Пояс для Эмилии

— Значит, так я ему нужна.

Грош цена словам отца. Пригрозил увести домой, устроил скандал в магазине и вдруг собрал вещи, и перебрался в столицу. Если с Искателями не заладится, то Мила останется без крыши над головой. Что ж, это лишний повод выше закатать рукава и добиться намеченных целей. Главное, не струсить на полпути к мечте.

— Не печалься. У тебя ведь есть я. Скажи, если что-то надо, и...

Девушка прикусила губу.

— Ничего. Ты уже много сделал.

— Кстати, правда хочешь использовать купон из обувного магазина? — шутливо подмигнул Маслаков.

Ветерок покачивал волосы Милы, окрашенные брызгами заката в багровые тона.

— Я дам знать, когда пойду за бельём.

Звездопад вытеснил мысли о работе, и вернулась Орлова в Петербург, когда волны Фонтанки посеребрила вышедшая из-за туч луна. Туристы фотографировались на фоне подсвеченных домов и скульптур и спешили за экскурсоводом, из ресторанов доносилась музыка. Не дремлет ночью северная столица, к рассвету стихают улицы (и то не всегда), это девушка поняла давно.

Уверенное прикосновение к двери, и замок тихо щёлкнул. Стараясь не шуршать сумками, Мила шагала по выстланному лиловым ковром холлу. Благо, на первом этаже нет спален, а столовая закрыта до утра. Не хотелось бы попасться на глаза Дарье Евгеньевне или Белой Леди, в особенности. Гулять до позднего часа никто не запрещал, но лучше не давать повода для разъяснительных бесед.

На ступеньках послышались шаги.

— Эмилия? — с лестницы сошёл Аркадий Михайлович, одетый в серые брюки и футболку-поло, — вы припозднились.

— Случайно получилось.

— Если не ошибаюсь, завтра у вас утренняя смена в магазине? — он покосился на часы, — без десяти три, а вы едва переступили порог особняка.

— Я не опоздаю и не буду зевать за прилавком, поверьте.

Мила выдала самую чарующую улыбку, на которую была способна. Солнцев приподнял бровь, точно усомнился, трезва ли новая Искательница.

— Не думайте, я не пьяная.

— Это меня не касается, — сдержанно ответил мужчина, — помочь донести покупки? С такими пакетами легко подвернуть ногу и угодить в лазарет.

— Если не трудно, — Мила передала самые тяжёлые сумки.

Выставила себя дурочкой! Аркадий Михайлович явно подумал, что Орлова ходила по магазинам, после развлекалась на какой-нибудь вечеринке. Всё бы ничего, да вряд ли та, за которой охотятся враги, должна вести себя столь беспечно. Напившись коктейлей и в грохоте музыки легко не заметить, как потемнеет хрусталь, и проснуться в плену. Второй раз подвеска не спасёт. Отнимут, разобьют и всё. Финита ля комедия.

Кр-рак! У пакета оторвались ручки, и на пол выпали коробки с туфлями и шалью. Как назло, картон не выдержал, и обувь покатилась по паркету. Загрохотала, словно обделённый слухом музыкант учился играть на барабанах.

— Ох! — Мила подбирала подарки Жени, — извините.

— Просите прощения у Белой Леди.

— Я не понимаю.

— Правда? — Аркадий сложил руки на груди, — а если подумать? Вас приняли в семью, устроили на работу, уже зачислили в престижный институт. Обеспечили всем, по сути. Ольга сильно рискует, покрывая вас. Рискует не только Искателями, но и собой. Вы не знаете, но почти каждый день она вынуждена усиливать защиту дома, так как Игорь жаждет заполучить вас и постоянно придумывает новые способы, как уничтожить защитные кристаллы. Неужели это очевидно только мне?

— Я не знала.

— Белосельская запретила об этом говорить. Как вы отплатили за доброту? Тратите чужие деньги на дизайнерские штучки, до глубокой ночи пропадаете в неизвестных местах, постоянно пребываете себе на уме. Думаете, никто этого не замечает? Считаете, все настолько слепы? Глубоко заблуждаетесь, моя дорогая. Опасениями за вашу судьбу со мной делились Анна, Кристина, даже Дарья Евгеньевна.

Орлова молчала, осознавая правоту помощника.

— Я не требую безвылазно сидеть в спальне и ни с кем не общаться, но надеюсь на чувство благоразумия. Прислушайтесь к инстинкту самосохранения, в конце концов! Нельзя постоянно верить в удачу! Тем более, враг знает о подвеске и наверняка строит планы, как лишить преимущества. Похоже, это понимают все, кроме вас.

— Я...

— Спокойной ночи.

Поставив сумки под дверью, Солнцев устало посмотрел на девушку и скрылся на лестнице. Ему предстояло обойти вокруг дома и убедиться, что защитные латыри не тронуты врагом.

* * *

— Она снова вернулась глубоко за полночь, — Дарья задёрнула шторы, — третий раз за неделю.

— Знаю. — Ольга вытаскивала невидимки из высокой причёски. — Чувствую, когда ключ открывает пространство.

— Так Мила гуляет не по Петербургу?

— Нет.

Сжав кружку, откуда выплеснулся чай, Соловьёва села в кресло.

— Риск — дело благородное, но не до такой степени. Она может забыться и не заметить, как столкнётся лицом к лицу с дружками Игоря! Ты попросту не успеешь прийти на помощь!

— Я не имею права требовать чего-либо от Эмилии. Лишь попросить. Иначе девочка откажется принять пояс и сбежит к молодому человеку, с которым встречается. Знаю по собственному опыту.

— Как всё сложно...

— После дня рождения Ветров не будет опасен для неё.

— Но за оставшиеся дни можно придумать десятки ловушек!

— Это меня и тревожит.

Скрипнула дверь, в спальню вошёл Аркадий.

— Всё в порядке, — залпом он выпил чай из третьей кружки, — кристаллы не тронуты, да и присутствия посторонних я не ощутил. Разве что встретил в холле Орлову с горой пакетов и помог донести.

— Я видела Милу через окно, — глубоко вздохнула Дарья, — Смелая девушка. Слишком. Ходит в шаге от опасности.

— Так и сказал ей.

— Спасибо. — Ольга вытащила последнюю заколку, позволив шёлку белокурых волос скользнуть по спине. — Завтра я попрошу её быть осторожнее.

— Дай-то бог, чтобы послушала.

Аркадий массировал Ольге плечи.

— Пожалуй, пора спать, — Соловьёва сложила чашки на поднос, — отдыхайте. Как гласит народная мудрость, "утро вечера мудренее".

В доме на берегу Фонтанки погасло последнее окно.

— Глава 10. Откровения.

В спальне Мила спрятала сумки в шкаф, шаль и туфли в порванной коробке отправились под кровать. Сняв сапоги и куртку, девушка упала на постель. Глупо спорить, Аркадий Михайлович прав! Абсолютно прав! Своей безрассудностью Орлова подставляет Искателей! Ей дали всё, а что получили взамен? Обман и притворство? Случись что, Мила останется без помощи за две тысячи километров от особняка на Фонтанке! Даже позвонить не успеет, как по горло увязнет в очередной передряге!

Орлова обхватила голову. Нельзя наивно верить в подвеску. Вот что значит жизнь без запретов. Годами Анатолий не позволял дочери ничего лишнего, контролировал каждый шаг, следовал тенью, на корню пресекал попытки обрести собственное мнение. Теперь, предоставленная себе, она едва не покатилась по наклонной. Можно покинуть дом Белой Леди и пуститься в свободное плавание, но так ли платят за добро? Чем она лучше Светы, готовой перешагнуть через родных и друзей? Ничем.

Нельзя забывать и про Игоря. Ему безрассудный побег будет на руку. Одной против шайки бандитов не выстоять, лишь подписать смертный приговор. Если бы как-то избавиться от дара и стать обычным человеком, то проблемы вмиг развеялись и... появились другие. Нет, это тоже не выход. Что предпринять?

В окно забарабанил дождь. Мила покосилась на часы: без десяти пять утра. Через три часа откроется "Алмазный Мир", ещё через час придёт богатый клиент и заберёт баснословно дорогие серьги и колье для жены, посему надо успокоиться и подремать. Контрастный душ и чашка крепкого чаю взбодрят и не дадут уснуть за прилавком, а после смены Орлова наберётся смелости и поднимется на четвёртый этаж. Спрашивать совета, так у мудрой женщины. Да, а пока под одеяло и отдыхать.

Рабочий день промелькнул словно в тумане. Посетителям Искательница вежливо улыбалась, от коллег узнавала о грядущих поставках и обсуждала заказы, пила чай и даже ходила в продуктовую лавку за булочками, но едва оставалась наедине, подавляла зевки и тёрла глаза. Всё, с ночными прогулками покончено. Долго такую пытку организм не выдержит, а заболеть ой как не хотелось.

В три часа пришла Оксана и приняла у Орловой магазин, заодно похвалила, узнав о проданных гарнитурах. "Ты притягиваешь удачу! — подмигнула старший продавец, — в книге пожеланий клиенты рассыпаются в комплиментах! Чем-то ты всех покорила, так что хорошенько отдохни перед завтрашней сменой!" Да, по графику Миле выпадало работать семь дней подряд, зато после предстояла неделя отдыха.

Зайдя в столовую и выпив кружку кофе с молоком, девушка твёрдым шагом направилась в оранжерею. Полный загадок четвёртый этаж встретил тишиной и цветочными ароматами. На полках появились новые сенполии, а усы винограда оплели подставку и устремились покорять стены. Как ни странно, ярка роз начиналась с белоснежной, далее благоухала оранжевая. Новую алую, взамен подаренной Миле, не купили.

В нерешительности Искательница прикусила губу. Куда теперь? В какую из трёх дверей постучать? Первую, с серебряной ручкой в виде бутона колокольчика? Двухстворчатую среднюю, очень похожую на врата, за которыми будто скрывается большой зал? Или в дальнюю, подёрнутую сетью мельчайших трещинок, без ручки, но с замочной скважиной? Нет, этот вариант отпадает. Вряд ли Белая Леди живёт в комнате, куда трудно зайти. Скорее, там она хранит ценности. Не кристаллы, но тоже что-то значимое.

Скрипнула створка с замысловатой ручкой, и в коридор шагнула Ольга Александровна.

— Добрый день, — попятилась Мила.

— Добрый. Что-то случилось?

— Нет... я просто хотела с вами поговорить. Если не отвлекаю от дел.

— Не отвлекаешь, следуй за мной.

Лёгким прикосновением она открыла массивные двери. Размерами комната не уступала залу совещаний, где Искатели получали задания. Посредине мерцала серебряная колонна, высотой до пояса взрослому человеку. Углубление и сложнейшая вязь на вершине и рёбрах навевали мысль, что механизм разобран. Над монументом сквозь люк виднелось кристально-синее небо. Странно, везде своды укреплял камень, здесь его убрали и заменили стеклом. Уж явно не для любования бескрайними горизонтами.

В углу стояли кресла, на которые указала Ольга Александровна.

— Присаживайся.

— Спасибо.

— Я слушаю.

Мила сцепила руки в замок.

— Я недостойна вашего доверия.

— Почему? — ни капли удивления в голосе, словно ведунья знала, что Мила хочет сказать. Лишь интерес и непонятная для Орловой радость.

— Вы разрешили пользоваться кристаллом, но я... перестаралась. Забрала у подруги вещи, но всё равно перемещаюсь в Краснодар едва ли не каждый день. Дарье Евгеньевне говорю, что иду гулять по магазинам, а сама прячусь в книжной лавке и исчезаю. Вы стараетесь меня защитить, а я лгу в лицо.

Ф-фух, хватило смелости признаться.

— Встречаешься с парнем, верно?

— Вы... знаете?

— Догадалась. Достаточно посмотреть на твою счастливую улыбку, и становится понятно. Так вдохновить девушку может только юноша.

— И я не знаю, что делать. Не хочу расставаться с Женей, но и жить между двумя городами опасно. Прав Аркадий Михайлович, я могу так увлечься, что попаду в западню и утяну за собой всех Искателей, — Мила с силой потёрла виски, — пожалуйста, заберите подвеску, чтобы у меня не было искушения.

— Нет. У латыря может быть лишь один хозяин. Едва ты откажешься от камня, он рассыплется в розовый песок.

— Как тогда поступить? Я не знаю!

— Потерпи до дня рождения. Ты получишь особенный подарок, и страхи отпадут сами собой. Сейчас ты очень уязвима, но скоро получишь надёжную защиту, — женщина смотрела на серебряную колонну, тускло мерцающую в дневном свете, — если совсем загрустишь, то попроси молодого человека приехать к нам.

Искательница округлила глаза:

— Разве так можно?

— Считай это исключением из правил.

— Некоторые думают, что вы слишком обо мне печётесь.

— Этим "некоторым" есть, с кем сравнивать? — усмехнулась Белая Леди.

— Не знаю, но...

— Мы об этом ещё поговорим. Есть ещё что-то, что тебя беспокоит?

— Сны дурные вижу, но это из-за частых перемещений, скорее всего. А так нет. Работа интересная, скучать некогда.

— Благодарю за искренность. Ошибку ты признала, поэтому я не сержусь.

— Спасибо, — девушка поднялась с кресла.

— Не за что.

Тихонько прикрыв дверь, Мила глубоко вздохнула. Беседа выдалась лучше, чем рассчитывала девушка. Не наказали. Не накричали. Не отняли подвеску. Лишь попросили чуть-чуть подождать! Женя точно согласится отметить день рождения Милы в Петербурге!

Надежды Милы оправдались. Юноша понял опасения Искателей и согласился прилететь в северную столицу на три дня. Сказал, что договорится с преподавателями, после оформит бронь в ближайшем от особняка Белой Леди отеле, купит билеты на самолёт. Просить об отдельной комнате для младшего Маслакова в доме на Фонтанке девушка не рискнула. И так, Орловой пошли навстречу, позволив сохранить отношения с человеком из "внешнего" круга. Уже много.

Неделя промелькнула незаметно. Как уже вспоминала Мила, по графику стояли семь подряд утренних смен, зато после предоставили столько же выходных дней. Как показалось продавщице "Алмазного мира", без указки Ольги Александровны тут не обошлось. Оно и правильно. Сейчас поработать, как следует, чтобы после праздника отдохнуть. Заодно ей пообещали показать прежде закрытые комнаты особняка, чтобы девушка полностью прониклась духом Искателей.

Вечера девушка проводила за книгами о ювелирном искусстве, осознавая, как ей далеко до признанных мастеров! Эскизы Марины казались Миле на порядок интереснее, совершеннее и правильнее, чем собственное "творчество". Орлова перечёркивала неудачные рисунки, исправляла посредственные и до мозолей в пальцах чертила новые. Как показать Белой Леди то, на что самой смотреть стыдно? Или Оксане? В лицо резкость старший продавец не скажет, но и в мастерскую не передаст. Скорее бы поступить в институт! Там-то Мила получит столь недостающие навыки!

Свободные минуты уходили на телефонные звонки. Без разговоров с Женей девушка не представляла ни дня. Беседовали о погоде, преподавателях и дисциплинах, клиентах "Венского Вальса" и новых коллекциях, вспоминали прогулки по улицам Краснодара и вечер в заповеднике. Не удержавшись, Орлова снова поднялась к Ольге Александровне и попросила разрешения перенестись на поляну вместе с Маслаковым, когда тот приедет в Петербург. Побывав вместе с Милой на затерянном островке между трёх ручьёв, хозяйка особняка дала положительный ответ.

"Спокойное место, — сказала она, когда ступила на согретую осенним солнцем траву, — в самый раз для откровений. Но, пожалуйста, до заката вернитесь в город. Нам ещё готовиться к торжеству". О том, что такого случится в доме, Белая Леди не спешила отвечать, лишь загадочно улыбалась.

В утро приезда Женя прислал сообщение с номером рейса и временем прибытия самолёта. Изначально он обещал прибыть вечером, но, как пояснил, удачно обменял билет и вылетит на несколько часов раньше.