Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Тёмной ночи, Эвита, Андра, — поприветствовала нас женщина.

— Доброй ночи, Радана то'Архиссо, — ещё раз поклонилась Эвита.

— Не стоит официальности, девочка, — мягко улыбнулась она. — Просто Радана. Вот значит какой ты, Андра то'Саат, — пронзительный взгляд заставил вскинуть атрибут — осознанным усилием сдержал рефлекс поднять ещё один духовный щит, а лучше целый защитный комплекс и просто влил свободную энергию во текущую защиту, уплотняя её. Ощущение, будто тебя препарируют, ушло. — Аккуратней с этой штукой, — предостерегающе покачала она пальцем. — Давненько не видела циарэ в Лиодоре.

Мысли взвихрились. Враг? Друг? Нейтрал? Какова вероятность, что она агент одного из Младших? Ударить превентивно? Ждать? Сделать вид, что не понял, о чём она? Безусловно, пленить и вытрясти информацию не удастся, только убить — как на это отреагирует Эвита, Элтар и Сайнур, неясно, да и получится ли...

— Не понимаю, о чём вы, — ответил вежливо, выбрав линию поведения.

— Такое возможно, — задумчиво молвила Радана. — В таком случае, поговорим после собрания. Следуйте за мной, — она взмахнула рукой, и цвета вернулись на свои места. Чёрный обратился плиткой под ногами, белый — чуть светящимся фоном стен и потолка, а зелёный — статичным узором трав и листьев.

Эвита бросила на меня взгляд, сочетающий раздражение и интерес, и мы пошли вслед неторопливым шагам то'Архиссо. Золотое платье той всё ещё оставалось конусом, уходящим сквозь пол. Опасный маг, возможный враг и источник информации. Что ж, посмотрим, кто кого. Я вновь начал прокручивать в голове боевые связки, благо на этот раз доступен более широкий арсенал. И всё-таки, что за ритуал так странно искривлял пространство?

Глава 8.

Нужная нам дверь обнаружилась за плавным — дуга окружности, судя по ощущениям — поворотом. Ощущения же, после расширения восприятия — оставшаяся часть сила атрибута по прежнему укрепляла щиты, особенно духовный,— подсказывали, что мы прошли чем-то вроде ритуального портала. В том смысле "вроде", в каком винтовка и огнешар предназначены для одного и того же — убийства.

Мы очутились в небольшой комнате, оформленной в традиционных тонах Латтора — коричневом и белом. Строгие деревянные стулья без спинок, пустой овальный стол, за которым приготовлены стулья для восьми человек. Ещё три стула пустовали. Во главе стола — Элтар. По левую руку от него ­— мой отец, Сайнур. По правую устроилась Эвита, следом за ней — неизвестная мне женщина в золотом — вероятно, тоже специалистка в волшебстве,— за ней парень, на вид чуть моложе Эвиты — вероятно, её кузен Виссо,— далее, напротив Элтара села Радана, затем низенький старик в официальной мантии с фиолетовым узором по тёмно-синему фону и, наконец, между ним и Сайнуром осталось место для меня.

— Тёмной ночи, Эвита, Андра, Радана, — поприветствовал нас Элтар. — Андра, поскольку ты тут впервые, позволь представить присутствующих. С Раданой, представительницей рода Архиссо на нашем совете, магистром высокой магии, — магистр чётко ассоциировался с "второй круг искусности". Плохо. С другой стороны, в боевой магии она не обязательно специалист. По крайней мере, только на это и остаётся надеяться. — Эвита то'Куидэ, которая имела честь сопровождать тебя до Кортусского Общего Университета,— ныне наследница рода Куидэ, — так. А это уже интересно, ведь ранее она называла наследником Виссо. Нет, это объясняло то её могущество, н не в характере Эвиты прямо лгать! Надо бы разобраться с этим. — Моя жена Аллеана, — мне тепло улыбнулась волшебница в золотом — я поднялся и поклонился ей, как подобает. — Мой сын Виссо, — мне кивнул парень в фиолетовом. — Мой дед Виотар, — имя Элтар специально произнёс громко. Виотар, до этого дремавший, встрепенулся:

— Да? Что стряслось?

— Ну а теперь позвольте представить вам сына Сайнура то'э Саат, Андру, неплохого мага... да, Радана? — среагировал Глава рода Куидэ на выразительно приподнятую бровь.

— Не мага, то'э. Циарэ Андру, носителя атрибута, входящего, как минимум, в первую тысячу сильнейших, — поправила Радана, при этом бросая выразительный взгляд на Аллеану. Та нахмурилась, а улыбка пропала за маской сосредоточенного спокойствия.

— Так называется мой... артефакт — атрибут, — вставил, не давая Радане продолжить.

— Циарэ? — уточнил Элтар.

— Носитель атрибута, — пояснил я. Зачем Радане надо было уведомлять об атрибуте именно Аллеану? Судя по выражениям лиц, остальные ничего не поняли — с другой стороны, если даже у Эвиты превосходный самоконтроль...

— Мне видится, за этим названием кроется история, и не одна, — выжидательно произнёс Виотар.

— Возможно, — пожал я плечами. Старик повернулся к Радане — но та лишь безмятежно улыбалась, всем видом демонстрируя, что намёков не понимает.

— Каждый имеет право на тайны, — заметил Сайнур.

— Не тогда, когда это может касаться благополучия рода, — парировал Виотар.

— В некоторые тайны вмешивать род... бесчестно, — вмешался я. Не самый хороший аргумент, но ещё не время кому-то раскрываться, не вернулась вся моя сила — вдруг сработает? — А некоторые будут больше тяготить род, чем помогать.

— Время покажет, — неопределённо молвил старик. В глазах его горел интерес.

— Андра, ты уверен в своих словах? — хмуро вопросил Элтар. Имел ли я право вмешивать в свои проблемы род Куидэ и Саат? А ведь они, вероятно, обладают ресурсами, сравнимыми с мощью небольшого государства, а то и выше. С другой стороны, пока я не прошёл принятие рода, принадлежу к Саат лишь формально. С третьей, что они смогут сделать против циарэ, полностью владеющего атрибутом, против хотя одного Младшего? С четвёртой, это мой и только мой долг. С пятой... нет, хватит!

— Сейчас я не могу ответить точно. Мне нужно подумать... — а ещё — почему бы и нет! — и посоветоваться с отцом.

— Закономерно, — кивнул Элтар. — В таком случае, оставим пока этот вопрос. Да, Виотар, оставим, — с нажимом в тоне и взгляде. — Радана?

— Я бы хотела поговорить с циарэ Андрой, — она казалась полностью расслабленной. — Только поговорить, не более.

— Хорошо, — согласился Элтар. — После собрания. Ну а теперь, если никто не возражает, — пауза — все молчат, — мы переходим к запланированным вопросам. Во-первых, это инцидент в КОУ и его последствия. Андра?

— Кратко и по существу, — шепнул мне Сайнур.

— В КОУ мне понадобилось узнать, откуда пришло в иилгский слово "соэ", — честность — лучшая политика. — Возможно, ло'э Радана поймёт мой интерес, о котором пока умолчу. В библиотеку нас проводил Хаэрт то'Йаввэ, наследник рода Йаввэ, — сознательно не рассказал, как мы попали в сам университет — кто знает, что там сказала Эвита? — В библиотеке ко мне подошёл Фадор то'Кортус и предложил провести дуэль...

— В смысле, вызвал на дуэль? — уточнил Элтар.

— Нет, предложил учебную дуэль или что-то вроде. Я согласился.

— Как ты оценил бы силы Фадора? — прервал Сайнур.

— На тот момент — сильнее меня, но ненамного, — опять же, честно. — Я же тогда посчитал его слабее.

— Силой Рода он пользовался? — продолжил расспросы отец.

— Насчёт знаний и умений не скажу, но энергией — нет.

— Сайнур, — одёрнул отца Элтар. — Ты согласился, потому что посчитал его слабее, так?

— Верно, — а ещё у меня в кармане был козырь, по который так и забыл, когда "съехал с катушек" — дух. Правда, он оставался за куполом, но пробиться сквозь него смог бы быстро. Сейчас дух парил где-то над университетом, в пределах его защитных чар. Не забыть бы после собрания отправить его обратно. — Потом, когда мне отдали информационный кристалл, — интересно, он уцелел? — ло'э Эвита разъяснила мне тонкости этого... предложения и настаивала, чтобы мы просто ушли. Я не согласился, — самоуверенность циарэ... ничего, дайте мне время, и я этих Фадоров сотнями буду побеждать! — Хаэрт отвёл нас к арене, Фадор уже ждал там. В разгаре боя я совершил ошибку — Фадора и меня ранило, — жив ли то'Кортус? Дело удачи — осколок плиты мог и голову срезать. — Скажем так, я был немного не в себе — вариант боевого транса. Я пробил купол, атаковал окружающих и попытался сбежать. Ло'э Эвита — тогда я не знал, что она наследница Куидэ — объединила усилия зрителей и остановила меня ритуалом сна.

— Любопытно, — нарушил задумчивую тишину Виотар.

— Я бы так не сказала, — ядовито вставила Эвита. Яд был адресован мне. Потому что нарушил её инкогнито?

— Расскажи ещё раз, что видела ты, Эвита, — попросил Элтар.

— Как будто кто-то не знает! — тем же тоном ответила она. — Не справилась с опекой этого... наследника Саат, и в итоге стала наследницей Куидэ. Достойное наказание.

— Стала? — изумился я.

— Такое случается, когда близкий родственник без принятия рода вынужден обратиться ко всей возможной Силе Кристалла, — молвил Элтар, положив свою ладонь плечо племянницы — ободряющий и предостерегающий жест.

— Понятно, — теперь я, наконец, осознал, что произошло. Чёртовы рефлексы! Испортил жизнь той, кто мне доверилась — и испортил навсегда. Политика, интриги, Сила Рода, ответственность — а ведь она хотела стать магом-творцом, что бы это ни значило... — Прошу прощения за опрометчивые поступки, Эвита то'Куидэ, — голосом постарался выразить своё раскаяние и сожаление.

— Принимаю ваши извинения, — сухой ответ и кивок. По крайней мере, оценила. А большего и не надо — в случившемся больше моей вины, но есть и её, и непредусмотрительного Элтара.

— Извиняется он, ха! — весело усмехнулся Виотар. — Подарил ей власть — а потом извиняется. Каждый второй иилг о таком мечтает — Эви тебя благодарить должна!

Эвита лишь смерила Виотара взглядом, мол, я запомню твои слова.

— Вот это другое дело, девочка, — хмыкнул на это старик. — Глава из тебя хороший выйдет — когда дурь выбьем, хехе.

— Виотар, — глубоким низким голосом — совсем не вяжется с тёплыми карими глазами и каштановыми волосами — произнесла Аллеана, — если ты не замолчишь, следующие пять советов проведёшь где-нибудь в другом месте. В больничной палате, например. Эви и так нелегко.

Дед Элтара хмыкнул — поймав неприязненный взгляд половины присутствующих,— но замолк. Зачем он вообще здесь? Занимает какую-то значимую должность?

— Перейдём к более насущным вопросам — официальной реакции на происшествие ни мы, ни Кортус не обнародовали, а неофициальную — замяли, — сменил тему Глава Куидэ. — Во-первых, меня интересует ситуация в Ризане. Сайнур?

— Бунт подавлен без привлечения сил с нашей стороны, — несколько формально ответил тот. — В самом деле, ничего опасного, мы ждали этого и были готовы.

— Виотар?

— Ситуация стабилизирована на ближайший месяц, — говорил он отрешённо, смотря куда-то вдаль. Аналитик, пророк? — Дальше — повторение в крупных городах, но не столице. Моё мнение — идти на уступки, но очень аккуратно. Ризань слишком важна.

— Иначе? — прищурился Сайнур.

— Партизанская война, — пожал плечами старик. — Возможно, всеобщая, возможно, несколько локальных очагов.

— Что мы упустили? — вопросил Элтар.

— Помощь извне с вероятностью два к трём, одна треть — у них есть тайный лидер, например, могущественный маг...

— ...или циарэ, что вернее, — дополнила Радана. — Но если это циарэ, у нас есть козырь, — она покосилась на меня.

— Радана, ты поделишься всеми сведениями о циарэ, которые можешь разгласить, — велел Глава Куидэ.

— Хорошо, — она спокойно выдержала мой взгляд глаза-в-глаза. — Циарэ — это носители атрибутов, не артефактов — атрибут больше похож на Кристалл Рода, на ту часть его Силы, что отвечает за могущество и восприятие. Но это не магия, а нечто совершенно иное, пусть и действует в сходной плоскости и магией может быть остановлено. Конкретно, мне известно только, что атрибут не способен подчинять стихии. Циарэ не стареют, — я поймал очередной заинтересованный взор Виотара, — покуда связаны с атрибутом — а отобрать его нельзя, только добровольно передать. Не знаю, что происходит с циарэ без атрибута, но вряд ли что-то хорошее. Мне известно, что циарэ могут путешествовать между мирами, что встречаются те, кто старше нашей цивилизации, что многие из них немного... сумасшедшие, — а вот это тесно связано с возрастом. У каждого циарэ свой способ сохранить волю к жизни с годами, веками, тысячелетиями, некоторые довольно экстраординарны — те же, кто их не изобрёл, давно сгинули в бездне эпох. Свой, к сожалению, я не помнил, но он определённо был.

— Это всё?

— Нет, Элтар. Пожалуй, я могу добавить, что циарэ и атрибуты — нечто большее, чем кажется. Ещё одна деталь — найти владельца достаточно могущественного атрибута практически невозможно — поэтому я и предположила, что это может быть кто-то из них.

Я громко хмыкнул.

— У тебя есть, что добавить, сын? — повернулся ко мне Сайнур.

— Пожалуй. Если проводились действительно могучие поисковые ритуалы, то укрыться мог лишь такой циарэ, который не слабее Главы Куидэ, — я, например. И дело даже не в "прямой" силе атрибута, которая глубоко вторична и в какой-то мере даже тренируема, а в "качестве силы", можно сказать, естественному сопротивлению поисковым ритуалам, встроенному в самую сущность атрибутов Творцом. Поэтому меня сейчас найти с помощью ритуалов нереально, что обеспечивает особое положение Старшего, даже совокупной мощью Младших.

В глазах Аллеаны на миг мелькнул страх, Радана обеспокоенно на неё глянула — всё это не укрылось от меня, Элтара, отца и Эвиты — только Виссо, всё это время внимательно слушавший, казалось, ничего не заметил. Но мы промолчали, сделали вид, что всё нормально.

— Что ж, я рассмотрю этот вариант, — задумчиво молвил Элтар. — В любом случае, нам надо принимать контрмеры. Идти на уступки можно, но очень аккуратно, некоторую независимость, самоуправление дать им возможно — например, в рамках городов и областей. Не столица, — Глава Куидэ покачал головой. — Определённо, не рудники. И, полагаю, надо ускорить развёртывание обороны, причём тайно. Сайнур?

— Полицию тоже оставить в наших руках, — произнёс тот — было видно, что какие бы ни было уступки ему неприятны, но слово Элтара — закон. — Сформировать на базе наших контрдиверсионных отрядов и аналитиков службу безопасности — всё одно, механизм уже отлажен. Договариваться с ними без толку, — отец вздохнул. — Только уничтожение. Но — аккуратно, далеко не все гражданские поддерживают эту их Армию Освобождения Ризани. Этот бунт... виноват и я, — признался Сайнур. — Слишком жёсткие меры, слишком много гражданских жертв... но эти ублюдки обстреливали нас из жилых районов!

— Сайнур, — одёрнул его Элтар. — Здесь дамы.

— Но как сказать иначе? — развёл руками отец. — Мы пытались штурмовать их классически, выдавливать оттуда — бесполезно. Когда они ударили по Кристаллу Рода Айон, мне оставалось только ответить соразмерно.

— Ты рассказывал, — кивнул Элтар. — Как ситуация в целом?

— Под контролем — уже под контролем, — ответил Глава Саат. — Ни один Кристалл Рода не пострадал, мы эвакуировали гражданских — кого успели — из столицы, сейчас возвращаем обратно. Волнения... подавлены. Комендантский час, патрули, регулярные сканирования, поисковые ритуалы, в воздух запустили многоцелевые АБЧ...