Orki

Зиртан и Авалон исключались. Там ее поджидала опасность. В родовое поместье у Западных гор? Там тоже ее могли ждать. К Севастьяну? Он далеко, да и неизвестно, обрадуется ли полуорк незваной гостье. А кроме того, до встречи с любимым ей нужно было немного подрасти! И Дора решила положиться на судьбу, предоставив выбор пути своевольному зверю.

Постепенно спурс успокоился, дикая скачка перешла в мерный бег, и девушка, уставшая от избытка новых впечатлений, ухитрилась задремать. Проснувшись от сильного толчка, Дориана судорожно вцепилась в края высокого седла, но не удержалась. Она отлетела в сторону и шлепнулась на землю, больно ударившись при падении. Все-таки сбросил, проклятая скотина! Пейзаж вокруг изменился. Потеплело. Хвойный лес соседствовал с высокими цветущими кустарниками. Откуда-то донесся запах моря. Девушка едва сдержала стон, услышав голоса, казалось, прямо над головой:

-Молодец, Кварра, остановил спурса на полном скаку! — произнес грубый мужской голос. Возле спурса стояли двое высоких мужчин в темно-зеленой форменной одежде и с блестящими бляхами стражников на груди. Человек и огр. Городская стража.

-А то, — в голосе огра явственно слышались хвастливые нотки. — Непорядок. Первый раз вижу, чтоб верховой спурс так быстро без наездника бегал!

Без наездника? Дора осторожно отползла в сторону и обернулась — стражники не обратили на ее маневр никакого внимания. Они ее не видели. Девушка осмотрела себя — и даже с некоторым сожалением констатировала, что для нее ничего не изменилось. Так почему же вдруг "ослепла" стража? Она что, стала невидимкой?

Сначала мелькнула мысль, что всему виной инопланетный препарат, потом девушка вспомнила бегство из Чанского ущелья. Разбойники ее тоже не увидели. А значит... Она посмотрела на отцовский подарок. Камень на перстне был по-прежнему обращен внутрь.

-А мне, вроде, сначала показалось — был там кто-то! — продолжал первый стражник.

Услышав его слова, девушка встрепенулась, испугавшись, что действие артефакта может ослабнуть. Она с трудом поднялась с земли, и отошла подальше, отбросив мысль о том, чтобы показаться на глаза страже. В таком виде ее могли отвести и в городскую тюрьму. Спурс ей был больше не нужен, а сумка с деньгами и припасами, к счастью, оставалась при ней.

А если назвать себя? Дора решительно отмела эту мысль. Сначала нужно понять, что происходит, чего добивались разыскивавшие ее враги отца. А значит, какое-то время ей придется скрываться. И прежде всего, следовало узнать, куда она попала.

Перед ней лежал яркий южный город. Никаких укреплений — лишь изящная ажурная решетка вокруг огромного парка с экзотической флорой и невысокие домики предместий, похожие на обжитые курятники.

Доре не составило труда угадать прихоть судьбы — спурс привез ее на южное побережье Полуденного моря, в Огдейл. Пожалуй, она и сама не смогла бы сделать лучший выбор.

Огдейл славился своим университетом, издавна соперничавшим с Зиртанской академией, и знаменитой башней пророчеств. Город населяли, в основном, люди, огры и гоблины, однако встречались здесь и другие расы. Часто бывали на южном побережье и гномы западных гор.

Спрятавшись за деревьями в парке, Дора стащила с себя брюки и куртку погибшего охранника, аккуратно припрятав вещи под сваленными кучей у дорожки сломанными ветками, потом сняла накидку и положила в мешок — становилось жарко.

Девушка, никогда в жизни не путешествовавшая одна — даже в Зиртане ее повсюду сопровождала телохранительница, — вдруг ощутила сладость свободы. Ее здесь никто не знал, более того, никто даже не видел, она могла идти куда угодно и ничего не бояться, ничего! И Дора отправилась на прогулку по городу.

Огдейл представлял собой город торговцев. Двух-трехэтажные домики были украшены яркими надписями и цветными фонариками. Нижние этажи домов занимали магазинчики, лавки, ресторанчики, бани. Дора неплохо владела основными языками Кьяры — в Зиртанской академии, помимо всего прочего, уделяли немалое внимание и преподаванию словесности, но жители Огдейла говорили на особом диалекте, а писали такими закорючками, что их просто невозможно было разобрать. Картинки на лавках тоже были непонятны. Однако ближе к центру появились надписи на общем языке и даже на гномском — богатые западные гости считались здесь завидными покупателями: слегка скуповатыми, но не жалевшими денег на свои прихоти.

Звучали названия не очень грамотно, а некоторые даже забавно: магазин "Одежды для женщины — "Хун я ли?", гостиница "Вань, да!", "магазин по чемодану и сумке", ресторан "Золотой кукуруз". Прочитав надписи, Дора смущенно улыбнулась — по-гномски кое-что звучало не слишком прилично — и решительно направилась к магазину женской одежды. Ее вдруг охватила беспричинная веселость.

— Почему бы нет? А ведь и в самом деле, "хун я ли"? — спросила она себя.

Глава 9

Искушение

"Среди всех наслаждений этого мира нет ничего

более гибельного, чем одобрение со стороны"

(Диоген)

Густонаселенные холмы и долины, наконец, остались позади, и перед изгнанниками предстала огромная равнина, заросшая светлым лиственным лесом. Впереди справа, на небольшом холме высился город, окруженный мощной крепостной стеной. Стена была сложена из белого камня, а в очертаниях города чудилось что-то славянское. Севке даже показалось, что среди домов мелькнули золотые луковки православных церквей.

-Город Руян, — охотно пояснил Блор, вновь взявший на себя роль гида.

-Руян? Что-то знакомое, — Мясоедов нахмурился, пытаясь вспомнить, но ничего, кроме французского города Руана, в голову не приходило. — Нет, не помню.

— Ну, жители, в большинстве, люди, — Блор принял его реплику за вопрос. — Своего вождя называют князем. Отличные воины. Во время прошлой войны руянцам, единственным во всем Светлолесье, удалось отстоять свой город, отбившись от орков. Твоих соплеменников здесь очень не любят.

Севка равнодушно кивнул. Прошлые победы и поражения орков не слишком волновали. Это была не его война. А вот жители города, пожалуй, заслуживали уважения.

Сейчас огромные ворота были широко распахнуты, и ленивые стражники даже не давали себе труда подняться, чтобы осмотреть немногочисленные повозки, въезжавшие в город — у ворот никого не было. Однако, завидев приближающуюся оркскую орду, человечки на стенах засуетились, забегали, заметались в поисках оружия.

Племя резко свернуло в лес, и паника на стенах постепенно прекратилась.

— А где же Восточные горы? Далеко? — как Севка ни вглядывался, он не мог угадать вдали смутные очертания гор.

-Да, еще далеко, — подтвердил услужливый Блор. — Восточные горы. Там есть заброшенные пещеры, где племя сможет поселиться на первых порах. Говорят, именно в Долине Ширах находился когда-то легендарный Город мастеров.

— Город мастеров? — без особого интереса переспросил Мясоедов.

-Позже я расскажу тебе эту легенду, — уклончиво ответил гном, заметив приближающуюся Лориэну, и отъехал прочь.

Приветливо кивнув Севке, эльфийка заговорила с ним неожиданно любезно.

-Я хотела поговорить с тобой о Ксеренетиль, — объяснила она, как ни в чем не бывало. — Ты, наверное, теряешься в догадках, зачем она здесь? Дело в том, что девочка направляется в Светлолесье, к жениху, вот я и сочла возможным взять ее с собой. Надеюсь, у тебя нет возражений?

Севка пожал плечами, так и не сообразив, что можно сказать — меньше всего сейчас его интересовала эльфийская девчонка, не говоря уже о том, чтобы "теряться в догадках" на ее счет. Не дождавшись другого ответа, Лориэна, как бы между прочим, сообщила, что через несколько часов к отряду присоединится ее друг.

-Он и доставит Ксеренети к эльфам Светлолесья. Тариэль — прекрасный лучник, да и лишняя светлая голова отряду не повредит, — она холодно улыбнулась, давая понять, что возражения не принимаются, и двинулась к голове колонны. Севка задумчиво посмотрел ей вслед. Ни единому слову эльфийки он не поверил. Объяснения звучали издевкой, а расспрашивать, что понадобилось от него незнакомому эльфу, было бесполезно. Оставалось надеяться, что Тариэль сам скоро все расскажет.

Может быть, Мэн его знает? Звонкий альт полуэльфа звучал далеко впереди, и Севка ускорил шаг.

Мысль о превратностях пути пока тревожила Мясоедова больше, чем эльфийские интриги и жизнь в Восточных горах. Даже просто довести туда племя казалось нелегкой задачей. "Разбегутся, сволочи, по деревням, лови их потом!".

Заветы, одобренные племенем, действовали недолго.

Уже сейчас орков стало заметно меньше, а пару раз музыкант сам замечал, как небольшие группки, отделяясь от основного отряда, быстро скрываются в лесу. Севка не стал останавливать недовольных. Ответственность за поведение племени лежала на нем, но в этих краях со смешанным населением, привычным к самостоятельной защите своего добра, вряд ли несколько орков сумеют причинить общинникам и горожанам значительный ущерб. Скорее всего, беглецы, испугавшиеся изгнания, постараются смешаться с местными жителями и как-то приспособятся к мирной жизни.

Севка недолго тешил себя иллюзиями. Орки, покинувшие отряд, возвращались галопом. Шум ломаемых кустов вернул музыканта к реальности. Группа оборванных бродяг поспешила убраться с пути опасных изгнанников. Рычание голодных орков заставило оборванцев пуститься прочь изо всех сил на четвертой скорости. Грязные лохмотья, ржавые ножи и топоры в руках лесных братков напомнили, что Кьяра вовсе не благополучный райский уголок. Впрочем, похоже, главную опасность в этом мире представляли не бандиты, а Севкины соплеменники.

. Несколько молодых орков, не сдержавшись, тоже рванулись вслед за бродягами. Зачем? Вряд ли увиденные Мясоедовым оборванцы были народными ополченцами. А значит, оркские беглецы, вполне вероятно, скоро пополнят ряды здешних разбойников. Но что он мог сделать? Севка оглядел отряд и, отыскав взглядом Гуррхха, легко догнал старого вояку. Надо было посоветоваться.

-Что делать с теми, кто убегает? — прямолинейно спросил Мясоедов, кивая на скрывающихся в кустах соплеменников. Лохмач не понимал экивоков.

-Убегает? — Гуррхх непонимающе повторил вопрос.

-Ну да, орки, — нетерпеливо объяснил Севка. — Видишь, бегут. В лес, наверное, или в город.

-А! Пусть поедят, — решительно ответил главный помощник. — Немного. Без племя лес плохо. В деревня-город народ не принимать. Надо сказать нет, и все. Потом придут много-много.

— Поедят? — на этот раз не понял Севка. Разобрать обрывки речи старого вояки порой было нелегко. — А если они сбежали к бандитам? — вопрос вызвал беспредельное удивление старого орка. Затем он издал нечто, похожее на глухой смех. Отсмеявшись, Гуррхх объяснился.

-Ты не понимаешь орк голова, — снисходительно сказал он вождю, выразительно покрутив указательным пальцем у виска. — Для орк племя — закон, Великий отец — закон, ты — закон, другой человек — мясо. Плохое мясо, хорошее мясо, — мясо. Нет война, люди, эльфы гулять — орк не трогать, это закон. Есть война, орк — нет племя, нет город, нет Великий Отец — нет закон. Закон не работать — человек, гном, эльф, огр — мясо. Эта, — он кивнул вслед удравшим разбойникам, — хорошо знать, — нет закон, она для орк — мясо, орк кушает много. Орк быть вместе с мясо, — Гуррхх сглотнул с нескрываемым вожделением, — мясо не хочет.

-Ты думаешь, что никто ни на каких условиях наших в банду не примет, — перевел для себя Севка. — Ты хочешь сказать, что орк может жить в племени или в городе и не поедать сожителей, потому что принимает их законы, а великий Отец запрещает есть тех, кто живет по закону. Орк не может жить с разбойниками и не пожирать их, потому что любые существа вне закона — для него просто еда. И разбойники это знают, и орков никогда не примут. Орки — санитары леса. Так?

-Да. Тут — хорошее мясо. Великий отец говорит — можно, нет запрет, — одобрительно кивнул Гуррх. — Все знают. Смотри!

Севка увидел, как из зарослей, стараясь казаться незаметнее, выскальзывают погнавшиеся за разбойниками беглецы и загонщики, виновато оглядываясь на вожака и Учителя. Жадно облизываясь, орки занимали места в бегущем строю, под завистливыми взглядами не таких шустрых сородичей. Севка понимал — скандалить, напоминая договоренности и обещания, данные в день суда, нарушая закрепленный поколениями обычай, было бы глупо и бесполезно — съеденное орками мясо не охранялось законом. Надо было ему в правилах оговорить полный запрет людоедства. Но как-то в голову не пришло!

Оставалось утешать себя тем, что покойные бандиты тоже не являлись образцом гуманизма. Слабое утешение.

-Ну и посмотрел. И что? — с отвращением отвернувшись от облизывающихся людоедов, Севка оглянулся на лохматого вояку.

-Пусть, — повторил Гуррхх. — Потом много-много.

-Я могу объяснить, — вмешался в разговор старших Влак, как обычно болтавшийся неподалеку. — Гуррхх хочет сказать, что другие орки еще придут в племя. Во время войны многие отстали, осели в лесах, в городах и не участвовали в последней битве. Но как только они узнают, что новый вожак ведет орков в Восточные горы, они пойдут вместе с нами.

Насчет "много-много", рок-музыкант очень сомневался, но, подумав, согласился: Гуррхх прав, будь что будет.

Что он им тут, в няньки нанялся, этим людоедам? Сделал все, что мог. Отдав остальным вожакам бесполезный приказ по мере возможности препятствовать побегам — "сказать нет мировому империализму", — Мясоедов махнул на все рукой.

Лес поначалу Севке понравился: уютный и обжитой, с многочисленными тропинками, он вызывал чувство умиротворения и покоя. Казалось, что встреча с разбойниками и жуткий разговор о людоедстве просто почудились. Кроны высоких деревьев, немного похожих на дубы, с мягкими крупными серебристо-зелеными листьями и коричневато-серой потрескавшейся корой, покрытой грубыми цветными наростами мхов, сплетались над дорогой в светло-зеленый полог, почти скрывавший небо. Редкие солнечные лучи, прорвавшись сквозь завесу листьев, разгоняли застывшие у подножья могучих деревьев тени.

В негустом лесу было полно светлых полянок, где пару раз племя делало короткие остановки. Севка просто ложился на траву, уставившись в небо. Возле холодного прозрачного ручья в густой траве и в кустах сновало много всякой живности. Из-под ног то и дело выскакивали мелкие ящероподобные зверьки, одновременно чем-то похожие на броненосцев и на бурундуков, со светлыми продольными полосками на блестящей зеленой чешуе. Непуганые "бурундуки" совершенно не боялись путешественников и лишь иногда беззлобно шипели, заметив протянутую человеком руку.

Несколько раз Севка замечал в лесу людей, несущих хворост. Не раз оркам встречались группы молодежи, собиравшие не то грибы, не то ягоды. На проходящее племя никто не обращал особого внимания. Теперь, после разговора с Гуррххом, Севку не удивляло, что и голодные орки относятся к гуляющим с полным равнодушием — мирных жителей защищал нерушимый закон.

Попадались и гулявшие в обнимку пары. Ничего вокруг не замечая, почти навстречу оркам вышли, обнявшись, высокий человеческий парень и стройная эльфийка. Заметив чужаков, парочка поспешно скрылась в лесу. Лориэна проводила влюбленных неприязненным взглядом.