Хиш вытянула голову, чтобы лучше видеть, не в силах побороть любопытство, и стала прислушиваться к дальнейшему обсуждению. Теперь она радовалась, что не успела уйти.

Добавлено

Трейн посмотрел на пустой стакан в своей руке. Нет, определенно, нужно было еще выпить. Он взял бутылку, но оказалось, что вино уже кончилось. Он махнул рукой подавальщице:

— Еще пару бутылок этого пойла. И побыстрее!

Женщина неопределенного возраста, исполняющая обязанности и подавальщицы уборщицы в этом заведении, хмуро посмотрела на странного клиента, но все же отправилась за требуемым. Вернувшись примерно через десять минут, со стуком поставила бутылки перед мужчиной.

Кивнув головой, Трейн взял одну из бутылок и зубами вытащил пробку. Налив себе полный стакан красного вина, он залпом выпил и задумался, вертя стакан в руках.

Что же заставило его, одного из лучших сыщиков, сидеть в этом сомнительном заведении на краю города, выбранном только потому, что там вряд ли бы кто его узнал, и накачиваться дешевой имитацией вина? Трейн чувствовал к себе отвращение, но продолжал пить.

Как же ему надоели эти тайны! Он чувствовал себя дураком, прошло уже много времени с тех пор, как последний раз совершал такие грубые ошибки. Прошло много времени, есть улики, нашлись свидетели, а воровка еще не поймана. Причем, он ощущает, что разгадка на поверхности, но мысль ускользает.

Еще этот дроу! Понять его намерения совершенно невозможно, то девчонку убить нужно, то наоборот, привести живой и здоровой. Темнит Глава Тайной Канцелярии, определенно темнит. Еще и странный жрец из храма Единого! Несомненно, он тоже не так прост, больно уж вовремя у него приступ случился.

Трейн усмехнулся, покачал головой и налил себе еще один стакан. Теперь он медленно потягивал вино.

"Я становлюсь параноиком. Вот уже везде мерещатся заговоры".

Он продолжал пить, мрачно глядя перед собой.

Внезапно дверь открылась, и в таверну со смехом ввалились несколько молодых людей. Трейн посмотрел на них из угла, в котором сидел за столиком, и поморщился. От таких великовозрастных избалованных сынков обеспеченных родителей можно было ждать неприятностей, а у него было не то настроение, чтобы связываться с этой компанией. Ребята же были пьяны ровно настолько, чтобы еще твердо стоять на земле, но море уже было им по колено и тянуло на подвиги.

Молоденькая служанка, собирающая со столов грязную посуду, тоже почувствовала грядущие неприятности, поэтому попыталась скрыться на кухне, но один из них заступил ей дорогу. Она попробовала обойти его, но тот схватил ее за руку и потащил к одному из ближних столиков. Его друзья с шутками последовали за своим вожаком. Усадив на колени верещавшую служанку, он крикнул хозяину, чтобы тот принес им пива и мяса. Униженно кланяясь, тот принес требуемое.

Трейн не вмешивался. По-видимому, такое поведение этой компании не было в новинку. Он хотел, чтобы его оставили в покое, но, похоже, это не входило в планы юнцов. Заметив в углу за столом посетителя, вожак оттолкнул служанку, которая тут же поспешила спрятаться в безопасности кухни, и стал совещаться со своими дружками, поглядывая на незнакомца.

— Эй, ты! — крикнул он спустя несколько минут.

Трейн не соизволил даже обернуться на голос.

— Эй, к тебе обращаются! — вожак медленно подошел и, взяв Трейна за плечо, попытался развернуть его к себе лицом.

Холодная и бешеная ярость поднялась откуда-то из груди. Все, что раздражало Трейна за последние дни, вся его неприязнь к своему нынешнему положению, сосредоточились на этом самонадеянном юнце. Он почувствовал, что стремительно трезвеет, а тело наполняет боевой азарт. Ребята нарывались на драку, и он был готов им ее обеспечить.

Трейн вскочил и нанес удар снизу кулаком с такой быстротой, что у противника не было никакого шанса его избежать. Голова парня дернулась вверх, и он повалился на пол без чувств.

Трейн повернулся к остальным.

Они молча смотрели на него и на своего друга, который теперь не казался таким уж грозным, а лежал на грязном полу бесчувственной грудой.

— Этот тип нарывается на неприятности, Хок, — изрек, наконец, один из компании.

— Он уже нарвался, Хейлок, — ответил другой.

Переглянувшись, они сжали кулаки и направились к Трейну. Третий член теплой компании старался незаметно удалиться, пятясь и не спуская глаз с не такого уж безобидного, как казалось вначале, незнакомца.

Но Трейн, более опытный в драке, чем эти молодцы, не дал им времени для начала хоть каких-нибудь действий. Хок получил сильный удар в челюсть и, пока приходил в себя, Трейн ударом в живот заставил Хейлока согнуться пополам и ударил его ребром ладони по шее. Хейлок свалился, не издав ни звука. Трейн повернулся к Хоку и, легко уклонившись от его кулака, схватил его за руку и перебросил через себя. Тело Хока мелькнуло в воздухе и, сломав стол, с грохотом упало. Расправа заняла всего пару минут.

Трейн огляделся, трое лежали без сознания, а четвертый продолжал пятиться от разгневанного сыщика.

— Я никогда не нарываюсь на драку, — обратился Трейн к единственному уцелевшему члену компании. — Но если вам захочется подраться, то теперь вы знаете, к кому обращаться.

— Что здесь происходит?! — Сквозь толпу к нему пробирался хозяин заведения, покрасневший от гнева.

— Ничего не происходит, — спокойно ответил Трейн.

Увидев лежащих без сознания на полу задир, хозяин заведения всплеснул руками и горестно захлопотал около зачинщика драки. Приводя его в сознание, он похлопал того по щекам. Видя, что парень не спешит приходить в себя, он возмущенно посмотрел на Трейна.

— Что же ты наделал, варвар! — возопил он. — Моей смерти хочешь? Ты хоть знаешь, кто это такой?

Трейн равнодушно пожал плечами.

— Это сын Ночного Правителя, — крикнул один из посетителей.

— Вот именно, — продолжал жаловаться хозяин, трагически заламывая руки. — Пропала моя таверна. А все из-за тебя! За что Единый решил меня наказать, послав такого клиента?

— Плох, значит, этот Правитель, раз не может воспитать собственного сынка, — ответил Трейн, игнорируя вопли мужчины.

Решив, что ему здесь больше нечего делать, он спокойно повернулся спиной и вышел. Как он и предполагал, на него никто не собирался нападать: зачинщики только что стали приходить в себя, а остальные решили с ним не связываться.

Ночь была ясная и прохладная, узкий серп месяца сиял в окружении звезд. Остановившись на пороге, Трейн вдохнул полной грудью опьяняюще свежий воздух. В голове удивительно прояснилось, он даже улыбнулся, что такая простая мысль раньше не пришла ему в голову. Теперь ему понятно, где искать неуловимую воровку!

Трейн нащупал за пазухой кошель с деньгами. Пожалуй, этого хватит, чтобы совершить путешествие. Подумав пару минут, он решил не заезжать домой за вещами, а отправиться прямо сейчас, благо его конь был в конюшне неподалеку.

Свернув за угол, Шихан подошел к неприметной двери. Отдышавшись, он подумал, что уже не в том возрасте, чтобы так торопиться, и постучал. На условный стук: три коротких, два длинных, три коротких стука, раздался грохот отодвигаемого засова, и дверь открылась.

За дверью стоял крупный, похожий на тролля, привратник. Жрец достал из-за пазухи медальон и показал его привратнику. Убедившись, что у пришедшего человека есть пропуск, тот посторонился и пропустил его. Заперев дверь сразу на несколько запоров, привратник приглашающе махнул рукой и пошел вперед, показывая дорогу.

Шихан тяжело преодолевал многочисленные лестницы и переходы, все-таки малоподвижный в последнее время образ жизни плохо влиял на здоровье. Когда они достигли нужного зала и остановились, жрец обрадовался возможности отдышаться. Наконец он восстановил дыхание и неторопливо вошел в зал.

Центральное место в полутемном зале занимал круглый стол, вокруг которого стояли двенадцать стульев, десять из них были уже заняты. Шихан подошел к одному из свободных стульев и занял свое место. Оставалось дождаться последнего члена Совета.

Каждый присутствующий был одет в широкий плащ с надвинутым на глаза капюшоном, не позволяющим разглядеть, кто под ним. Шихан оглядел фигуры и улыбнулся: для чего нужна конспирация, если каждому из присутствующих известно, кто входит в Совет.

Прошло около получаса, пока в коридоре, ведущем в зал заседаний, не раздались шаги последнего члена Совета. Дверь открылась, и жрец узнал главу Тайной Канцелярии. Поздоровавшись и извинившись перед присутствующими за опоздание, он занял последнее свободное место. Теперь можно было начинать работу Совета.

— Итак, все в сборе. Начинаем заседание, — провозгласил дроу. — Поскольку сегодняшнее собрание было организовано по просьбе нашего уважаемого брата, — он поклонился в сторону жреца. Тот ответил таким же церемонным поклоном, — ему и начинать.

Шихан поднялся, слегка опираясь за столешницу:

— Я просил вас собраться, чтобы обсудить нынешнюю обстановку. Вам известно, что моя подопечная с успехом выполнила два поручения нашего Совета. Однако из-за утечки информации ею заинтересовалась имперская разведка принца Джарвиса. Я не уверен, что мне удастся долго скрывать нынешнее местопребывание девушки. Я требую принять меры по обеспечению ее безопасности.

— Не волнуйтесь, уважаемый брат, — ответил дроу. — Мы уже занимаемся этим вопросом, в ближайшее время мы отправим ей напарника, ему осталось пройти только пару испытаний. Однако и сейчас ваша воспитанница находится под постоянным присмотром. Давайте пока отложим этот вопрос и послушаем другого нашего брата, — он указал на фигуру, сидящую слева от него через два места. — Прошу вас, начинайте.

Вызванный член Совета встал, откашлялся и начал доклад:

— Как известно присутствующим, моим заданием было собрать всю имеющуюся на данный момент информацию о нынешнем местонахождении артефактов. Благодаря воспитаннице нашего брата, он поклонился в сторону жреца, — нам удалось заполучить два артефакта: Сердце Дракона и Жемчужину Ночи. По сведениям, добытыми нашими людьми в окружении принца Фабиуса ко мне поступили сведения, что еще три артефакта находятся у принца-мага. А именно: Сердце Русалки, Вечерняя Заря и Дыхание Леса. Местонахождение камня Слеза Истины установить не удалось, его следы теряются в глубине столетий. Последний раз его видели около трехсот лет назад в храме Единого в Силеме. Что собой представляет Тень Радуги, к сожалению, выяснить не удалось, все известные записи крайне туманны и противоречивы. Думаю, можно не опасаться его появления в нашем мире.

— Благодарю за доклад. И все же я думаю, стоит продолжить поиски последних двух артефактов. Тем более у нашего противника пока есть преимущество. Начинать войну прямо сейчас нам не выгодно, — заключил председатель Совета.

— Что вы предлагаете? — задал вопрос один из членов заседания.

— Нам нужно преимущество в силе или, в крайнем случае, равенство. Не забывайте, что принц Фабиус не новичок в магии, да и у принца Джарвиса есть несомненный военный талант, заметил глава Тайной Канцелярии. — Теперь давайте обсудим готовность наших сил к предстоящему конфликту.

Следующий час присутствующие по очереди докладывали о подготовке вверенных им сил. Глава Тайной Канцелярии внимательно слушал каждого выступающего, изредка задавая вопросы по существу доклада.

Сведения были удручающие, судя по докладам, народ за последние годы стал слишком беспечен. Высокие урожаи и развитие технологии способствовали тому, что население начало позволять себе роскошь, которая была ранее труднодоступна, полагая, что подобная тенденция будет продолжаться. Постепенное разложение дисциплины коснулось почти всех структур власти, и с этим почти ничего нельзя было сделать.

В то же время у противника население бедствовало, чему способствовали высокие налоги и ужасные условия труда. В городах царили болезни и голод. Из-за невзгод все чаще люди прислушивались к провокаторам, которые умело пытались обратить народный гнев на своих более благополучных соседей. Ситуация с каждым днем становилась все более взрывоопасной, оставалось только направить силу в нужную сторону.

Сделав распоряжения насколько возможно подтянуть боеготовность, дроу сказал, что заседание объявляется закрытым, но попросил остаться в зале Шихана и еще одного из членов Совета. Когда все вышли и в зале остались лишь втроем, они сбросили плащи, теперь таиться совсем не имело смысла, слишком хорошо все знали друг друга.

Диз, или как правильно Дизариэль, лучший друг и по совместительству помощник главы Тайной Канцелярии, подошел к стене и, повернув декоративный подсвечник, вытащил из открывшейся ниши бутылку вина и три бокала.

— Ну вот, теперь можно и поговорить, — устало сказал он, — Я чего-то устал.

— Работы много? — спросил жрец.

— Угу. Пока думал, как привлечь твою воспитанницу к готовящейся операции, чуть голову не сломал.

— К какой операции? — ошеломленно спросил Шихан, вопросительно посмотрев на дроу.

— А ты что, не знаешь? — удивился эльф. Увидев недоумение на лице жреца, все же решил сжалиться и пояснил, — Недавно появились некоторые книги из императорской библиотеки. Вот мы и хотели их перехватить, пока до них еще кто-нибудь не добрался.

Глава Тайной Канцелярии задал старику, казалось бы, невинный вопрос:

— Скажи, какая черта Хиш является основной?

— Любопытство, — не задумываясь, ответил тот.

— Диз, — теперь дроу обратился к помощнику, — ты уверен, что твоим людям удалось заинтересовать Хиш этими книгами?

— Ну, практически, да. По крайней мере, они доложили, что видели воровку около дома букиниста, — подливая вино в свой бокал, невозмутимо ответил эльф.

— А она не заподозрила подвоха?

— Мои люди, конечно, актеры плохонькие, но, говорят, сыграли как по нотам.

— Значит, книги, можно считать, у нее?

— Да.

Шихану не понравилось, что Хиш используют, не поставив его в известность. Он бы проследил, чтобы девочка не пострадала. Что он и высказал главе Тайной Канцелярии.

Вместо объяснений, старик задал вопрос:

— Ответь, если бы в сейфе графа Харвела лежали секретные документы о членах нашей организации, она могла бы их прихватить при ограблении?

Шихан кивнул, догадываясь, что эти вопросы ему задают неспроста. Его охватил ужас, ученица его лучшего друга, похоже, узнала больше, чем следовало, и теперь старик думал, как помочь девочке.

— Шихан, ты знаешь, что она должна умереть, с такими знаниями ее нельзя оставлять в живых. Ты ничем не можешь ей помочь, — сказал дроу. Затем, помолчав, добавил. — Я тебя понимаю, вам с Мастером девочка была как дочь, мне тоже не хочется видеть ее мертвой. Из создавшегося положения я вижу только один выход — завербовать ее.

Жрец просветлел.

— Но ты должен понимать, ее свобода будет ограничена, — попытался спустить его с небес на землю дроу. — Другого выбора нет.