Проклятье багровых снов

Тенгир узнал этот язык, на нем с ним говорила мать Сура и Ирмы. Меряне! Ну что же, тем лучше. Меря — богатое племя, но не воинственное. Оно и заметно. Городская дружина в лаптях, и копья держат, как грабли! Хан молчал, наблюдая за неуверенностью предводителя мерян. Наконец, князь справился с собой и твердым голосом произнес:

— Что тебе нужно, воин на мертвом коне?

Мне? — Тенгир усмехнулся, оскалив зубы. — Мне нужен ваш город и вы — слуги. А вам нужен хан и господин. — Тенгир хорошо понимал язык, но говорил на нем плохо, поэтому фразы получались корявые и обрубленные. Но его это мало интересовало, он не собирался вести переговоры. Его заполнило хищное желание поскорее воспользоваться кольцом, от одной мысли о том, как он будет пить сладкую силу этого воина, перед глазами плыл грязно-кровавый туман.

Предводитель нахмурил брови и зло бросил:

— Нам не нужен господин, и мы не хотим никому служить! Убирайся прочь, Чугрей, отправляйся в свою подземную нору!

— Как ты меня назвал, земляной червь?! — Ярость, заполнившая сознание хана, мешала дышать, острыми молоточками стучала в висках. Он с удивлением чувствовал, как вырастают его клыки, загибаясь на нижнюю губу, и с них капает на гриву коня тягучая слюна.

Тенгир уже привычно вскинул руку с кольцом, черный тугой жгут ударил в лицо предводителю, мгновенно превращая его в обуглившийся череп. И вот уже князь корчится на земле у ног своего обезумевшего от ужаса коня. Окружавшие предводителя люди на мгновение оторопели, и этого мгновения хану хватило, чтобы выхватить из толпы еще одного, затем еще, еще. Багровый дым, завиваясь в спираль смерча, накрыл весь отряд. Лишь нескольким мерянам удалось вырваться из него, и они изо всех сил бежали к воротам. А Тенгир хохотал, опьянев, от переполнившей его силы, и уже не разбирал, где свои, где чужие. Черный хлыст метался вокруг хана, превращая зеленую траву лужайки и прибрежные кусты в пепел, исходящий удушливым дымом. Удар силы смел с коня оказавшегося неподалеку воина, и тот, крича и корчась, упал на землю, а рядом с ним через мгновения бился в судорогах его конь. Из толпы шарахнувшихся в сторону соратников вырвался Крок и, срывая голос, крикнул.

— Хан! Тенгир! Остановись! Ты — наш хан! Ты хочешь остаться без воинов! Тенгир, посмотри на меня! Посмотри!

Хан повернул голову в сторону надоедливого человечишки, и на его изменившемся лице мелькнула тень узнавания. Тенгир медленно сполз с коня и рухнул на колени. По его согнутой спине пробегали судороги, черные загнутые когти царапали землю, но через мгновение он встал, пустым взглядом оглядел устроенное побоище и подошел к убитому воину. — Жаль. Он был хорошим слугой и уже давно шел со мной, а теперь будет следовать вечно. Встань раб и служи мне. — Тенгир равнодушно отвернулся от поднимающегося мертвеца и направился к воротам, перешагивая через убитых.

Толстый, огромный черный кот с пыхтением лез вверх по пожарной лестнице. Добравшись до третьего этажа, животное присело и, смешно виляя задом, приготовилось прыгнуть. Прыжок вышел неуверенным, словно за всю свою жизнь зажравшийся перс ни разу не охотился за птицами или мышами. Когти скользнули по перилам балкона, задние лапы смешно, не по-кошачьи, замолотили в воздухе. Животное несчастно мяукнуло, покосившись вниз, и с усилием перевалилось на чей-то балкон. Там внизу, на невзрачном, облинявшем под дождями коврике кот прилег и, по-собачьи высунув язык, отдышался. Потом с тоской посмотрел на перила, и осторожно вспрыгнув на тонкий деревянный поручень, покрался в сторону окна и долго целился, прежде чем прыгнуть.

Внизу у подъезда несколько бабулек с интересом наблюдали за незнакомым котом-экстремалом, каждый раз громко охая, когда толстая пушистая тушка зависала в воздухе, цепляясь за подоконники. Наконец кот добрался до нужного балкона и, запрыгнув на окно, принялся вылизываться, то и дело посматривая в комнату, за стекло.

Проснулся Никита часов в десять утра. То ли странный сон не отпускал раньше, то ли действовало подсунутое Катькой зелье. В любом случае, даже, несмотря на очередной кошмар, удалось немного отдохнуть. Неприятные сцены, связанные с воспоминаниями о Тенгире крутились в голове. Пугали, но Ник с ними уже смирился, как с неизбежным злом. Надеялся, конечно, на действие зелья, но как-то не особо, вяло. Так бывает, когда ждешь чего-то несбыточного. Вроде бы, и хочется верить, что оно случится, но разум тихонечко нашептывает о том, что напрасно.

Труднее всего давалось рассоединение с ханом. Не получалось сразу же вернуться в реальность. Поэтому парень лежал, уставившись на стену, и не мог заставить себя встать. Сегодня молодой человек решил не портить нервы и не умываться, сил смотреть на свое отражение не было, да и вообще, накрыла какая-то странная апатия, хотелось укрыться с головой одеялом и так просидеть весь день, сделав вид, что ничего не происходит. Правда, очень скоро покой Ника прервали. Сначала явилась Катька. Ее возбужденный голос звенел в коридоре радостным колокольчиком, а потом они с Гошкой притащились в комнату к Нику делиться информацией.

— Никит! — Катена бесцеремонно плюхнулась на диван рядом с другом. — Сегодня, во второй половине дня мы с тобой съездим в одно место.

— Что, секретное место-то, что ли? — недовольно сморщился Ник. Эти двое не желали дать ему хоть немного побыть в иллюзорном мире. Парень прекрасно помнил, куда обещал съездить с Катей, но хотелось немного повыступать, так как настроение было просто отвратительным.

— Да не тайное это место. — Приняла девушка своеобразную игру. — В столицу надо съезить.

— Какую столицу? В Москву, что ли?

— Да нет в нашу, областную.

— Зачем?

— Как зачем? — удивилась Катя, Никита в своих капризах переходил разумные границы. — Я же говорила, что с бабушкой нужно бы посоветоваться. Может быть, она нам что-нибудь подскажет.

— А, — Ник заерзал на диване устраиваясь удобнее. — Просто я думал, она у тебя в деревне какой живет. Ну, ладно. Это все мелочи, куда скажешь, туда и поедем. Мне, если честно, уже все равно. А что после обеда? Поехали сейчас.

— Не могу, — Катена отвела глаза. — У меня с утра еще есть незаконченные дела. Сейчас Гошка расскажет, что нарыл в интернете и я убегу. Встретимся с тобой в три на остановке. Хорошо?

— Да, не вопрос. — Пожал плечами Никита. — Как скажешь. Кстати, снадобье твое хваленое не подействовало, мне сегодня снилось продолжение увлекательного сериала. Мой хан зверствовал и захватывал какое-то селение. Нехорошо так захватывал. Не по-людски. А я все это переживал. Достало! Кстати, местность там какая-то уж больно знакомая. Особенно речка и высокий берег.

— Странно, — Катя задумалась. — Что, совсем не помогло? И сны снились, и не отдохнул?

— Отдохнул, но с учетом сна, это, можно сказать, не считается.

— Ладно не переживай, съездим к бабушке, и думаю твоя проблема будет решена. Вполне возможно, это последний неприятный сон. — Катя ласково положила руку Нику на плечо, и тут же отдернула, испугавшись. Девушка отвернулась и торопливо обратилась к Игорю. — Давай Гош, говори, нарыл что-нибудь в интернете или нет, а то я уже опаздываю.

Да как тебе сказать, — замялся Гошка. — Нарыть-то нарыл, но насколько это поможет, не знаю... Ни о Тенгире, ни о Мергене в интернете нет ничего, ни слова, ни намека... пустота.

— Ну вот, значит, все же это бред или галлюцинация, — Ник облегченно вздохнул, и сел подпихнув себе под спину подушку. Хотелось кофе, но гнать за ним Катьку было как-то неудобно, а самому вставать лень.

— Погоди, это же не все, — продолжил Гошка. — Я попытался поискать, что там есть про тюркские племена...

— Но при чем здесь тюрки, — снова встрял Никита, — они-то в нашей местности, по-моему, и не жили никогда. Или это ты только из-за ругательства...

— Да не перебивай ты! Молчи и слушай! Не жили, не жили... В древности, до прихода славян здесь жило финно-угорское племя меря, поклонялись меряне доброму богу Юмо, проводили обряды в рощах, никаких святилищ не имели и кровавые обряды не совершали.

— О! — непонятно чему обрадовался Ник. — Меря! Тенгир захватывал сегодня поселение мерян!

— Ник, да подожди ты, давай я закончу, и потом будем проводить сравнительные анализы, хорошо? А то я что-нибудь забуду. Я вспомнил еще одно имя, которое ты упоминал, — хан Альмас. Вот этот перец, действительно, существовал. Он был булгарским ханом, который в начале X века принял мусульманство, чтобы получить поддержку Арабского Халифата в борьбе с хазарами.

— А ведь точно! Все сходится! — воскликнул Ник, у которого опять не получилось сдержать эмоции. Одно дело, когда тебе снится просто бред, а другое — самая настоящая историческая хроника. — В самом первом сне тот мужик на пиру — хан Альмас — говорил о необходимости помощи Халифата, а Тенгир на это, то есть на принятие мусульманства, и взъелся! Значит, это все правда?! Но, постой, Гоша, какие болгары? Они же намного западнее живут.

— Не болгары, а булгары. Это довольно таинственный народ, о происхождении которого существуют противоречивые мнения. Самая распространенная версия: булгары принадлежали к тюркским племенам. Вот они, тюрки-то! И они, между прочим, поклонялись богу неба — Тенгре. И Эрлик — бог смерти, живущий в подземном мире, — это тоже их бог. Его еще "Кара неме" — Черное зло — называли. Ему и святилища строили и кровавые жертвы, видимо, тоже приносили.

Жили булгары на территории Северного Причерноморья и до седьмого века были просто разрозненными кочевыми племенами, которые вечно воевали друг с другом и соседями, пока в седьмом веке их не объединил в единое государство хан Кубрат.

— Точно! Я же говорю. Хан Курбат! — Возбуждение, переполнявшее Никиту, не давало ему просто сидеть и спокойно слушать Игоря.

— Слушай, достал уже своими комментариями, — Гоша сердито зыркнул на приятеля. — Говорю же — не перебивай, а то я запутаюсь. С этим Кубратом тоже какая-то темная история... Вроде бы, жил он долго в Византии, чуть ли не с детства, даже христианство там принял. А потом, вдруг, ни с того, ни с сего, вернулся на Родину, объединил племена булгар и создал сильное государство, которое сами булгары называли Идель, а потом оно стало известно как Великая Булгария. Про христианство Кубрат, вроде, совсем забыл, потому что активно поддерживал веру в Тенгре, строил святилища, одаривал жрецов. Долго и успешно правил, набил морды всем своим врагам, в том числе, и уже тогда довольно сильным хазарам.

Но после смерти Кубрата государство быстро развалилось, а пять его сыновей разбежались в разные стороны, вместе со всем народом. Представляете, они бросили все и ушли со своих земель. Вот одна часть булгар обосновалась на территории современной Болгарии, смешавшись с жившими там славянами. А другой сын — Котраг — увел своих людей на Среднюю Волгу, где основал Волжскую Булгарию. Вот там-то, похоже, и обитал твой сумасшедший хан.

— Этот урод — не мой хан! Ты еще издеваешься?!

— Да, ладно, Никита, не кипятись. Возможно у Альмаса, действительно, был брат, который вполне мог бежать на северо-запад и добраться до наших мест. Не так-то уж тут далеко.

— Да... — задумчиво протянул Ник, потирая ноющие виски, — занятная история. Только тут ни мистики, ни колдовства никаких нет. Одни исторические факты. А что там с кольцом?

— Кольцо?.. Да, есть какое-то невнятное упоминание, что было у Кубрата какое-то кольцо. То ли из Византии он его привез, то ли где в древних курганах нашел, не понятно. Но больше ничего. Ничего волшебного или магического с этим кольцом не связано.

— Странно... — Ник встал, подошел к окну и задумчиво уставился на старую липу, на сухой ветке которой, нахохлившись, сидел ворон. На подоконнике парню почудилась неясная тень. Он испуганно перевел взгляд, но ничего подозрительного рассмотреть не смог. -Уж больно заметное колечко... От одного воспоминания тошнить начинает.

Гошка поднялся и со словами, — Очень хочу кофе, — вышел в коридор.

— Ник ты будешь? — крикнул он с кухни. Разговор Игоря изрядно достал. Парень просто не желал верить, что все слова Ника правда, и с другом творится какая-то чертовщина. Но вот сведения, почерпнутые из интернета указывали на обратное. А компу своему Игорь доверял.

— Ага! Буду-буду! — Ник закричал радостно, хоть какая-то мечта сбывается с самого утра. И кофе будет, и самому готовить его не нужно.

— Катен, а ты?

— Нет, — отозвалась девушка и, повернувшись к Нику, задумчиво произнесла. — А по поводу, того что никто ничего не помнит, так с магией все не просто. Вы вот теперь в ее реальности не сомневаетесь. Что ж до вас никто ни с чем магическим не сталкивался, что ли? Просто действует закон информационного вакуума. Все, что написано о магических явлениях, колдовстве, волшебстве исчезает из письменных источников. Некоторое время события сохраняются в памяти, но не долго. Очень быстро люди, даже лично встречавшиеся с этим явлениями, перестают в них верить, начинают воспринимать их как мифы, сказки, легенды.

— Да, как все сложно... — Никита задумчиво посмотрел на Катю. — Так, что ж получается, что когда все закончится, я тоже обо всем забуду?

— Надо еще, чтобы закончилось...и, по возможности, благополучно. — Катя легко коснулась щеки Ника. — А забудешь ли?... Не знаю... В слишком тесный контакт ты вошел с очень странными и страшными силами. Магия так просто свои жертвы не отпускает, Меченный. Вот если бы сон был один, ты бы про него очень быстро забыл, несмотря даже на ворона, изрыгающего проклятия.

— Катён, — Никита собрался перевести тему и предпочел не реагировать на Меченого. Вообще, хотя бы днем хотелось отвлечься от Тенгира и его времени. Не вспоминать про странную связь с древним ханом. Поэтому парень решил выяснить еще один волнующий его вопрос. — Ну, все же, неужели ты тоже немного ведьма и тебе доступно то, что не понять обычному человеку. Те же обереги? Ты говоришь о магии так, словно не раз с ней сталкивалась, и тебе-то не грозит все забыть. Ты даже на происходящее со мной реагируешь спокойно, так, словно для тебя в этом нет ничего необычного. Отражения в зеркале и то не испугалась.

— Ну, да... — неопределенно пожала плечами Катя, не понимая к чему этот разговор. — Просто я никогда не афиширую свою ведьминскую принадлежность. Зачем? Чтобы считали идиоткой или боялись?

— Я сейчас не об этом, — махнул рукой Ник. — Мне вот что интересно. Просто получается, что ты и Дена с Митькой могла спокойно отшить или потом отомстить, проклясть, например.

— Проклясть — это слишком серьезно, ты что Ник, за такие мелочи не проклинают.

— Но могла бы? — Никита мог быть очень настырным, если хотел.

— Теоретически, могла бы. Практически, никогда бы не стала, пойми проклятие — это очень серьезно.

— Хорошо, не проклясть, а просто отомстить каким-то другим способом, неужели никогда не хотелось.

— А почему ты считаешь, что я не мстила? — в глазах девушки изумрудами сверкнули смешинки. — Меня обижать опасно.

— Но... — парень заколебался. — С ними же ничего плохого не происходило...