Василиса была смущена, отводила взгляд и даже вполне искренне пролепетала извинения, а не как до этого, словно делала одолжение. Если бы раньше кто-то сказал Ивану, успевшему, как ему казалось, неплохо узнать девушку, что такое возможно — ни за что не поверил бы и точно отправил к кудеснику голову лечить. Вот только это произошло на самом деле, парень даже привычно ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит. Жаль, Хельга этого не слышала!

Успокоив девушку, парень надел ей фенечку на руку и попросил четко представить ее платье. Два удара сердца и вот воровка одета. Это если пристально не вглядываться.

Василиса опустила взгляд, и глаза ее округлились. Дальше она с радостным визгом повисла на шее Ивана, при этом не забыв зажать простыню между бедер. А дальше девушка начала благодарить парня, перемежая слова поцелуями. Иван не знал, куда деть руки: обнять — так воровка же голая, а стоять, держа их на весу — глупо. После короткой внутренней борьбы, он решительно опустил их на талию Василисы, прижимаю ту к себе, и стал просто получать удовольствие от ее губ. Бархатистых и горячих, да еще и со сладким ягодным вкусом. Конечно, целовала не как Альта, но все равно было очень приятно.

Все прекратилось неожиданно — Хельга устроилась на подоконнике и возмущенно закричала. Василиса отскочила и, запутавшись ногами в простыне, упала на пол и попыталась забраться под кровать. Мурашки, пробежавшие вдоль спины от лучащегося отнюдь не добротой взгляда пустельги, глаза снова сменили цвет. Что-то подсказало Ивану, что птицу в комнату сейчас лучше не впускать. Характер у нее тяжелый, когти острые, радовало лишь то, что она отходчивая. Вспышка гнева и она вновь милая и ласковая пустельга. Вот только что-то не было у парня желания испытать это вновь. Хватило впечатлений, когда он пытался отмыть Хельгу от угольной пыли, или... Много чего было за время, что она с ним, а царапины от ее когтей глубокие и болезненные!

— Так что, понравилась фенечка с мороком? — поинтересовался Иван.

— Очень, даже не знаю, как тебя отблагодарить!

— Открой тайну, — предложил парень и, увидев поднятые в немом вопросе брови девушки, продолжил: — Откуда ты эти леденцы берешь?!

От удивления ротик Василисы идеально округлился, затем она начала хлопать глазами почти создавая ощутимый сквозняк своими ресницами-опахалами, и напоследок расхохоталась, упав навзничь.

— В куртке лежат, — отсмеявшись, произнесла она.

— Да у тебя там что, целый склад?!

— Нет, склад может и поместится, только я в этом теле его не подниму.

Теперь настала очередь парня глупо хлопать глазами. В чувство привел скрежет когтей Хельги, на этот раз уже не по слюде в оконной раме, а по двери. Видно придется открывать, а то дальше попытается через крышу пробиться или вообще через пол! Попросив Василису спрятаться, Иван с тяжким вздохом открыл дверь. И начался ужас и страх: сначала Хельга исхлестала парня крыльями, расцарапала ему руки, после чего попыталась добраться до воровки, спрятавшейся под кроватью. Все это сопровождалось криками, просьбами и еще не пойми чем всех участников этого действа.

Вскоре все устали: Иван упал на скрипнувшую кровать, Василиса так и осталась под ней, а Хельга устроилась на груди парня, временами недовольно вскрикивая.

— Так что там с курткой и леденцами? — поинтересовался парень, кончиками пальцев поглаживаю успокоившуюся пустельгу.

— Чары на карманах, в них много чего теперь помещается, — кряхтя, ответила Василиса.

— А чего ты тогда свое золото с собой не забрала?

— Помещается много, да, — ответила девушка, потихоньку выползающая из своего укрытия. — Только вес остается, а в этом теле я столько не подниму!

Иван задумался. С одной стороны такие карманы могут быть полезными, с другой вес-то вещей остается! Положишь что-нибудь тяжелое, а штаны возьмут и упадут. Будешь сверкать исподним, нехорошо получится. Хотя идея интересная, много возможностей открывает, но нужно все хорошо обдумать и посчитать. Теперь осталось самое простое — узнать, как сделать такой карман! А тут парня поджидал неприятный сюрприз: смущаясь и мямля, Василиса призналась, что украла ее. Сказав это, девушка в свою защиту, неужели Иван казался ей похожим на судью, добавила, что несчастный, оставшийся без куртки, был грабителем и просто нехорошим человеком. Иван со смешком посоветовал добавить, что он еще вдобавок у детишек отнимал вкусные леденцы, и таким образом девушка восстановила справедливость. Правда не до конца — оказалось, что она сама очень любит леденцы и поэтому она их не вернула, да и обиженных детишек много, а сладостей мало осталось. Да и не бегать же по всему городу в поисках этих самых пострадавших? Василиса вновь округлила глаза и шепотом спросила, откуда он это узнал?

Последнее стало последней каплей для Ивана: сначала поцелуи, теперь это, а до этого ревность или что там Хельги, в общем, он залился хохотом с лающими нотками, размазывая по лицу выступившие от смеха слезы.

Парень не знал, сколько это продолжалось, но боль в ухе и хлесткая пощечина помогли успокоиться. Вытерев слезы и потирая пострадавшую щеку, он увидел две пары обеспокоенно смотрящих на него глаз: зеленые Хельги и огненные Василисы.

— Извиняюсь, красавицы, — повинился он. — Последние дни были, кхм, странными, очень. Вот, видно, я так сорвался.

Еще раз извинившись, он оставил своих спутниц недоуменно переглядываться и отправился в свою комнату. Пожалуй, лучше всего сейчас еще поспать, но перед этим сжевать корешок кошачьего дурмана — успокоиться быстрее, а то мелкая дрожь во всем теле, мягко говоря, неприятна.

Утро началось в предрассветных сумерках. Самое страшное, что Иван проснулся сам, без криков Хельги! "Быстро же у меня выработалась привычка" — мелькнула у парня мысль, пока он разминался перед ставшими привычными занятиями по улучшению "вчерашнего себя".

Умывшись, Иван спустился вниз — завтрак необходим. Ведь нужно убедить Василису отправиться в путь, а для этого дела нужно много сил. Зато парень начал понимать, почему драконы редко покидают свои пещеры. Если они хоть немного похожи на Василису, то ответ один — лень! Так что действительно та ее фраза о том, что драконы правят всеми Королевствами наглая ложь и попытка просто позлить парня!

Странно, Василиса и без долгих уговоров согласилась, что им нужно продолжить свой путь к Десятому Королевству. Подозрительно и странно это...

Вот, как и думал Иван — ее покладистость неспроста! Она освоила подаренный ей вчера зачарованный браслет, и теперь веселиться, раз за разом меня на себе морок одежды. Фантазия с воображением у нее оказались буйными! Хотя это еще полбеды, а вот то, что парню приходилось смотреть и давать оценки нарядам, да не просто: "Хорошо, красиво, тебе идет", а подробно, тьфу! Вдобавок помимо откровенности, вроде обтягивающих кожаных штанов с разрезами или рубашки из тончайшей ткани с распущенной шнуровкой, девушка еще изгибалась, принимая самые разные позы. Можно стерпеть, вроде привык, но... Он же парень, и видит ее тело, пусть и не четко, через морок! Иван уже был на пределе, раздумывая, как бы натравить Хельгу на эту Василису ни в коем разе не Премудрую!

Видно Иван все же научился передавать мысли на расстояние: пустельга с грозным криком бросилась в сторону воровки. Девушка от неожиданности свалилась с телеги и растянулась во весь рост на брусчатке дороги. Полежав и видно поняв, что ее стенания не трогают Ивана, вернулась на телегу, и соизволила продолжить путь к арке-порталу.

Парень все же выпросил куртку на изучение, и клятвенно пообещал, что есть леденцы не будет. Да, карманы явно с чарами, вон даже крошечный кусок проволоки блестит, но, как ни щурился парень, разглядеть руны так и не смог. Тут бы пригодилось увеличительное стекло, какое он видел у Славомира! Кудесник часто делал зачарованные украшения и делал их мастерски. Иван тогда поразился причудливой рунной вязи, покрывающей всю поверхность перстня, с которым сейчас не расстается отец. Только где же его тут найти, стекло такое? Кудесник говорил, что оно очень ценное и обнаружил он его в своих путешествиях, в глубокой и заброшенной шахте. Хотя подробней никогда не рассказывал, мечтательно улыбался и сразу же начинал другой разговор.

Иван задумался, странные у него были наставники. Нет, учили хорошо, не за страх, а за совесть, вот только... Почему именно сейчас у парня появилось ощущение, что не все так с ними просто. Он помотал головой, пытаясь избавиться от таких мыслей, а то неизвестно до чего он так может додуматься! И что их специально нашли и за ними целое кладбище невинно убиенных, и что его, Ивана, специально отправили с посылкой, и что... Вот дальше почему-то размышления застопорились, но и предыдущих хватило, чтобы парень растерял последние крохи хорошего настроения.

Остаток пути до арки-портала на Тридцать первое Королевство прошел в тягостном молчании. Иван так погрузился в себя, что даже не расспросил стражу об этом месте. Более-менее он пришел в себя лишь на очередном постоялом дворе, на этот раз уже не в Зеленом, или, как сейчас его называют — Двадцать девятом Королевстве, а в новом для себя Королевстве. Хорошо, хоть на разбойников не натолкнулись, а то...

Дни были какими-то однообразными, только погода радовала — была сухой и солнечной. Попался караван купцов, хоть не быстро, но зато безопасней и веселей! Тридцать первое, Девятое, Двадцать пятое. Ничего интересного и запоминающегося, до Леса им далеко — все практически, как дома.

Вот скоро Иван попадет в девятое Королевство, и он заметил еще несколько странностей своего родного мира. Первая — денежная система. Триметаллическая, золото-серебро-медь, это он и так знал. А вот то, что монеты в разных Королевствах одного размера и веса, различие лишь в изображении царственных профилей и названиях монет, вот это было странным! Другая же странность, это язык, везде он один и тот же! Меняются лишь незначительные вещи, вроде произношения и тому подобного. Да и сам размер Королевств не слишком большой. У парня почему-то создавалось впечатление, что было одно гигантское Королевство, которое взяли и разделили арками-порталами на куски в стародавние времена!

От купцов Иван узнал много о других Королевствах. Так же его предупредили, что дальше, в Седьмом Королевстве — куда он держит путь, телега не проедет, там только пешком и ведя лошадей в поводу. Да и одежда теплая нужна — горы. Вот тут Иван задумался, купить-то не сложно, но как одеть Василису? Ладно, убедит примерить, купит, а там, как замерзнет — сама все наденет! Хотя где-то на задворках разума появилось гаденькое и мелочное желание ничего для девушки не делать, пусть сама разбирается со своими проблемами! Иван тряхнул головой, отгоняя его — он все же человек и мужчина! Это недостойно! Надо еще телегу кому-нибудь продать, оставлять ее некому, а золото, пусть даже пара монет, могут в дальнейшем пригодиться.

Глава 7

Арка-портал привела их в привычный барак, только на этот раз из серого камня, а не бревен. Да и, мягко говоря, действительно было не жарко — дыхание вырывалось клубами белесого пара, уши и щеки пощипывал морозец. К концу досмотра вещей стражниками, Василиса уже прыгала на месте и хлопала себя по телу, пытаясь согреться. Один из кудесников, невысокий узкоплечий молодой парень с хитрым лицом, очень внимательно смотрел на девушку. Жевал нижнюю губу, взгляд был маслянистый, со смесью желания и еще чего-то, непонятного Ивану. Да и в целом, похоже, что парень едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее. "Надо будет морок сделать сильнее, может на кровь привязать?" — мелькнула мысль у Ивана и пропала — больно интересные стражники были. Вот если бы не тот разговор с Альтой, он бы сказал, что это гномы! Около двух аршин высотой, чуть поуже в плечах, бороды заплетены в косы и украшены какими-то резными фигурками из кости и поделочных камней. Меховые штаны с сапогами, рубашки из шерстяной ткани, а поверх у всех надеты странные облегающие их бочкообразные тела жилеты. Кармашки — крупные на груди, поменьше ниже, судя по их виду, содержат в себе металлические пластины. Каких только доспехов люди не придумают! Оружие тоже странное. На левом бедре были ножны с узким мечом длиной в полтора локтя, это привычно и нормально. А вот то, что они держали в руках, и что виднелось из чехла на широком поясе это совсем другое дело. Дикая мешанина из начищенных до блеска медных и стальных трубок на деревянном основании, по бокам виднелись какие-то металлические фляги. Из одной трубки вырывался черный дымок, из другой временами белесый, слышалось тихое шипение и бульканье. На левой руке у всех надета перчатка по локоть из толстой грубой кожи, видно для защиты от жара дыма с паром. Выглядит странно, громоздко, но чувствуется какая-то логика в этом изделии. Чем-то напоминает самострел с механическим взводом, только гораздо сложнее и работающее по совершено другому принципу. Даже на вид тяжелое, чуждое, непонятное и странное. Иван еще такого оружия никогда не видел, и даже не читал о нем! Попробовал вызнать у стражника, все равно, надо же еще узнать, как ему добраться до следующей арки-портала. Вот только здесь его поджидало разочарование. Что один, что другой стражник были на диво угрюмые и неразговорчивые. Сказали, что паровой метатель и ему надо на паровозе отправиться до Углинска, далее в Камнедержец, столицу, с него в Краянск и уже оттуда до торговой заставы. Кроме названий городов парень ничего не понял. Вот как пар может что-то метать, или возить? Пар это в растопленной баньке, или над кипящей водой в котелке, это он знал точно.

Выйдя из барака, Иван поражено присвистнул — куда ни посмотри, везде снег, искрящийся под солнцем. Красиво! Особенно заснеженные пики гор. Теперь понятно, почему торговцы сказали, что с телегой в этом Королевстве делать нечего!

О, что-то случилось — Василиса призналась, что замерзла и ей срочно нужна теплая одежда! Начала надевать штаны, прыгая на одной ноге, поскользнулась и упала головой точно в сугроб. Интересно смотрится, видел бы ее сейчас тот кудесник, точно слюной бы захлебнулся! Хельга, сидящая на плече парня, крикнула, и в этом крике явственно слышалась насмешка.

Вытащил из снега, отряхнул, помог одеться. Странно, раньше с каким-то благоговением относился к ней, сейчас же все стало проще. Да, ему до сих пор очень нравиться касаться ее обнаженного тела, трогать, но вот такого щенячьего, как прежде, восторга уже нет. Видно во всем виноват ее, Василисы, тяжелый и вздорный характер!

Снег скрипел под сапогами и копытами лошадей, морозец щипал за щеки и нос. Дома так бывало редко и являлось настоящим подарком для всей ребятни. Снежки, снежные крепости, горки для катанья на жестяных подносах, а изо льда такие скульптуры делали: и зверей, и людей и даже один раз даже дракона в настоящую величину сотворили!

Постоялый двор тоже был странным: приземистый, сложен из крупных булыжников. Внутри тоже было непривычно — жилые комнаты были расположены под землей, а в роли кроватей выступали каменные скамьи с тюфяками набитыми шерстью. Судя по всему, в этом Королевстве была явная нехватка годных для плотников и столяров деревьев. Ивана даже стало интересно, чем же они здесь топят печи. Надо провести тренировку, а затем поесть, заодно можно будет расспросить хозяина постоялого двора.