Невольные герои

Я добавила еще несколько компонентов в заклинание, и Рем с изумлением провел рукой по неощущаемой, но заметной рыжей бороде.

-Извиняй, исправим.

Я "покрасила" бороду в русый цвет, с небольшим количеством седины.

-Здорово! — Весень вылез наконец-таки из своего укрытия и подошел к брату, протянутая рука прошла сквозь откорректированный морок, — а ты сама...

-Нет, — фыркнула я, — я не накладываю магию на себя. Зачем мне лишние энергозатраты?

Тут я вспомнила об одной неприятной вещи, но делать ее у меня не было никаких сил.

-Весь, позаботься о мертвых, ладно? Я с ног валюсь от усталости, перерасход сегодня произошел, надо аккуратнее силы рассчитывать.

Я снова зевнула.

-И проследи, чтобы их похоронили по-человечески. Без кольев. Лады?

-Никаких проблем, госпожа Лира.

Я грустно улыбнулась и направилась в сторону трактира. Неплохо было бы хоть немного вздремнуть...

...Тихо в лесу в начале позимья. Несмотря на звонкие переливы оставшихся пташек, лес кажется вымершим. Особенно впечатления усиливают голые стволы деревьев и шелест листьев под ногами. Небо затянуто сиреневато-серыми тучами, готовыми в любой момент порадовать землю проливным дождем. В воздухе приятно пахнет свежестью, пока еще не перешедшей в запах сырости. Периодически где-то слышны мягкие шаги лесных кошек, но, почуяв во мне нечто близкое и родное, они отступают и не рискуют нападать. Но вот тропинка обрывается, и за высокими и стройными березами я вижу знакомые очертания поселения оборотней. Наконец-то я дома...

— Глава 5.

...И главное, помните: не стоит рисковать своей шкурой ради дурно пахнущей приманки (третий урок для юных оборотней "Как обезвреживать ловушки").

За прошедшие два года здесь мало что изменилось — те же опрятные деревянные домики, заросшие белым вьюнком, та же сверкающая гладь Мунозера, все еще подтверждающая свое название "серебристое", такие же радостные улыбки на лицах-мордах встречающих оборотней. Я помахала рукой знакомым волчатам и рысенку, играющим в догонялки на опушке.

-Лира приехала! — радостно разнеслось по поселению. Я усмехнулась. Не смотря на всю страсть к независимости, обиду на родственников за их невнимание к моей скромной персоне в течение пятнадцати долгих лет, я успела полюбить свой Клан. А оборотни — меня.

Правда, по началу я не очень вписывалась в их размеренную жизнь — слишком бесшабашная, вредная и упрямая. Но со мной свыклись, даже стали считать изюминкой в пироге Клана.

С моим появлением пришли проблемы. Небольшие, но доставляющие неприятные ощущения. Когда начал прорезаться мой дар. То и дело вспыхивали сараи, заливало огороды, о количестве унесенного ветром белья и вспоминать не стоит. Слишком долго. В астрале происходит смешение стихий, и я, не понимая сути половины заклятий, читала их, а затем задумывалась о последствиях. Хотя нет, потом владельцы испорченного имущества находили меня сами. Наставнице даже пришлось пару раз срочно покидать Дриград, дабы утихомирить разбушевавшуюся магию в моем лице. Но, постепенно, я научилась управлять своим даром, и все стало более-менее хорошо. Пока я не узнала об истинной цели моего приглашения. О том, что мне суждено быть Ведущей Клана.

И я покинула их. Без ссор, драм, упреков. Сказала, что мне нужно подумать, осмыслить свое будущее, свое предназначение. Я вернулась в Плутово, попав под продолжившееся попечение старосты. А дальше...

Я невольно вздрогнула, вспомнив нагловатую рожу своего "жениха". Леший знает, какая тюрьма лучше...

Незаметно для себя я дошла до частокола, и остановилась у приоткрытых дубовых створок ворот. Олицетворяющая Клан вырезанная рысь смотрела на меня внимательно и серьезно, словно спрашивая, действительно ли я готова и правильно ли сделала выбор. Я ответила ей таким же взглядом. Не знаю. Но назад пути нет.

Створки слегка скрипнули, пропуская блудную дочь в родное поселение.

Первое, что я увидела за воротами, была невысокая светловолосая девушка с изумрудными глазами. Айнесс, юная лисица и моя помощница по мелким пакостям.

-Лира, как же я рада тебя видеть! — я что-то невразумительно пробурчала в ответ, оказавшись в ее цепких и крепких объятиях.

-Отпусти, удуши...

-Что? Эй, с тобой все в порядке? — Айнесс наконец разжала руки, и я мешком повалилась на землю. Косточки мои бедные, ребрышки хрупкие...

-Почти, — прохрипела я, стараясь отдышаться, — только не надо больше так делать.

-У, сдыхоть. Хоть бы сил поднабралась! — насмешливо протянула девушка, помогая мне подняться. — Тебя Ведущая ждет, гневается.

Я села обратно.

-Откуда она знает, что я прибыла?

Айнесс беззлобно рассмеялась.

-Ведущая видит все. И давно тебя поджидает. Только ты где-то задержалась.

-Дело было, — я машинально дотронулась до кошеля. Половину золотых я отдала Весеню, но и десять — приличное вознаграждение, учитывая, что у меня теперь будет постоянная работа.

Девушка критически осмотрела мое потрепанное состояние и незаживающий шрам на щеке.

-Получишь ты от Шараны Вирэ за свои дела.

-Брось, — я рывком вскочила с земли, поправляя Тень, — бабушка вспыльчивая, но отходчивая. Лучше расскажи мне, что здесь творилось за время моего отсутствия?

Отрицательно покачав головой, Айнесс нагнулась, и подала мне выпавший мешочек с травами.

-Боюсь, это займет много времени. Давай встретимся позже, в полночь у старого дуба. Мне многое предстоит тебе поведать, Беседующая с духами, — несколько язвительно закончила она моим ритуальным именем.

Я ответила ей ироничной улыбкой и, шутливо поклонившись, направилась по широкой тропинке к дому Ведущей. Это чудо природы настолько подходило к окружающему его пейзажу, что, казалось, выросло из земли, как окружающие его деревья. Изящные клены, величественные дубы, хрупкие березы словно сговорились и сцепили ветви, создавая над домом пожелтевший, но все равно прекрасный свод. Крыльца не было, собственно, как и двери — их успешно заменяли переплетенные ветви плюща. Я отодвинула живую занавесь и вошла внутрь, прикрыв глаза и вдыхая родные запахи необработанного дерева и свежих астр, тонкие, почти неуловимые ароматы близкого и знакомого...

Подозрительно знакомого. Не может быть! Все мое благодушие слетело вмиг, и я, не решаясь распахнуть ясные очи, сделала неуверенный шаг назад. Но побег не удался, так как проход загородило нечто твердое и теплое. И наверняка очень злобное.

-Куда-то собралась? — раздался над ухом вкрадчивый баритон.

Уже нет. Насколько я понимала, разговор предстоял долгий.

-Твоя судьба изменилась, — без предисловий начала бабушка Рана, раскладывая на березовом столе карты, в которых должно было быть мое будущее. К слову сказать, у каждого Ведущего свой способ определять судьбу Клана и его членов. Я, например, получала видения непосредственно от соприкосновения с предметом и ясную картинку, что надо делать. Бабушка гадала на картах. А другие Ведущие пользовались рунами, камешками и прочей магической ерундой, без дара не работающей.

-... периодами жизни, — бабушка внезапно умолкла, — Лира, ты меня совсем не слушаешь, а это важно.

Четыре пары глаз смотрели на меня с упреком.

-Извините, — я потупила взор, стараясь сосредоточиться, — повтори, пожалуйста.

-Десятка мечей характеризует высшую точку кризиса. Тебя ждет очень опасное и трудное время, рубеж между двумя периодами жизни. Ты будешь в аду, но сумеешь выйти на свет. Правда, никто не мешает тебе остановиться и не рисковать, — бабушка сделала паузу, внимательно глядя в мое лицо, но, не заметя признаков страха, продолжила, — семерка посохов предупреждает тебя о трудностях. Нельзя недооценивать противника, сначала оцени реальность угрозы, и лишь затем действуй.

Я машинально дотронулась до ноющего шрама. Какой, однако, верный совет. Жаль, не вовремя.

-Перевернутая двойка монет — аркан помощи. Доверяй своим друзьям, они придут на подмогу в нужный момент. И, наконец, — Шарана перевернула последнюю карту и хитро улыбнулась, — туз чаш. Тебе надо его пояснять или сама помнишь?

Естественно, помню, он выпал мне сразу, в день моего рождения. У нас в семье существует традиция — новорожденному читают его судьбу, давая символичную карту. Моей оказалась туз — Хранитель, оберегающий нечто светлое и доброе, видимо, меня. За все это время я ни разу его не видела, но периодические гадания с постоянным выпадом злосчастной карты подтверждали, что Хранитель где-то рядом. Я исподтишка посмотрела на сидящего в кресле Диона, но он успел поймать мой взгляд.

-Так что поясняет эта карта? — поинтересовался демон.

Я почувствовала, как медленно заливаюсь краской.

-Ничего особенного. Старого друга, — выдавила я сквозь зубы. Бабушка фыркнула, но сразу посерьезнела.

-Деточка, теперь у тебя есть выбор. И я не буду удерживать тебя в Клане. Решай сама.

-Мне надо поразмыслить, — ответила я, покусывая нижнюю губу.

Нарька, собирающая карты, чуть не выронила их обратно, согнувшись в приступе смеха.

-Когда-то я это уже слышала, — лукаво подмигнула мне она. — Ты ведь не собираешься возвращаться в Плутово к старосте?

Я представила подобную перспективу и ужаснулась.

-Не бойся, — бабушка пригладила мои волосы, заправляя выбившуюся из косы серебристую прядь, — туда я тебя больше не отпущу. Хватит мне и двух твоих неудавшихся свадеб.

Вот трепло! Все уже разболтали! Я вспыхнула, одновременно прожигая друзей злым взглядом, а Элиас с Дионом недоуменно переглянулись.

-Про одну я знаю, — друид было оперся о столик, но последний подозрительно затрещал и Лис убрал руки, — а когда была вторая?

-О, эту историю лучше всего рассказывать на свежем воздухе. Пойдем, я даже покажу тебе памятный камень, с которого все начиналось, — Нарька подхватила Элиаса под локоток и вытащила его из дома.

Бабушка тоже встала, и, отряхнув от невидимой пыли синее платье, взяла мои руки в свои. Я откровенно любовалась величественностью ее жестов, ощущая теплоту немного шершавых ладоней. Правильное, округлой формы лицо, с очень красиво очерченным носом, мягкой улыбкой и с сапфировым глазами обрамляли черные, как смоль, волосы. Слегка полную фигуру скрадывали темные одеяния, а серебряная диадема в волосах сверкала таинственным блеском. Если бы не седые пряди и мудрый взор, я не дала бы бабушке больше пятидесяти.

-Таль, ты не забыла, что сегодня праздник?

-Какой?

-Последнего Листопада.

Я опустила голову, стараясь скрыть охватившее меня смятение. Плохо. Значит, придется проходить под деревом Истины, и если моя кровь все-таки подействовала на Ди...

-Ты ведь придешь?

-Я ...не знаю.

-Ладно, не буду давить. Следуй за своим сердцем.

Бабушка ласково потрепала меня по макушке, и неторопливо удалилась.

Осознав, что в доме остались только мы с Дионом, я поняла, что и мне пора сматывать.

-Подожди, — он успел схватить меня за руку у самой занавеси, — мне кажется, нам надо поговорить.

-Разве? — я неторопливо повернулась, пытливо заглядывая в карие глаза. — С чего бы?

Похоже, мой холодный тон его задел. Ой, не стоило злить демона. Я заметила, как сузились его зрачки, и порадовалась, что сняла артефакт различия еще до входа в деревню. Разгневанный, Дион и в человеческой ипостаси выглядит опасно, а каким он является в демонической, я даже думать боялась.

-С чего? Может, для начала объяснишь, какого дьявола ты устроила этот дурацкий побег? — голос Ди дрожал от еле сдерживаемого гнева. Нет, у него вообще хорошая выдержка. Он не накричал на меня сразу, не пристукнул, а дождался, пока все уйдут,... чтобы осуществить месть сейчас. Я чуть не взвыла, осознав, наконец, свое бедственное положение и медленно начала двигаться к дальнему углу комнаты — замаскированному черному ходу. Дион ведь прибьет, не задумываясь. Может, потом и поплачет. Помолится за невинно загубленную душу.... Но мне-то от этого не легче!!!

Маневр был замечен и пресечен на корню. Теперь деваться мне точно было не куда — я была зажата между стеной и разъяренным демоном, нависшим надо мной грозовой тучей и, судя по всему, готовящемуся поменять ипостась.

-Я задал вопрос, — размеренно и очень тихо произнес Ди. В наступившем безмолвии его слова раздались наподобие первого раската грома.

Я постаралась собрать всю свою волю в кулак, но это не слишком-то получалось. Ну почему, почему я боюсь именно его? Ведь раньше меня ничто никогда не могло напугать! А перед ним я дрожу, как осиновый лист...

Может, все дело в том, что.... Заткнись.

-Ты сам поступил так же, — как можно небрежнее ответила я, отводя взгляд, — твое письмо, помнишь? Я для тебя — всего лишь ребенок, попадающий во всякие неприятности. Ненужный и чужой. И я избавила тебя от хлопот. Что тебя не устраивает?

Дион дернулся, как будто я ударила его.

-Ч-черт, — кулак врезался в стену в пяди от моей головы, я охнула и присела, — Лира, я не то имел в виду!

-Неужели? — видя его замешательство, я решила перейти в контрнаступление, — а что же еще? Там, между прочим, черным по белому написано, что я всего-навсего очередная проблема на твоем нелегком пути.

-Ты не понимаешь... — его голос прозвучал как-то безнадежно и потерянно, но остановить меня было уже невозможно.

-Уж куда мне, убогой! Я только одно хочу знать — кой леший ты сюда притащился?

-Да волнуюсь я за тебя, дурочка!!!

От такого ответа весь мой нарастающий гнев вылетел из головы.

-Что?

-Прости, — он резко отодвинулся от меня и зашагал по комнате. — Ты все время влипаешь во всякие неприятности, лезешь в сомнительные авантюры, заранее зная, что ничего хорошего тебя там не ждет. Ты ведь слышала мой разговор с Демаром. Он хочет забрать тебя к себе. Я стараюсь как-то уберечь тебя, а ты словно препятствуешь этому.

-Почему?

Дион замер, недоуменно глядя на меня. Я, наконец, отошла от стены и приблизилась к нему.

-А я откуда знаю? У себя спрашивай.

-Нет, почему ты волнуешься за меня?

Демон едва заметно усмехнулся.

-Ты ведь мой друг, а друзей надо беречь.

Я сумела выдавить ответную улыбку, но в душе царила полная сумятица. Его ответ не успокоил, а, наоборот, разворошил давно забытую рану, а я так не хотела снова обжигаться...

...Шепот листьев над головой, уютная поляна неподалеку от поселения, камень, неофициально считающийся местом нашей встречи. Он стоит рядом с ним, с букетом васильков и ромашек, опасный зверь, прекрасный хищник, оборотень — росомаха из чужого Клана. Такой высокий, стройный, красивый. Недосягаемо близкий.

-Выходи за меня.

Я удивленно вскидываю брови. Замуж? Мне нет и шестнадцати. Я даже не знаю, что такое любовь.

Он замечает мое смущение и протягивает мне руку.

-Не бойся, я не обижу тебя. Я увезу тебя отсюда, далеко-далеко, где будет только мы, вдвоем. Верь мне.

Я отрицательно качаю головой.

-Так нельзя, здесь моя семья, друзья.

-Мы будем счастливы...