Гремя огнём. сверкая блеском стали-5

-Сделано по уму. -одобрительно заметил механик-водитель. -Защитит от от сквозняков в танке.

-"Куртка застегивается на четыре медные пуговицы, нашитые на правый борт. Дополнительно на край правого борта пришиваются еще две пуговки, которые пристегиваются к петлям в подкладке и удерживают борт от выползания вверх или вниз, когда куртка застегнута".

-Хрень какая-то. -озадаченно сказал наводчик главной башни. -Ничего не соображу! Наша "Мурка" проще устроена.

-Да тут рисунок есть, всё просто. -ухмыльнулся Чжао Фу. -Погляди. Вот только думаю, что ребята очень редко будут полностью застегивать курткуа и только в холодную погоду.

Сам он, в отличие от простоватого наводчика, даже сейчас так и поступал, за что трижды попадал по приказу Петра Дорофеенко на гауптвахту за нарушение формы одежды. Да и брюки всегда носил поверх стандартных маршевых сапог и никогда не заправлял под голенища: -"Так делают только пехотинцы!"

-А вот это совсем славно. -лейтенант Фу ткнул пальцем в листок тоненькрй брошюры. — Вместо беретов и фуражек официально вводятся пилотки черного цвета с кокардой! Парни, наконец-то будет можно удобно надеть стандартные танковые наушники, чтобы ничего не мешало! Ура Деве Надежде!

— А знаки различия? -поинтересовался наводчик.

-Да почти всё по старому. -рассеянно ответил лейтенант, штудируя брошюру. -"...на подкладке черного цвета... буква "Л", вышитая толстой алюминиевой нитью... черные петлицы... сверху петлиц латунная эмблема танковых войск...".

-А ещё что?

-"Кроме собственно танкистов, черную униформу получают экипажи самоходных артиллерийских установок, бронеавтомобилей, бронетранспортеров и бронепоездов. Их униформа отличаются от танкистской соответствующей эмблемой на петлицах".

-Слушай, командир, -внезапно поинтересовался наводчик, -а что это Всеслава Первого в последнее время почти не видно? Посплетничал бы с Дорофеенко, наверняка тот в курсе.

-Тебе интересно, ты и сплетничай. -рассудительно ответил лейтенант Чжао Фу/ -Сколько дел у императора, как думаешь? Ага, вот то-то!

02

Дел у императора было много. Важных и неотложных. А первоочередным среди них значилось рандеву с "пандовцами". Каковое состоялось во дворце дожей города Госпиталя, временной столицы Империи Лунина.

За огромный полированный красного дерева стол переговоров с той стороны сели три "пандовца". "Двадцать девятого" я знал достаточно неплохо, двое других были мне незнакомы. Я, Надя и Ильич представляли... да себя и представляли.

Наступило тягостное молчание. Я решил прервать его небольшим уроком вежливости. Дружелюбно улыбнувшись, сказал:

-Здравствуйте. Позвольте отрекомендоваться: я — Всеслав Глебович Лунин, Надежда Лунина, и... ммм... Александр Ильич Лизюков. Все мы — сеттлеры, Переселившиеся.

-Что происходит? -едва сдерживаясь, спросил Љ29. И тем самым сделал первый шаг к проигрышу.

-Здороваюсь и знакомлюсь. -я нарочито недоумённо заморгал. -Знаете, есть у меня железное правило — с незнакомцами не разговаривать. Писатель Булгаков научил, Михаил Афанасьевич. Так что...

Молчание.

-Заведующий вторым отделом фирмы "Панда". -процедил сквозь зубы "двадцать девятый".

-Да вас-то как раз знаю. -я просто лучился доброжелательностью. -Љ29, никак? Ого, позвольте поздравить — вижу, на месте шефа? А что с ним?

-Генеральный директор фирмы "Панда" Виктор Степанович Патуев.

Я церемонно склонил голову перед массивным мужиком лет сорока. Очевидно, мелко тщеславен, отметили полросята души моей, внешность скопировал с фотографии, хочет, чтобы его знали, лицо грубоватое, глаза с мешками, залысины.

-Бао Ли, секретарь, будет вести видео— и аудиозапись.

Внешность заурядная, выбран самый плюгавый из готовых персонажей из набора, предлагаемого входящему в игру новичку.

-Позвольте полюбопытствовать, кто будет вести переговоры с вашей стороны? -Ильич флегматично и даже безразлично задал заранее условленный нами вопрос. Я напрягся.

-Конечно я. -надменно оттопырил губу Патуев.

-Замечательно. -еще немного и лопну от любезности. -От нашего лица уполномочена говорить Надежда Лунина.

Бац! Нокдаун!!!

-Что? Непись?! -Патуев, даже не багровый, а свекольный начал медленно подыматься, упираясь кулаками в столешницу.

-Послушай, мелкая сявка. -мой тон резко сменился на размеренно-ледяной. -Ты только что оскорбил мою жену. Если ваша шайка желает продолжения переговоров, ты встанешь на колени и попросишь прощения. Возможно, её величество тебя простит. Далее. Вам не нравится кандидатура Надежды Луниной? Извольте, давайте вести диалог в сокращённом составе — здесь останутся только первые лица — я и господин Бао Ли.

Бац-бац-бац! Нокаут!!!

Молчание.

-Виктор Степанович, полагаю, действительно стоит извиниться и вместе с подчинённым покинуть зал. -тихо сказал "секретарь".

Патуев был похож на марсианина из сказок Рэя Брэдбери — фиолетовый, с выкаченными глазами, хватая, словно рыба воздух ртом, вышел из-за стола, грузно опустился на колени и глухо сказал: -Прошу прощения...

-...ваше величество. -подсказал я.

-...ваше величество. -повторил генеральный директор фирмы "Панда".

Я вопросительно взглянул на Надю. Та величественно кивнула. Актриса, восхитились поросята души моей!

-Ты прощён. -церемонно объявил я. -На этот раз...

-Все свободны. -негромко распорядился "секретарь" Бао Ли. Патуев и Љ29 растаяли в полутьме зала. Я пожал руку Ильичу и благодарно кивнул Наде. Они покинули помещение.

-Сразу просчитали ситуацию? -спросил Бао Ли.

-Окончательно — когда Патуев попытался выпендриваться. -ответил я. -Дурак.

-Круглый. -согласился Бао Ли. -Для того и держим. Создаёт у иностранных партнёров ложное ощущение, что всё руководство фирмы таково. Впрочем, с соотечественниками приём не срабатывает, приходится лично решать вопросы.

-Толково. -признал я. -Разрешите заимствовать опыт?

-Пожалуйста, государь. -улыбнулся Бао Ли. -Не возражаете, если перейдём к делу?

-Безусловно.

-Могу ли просить, чтобы вы, Всеслав Глебович, очень кратко изложили своё видение ситуации в игре?

-Естественно. -к такому повороту я накануне очень тщательно готовился. -В "Огне и стали" произошла революция, о которой "Панда" не могла даже мечтать, когда задумывала и запускала проект. К этому привело слияние трёх уникальных факторов.

Первый. Лгать не буду, когда Переселился, абсолютно никаких планов в этом направлении не строил. Но занять приличное место в "Огне истали" было основной целью. Именно поэтому, в отличие от прочих сеттлеров, не самоизолировался, не замыкался, а. напротив, искал контактов с администрацией игры. Добивался этого разными способами, вплоть до провокаций. Удалось: Лаптев (царствия ему небесного) обратил внимание на скромного сержанта Лунина. Чуть позже счёл того полезным и попытался привлечь к борьбе с "Кротом". Итак, фактор первый — сеттлер, не только не уклоняющийся от контактов с вашим "реальным" миром, но активно к ним стремящийся.

-Ну, -заметил Бао Ли, -не столь уж уникально, бывали подобные случаи...

-Возможно. -согласился я. -Но вряд ли сочетались с другим фактором. В игре находился искусственный интеллект восьмого уровня. Именно на эт я обратил особое внимание при Переселении и выборе мира для существования. ИскИн-08 к тому моменту находился, что называется, в "полусвёрнутом" состоянии и чертами личности не обладал. Не хочу хвастаться, но мне пришлось приложить немало усилий, чтобы он заинтересовался старшиной Луниным. Мы познакомились и именно я начал инициализацию личностных свойств ИскИна. Итог -всё это вылилось в пусть своеобразную, но всё-таки дружбу сеттлера Лунина и ИскИна, чего, если не ошибаюсь, нигде и никогда места не имело.

И, наконец, перейдём к третьему фактору. Лаптев около полутора лет назад отчётливо дал понять обоим друзьям, что они — ничто, имя им — "Никто" и в любой момент ИскИна и Надю умельцы из "Панды" просто могут стереть, а мой "оранжевый шар" разбить молотком. Утрирую, конечно, но смысл — именно такой.

-Вот балбес. -задушевно констатировал Бао Ли. -И ведь был ещё одним из лучших, Всеслав Глебович. Хотя что с второго отдела взять — в программных кодах разбираются неплохо, а в людях — никак. Не стоило так с вами.

-Не стоило. -согласился я. -Именно это и подтолкнуло позаботиться о себе. Для начала — организовать перемещение из "оранжевого шара", находящегося в вашей досягаемости, куда подальше.

-Да что вы, Всеслав Глебович, -беззлобно сказал Бао Ли, -какими-то чудовищами нас изображаете...

-Разве? — не менее добродушно удивился я. -Никак нет, гуманисты и филантропы, вон какой душевный некролог по Лаптеву закатали... Но продолжу. Успешного переезда Лунина никто и не заметил, игре и ее Главному Координатору как-то глубоко безразлично, где находится сеттлер или игрок. А вот с моей женой всё обстояло ой как сложнее! Она являлась элементом игры.

Прошу извинить за констататцию общеизвестного факта: искины в играх — дело обычное, но никому в мире не удавалось вывести их за пределы игры... до сих пор... И это происходило оттого, что это пытались сделать... как бы поточнее выразиться... извне... Сидит банда программистов и безуспешно пытается вырвать из живого игрового тела кусок плоти, пересадить в пробирку и добиться, чтобы он там самостоятельно жил и развивался. Ничего не получается. А что, если попробовать это сделать "изнутри"? Чтобы внутриигровые силы сами подготовили искин к пересадке в "оранжевый шар" и произвели её.

Так и было сделано. Сначала Искин-08 при моей помощи переместил Надежду Лунину в "шар" также находящийся в надёжно защищённом депозитории. Её временное исчезновение поначалу вызвало у Главного Координатора переполох, но Надя тут же вернулась в игру в том же виде и с теми же функциями и взможностями.

А вот с перемещением ИскИна-08 всё было куда как сложнее. Он — один из столпов, на коих держится "Огонь и сталь" Чтобы дикая паника Главного Координатора не подняла на ноги всех программистов "Панды" и общими усилиями они не сорвали намеченнное, пришлось организовать сбой: розовенькие танчики, танкисты-зайчики и прочее. Глубочайшие извинения, постараемся компенсировать причинённый фирме моральный ущерб, на чём подробнее остановлюсь ниже.

Вот, собственно, всё о том, что было. Теперь о том, что может быть... если я и вы сейчас до говоримся.

Сначала о выгодах, которые получат... могут получить... владельцы игры... вы — персонально.

Пункт первый, самое главное. Деньги. Обратите внимание, господин Бао — произношу это слово без всякого сарказма. "Огонь и сталь" — коммерческий проект, каковым игра задумывалась, каким должна быть. Так вот, предлагаю сотрудничество: "Панда" вводит в игру искусственные интеллекты различных уровней по седьмой включительно. Мы слегка "обрабатываем" их и выводим в "оранжевые шары", которые вы продаёте всем, кто проявит интерес. А, думаю, заинтересовавшихся будет достаточно много: разведслужбы, военные, промышленники... Цена такой продукции? Как предприниматель вы оцените ситуацию — монопольное производство того, что никто в мире больше не изготовляет. Будет, конечно, оборотная сторона медали — госаппарат попытается подмять вас, он туп и неуклюж, словно носорог. Но, догадываюсь, имеете опыт общения с дубоголовыми чиновниками и убедите их не резать курицу, несущую золотые яйца... в смысле — не сажать "Панду" в клетку.

-Есть некоторый опыт... "сын ошибок трудных"... -задумчиво протянул господин Бао. -Любопытно... продолжайте.

-Естественно, по очевидным причинам всё следует сохранять в обстановке строжайшей сверхсекретности. С нашей стороны, как понимаете, какое-либо разглашение будет исключено. С вашей?

-Сложная задача. -признал "пандовский" босс. -Но технически вполне решаемо.

-Лично я со своей стороны постараюсь в виде бонуса к соглашению помочь вам не только приобрести деньги, но и сберечь их. -поросята души моей гаденько ухмыльнулись. -"Крот" до сих пор остаётся болезненной занозой в заду фирмы, не правда ли?

-Приходится признать. -вздохнул Бао Ли. -Гораздо меньшей, чем ожидалось вначале, но раздражающей и мешающей.

-Постараюсь от неё избавить. "Крот" как раз поставил своей мегазадачей превратить "Огонь и сталь" с одной стороны — в бездоходное или даже убыточное для вас предприятие, с другой — сделать всё. Чтобы игру было нельзя свернуть. И, кажется, кое в чём преуспел

-Приходится признать. -повторил Бао Ли.

-Если придём к соглашению, действия "Крота" пойдут в разрез с моими намерениями. Я-то буду желать "Огню и стали" всяческого процветания. Поэтому либо сдам вам "Крота" со всеми потрохами (теперь это станет возможным), либо подчиню своим интересам... а значит — вашим... то есть нашим общим.

-Вы — деловой человек. -рассмеялся господин Бао.

-Сеттлер. -поправил я. -Притом, совершенно лишённый практической смекалки и бизнес-хватки: -"Богатеть не могу, разоряться не хочу". Зато с обострённым чувством самосохранения. Не случайно здесь в игре в своё время выбрал кумиром специалиста по тактической обороне.

-Не скромничайте. Розовой краски и позолоты для раскраски наших выгод было протрачено много. Но в чём же ваш интерес? Каковы условия сотрудничества?

Я помолчал. Потом грустно развёл руками: — мне нужно вывести в "оранжевые шары" ещё трёх персонажей.

-Кого, если не секрет?

-Какой там секрет: дочь, танк и кошку. Да, чуть не забыл, ещё -продавщицу "Военторга". Все — искины второго-третьего уровней.

-Потрясающе! -"пандовский" босс не выдержал, откинулся в кресле и издал недоумённый смешок. -Простите... Это всё?!

-Нет. -стеснительно сознался я. -Хочу максимально благоустроить мир, в котором живу. С этой целью нуждаюсь в свободном допуске к некоторым околоигровым ресурсам. Например, к программе, при помощи которой могу оформить интерьер собственного жилища, подарить жене новой платье.

Бац-бац-бац! Пауза. Долгая. Хватит-хватит, нельзя бить поверженного противника, он и так в нокауте, заметили Нефиг, Нафиг и Пофиг, остановись, хозяин, ты и так выиграл главный бой в этом мире.

-И... всё?

-Нет, имеется несколько просьб по рабочим мелочам, которыми, право не стоит вас обременять, это может решить новый начальник второго отдела...

-Что ж, позвольте поблагодарить за крайне содержательную беседу. -откланялся Бво Ли. -В самое ближайшее время продолжим, надеюсь. Всеслав Глебович, оставляю свой прямой канал. Не гарантирую, что смогу отозваться сразу, но возможность связаться со мной будет.

-Был очень рад познакомиться. -искренне сказал я.

03

Сегодня утром я связался с Љ29 и сообщил, что по договорённости с господином Бао Ли в игре будут производиться определённые операции.

"Двадцать девятый" процедил сквозь зубы, что он в курсе и что ему приказали всячески содействовать и помогать: -Чем именно?

-Убрать всех наблюдателей от мониторов на двадцать пять минут и удалиться самому. Кофейку попейте. -сухо посоветовал я. -Для здоровья полезно, целее будете: вспомните шефа... И, да, не забудьте на то же время отключить Главного Координатора. Оветственность на мне.