— Я могу им помочь, — тихо ответил Брайс, — Туда еще не добрались иллитиды. Я приподниму жалюзи, чтобы они вышли.
— Ты мало знаешь о человеческой природе. Неужели ты думаешь, что тебя поблагодарят? — её бледное лицо, укрытое капюшончиком, освещалось вспышками проблескового маячка полицейской сирены, — Не будет организованной попытки выбраться. Не будет ничего, кроме паники и агрессии.
— Да мне и не нужна благодарность, — вздохнул Алистер, глядя ей в глаза, — Но ты права, я могу сделать хуже. Они там... оказавшиеся в рукаве между перроном и выходом, в относительной безопасности. Они дождутся приезда спасателей. А остальным мы всё равно не можем помочь.
Он понимал, что это лишь самооправдание. Но все же лишь крепче сжал ладошку Аблы в своей.
— Куда пойдем? Что сказал Финелла?
— Для начала, подальше, — ответила арабка, уводя юношу подальше от решётки, к которой начали подбегать вооружённые полицейские, — Профессор сказал, что будет пока наблюдать. Нам велел "гулять и не париться", если я правильно расшифровала его пестрящую полунамёками речь.
— Он даже не удивился? — переспросил Брайс, — Значит, в курсе.
— Это Финелла... Он всегда в курсе.
— В цирк мы уже опоздали, — размышлял Алистер, наматывая ленты обратно на ремешки браслетов, — Хотя можно считать, что мы там побывали, причем в роли воздушных акробатов.
Колдун вздохнул и улыбнулся. Его слегка трясло после всего, но глядя на спокойную Аблу, юноша пытался взять себя в руки.
— Чего желает дама? Спокойного просмотра какой-нибудь комедии в местном кинотеатре или продолжения острых ощущений?
Абла задумчиво нахмурилась.
— Не думаю, что мне сейчас удастся расслабиться, да и, в ближайшее время весь город начнёт напоминать какой-нибудь зомби-муви, а это далековато от комедии.
Она посмотрела на Алистера.
— Думаю... нам нужно попытаться спасти город.
Алистер посмотрел на нее с обожанием. "Это... моя девушка", — невольно мелькнуло в мыслях.
— Значит, наши мысли совпадают, — кивнул он, — Нужно выяснить, откуда взялись иллитиды, и остановить вторжение, устранив или перекрыв источник. Боюсь, для этого нам придется вновь спуститься под землю. Хотя... Есть у меня подозрение, что источник вполне может быть на поверхности. Здесь одно из двух: или проделки местных колдунов, или действия ученых... гуро у нас тоже по школе бегали из-за ошибок некоторых студентов, хм. У тебя есть какие-то соображения, куда нам надо?
— Первым делом нам нужен оружейный магазин, — ответила арабка, — Со станнером на этих тварей не попрешь. Хотя... Лучше арендовать телепорт на почте и получить оружие из закромов школы.
— А нам не ответят, что мы должны справиться своими силами? — скептически переспросил Брайс.
— Мы же не станем просить преподов, — фыркнула девушка, — Эрл сварганит и перекинет.
— А это идея, — кивнул он, — Побежали.
Он взял Аблу за руку и быстро направился в сторону от остановки, надеясь вскоре выйти из зоны оцепления. Скоро тут будет очень жарко. И что-то ему подсказывало, что искать источник тентаклевой чумы нужно там, где будет жарче всего.
— Надо валить... меня уже напрягают эти взгляды, — Мария одним кивком головы показала на высовывающиеся из-за прилавков морды продавцов.
Акира мало что смог рассказать полезного. Его во сне навещала какая-то женщина. Брюнетка, красивая. Говорит, богиня. Он усомнился. Она обиделась. И натравила этих громил. Но заподозрив неладное, он отправил своего "орла" привести помощь. Как оказалось — не зря.
— Думаю, нам стоит посетить завод до того, как станет известно, что бандиты потерпели неудачу... — ответил Чезаре, — Скажи-ка, у тебя оба сигмафина защиты от ЭМИ-излучения при себе?..
Девушка коротко кивнула. Она, в общем-то, привыкла к этому вопросу. Чезаре очень беспокоился за нее: больше, чем за интересы организации, и уж конечно, больше, чем за себя. И известие, что простой ЭМИ-удар может лишить ее с таким трудом добытого тела, отнюдь не радовало его.
— В общем, план такой. Я принимаю облик этого амбала, — кардинал кивнул на "несуна", — А на тебя накидываю иллюзию Акиры. В таком виде мы идем на встречу с "Миссис Икс". Если она будет там лично, первым делом используем эми-излучение, чтобы не дать ей усыпить нас, после чего в восемь рук скручиваем ее... Опционально между последними двумя этапами следует вынос ее охраны.
Упоминанием о восьми руках он намекал, что в этом районе у него есть два не занятых срочными заданиями агента. Акиру он с собой брать явно не собирался.
— Эм... — неуверенно ответил студент, — Если эта миссис Икс — это та, кто была у меня во сне, то кажется она знает, когда я сплю, а это значит... Что если я засну, она может раскусить этот план, ну и вряд ли она меня снова выпустит...
— В таком случае чуть меняем план, — невозмутимо ответил Чезаре, — Делаем вид, будто я тащу силой, и с порога предъявляю претензии, что якобы спящий студент не вовремя проснулся и положил трех человек, прежде чем его скрутили... И стараемся провернуть это до того, как ты снова уснешь.
Мария некоторое время смотрела на спасенного, а затем её рука коснулась её же лица.
— Акира? Чтобы не спал? Наш план обречён.
— Значит, нам стоит поторопиться, — ответил шпион, беря ее под локоть.
Как только они скрылись от любопытных глаз, Чезаре начал подготовку к предстоящему спектаклю. Шпион логически рассудил, что бандит, носящий пленного на руках, это уж слишком сюррно. Поэтому он поднял Марию на плечо, — но столь бережно и аккуратно, что при внимательном рассмотрении случайный наблюдатель либо раскрыл бы обман... Либо уличил бы бандита в весьма странных наклонностях.
— Держи руки так, будто они связаны, — сказал он, накидывая на себя иллюзию "несуна", а на Марию облик Акиры, с добавлением набора синяков и ссадин и веревок на руках, — И лучше во время "представления" не говори ничего: я сомневаюсь, что ты сможешь достоверно сымитировать мужской голос.
— Му-му-му, — ответила паладинка и кивнула, послушно скрещивая запястья. Ее истинный облик уже скрывала совсем не привлекательная с его точки зрения личина, но мысль о том, что под этой личиной скрывается Мария... изображающая пленницу... будоражила воображение.
— Может, мне тебя ночью связать? — мечтательно прошептал мужчина.
Фантазия немедленно нарисовала ему эту картину, и он не мог не счесть ее невероятно соблазнительной. Разумеется, речь не шла о том, чтобы причинить Марии боль: с ней он такого не позволил бы себе даже с ее согласия. Нет, он собирался связать ее мягкой шелковой веревкой с нетугими узлами, обозначающей их роли, но не врезающейся в нежную кожу. Без СМ-составляющей, так сказать.
— Я буду полностью беззащитна... И ты сможешь сделать со мной что захочешь... М-м-м, как заманчиво, — так же шепотом ответила девушка.
Чезаре засмеялся, касаясь ее самым предосудительным образом, но тут же снова стал серьезным и направился к сталелитейному заводу, на ходу передавая команды агентам:
"Займите позиции, с которых простреливаются окна здания, разверните пулеметы и ждите данных расположения целей. По охране стреляйте на поражение, а предводительницу будем брать живой"
До завода идти было всего нечего: всего один квартал, и то совсем небольшой: там располагались только пруд и какой-то павильон. Сам завод выглядел заброшенным. Никаких людей, никаких признаков жилья. Соглядатаев, которых ожидал обнаружить шпион, тоже не было. Лишь недовольный лай собак за оградой.
Зайдя на территорию, он увидел и сам источник лая. Пять не слишком крупных шавок. Увидев гостей, они бросились навстречу... Но подались назад, нарвавшись на немигающий взгляд.
Бродячие собаки более агрессивны, чем волки. Они знают, что человек, несмотря на размеры и самоуверенное поведение, не так уж крут, как пытается казаться. Но даже они подсознательно чувствуют вожака. И сейчас они мгновенно поняли, что нарвались на более крупного хищника, от которого лучше держаться подальше. Это хорошо. Чезаре не любил убивать животных. Куда больше, чем людей.
Дверь на сам склад была закрыта на амбарный замок, а за ней надрывался телефон. С замком Мария справилась бы лучше, но Чезаре опасался слежки. Поэтому с замком пришлось разбираться самому.
— Похоже, никого нет дома, — прокомментировала девушка.
Наконец, замок щелкнул. Толкнув дверь ногой, шпион вошел в помещение. Внутри было довольно... пустовато. Даже чанов с расплавленным металлом не нашлось.
Зато нашелся телефон, как раз в это время в очередной раз зазвонивший. Поставив Марию на пол, шпион снял трубку. Заговаривать первым он счел излишним.
— Какого чёрта! — услышал он злой женский голос, — До тебя не дозвониться! Ты что, не можешь себе мобильный купить! На дворе чёртов двадцать первый век!
Хм... Из рассказа пленного создавалось несколько иное впечатление об этой сладкой парочке. Не слишком уверенно себя чувствуя на поле старых знакомств, Чезаре предпочел перейти в наступление:
— Ты мне лучше объясни, какого хрена этот гребаный пацан не спал?! Он, блин, трех человек положил, пока его повязали!
При этом через модуль связи он отправил своим агентам на АТС указание выявить номер звонка, затем начать отслеживание.
— Это у вас надо спросить! Он не мог проснуться без постороннего вмешательства! Вы его что, головой по ступенькам тащили?!
— Значит, мог, — резонно ответил "амбал", — Или это его, мать их, гаджеты.
— Да мне насрать, — отмахнулась собеседница, — Он жив?
— Жив, гаденыш, — ответил "амбал", — Я ему руки связал и рот заткнул.
"Номер определен", — доложил агент. Тем временем собеседница начала инструктировать:
— Я хочу, чтобы ты прижёг ему лицо кислотой, для начала. Но у него должны сохраниться глаза. Распиши ему его дальнейшую жизнь так, как ты это умеешь. Я хочу, чтобы он вернулся ко мне, моля, чтобы я позволила ему выполнять мои желания.
"Миссис Икс" не могла видеть, как похолодели глаза кардинала на этих словах. Она, конечно, не знала, что сейчас в роли "пленника" выступала Мария... Но незнание не освобождает от ответственности. Тем не менее, сейчас голос не выдал и тени его настоящих эмоций.
— Понял, — ответил он, выправляя иллюзию в соответствии с инструкциями, — Когда ты заберешь его?
— Позвонишь мне, когда он будет готов, — ответила собеседница и, в следующую секунду её голос сменили гудки.
Чезаре мотнул головой, проверяя данные по номеру. Это оказался телефон-автомат рядом с одним из крупнейших отелей в центре города.
"Отрядить трех агентов в том регионе для слежки. На глаза не попадаться. Лучше всего будет поймать ее с поличным, когда я буду делать обратный звонок: так мы сможем избежать выяснения, кто из постояльцев отеля нам нужен"
Вслух же он сказал совсем другое:
— Ну что ж. Теперь ждем, сколько времени потребовалось бы этому парню, чтобы сломать Акиру... Я или Мелисса справились бы минут за двадцать, но так как это простой бандит, возьмем тридцать пять... Затем перезваниваем.
— По-моему, ты слишком уж недооцениваешь гремлина, — покачала головой Мария, — По-моему, он вполне может и подольше продержаться... прежде чем хотя бы поймёт, что его пытают.
— Я учитываю все варианты, — пожал плечом мужчина, — Вероятнее всего, тридцать пять минут будет в самый раз; но вполне может быть и так, что палач из наемника существенно лучше, чем боец.
— Ой, я тебя умоляю, — махнула рукой девушка, — Да он сам с первого скачка раскололся.
Она хихикнула, видимо, услышав, насколько нелепо у неё выходит тюремный жаргон. При всей своей агрессивности и непоседливости она была слишком "отличницей". Чезаре же сошел бы за "хулигана", если бы не шесть лет разницы в возрасте.
— Палачу необязательно быть храбрым, — заметил он, присаживаясь рядом с Марией, — А возможности высказать свое мнение о наших пыточных талантах у него не было: он перетрусил уже с того, как мы положили его людей.
— Не думаю... уже у медиков появляется своеобразное чувство юмора. У военных атрофируется страх... а у палача профессиональная деформация должна была привести к тому, что свой разговор с нами он должен был строить, как хитрую игру, в результате удовлетворив нас невероятно малым количеством информации.
— Необязательно, — отметил Чезаре, — Судя по указаниям "Миссис Икс", его задачей было довести пленника до кондиции, а не выуживать информацию. Да и, с другой стороны, рассказал он нам не все: она явно знакома с ним лучше, чем он пытался показать...
— Ну, это было очевидно с самого начала, — нахмурилась девушка, — Типичная защитная реакция любого пытаемого: показать, что он как бы мимо проходил.
— Это, конечно, так, — согласился шпион, — Хотя не сказал бы, что это на что-то повлияло... Но обрати внимание: он ничего не говорил прямо. Лишь создал соответствующее впечатление. Так что, хоть мозгов ему и недоставало, но опыт был вполне подходящий.
— Блин! — протянула Мария и хлопнула себя ладонью по наушнику, — Так это что ж получается, я купилась?!
— В смысле? — поинтересовался Чезаре, успокаивающе прижимая ее к себе.
— В смысле, что я думала, что он обычный бандюган и всё выложил, а он, оказывается, хитрый палач и ничего не сказал, а я это прощёлкала, хотя знала про палачей. Вот прям хнык, какая я глупая.
— А почему обычный бандюган не может быть хитрым палачом? — спросил мужчина. Затем добавил, целуя ее в наушник, — И ты не глупая. Ты просто не коварная... И тебе это и не нужно...
Еще один поцелуй.
— Ага, это чтобы ты потом рулил в семейной жизни? — надулась девушка, спрятав голову в плечи, — Я же всё-таки женщина. Мне положено быть хитрой. По штату положено.
— Кем положено?
— Бу-бу-бу, — отчётливо произнесла Мария вместо ответа.
Чезаре рассмеялся, гладя ее по волосам. Такой аргумент ему было крыть нечем.
Следующие полчаса он в лучших традициях тезки-Гая Юлия совмещал два невероятно важных дела. Флиртовал с девушкой и собирал информацию об отеле. Постояльцев действительно было слишком много, и они были слишком влиятельными людьми, чтобы их перебирать по одному. Но были и хорошие новости. Всего один выход. Множество точек, с которых просматривались и дверь, и таксофон. Отличные меры безопасности, необходимые в столь неспокойной стране... Вот только крепость с легкостью оборачивается ловушкой: сбежать через окно не представляется возможным. А значит, как только цель выйдет на свет, агенты тут же заметят ее.
— Кажется, пора, — сказала Мария после очередного поцелуя.
— Похоже на то, — согласился Чезаре, после чего взял трубку и набрал номер, полученный на АТС.
Гудок. Ещё гудок. И, наконец, трубку сняли.
— Алло? — услышал он все тот же голос.
— Уф, упрямый гаденыш попался, — "амбал" гнусно хохотнул, — Но и он сломался.
"У таксофона никого нет", — сообщил тем временем наблюдатель.
Брови итальянца удивленно взметнулись вверх. Кажется, придется идти сложным путем.
— Дай ему трубку, — ответила довольная миссис Икс, — Я позволю ему поумолять меня.
