Толмач

-С кем ты здесь был? Как сюда попал? — Вагур задал вопрос как можно мягче.

Мальчик потрогал ссадину на лбу, нахмурил брови, опухшее лицо перекосилось:

-Нет, больше ничего не помню.

-Зато вспоминаешь. Как ты говоришь, лошади с рогами здесь были?

-Да. Белые.

За кустами, где скрывался принц, послышалась возня и треск веток, потом, придерживая шляпу, выскочил Карат, а за ним пофыркивая, появился единорог. Везет парню на незнакомую фауну.

Белый жеребец зачарованно шел за парнем, стараясь ткнуться тому в щеку.

-Вот это красавчик! На таких я еще не ездил, — раздался голос с легким акцентом позади меня. У входа в подземный мир стоял потрясающе красивый мужчина. Черные глаза, обрамленные длиннющими ресницами, черные волосы, спускающиеся ниже плеч и белозубая улыбка на смуглом лице. Распахнутый кожаный плащ по колено, а под ним красная рубашка. К широкому поясу цыркана был прикреплен тонкий кнут.

Вагур с ножами в обеих руках напряженно следил за мужчиной, даже принц, не смотря на мешавшее животное, выставил вперед руку с приготовленным заранее заклинанием.

-Это свой, — сообщил я попутчикам.

-Уж больно тихо этот твой "свой" подкрадывается,— проворчал наемник, выходя из боевой стойки.

-Работка у меня такая, — с улыбкой пояснил цыркан.

-Здорово Михаэль, а я то думаю, кто это идет за нами, — я с радостью обнял друга.

-Да вот, появилась у меня к тебе парочка дел, а тут и охрана с поста доложила, что ты в наших краях Дорогой идешь.

Мы устроились в дальнем конце поляны на сухой коряге. Мальчик с наемником разжигали костер, а нахохлившийся принц, что-то ворчал на ухо коню, пытаясь от него отделаться. По всему было видно, что его раздражает и вынужденная остановка, и приставший единорог и незнакомец, на которого посматривал Карат, когда думал, что его не замечают.

-Интересные у тебя попутчики — обведя взглядом поляну, сообщил Михаэль. — Между прочим оба моих дела касаются именно их.

-Кого конкретно?

-Не торопись. Пришло мне вчера сообщение от одного человека, которому когда-то я был обязан, с просьбой помочь разыскать ребенка, который находится где-то у нас. Ты сам знаешь, я не люблю быть должен, поэтому лично взялся за это дело. Оказалось, один из моего народа нарушил главные правила. Он, не сообщив своему старейшему, взялся вести караван, получил за это кучу денег, не отдал долю семье и главное, оставил одного из попутчиков в чужом мире, за что получил дополнительную плату. Погубила же его собственная жадность — не захотел он вносить на таможне Эстобурга входную пошлину, вот ко мне и поступила жалоба от местного начальника. Увы, я узнал, что ребенок, которого ищу и есть оставленный попутчик — слишком поздно. Старейший, отвечающий за преступника, уже назначил наказание — отречение от семьи и привел его в силу. Этот гад, не смог рассказать в каком же из миров он оставил мальчишку. Я послал несколько человек умеющих ходить по Дороге на поиски по ближайшим мирам, но ты ведь понимаешь — это все равно, что найти цыркана ночью возле табуна. Он там есть, но его никто не видит.

-Кажется, я нашел твою пропажу. Ты что-нибудь знаешь об этом мальчишке? У него отшибло память, и он о себе ничего не помнит.

-Я знаю лишь немногое, что мне пришло в сообщении.

-Только я одно не могу понять — а как ты узнал, что он у меня?

-А я и не знал. Я тебе искал по другому поводу. Пришел ко мне утром один парень и говорит, что какой-то человек из Краснобада предложил ему большие деньги за то чтобы убрать кое-кого на Дороге. В вашем верхнем мире все еще думают, что мы работаем и с грязными делами. Парень порасспросил у заказчика подробности и смылся ко мне. — Михаэль замолчал.

-Так ты здесь из-за того, что кто-то захотел меня убить?

-Не тебя, одного из твоего каравана.

-А конкретней?

-Юного хлыща в шляпе, который прячет свою личность.

-Нда, думаю, в этом путешествии ему есть что скрывать, — мы оба взглянули на Карата.

-Вот уж не ожидал, что ты поймешь его секрет, — сказал Михаэль. — Грамотно сделанная маска, без всякой магии, она повторяет контуры лица, но общие черты меняет до неузнаваемости. Вот только повадки и манеры выдают.

-Да уж, покомандовать, величественно насупить брови он любит.

-Я не про это, я про те мелкие жесты, что выдают правду.

-Ну и я про то! Такой нос не спрячешь, он фамильный, да и интуиция у меня хорошо развита. Я почти сразу признал принца, хотя совсем не помню его лица.

-Принца?

-Ну да! Вот только ты-то как его вычислил?

Михаэль загадочно улыбнулся. Насколько я знаю, цыркан ни разу не был в столице. А, ну, конечно же! Ведь профиль короля отпечатан на монетах, а Карат чем-то похож на своего отца.

-Я немного про другое говорил, впрочем, это не важно. Вернемся к мальчику.

-Давай, как его зовут?

Михаэль нахмурился, — Эээ... по правде говоря, этого я не знаю.

-А тогда откуда он? Из какой семьи?

-Этого я тоже не знаю.

-А что же ты знаешь?

-То, что надо.

-А имя — это не надо?

-Не надо.

-Ну, здрасте, чисто по логике вещей понятно, что Бак и есть тот парень, которого ты ищешь, но вдруг, ведь всякое случается, где-то сейчас блондается бедненький несчастненький потерянный ребенок, ждет, чтобы дяденька Михаэль его спас...

-Я проверил, этот мальчик — тот самый мальчик.

-И как ты это проверил? У тебя есть его портрет?

-Нет, человек, попросивший меня найти ребенка, дал некий артефакт, — и цыркан полез в карман. В его руке обнаружилось кольцо со слабо светящимся красноватым камнем. Вот так совпадение. Не бывает так, чтобы за несколько дней, эти камешки появлялись в разных предметах, а до этого я подобных ни разу не видел. Или видел, но не обратил внимание? Ведь мои экспонаты так не светятся. Как бы отвечая на мои мысли Михаэль сказал:

-Кольцо только сейчас начало светиться, когда я вышел к вам.

-Постой, — вдруг сообразил я, а как же ты его пронес по дороге, ведь она отвергает всяческую чужую магию?

-Я подозреваю, что кольцо заряжено каким-то другим видом энергии.

Не поленившись, я сходил к вещам, сгруженным одной общей кучей, и достал со дна моей необъятной сумки феин цветок. Жалкое повядшее тельце болталось между пальцев, пыльного цвета лепестки, как только почувствуют магию, начинают ее впитывать в себя и в зависимости от вида получаемой энергии приобретают разноцветную окраску. Я поднес цветок к кольцу — корешки даже не шелохнулись. Обычно достаточно держать растеньице на расстоянии локтя от объекта, обладающего магическими свойствами. Я положил цветок прямо на кольцо — ничего.

-Интересно, где это ты такой цветочек добыл, — присвистнул Михаэль.

-Там его уже нету, и вообще — давно ли ты стал таким нетактичным? Я ведь не спрашиваю у тебя, кто так интересуется судьбой мальчика, и какими еще свойствами обладает камушек в твоем кольце.

-Ладно, не горячись, на первый твой вопрос я, конечно же, не отвечу, а вот по поводу второго кое-что, пожалуй, могу прояснить. Насколько я понял моего клиента, берется камень, и накладывается на него нужное тебе заклинание. Каким-то образом оно вплетается в структуру материи и результат перед твоими глазами. К сожалению, на каждый камень можно наложить лишь одно.

-А если его распилить?

-Не знаю. Но предлагаю не экспериментировать, мне кольцо возвращать надо.

-У меня есть другой объект, — и я достал найденную серьгу.

Михаэль впился в нее взглядом.

-Держи уж, не знаю, правда, заряжена ли она каким-нибудь заклинанием или нет, но думаю, у тебя есть мастера, которые с этим разберутся. А мне интересно узнать подробности.

Наверное, следует осторожней относиться к ножику, подаренному Мо, ведь в нем сразу несколько камней. Может один из них тоже засветится в ненужный момент.

Между тем, кольцо и серьга заинтересовали Карата, он стоял невдалеке и с любопытством слушал наш разговор.

-Кое-кого не учили в детстве, что подслушивать не хорошо? — спросил я у принца.

Тот только пожал плечами.

-Я и не подслушивал, я слушал. Никогда не встречался с такими артефактами. Дайте посмотреть, — и Карат требовательно протянул руку.

Возмутиться его поведением я не успел, единорог, переминавшийся рядом с принцем и заглядывавший ему в глаза, довольно всхрапнул, лизнул языком по руке цыркана и проглотил и кольцо и серьгу.

-Ах ты, зверюга бессловесная! — воскликнул я и вознамерился дать ему пинка. Но единорог — это вам не осел, хотя тот тоже живность опасная. Жеребец встал на дыбы, предупредительно дернул копытами перед моей головой, повернулся, заехав мне по лицу хвостом, и потрусил обратно в лес.

Михаэль живописно выругался, и рванул вслед.

-Ндам-с, впечатляет, — прокомментировал принц, и повернулся к наемнику, — Вагур, не могли бы вы мне объяснить значение парочки слов.

Неспешно перекусив похлебкой, сварганенной Вагуром и больше мешавшим, чем помогавшим Баком, мы возвратились на Дорогу. Михаэль так и не вернулся, но думаю, он нас догонит по шлейфу.

Судя по внутреннему напряжению, нам надо сегодня пройти еще часа 3, а уже потом искать место для ночевки. Мы и пошли. В тишине. Каждый видимо думал о чем-то своем, а я вообще ни о чем, просто ощущал пронизывающие своды нити различных реальностей.

-Мы здесь уже были, — прервал молчание идущий за мной принц, — определенно были! Сейчас за поворотом будет огромная плита с непонятным рисунком.

За поворотом действительно оказалась плита, а рисунок был очень даже понятен — два стилизованно изображенных гуара переплелись то ли в битве, то ли в любовном танце.

-Что я говорил! — в голосе Карата звучало довольство от собственной правоты, но за этим явно прятался испуг.

-Ты намекаешь, что мы ходим по кругу? — спросил подошедший Вагур.

-Но ведь так и есть. Наш проводник заблудился.

Я пожал плечами. Ну и что, что мы ходим по одним и тем же подземельям, нить-то все равно тянется вперед. Я не обязан им это объяснять, ведь и сам не до конца понимаю, только интуитивно чувствую.

-Примерно через час будем искать место для ночевки, — только и сказал я и караван двинулся дальше.

-Опять мы здесь — сообщил принц, когда я прощупывал подходящие для выхода нити.

Дорога, по-видимому, обладает чувством юмора, а может у нее на наш счет какие-то другие планы. Подумаешь, та же плита, нити-то окружающие нас меняются. Впрочем, не все. Как раз перед носом осла висел вход в мир, где мы оставили Михаэля. Ну что ж, значит судьба, там и заночуем.

Первым выбрался на снежную поляну Карат, за ним все остальные.

-По моему тебе надо объясниться, — в приказном тоне принца была угроза. Бесит.

Как я не люблю растолковывать непонятное, если это касается меня. Поведение других, если это надо, я могу объяснить. Влезть в мотивацию их поступков, проследить причинно-следственные связи и доступным языком все это рассказать, разложив по полочкам в аккуратные грудки, рассортировав по весу и размеру. Это часть моей работы. Но вот лезть в свою собственную голову, там копаться и объяснять не симпатичному мне человеку, почему должно быть именно так, а не иначе — нет уж, увольте!

По правде, я трусливо обрадовался, когда на поляне появился Михаэль, и нужда в моих откровениях отползла на второй план.

-Ночевать здесь будете? — поинтересовался цыркан.

В ответ я согласно мотнул головой.

-Отличненько! Доверь разбивку лагеря другим, а мы с тобой пока смотаемся до табуна, наш жеребчик там.

Я позорно слинял от вопросов.

По дороге Михаэль кое-как объяснил свой план, который, конечно же, пришелся мне по отличному от души месту.

-Ты предлагаешь мне ходить за ним, ждать, пока твой жеребец соблаговолит сходить по нужде, а потом в этом навозе копаться, чтобы добыть камушки?

-Эх, не знаешь ты в каком дерьме мне пришлось копаться за свою жизнь... — вздохнул Михаэль.

-То-то личико у тебя такое черное, за всю жизнь отмыться не удосужился.

-Отстань, а, со своими подковырками. Ни в чем тебе копаться не придется, просто возьми его к себе в караван, поводи, сколько надо, а потом колечко и серьгу он сам отдаст. А я пока мальчишку заберу и заказчику доставлю. Все просто!

Как же, просто! Это мне, а не ему лошадь рогатую по туннелям таскать. Мне ушастого упрямца хватает, хотя он и не жрет чего попало, только любимые лопушки, а эта крупнокалиберная зверюха, что мимоходом проглатывает металл, всю Дорогу объест.

Поругаться я не успел — Михаэль вывел меня из леса к небольшой уютной деревеньке.

На встречу нам из огромного двухэтажного дома, который больше напоминала сарай или точнее конюшню, вышла приятная женщина в простом коричневом платье, сверху на плечи была накинута меховая телогрейка. Что-то в ней было такое величественное, что я инстинктивно сделал поклон четвертого уровня почтения, коим приветствуют исключительно царских особ. Цыркан скептически оценил мое умение складываться пополам и подметать отросшими лохмами снег, и поприветствовал женщину лишь легким кивком. Та улыбнулась в ответ и заговорила что-то на своем подфыркивающем языке. Я прервал ее и жестами попытался объяснить, что мы ничего не вразумеем. Надо налаживать контакт. Лучше всего у меня получается понимать образы, когда прикасаешься к человеку, а он жаждет поделиться информацией. Я медленно взял госпожу за руку, закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на окружающее, и погрузился в мысли и образы, которые передавала мне женщина.

-Кажется они оборотни.

-Оборотни ведь только в сказках бывают? — с сомнением перебил меня цыркан.

-Считай, что мы в сказке. Этот жеребец — ее сын, но что-то случилось при родах и сознание у него перепутанное. Когда он в теле жеребца, то разум у него человеческий, но как только он оборачивается в человека, то интеллекта в нем на полноценного взрослого жеребца, не больше.

-Игорр, Игорр, — позвала женщина, и тут же из дома прискакал рогатый знакомец. Он выплюнул мне на руку серьгу. Ну, вот и славно, одна проблема решена.

-А кольцо? — возмутился Михаэль.

Конь замотал головой.

-Зачем эта рогатая сволочь проглотил наши вещи? — спросил цыркан.

-Я думаю, чтобы привести нас сюда.

-Привел, и что?

Жеребец оглушительно заржал, а потом начал что-то выфыркивать. Я вовремя успел прижаться к нему голова к голове.

-Какая-то вода, точней — ручей, потом я, теперь какое-то незнакомое место... Плохо понимаю.

Я почувствовал прикосновение сухой женской руки и на меня полился еще один поток, он дополнял мозаику, и все встало на свои места.

-Здесь есть какой-то источник, — начал пересказывать я цыркану увиденное, — который каким-то образом то ли предсказывает будущее, то ли дает ответы на вопросы, я не совсем понял, короче, Игорр узнал, что сюда придут чужаки, то есть мы, и отведут его в волшебную страну, где его расколдуют, и он станет обычным человеком, то есть оборотнем.

-А кольцо?

-А кольцо он отдаст, когда мы поможем ему найти волшебную страну.

-Это шантаж называется. Я помню, ты сам меня научил этому слову. Может можно добыть колечко как-нибудь по-другому? Например, силой? — И Михаэль придирчиво осмотрел конягу. Хотя цыркан и умеет обращаться с лошадьми, но справиться с такой махиной, к тому же имеющей интеллект взрослого мужчины и снабженной дополнительным оружием в виде рога ему не под силой.