончай уже!

— Я еще и не начинала, — издевательски ухмыльнувшись, бесовка направилась ко мне. — Готов?

— Смотря к чему, — я напряженно следил за ее действиями. Уловив мои взгляды, Скет фыркнула.

— Расслабься милый. Такое ощущения, что палку проглотил. Будь легче и мир тебе улыбнется.

— Дав пинок под пятую точку?— с улыбкой уточнил я.

— Это как повезет! — порадовали меня. — Так ты готов?

— Готов, — подтвердил я, делая шаг в сторону и отодвигая широкие листья кустов. За ними оказалась полянка, где я очертил круг, и сделал другие нужные приготовления. — Ты все принесла?

— Обижаешь босс. — Оттеснив меня от прохода, Скетли вошла на полянку. — Все правильно. Можешь звать свою собачку.

— Скет... — я недоуменно посмотрел на покрасневшую девушку. — Чего ты к Сори привязалась?

— Я? Тебе показалась!

— Точно?

— Абсолютно. Зови уже!

Пожав плечами и решив не спорить с явно недовольной от поднятой темы, бесовки, я направился к лагерю.

* * *

— Что дальше? — я аккуратно поставил баночку с толченой краской на землю.

— Надо ритуальный рисунок нанести, — не поворачиваясь, ответила девушка, осторожно что-то чертя на запястьях у аронта. Несчастный парень страдальчески морщился и отворачивал голову от едкого запаха, исходившего с кисти.

— Не вертись! — прикрикнула Скетли, ставя последние штрихи узора. — Свободен!

Оборотень ни капли не расстроившись из-за грубого тона, поскорее слинял на самый край поляны.

— Садись! — хищно улыбнувшись, мне ткнули в стул. — И не вертись.

Скорчив гримасу, я сел на указанное место, скинув рубашку. Кисть в руках бесовки ожила и непрерывно запорхала по лицу, рукам и груди, изредка ныряя в баночку с краской.

— Красавец, — наконец заключила Скет, отступая от меня на несколько шагов. — Все, можешь вставать. И аккуратней, ради Сузуна!

Я фыркнул и направился к пентаграмме, взмахом руки зажигая пять свечей на пятиугольной звезде. Надо же, как быстро потемнело.

— Скоро полночь, — закинув голову, тихо произнесла девушка. — Пора начинать. Сор, иди сюда. Будешь мне помогать.

— Может остальных усыпить от греха подальше? — подойдя к нашей группе, предложил аронт, напряженно глядя в сторону поляны, где расположились парни. — Вдруг на них ритуал как-нибудь подействует?

— Здравая мысль, — я прошептал себе под нос пару строк. — Все, начинаем.

Не утруждая себя раздеванием, я испарил брюки, оставшись в набедренной повязке. Крылья с тихим шелестом распахнулись за спиной, хвост нетерпеливо ударил по бокам, выражая нервозность хозяина.

— Располагайся, — с ухмылкой махнув рукой, приказала Скет. Именно не попросила, а приказала. На данный момент она была главной и отвечала за проведение ритуала. — И до полного окончания, постарайся сильно не двигаться.

Я хмуро посмотрел на девушку.

— Ты мне это уже пятый раз говоришь.

— Могу и шестой повторить! Мне тут твой возбужденный полу-трупик не нужен! Так что позволь мне самой решать, сколько и чего говорить! — гневно прошептала девушка, встряхнув волосами, и решительным движением втолкнула меня в звезду. — Так, принимай форму наколотой бабочки и жди, когда мы начнем.

Улыбнувшись сравнению, я аккуратно лег на землю, раскинув руки и растянув ноги на максимальное расстояние.

— Сор, закрепи веревки, — аронт осторожно вошел в круг и присев около моих запястьев, вбил по обе стороны две тонкие палочки, затем привязав к ним руки. Те же манипуляции он проделал и с ногами. Закончив, он оглядел свой труд и вышел из пиктограммы.

— Все? — бесовка удостоверилась в правильности выполнения и вытащила небольшой свиток. — Мы начинаем. Дарр, ты как?

— Начинай уже! — фыркнул я, расслабляясь.

Девушка фыркнула, но послушно развернула свиток. Аронт приблизился к очерченному рядом с пиктограммой кругу и положил в него руки, ладонями к земле.

Девушка вздохнула, открыла рот, и...все потонуло в нежном переливе звуков темноэльфийского заклятия...

— Единежде, поймавши душу в плен,

Ты заново найти ее захочешь...

И обретешь гармонию души...

И песня, что струится из-под нивы,

Не затаит с собою черноты...

Я вздрогнул, ощутив, как по телу пробегают нити заклятия, и устремляются вдаль на поиски моей половины, образуя неразрушимую цепь. В следующий миг я уже проклинал себя и создателя ритуала. Тело выгнулось от боли, хвост нещадно бил об землю, но крепко прикрученный к земле, я только и мог, что закусив губу слушать дальше...

— Ты, как и раньше любишь лишь себя,

И от того твои страданья слаще,

Но в светлый миг откроется душа

И мучиться один ты перестанешь.

И будет рядом только лишь она.

Твоя звезда Пленительного Счастья.

Твоя надежда иль твое проклятье?

Узнаешь ты, когда уйдет она...

Я взвыл, закусив до крови губу, ощущая ни с чем не передаваемую боль во всем теле. Казалось, что меня разрывает на миллион кусочков, мышцы скручивало от напряжения, ноги онемели и не ощущались, а в груди разрасталось неприятное чувство чего-то потерянного и невозвратимого.

Аронт поднялся с земли и одним прыжком оказался рядом со мной. Положив ладони мне на грудь, он подхватил мотив заклинания, закрыв глаза и впадая в транс...

— И ощутишь ты, всю ту гамму чувств,

Которая любовью той зовется.

Невообразимой, нежной, несравненной...

Которая сквозь тьму к тебе придет

И уведет...

К себе, неприкосновенной...

Свечи вспыхнули и погасли, погрузив поляну в полный мрак. У меня на голове волосы зашевелились от плохого предчувствия. Таяли минуты, но ничего не происходило. Лишь стояла оглушающая тишина, и мое дыхание было единственным, которое разгоняло тишину. Аронт не дышал, казалось, он вообще там умер, но жар магии с его ладоней уводил эти мысли прочь.

И пошевелиться было нельзя, как и подать голос. А магия, продолжала перекатываться через меня, то даря наслаждение, то снова вызывая дикую боль во всем теле.

Скет молчала. Минуты таяли с ужасающей быстротой. Что-то пошло не так?

— Она приходит один лишь только раз...

И не дает мотивов, пояснений,

И логику в поступках не ищи...

Как не ищи серьезных объяснений.

Она не для того тебе дана,

Чтоб лишний раз ты, призывая к чуду,

Тревожил птицу из ее гнезда.

Её птенцов выкидывал оттуда...

Но будешь ты любовью обогрет,

Когда за хвост поймаешь птицу эту...

А коли, нет...

Сочувствую тебе...

Иль нет?

Смеюсь я, над глупостью твоею! — последние строки бесовка пропела на высокой ноте и замолчала...

Плохое предчувствие снова изволило посетить мою бренную голову. Я угадал...Темнота озарилась яркой вспышкой света от разом воспламенившихся свечей, миг, и снова нахлынул поток черноты, уносящий в полное беспамятство...

* * *

Я пришел в себя от назойливых голосов, зудевших над ухом. Попытавшись отключиться от звуков, я потерпел полный крах. Казалось, что от моих действий все звуки лишь усилились, плюс взяли себе еще по парочке ассистентов.

— А я говорю, что его надо разбудить!

— А я говорю, что нет! Толку от него будет в таком состоянии? — резко возразил пацановский голос.

— Не знаю как вы, а я с принцем согласен, — светлого я узнал сразу, по его неторопливой интонации. — Ничего не случится, если мы пару часиков тут побудим. Сорионель, по моему мнению, тоже неважно выглядит. И вам леди Скетли не помешало бы отдохнуть. Ваше белое личико плохо гармонирует с вашими волосами. Это я вам, как будущий дизайнер говорю.

— Молчи уж, дизайнер, — ехидно фыркнула девушка. — А наша спящая красавица и без нас уже проснулась.

— Поспишь с вами, — буркнул я, открывая глаза. Лежал я на той же полянке, где и благополучно отключился. С различием, что на мне лежала одеяло, а по кругу стояли не безызвестные всем личности мужского и женского пола. Ну, а если быть совсем точным — одна личность женского пола.

— Что вчера было? — приподнявшись на локте, поинтересовался я у честной компании.

— Ты ничего не помнишь? — тут же взволновано подскочила Скет.

Я поморщился.

— Помнить — помню. Другое дело, я все это немного иначе представлял.

— А.... — с какой странной интонацией протянула девушка, старательно отводя глаза.

— Скет?

— Что?

— Ты ничего не хочешь сказать? — чуть нахмурившись, спросил я, поднимаясь и закутываясь в одеяло.

— А надо? — угрюмо буркнула бесовка, раздраженно дернув хвостом.

— Ребят, может, вы объясните суть разговора? — вмешался Карин, переглянувшись с братом.

— Да, нам ведь тоже интересно, — поддакнул близнец.

— Да ничего там такого страшного не произошло! — отчаянно краснея, прошептала Скетли и взлохматила волосы. — Там несколько строк стерлись, ну я и наугад и насочиняла...

— Прелестно! — рыкнул я, быстро призывая брюки, и натягивая одежду. Скажу вам честно, под одеялом это делать довольно сложновато. — Теперь осталось узнать последствия твоего чудесного слога.

— Ну что может быть такого страшного в двух строчках? — бесовка хлестнула себя хвостом. — Успокойся Дарр! Я уверена, что все сработало как надо. Ты лучше проверь связь!

Я недовольно скосился на преувеличенно радостную подругу, но последовал совету. Стоило мне прикрыть глаза, как воздух тут же пронзила тонкая грань нити, уходящая через лес, вдаль поля.

— Туда, — я ткнул пальцем на север.

— Тогда собираемся? — Габриэль оглядел замерших парней.

— По коням! — зычно разнеслось над лесом.

— Ваше высочество, будьте так добры, ножку, — эхо испугано заглохло, услышав стон светлого.

Элианэль:

— Ооооо... — я открыла глаза, пытаясь сообразить, где нахожусь. Соображалка работать отказалась, заявив, что за бесплатно напрягаться не собирается. Подумав, я закрыла глаза и провалилась в темноту.

— Эль! Эль! — меня схватили за плечи и что есть силы встряхнули.

— Ой! — я резко открыла глаза, пытаясь отцепить от себя чьи-то конечности. На руках явно останутся синяки. — Да отцепись ты от меня!

— Эль! Очнулась? — я нахмурилась, пытаясь оглядеться, но темнота это сделать не позволила.

— Эль? — снова позвали меня.

— Что?

— Ты меня видишь?

-А ты как думаешь? — буркнула я, морщась от боли в затылке.

— А так? — около моего лица вспыхнул небольшой огонек, осветивший полутемную комнату и взволнованную физиономию Шета. — Ты как?

— Тебе правду? — фыркнула я, щуря глаза и пытаясь разглядеть хоть что-то в полной темноте. — Мы где?

-Без понятия. Я, по крайней мере, такого места не помню. — Честно ответил парень, осторожно закрывая ладонью еле тлеющий огонек.

— Спички? — улыбнулась я.

— Они родимые, — кивнул эльф. — Есть предложения, как отсюда выбираться?

— Не одного, — честно призналась я. — Мне интересно, почему мы живы? Я не ошибусь, если предположу, что высота тут не маленькая.

— Не знаю. Мне показалось, что нас как будто что-то подхватило, а потом шмякнуло об землю. Я только плечо вывихнул, а ты сознание потеряла.

— Отлично. Превосходный побег, — буркнула я, закрывая глаза и прислонясь к стене. — Сбегали из одной тюрьмы, попали в другую. Не знаешь, что лучше.

— Меня другое волнует, — нахмурившись, произнес парень. — Почему я об этом месте не знал?

— Тебе про каждый закоулок докладывали? — чуть язвительно спросила я, трогая гудевший затылок. — И то, это не закоулок, а хорошо сделанная ловушка. Я где-то читала о Черных комнатах, но вот путного ничего не помню.

— Черные комнаты? — Огонек чуть дрогнул и переместился ближе ко мне, показывая, что его обладатель уселся рядом. — А что это за фигня?

— Ты правильно заметил — фигня, — фыркнула я. — Этот тип ловушек создал один чокнутый маг, который хотел обезопасить свои сокровищницы от воров. Суть ловушки заключалась в том, что комнаты наполнялись черным туманом, из-за которых выход найти было довольно трудоемко. Плюс в самой комнате устанавливались различные мелкие ловушки, что тоже не делало жизнь краше. Пока вор добирался до выхода, он мог умереть бессчетное количество раз, что на деле и происходило. Когда приходил хозяин, то он обнаруживал или бездыханные трупы или сидевших в уголке незадачливых воров, которые побоялись двигаться в неизвестности. В книге еще описывалось пара способов обезвреживания Черной комнаты, но я их не помню, — закончила я расстроено. Рядом сидевший эльф тоже выдал мучительный вздох.