Архивы фон Шпенглера: Кащей

Герхард с Кадэнс появились внизу только на следующие сутки. Оба как-то странно изменились. Иван не мог понять что стало другим, но он их буквально чувствовал иначе чем раньше. За время отсутствия экспертов — Иван успел подергать за нужные ничточки и сейчас, для него, собиралась команда отчаянных головорезов-наемников, готовых за деньги (и немалые деньги, надо сказать) пойти хоть на край света и сразиться хоть с чертом с рогами. Во всяком случае, рекрутера Иван предупредил, что бы тот сразу ставил наемников в известность, о том, что воевать им придется с противником абсолютно необычным, крайне опасным, и не в последнюю очередь — для психики.

Герхард инициативу Ивана встретил на удивление прохладно, тем не менее, отговаривать не стал, заметив лишь, что скорее всего, все эти бойцы будут просто лишними, и дай бог, что бы не оказались вовсе помехой. Впрочем, куда больше чем грядущее пополнение, мага-консультанта заинтересовал доставленный наконец клинок.

Он долго изучал замысловатый индийский меч, после чего чему-то ужасно обрадовался, и спросил Ивана, какое холодное оружие он в принципе предпочитает. Иван, фехтовавший на шпагах, разумеется выбрал этот вариант. Герхард споро соорудил что-то типа пюпитра, на который и водрузил меч, после чего начал читать над ним некую литанию, или как это у них, колдунов, называется. Под конец этой "песни", произнести которую не вывихнув язык, с точки зрения Ивана, было абсолютно невозможно, Герхард знаком подозвал парня. Когда Иван приблизился, колдун каким-то черным, небольшого размера, но бритвенно-острым ножом полоснул его по ладони, после чего, буквально схватил рукоять меча порезанной ладонью Ивана. Иван и дернуться не успел. А в следующий момент — он ощутил, как его ладонь сжимается еще сильнее, против его воли, а сам клинок, на глазах течет, меняется и превращается в тяжелую, боевую шпагу. Маг внимательно осмотрел результат своего колдовства, что-то неопределенно хмыкнул, а в ответ на искреннюю благодарность Ивана буркнул, что это не его заслуга, а меч сам прекрасно умеет подстраиваться под хозяина, которого он признает достойным. Кроме того, маг счел необходимым предупредить, что испытать данный клинок в полную силу на стенде не выйдет, а против реального, живого человека, он, применять эту железку не советует, после чего — удалился в сторону кухни, видимо заказывать себе поздний завтрак.

В поместье, постоянным спарринг-партнером Ивана был дворецкий Джон Грейхок, выписанный отцом из Англии еще пятнадцать лет назад. Джон был неплохим фехтовальщиком, знатоком этикета и вообще — едва ли не самым преданным семье сотрудником. В общем, стереотипно умудрялся воплотить все представления о классическом английском дворецком. Ивана он воспитывал с детства, откуда, у современного, в общем-то, молодого человека и возник интерес к фехтованию. В общем, Иван не придумал ничего лучше, чем пригласить для тестирования своего приобретения старого наставника.

Грейхоку шел пятый десяток лет, тем не менее, по физической подготовке, старый дворецкий, был, пожалуй, более чем способен утереть нос многим молодым. Впрочем, отдавая себе отчет в том, что меч волшебный и памятуя о совете Герхрда — Иван постарался предпринять все возможные меры предосторожности. Джон был тщательно заинструктирован о том, с чем им обоим предстоит иметь дело, после чего — согласился таки надеть настоящий царский бехтерец из отцовской коллекции (о коллекционной ценности данного образца древнерусского кузнечного искусства — Иван постарался не задумываться). Сам Иван — перед спаррингом долго и упорно уговаривал себя, что это просто тренировка и что задача не зарубить противника а выбить у него из рук оружие.

С первых же минут боя, стало ясно, что что-то пошло не так. Первые выпады, Иван провел еще самостоятельно и даже умудрился получить укол в плечо учебной шпагой от Джона. Но вот дальше начались чудеса. Иван ощутил, что его рука сама знает что делать. Сначала это было ненавязчивое желание дать телу действовать самостоятельно, но чем больше он пытался сопротивляться этому зову — тем настойчивее он становилося. Фехтовальщик сам даже не заметил момент, когда превратился в придаток своего клинка. Темп боя нарастал. Если до этого, Джон еще переходил в контратаку, то теперь он ушел в глухую оборону, только и успевая отбивать сыплющийся на него град выпадов и ударов. Спасало лишь то, что клинок, хотя и принял форму шпаги, с искусством европейского фехтования, знаком, похоже, не был, и действовал больше грубой силой, с техникой, скорее характерной для кханды — мощные рубящие удары тяжелым лезвием (какового у его новой формы — не наблюдалось). Тем не менее — Грейхоку приходилось по настоящему туго. Более того — он уже успел пропустить пару ударов, и хотя, в обоих случаях, ему хватило ловкости уйти от клинка достаточно далеко, что бы он достал тело только по касательной, но два глубоких разреза, один из которых рассек дорогущий бехтерец как масло — ясно давали понять, что клинок останавливаться не собирается. Аварийный вариант, который они с Джоном обсуждали перед боем, и который заключался в "отбрасывании" Джоном своего клинка, в демонстративной сдаче — похоже тоже отпадал. Джон и жив то был, только потому, что пока еще мог парировать удары чародейского оружия. Иван пытался крикнуть дворецкому, что бы тот попытался бежать, но вместо этого — выдавал только какие-то жуткие ругательства на хинди (почему-то, Иван знал это совершенно отчетливо, и даже, в другой ситуации, возможно смог бы их корректно перевести на русский).

К тому моменту, как на пороге спортзала появился дожевывающий суши на ходу Герхард, с палочками в одной руке и тарелочкой с остатками "Дракона" в другой — Джон оказался загнан в угол и получил еще одно, гораздо более серьезное ранение в плечо левой руки. Кровопотеря так же, не лучшим образом сказалась на скорости действий дворецкого.

Фон Берски сунул тарелку в руки следовавшей за ним хвостиком Кадэнс, встряхнул кистями, после чего вскинул руки к потолку и заорал нечто совершенно мерзкое. Нет, это не относилось ни к физиологии ни к сексу, более того, смысла сказанного Иван даже не понял. Но вот то, что во время боя завладело им полностью — восприняло выкрикнутое магом как нечто абсолютно омерзительное, гадкое, настолько ужасное, что терпеть это не было никаких сил. Так что меч, полностью отпустил сознание Ивана и замкнулся в себе. Как только, парень вернул себе контроль над телом и оружием — он отбросил клинок от себя и бросился на помощь к терявшему уже сознание Грейхоку. Мгновением спустя к нему присоединилась и Кадэнс, вернувшая тарелку с японской едой своему патрону. Герхард привалился спиной к дверному косяку и с ехидной улыбкой и видимым удовольствием вернулся к смакованию великолепно приготовленного рола с угрем.

Помощь сверхестественной наперсницы мага оказалась весьма кстати. Раны дворецкого затянулись на глаха, стоило девушке их коснутся. Слабость, впрочем, никуда не делась, так что Кадэнс, пресекая все возражения Истинного Джентльмена, подхватила его осторожно подмышки и увела в его комнату.

Иван, опасливо косясь на меч, мирно лежащий на татами, по широкой дуге обошел опасный артефакт и подошел к магу. Герхард как раз прикончил последний рол и теперь явноприкидывал куда засунуть тарелку. Тащить ее обратно на кухню ему было очевидно лениво.

— Вы были правы... Мне следовало послушать ваш совет. — Иван всем видом выражал раскаяние, в душе, впрочем, будучи слегка обиженным на мага. В конце-концов, мог ипредупредить ПОЧЕМУ не стоит пробовать меч в учебном бою.

— Вот! А вот это — правильный вывод и более чем правильное настроение! Слушайте меня — и останетесь живы, и, я надеюсь, даже сумеете вернуть себе невесту. Я, кстати, как раз хотел предложить вам выяснить ее текущее состояние. А заодно и, чем черт не шутит, попробовать узнать где ее держат.

— Вы... ВЫ МОГЛИ ЭТО СДЕЛАТЬ?!

— Воу-воу! Полегче! И да и нет. Некромантия — палка о двух концах. Самый простой способ узнать ее судьбу — это призвать ее душу. Если она еще жива — у нас либо ничего не выйдет (если она не спит, или ее душа защищена какой-то магией от призыва) или она придет на зов и мы сможем уточнить у нее где находится ее тело. Тут есть целый ряд опасностей для нее самой, пока душа будет отсутствовать, что и является одной из причин, почему я не решался сделать это раньше.

— А если она мертва?

— Тогда ее душа точно явится. Мы выдернем ее оттуда, где она находится в настоящий момент, и, полагаю, это вряд ли будет Ад. И это — вторая причина. Пока ты оживляешь трупы и скелеты, используешь их физическую память, но не обращаешься к душам, которые когда-то владели этими телами — некромантия нейтральна. Да, она вредна сама по себе, да, ее эманации отравляют все вокруг... Но при этом, злом с большой буквы — она не является. Совершенно другое дело — если ты начинаешь порабощать души. Это — однозначное "пятно на карму".

— Пятно?

— Да. Грех. Смертный. Сильно увеличивающий шансы чародея на знакомство с преисподней. Уверяю вас — я таковым желанием не горю. Причем проблема в том, что даже если она жива, но будет недовольна призывом — это тоже грех. Хотя и меньший, но от этого не сильно легче.

— Но, вы решили попробовать? Что изменилось?

— Скажем так, я решил, что ваши чувства — стоят этого риска.

— Герхард, а могу ли я взять этот грех на себя?

— Спасибо... Но — нет. Грех — не груз, который можно перегрузить к себе на закорки. Давайте поскорее проведем ритуал.

Следующие полчаса ушли в беготне по поместью. Собирали нужные ингредиенты и искали оптимальную позицию для проведения ритуала. Джон, после знакомства с зачарованным мечом и ангельскими силами, уверовавший в мощь магии — принял в операции деятельное участие.

Остановились на дальнем участке поместья. Там, увитая виноградной лозой, стояла старинная беседка, построенная давным-давно стариком-французом, владевшим этой землей. Как сказал Герхард — это лучшее место для ритуала. Оно сможет быстро скомпенсировать негативные последствия ритуала некроманти. По словам Герхарда выходило, что даже безобидный ритуал — фонил как ядерный реактор.

В качестве личного предмета Василисы, необходимого для осуществления связи с духом — подошли забытые несколько месяцев назад в поместье трусики девушки. Предмет был возложен на переносной, раскладной алтарь, извлеченный Герхардом из уродливого кожаного мешка, посыпан какими-то порошками и подожжен. Стринги вспыхнули как проспиртованные. Вслед за ними, вспыхнули линии сложной геометрической фигуры, начерченной Герхардом на полу беседки, вокруг алтаря. Призрачный голубой, а точнее, дымно-сизый свет — стал на секунду ярче.... А затем погас. Полностью.

Герхард выглядел крайне озадаченным. Чувствовалось, что он сталкивается с таким явлением первый раз. Разбирать алтарь и устранять линии магического узора — он предоставил Кадэнс, а сам умчался к себе в комнату за, как выяснилось десятком минут позже, ноутбуком. Вооружившись оным — он устроился все в той же беседке, после чего углубился в какие-то дебри всемирной паутины. Время от времени — маг сверялся с кирпичеобразной, старинной книгой, перетянутой светлой кожей, с хорошо заметной текстурой.

Кадэнс пристроилась рядом с Герхардом, положив ему головку на плечо. Спустя полчаса — она встала и принялась массировать магу плечи и шею. Герхард благодарно потерся о ее руку щекой, и даже кажется, мурлыкнул, но от своей работы не отвлекся.

Иван покрутился рядом, послушал разговор мага со своей помощницей, понял, что большая часть слов — явно относится к какому-то неизвестному языку, после чего плюнул и пошел в дом. Следовало разобраться с наемниками и решить когда и где с ними будет организована встреча. Кроме того — очень хотелось есть.

Оставаясь дома в одиночестве (не считая прислуги) — Иван предпочитал есть на кухне, перебрасываясь замечаниями с поваром, обсуждая последние новости и вообще, ощущая себя "ближе к народу". В разгар разговора о странном госте — на кухню легкой тенью проскользнула Кадэнс, цапнула тарелку с нарезанным кексом, приготовленным для ужина и сейчас остывающим, и, столь же бесшумно ускакала, надо полагать, в беседку — кормить своего ненаглядного мага.

В общей сложности, Герхарду понадобилось два часа. Когда он наконец оторвался от своей работы — он выглядел настолько встревоженно, что Иван не выдержал.

— Герхард, что случилось?

— Ну... Как вы видели, дух вашей невесты вызвать не удалось.

— И это вас так взволновало?

— Само по себе — нет. Меня куда больше напрягло то, что я при этом почувствовал.

— Она... Мертва?

— Не думаю. Душа в любом случае отозвалась бы. Как минимум — я получил бы "отказ" от Высших Сил.

— Вы говорили, что ее душа могла быть защищена от призыва?

— Говорил. В этом случае я бы просто не ощутил ее. А тут — контакт с душей состоялся... Но она не отреагировала. Словно... Впрочем — это худший вариант. Сейчас мы его рассматривать не будем, пожалуй.

— Что значит... Я не понимаю вас. — Иван был напуган тем, что услышал. Он не понимал, что происходит, но однозначно чувствовал, что это что-то очень плохое.

— Я пока не могу ответить точно. Возможно — это какое-то заклинание связывающее душу.

— Но... Если я правильно понял, то для этого душа должна быть отделена от тела.

— Не уверен. Совсем не уверен. Но... Да, это возможно. Я... Допускаю, что Василиса, ТЕХНИЧЕСКИ мертва. Но ее дух — не попал ни в Ад ни на Небеса.

Заметьте, Иван, я не говорю, что это точно так. Я говорю лишь о том, что это — ВОЗМОЖНО.

— Она мертва, ее душа порабощена.... — Иван ощутил, что его мир обрушился. Не хватало воздуха, глаза — смотрели куда-то, но ничего не видели. Жизнь, показалась Ивану, чем-то очень и очень обременительным...

...А затем все эмоции отхлынули. Зрение вернулось, и первое, что он смог осознано воспринять — это руку мага убираемую от его лица.

— Иван, я, уж простите, без вашей на то воли, временно заблокировал вашу способность чувствовать. Это состояние не продлится слишком долго, но вы успеете уложить все происходящее у себя в голове, после чего вам будет проще разобраться со своим сердцем. И да, главное — я настаиваю на том, что факт ее смерти — пока не установлен и не подтвержден. Очень может быть, что Василиса — жива. Просто, в настоящий момент, ее душа каким-то образом наглухо привязана к ее же телу. Не могу сказать, каким именно образом точно, но механизм, примерно, представляю. Кстати, это может дать весьма интересные побочные эффекты. В доступных мне источниках — упоминается о существовании подобных ритуалов. К сожалению без подробностей. Конечно, будь я дома — я смог бы узнать больше, со своей-то библиотекой...

— Это... Странное ощущение. Но — спасибо. Хорошо. Мне действительно гораздо легче думать. Если Василиса жива — это отлично. Тем не менее — я должен быть готов и к тому, что она уже мертва и ее душа задействована в каких-то мерзких планах Кащея. В этом случае — мы ТЕМ БОЛЕЕ должны найти ее и освободить ее душу. Я совершенно не разбираюсь в вашем мире, Герхард, но я достаточно быстро учусь и делаю выводы. Если наши души бессмертны и вечны — я не могу допустить, что бы душа моей невесты — оставалась в вечном рабстве у немертвого чудовища.