Солнце для Демона

Наконец, когда мы обогнули очередной валун, нашим взорам предстал тёмный провал пещеры. Единственное, что мне удалось разглядеть, так это лёгкий наклон дороги вниз. Возникло странное отчётливое ощущение, что, сделав шаг в эту темноту, я уже никогда не вернусь и не смогу повернуть назад.

— Добро пожаловать в Подземное Королевство, — улыбнулся Диальнир и, взяв меня за руку, повёл в жерло пещеры.

Глава 8.

Ночные кошмары.

Сделав не так уж и много шагов, мы очутились в кромешной темноте. Демоны создали огненных светлячков, и те порхали чуть впереди, освещая нам дорогу. Это была довольно узкая пещера, где нам пришлось идти гуськом. Впереди шёл Диальнир, вслед за ним — я, а потом Эльзен и Варлан, замыкающий нашу унылую процессию. Первое состояние неестественной апатии прошло, и я внимательно следила за каждым нашим поворотом, стараясь на всякий случай запомнить дорогу, которая действительно пологим наклоном уходила чуть вниз. А чем дальше мы продвигались, тем воздух становился холодней, навевая нехорошие мысли о кладбищах и склепах, хотя воздух был свежим и никаких намёков на тление в нём не ощущалось.

Клаустрофобией я не страдала, но в этой пещере чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Жаль, что шла не последней, и позади меня по коридору топало ещё целых два демона, а то бы я уже давно рванула назад, на одном дыхании промчалась бы сквозь всю пустыню к реке и с радостью бросилась бы в объятия к речному змею, ведь моста больше нет. Странно, Диальнир так заботливо успокаивал меня после встречи со змеем, а незадолго до этого нагрубил. Что к чему? Нет, не суждено мне понять этих демонов. Тогда ему действительно было важно показать, что он среди нас главный, и подчинить меня себе. В некоторой степени в воспитательных целях. А потом? Получается, он на самом деле беспокоился за меня?

Коридор сделал очередной поворот, после чего мы оказались на открытом пространстве. Это... это, наверное, целый город! Стены теперь были настолько далеко, что утопали в темноте. А, может, их не было вовсе. Словно второй мир, только вместо голубого неба — каменный свод. Вокруг тянулась равнина, покрытая всё той же твёрдой высохшей землёй, что и на поверхности, пока мы не спустились в пещеры. Мне удалось заметить лишь один чахлый кустик, угрюмо обнаживший свои ломкие сухие ветки. Откуда-то сверху падал слабый солнечный свет, словно пробиваясь сквозь трещины в толще земли, но это казалось настолько невероятным, что я больше склонялась к мысли о проделках магии. Эти слабые, неуверенные лучи, словно отголоски далёкого солнца, создавали в пещере полумрак, позволяя всё хорошенько разглядеть, не используя больше "светлячков". А поглядеть было на что.

Самые разнообразные постройки подземного города ничуть не походили на обыкновенные человеческие дома. Не то, чтобы у них были какие-то особенные формы или экзотические пристройки, но сразу не возникало никаких сомнений на тот счёт, что строили их не люди. Слишком аккуратны, слишком изящны черты домов. Стояли они редко и смотрелись среди этих каменных скал подземелья как-то неестественно и неуместно. Особенное внимание привлекло необычное здание, похожее на башню. Вот просто одну башню, не являющуюся никакой частью замка, совершенно самостоятельную и самодостаточную башню. Правда, она не была высокой, всего лишь этажа в два, всё остальное — декоративный игольчатый шпиль, слишком узкий, чтобы вмещать в себя какие-то комнаты. Сама же странная постройка была правильной квадратной формы, выложенная из аккуратных гладких кирпичей серебристого цвета.

— Что это? — удивлённо спросила я, указывая на башню.

— Это? — Диальнир проследил за моим взглядом, после чего недоверчиво повернулся ко мне, на всякий случай, ткнув рукой в сторону башни, и уточнил: — Это?

— Да, это!

— Да просто дом... здесь, на окраине, знаешь ли, селятся разные творческие личности, которые выражают себя подобным образом.

— В смысле, это обыкновенный дом, который хозяин сам и построил? А теперь в нём живёт?!

— Да. А что? — демон явно не понимал, чему здесь удивляться.

— Ничего, — пробормотала я. Ну как ему объяснить, что у нас не строят таких домов? Все они не многим отличаются друг от друга, но даже это не самое главное. В городах дома строят не жильцы, а специально нанятые для этого рабочие. Так же происходит и в отношении с загородными замками аристократов. И уж тем более никто не будет самовыражаться с помощью внешнего облика дома. Но, возможно, это лишь из-за того, что магией у нас владеет далеко не каждый. Интересно, а у демонов как? Чтобы уж совсем не показаться дурочкой, я решила задать умный вопрос: — А где охрана? Понимаю, её не было, когда мы пересекли границы ваших земель — речной змей вполне справлялся с обязанностями охранника. Но почему её нет, когда мы спустились в Адвар?

— Во-первых, как ты уже верно заметила, речной змей не пропустит ни одного чужака на наши земли, — сказал Диальнир. — А во-вторых, сама подумай, ну кому мы нужны? Даже пожелай кто-нибудь расширить границы своего королевства, он ни за что не сунется сюда. Кому нужны иссохшая мёртвая земля на поверхности и мрачные пещеры подземелий? Посмотри вокруг. Мёртвая земля, почти нет растений и никогда не будет. Слабые лучи далёкого солнца, бессильные в борьбе с тьмой подземелий. Кому это нужно?

Впервые в голосе демона чувствовалась проскользнувшая боль, давно запрятанная глубоко внутри, и вот теперь прорвавшаяся на поверхность. Всего лишь на мгновение, но этого мгновения хватило, чтобы её уловить.

— Вы не любите Адвар? — тихо спросила я.

— Любим, — резко ответил Диальнир, отвернувшись от меня. — Пойдём, не будем задерживаться.

— Наверняка что-то можно изменить, — неуверенно сказала я, почему-то всей душой желая хоть немного унять эту проскользнувшую боль, — подняться на поверхность, вдохнуть в землю жизнь...

Я легонько коснулась руки демона, чтобы обратить его внимание на мои слова, и он как-то странно посмотрел на меня. Сначала на мою руку, которую я поспешила отдёрнуть, потом в мои глаза. Холодный, ожесточённый взгляд, полоснувший не хуже лезвия бритвы.

— Не беспокойся об этом.

— Да, ты прав. Надеюсь, скоро покину ваш чёртов Адвар и никогда больше о нём не вспомню, — сказала я, отвернувшись от Диальнира. Нет, определённо помогать, сострадать и просто хорошо относиться к людям (в данном случае к демонам) — пустое, неблагодарное занятие. Наверное, первый раз в жизни мне действительно захотелось что-то для кого-то сделать, а в ответ слышу лишь грубости! Да чтобы я ещё хоть раз к этому демону да со всей душой?!

Я не могла видеть лица Диальнира, но он как-то слишком резко рванул вперёд, и мне стоило большого труда от него не отстать. Двое других демонов подозрительно притихли после нашей перепалки, молчаливо и понуро следуя за нами.

Периодически из удивительных домов выходили местные жители и отправлялись куда-то по своим делам, чаще всего скрываясь внутри одного неприметного здания, больше всего смахивавшего на какую-нибудь харчевню. Возможно, это она и есть. Несмотря на то, что земля здесь была твёрдая и сухая, а необходимость дорог я никак понять не могла, дороги здесь всё-таки были, выделяясь отпечатками сотен ног и глубокими колеями от колёс. Мы вышли к наиболее широкой дороге, где Диальнир остановился и выплеснул странный сгусток магии, больше всего напоминавший Зов, хотя с этими демонами ни в чём полностью уверенной быть нельзя. Но, видимо, я оказалась права.

Где-то вдалеке поднялась пыль, завихряющимся столбом взметнувшись в воздух. Этот огромный комок пыли мчался по дороге прямо в нашу сторону, я ожидала его приближения, щурясь и вглядываясь в странное существо, но всё же не смогла удержаться и отшатнулась, когда оно резко остановилось перед нами. Пыль медленно оседала, и мне наконец удалось разглядеть призванное создание. Я удивлённо взирала на это чудо и не могла понять, зачем демон его вызвал. Ящерица ящерицей. Длинное тонкое тело, покрытое тусклой запылённой чешуёй серо-коричневого цвета, словно тонкой сеточкой. Довольно короткие, как у ящериц, согнутые в локтях лапы с острыми коготками и тонкий хвост, который волочился по земле, оставляя на ней неглубокие борозды. Мордочка у странного создания широкая и немного приплюснутая, заострённая на конце. Ящерица поводила носом, неестественно крупные ноздри раздувались и сжимались, а чёрные глаза без зрачков неподвижно смотрели в никуда — казалось, она слепа, что неудивительно для жителя подземелий.

Под моим изумлённым взглядом Диальнир запрыгнул зверю на спину, у самого основания шеи и, похлопав по спине ящерицы-переростка позади себя, сказал:

— Сиалла, забирайся.

— Что?! На это?! Да ты спятил!

— Боишься? — насмешливо поинтересовался демон.

— Нет, на "слабо" ты меня не возьмёшь, — я скрестила на груди руки, давая понять, что никуда залазить не собираюсь. — И на этом чудовище я не поеду.

Страшно действительно не было, но воспоминания о речном змее ярко всплывали в памяти, а эта транспортная ящерица слишком уж походила на того смертоносно опасного Стража. И мало ли, вдруг ящерица тоже не переносит проклятых и решит мной подзакусить? А я вообще-то ещё собираюсь жить долго, счастливо, на поверхности земли и без демонов.

— Сиалла, ты всё равно ведь поедешь на этом "чудовище", так что хватит препираться, — холодно сказал Диальнир.

— Нет, не поеду, — упрямо повторила я, для убедительности совсем не благородным жестом отрицательно мотнув головой.

— Нет? — как-то слишком зловеще переспросил Диальнир, и, вдруг спрыгнув с ящерицы, подхватил меня на руки.

— Отпусти меня! — разозлилась я, пытаясь высвободиться из цепкой хватки демона, а тот, не обращая внимания на мои бесполезные попытки, спокойно запрыгнул на спину ящерицы и посадил перед собой, продолжая удерживать руками за пояс. — Да как ты можешь? — возмутилась я таким обращением с собственной персоной.

— Не идти же нам пешком из-за твоих выходок? — холодно заметил Диальнир.

Теперь, сидя на ящерице, сопротивляться было опасно, ведь можно и свалиться с неё — костей потом не соберёшь, — так что пришлось смириться со своей участью. Когда Эльзен и Варлан запрыгнули на спину ящерицы позади нас, она развернулась в ту сторону, откуда прибыла, и рывком бросилась вперёд по дороге. Мне даже показалось, что часть меня (по крайней мере, желудок — так точно) осталась где-то далеко сзади, на том месте, где мы "сделали посадку" в транспорт. Остальное же мчалось с дикой скоростью вместе с ящерицей — всё вокруг мелькало, сливаясь в сплошное неразборчиво серое пятно. К тому же, в воздух вновь поднялась пыль, забиваясь в лёгкие и оседая на губах. Спасая глаза от пыли, а голову — от головокружения и окончательной дезориентации, я закрыла глаза, нещадно вцепившись руками в шею ящерицы. Несмотря на умопомрачительную скорость, двигалась она довольно плавно, а руки Диальнира, продолжавшие обнимать меня за талию, исключали возможность падения и вовсе. Но всё же я боялась лишний раз пошевелиться, мечтая только о том, чтобы это прекратилось как можно скорее. Ни одно живое существо ТАК быстро двигаться не могло, даже слившийся с тенью арикан.

Время, как и окружающее пространство, превратилось для меня в одно размытое пятно, поэтому определить, как долго мы ехали на этой странной подземной ящерице, мне не удалось. Когда она наконец остановилась и поднятая ею пыль начала оседать, я увидела огромный замок.

Пока ослабленные, умирающие лучи солнца ещё находили дорогу в подземелье, замок сверкал, отражая их. Никогда раньше мне не доводилось видеть столь прекрасное строение. Гладкий чёрный камень, сияющий словно изнутри, казался монолитом, из которого и вырезали замок, ведь не было ни единой щёлочки, никаких стыков между плитами или кирпичами — камень был един. Судя по всему, это морреон — самый прочный из всех существующих в мире камней, и что-либо из него сделать почти невозможно. Люди радовались, если им удавалось найти хоть небольшой его осколок, ведь ценился он на вес золота. Помимо прочности, морреон обладает собственным слабым светом, однако на ощупь всегда остаётся прохладным, даже если нагревается лучами летнего солнца целый день. К тому же, это единственный камень, который хранит в себе странную природную магию, способ применения которой ещё не найден. И вот сейчас предо мной предстал великолепный замок, созданный из морреона! Мне не удалось сдержать восторженного вздоха, на который Диальнир удивительно тепло улыбнулся, словно сам строил замок и я по достоинству оценила все его старания.

У замка не было ни одной плавной линии, все они смотрелись резко, но в этом чувствовалась какая-то притягательная таинственность и, как ни странно, изящество. По своему строению он больше всего походил на друзу кристаллов. Четырёхгранные острые башни словно срастались в центре замка, а по краям становились все меньше высотой. Самой большой была, конечно же, центральная, она уходила высоко к каменному своду пещеры и почти пронзала его насквозь. Всё это смотрелось настолько гармонично и величественно, что на некоторое время я лишилась дара речи, продолжая восхищённо смотреть на это великолепие и даже позабыв о том, что ещё совсем недавно мечтала скорей слезть с огромной ящерицы.

Диальнир помог мне спуститься на землю и повёл ко входу в замок. Пару раз оглянувшись, я отметила, что неподалёку стоят обычные дома, так что, по всей видимости, мы оказались в столице Адвара, главной достопримечательностью которой, несомненно, являлся королевский замок. Мы подошли к гладкой чёрной стене, ничем не отличающейся от всех остальных, но всё же именно здесь остановился Диальнир и приложил руку к камню. Спустя мгновение, без единого звука, стена исчезла. Нет, она не отъезжала в сторону, не открывалась, как дверь, а просто-напросто исчезла. Только что была здесь, и вот её уже не стало.

— И любой так может, приложив руку к нужному месту? — спросила я, ошеломлённо хлопая ресницами.

— Нет, только представитель королевской семьи или тот, кого здесь ждут.

Хорошо, однако, позаботились о своей безопасности демоны из королевского семейства. Разрушить замок, построенный из морреона, невозможно. Воздействие с помощью магии тоже ни к чему не приведёт, — морреон сам содержит её в себе, а потому к проявлениям посторонней магии относится довольно равнодушно, просто не замечая. Так теперь, оказывается, даже всего лишь войти сюда может далеко не каждый. Может, когда-то давно демонам всё же кто-то угрожал? Иначе зачем нужно было создавать подобную защиту?

— Пойдём, — сказал Диальнир, входя в замок.

Внутри оказалось ещё прохладнее, чем снаружи, если не сказать, действительно холодно. И на удивление пусто. По крайней мере, нас никто не встречал, что сильно отличалось от порядков среди людей. Здесь было темно, и в воздух вновь вспорхнули магические светлячки, созданные демоном. Теперь мне удалось хорошенько разглядеть просторный зал, потолок которого уходил далеко ввысь, слегка освещённый своим собственным внутренним светом. Пол, стены, всё это такого же чёрного цвета, как и снаружи, ведь никаких покрытий или ковров не было, лишь голый морреон. Ближе к противоположной стене начиналась высокая лестница, ведущая на следующие этажи. Тонкие перила, казалось бы, при соприкосновении с рукой человека или демона сразу обрушатся, но зная прочность морреона, можно было об этом не беспокоиться.