Корона эльфийской империи

Не знаю, сколько времени это длилось, я бы мог смотреть вечно. Но всему хорошему обязательно приходит конец. Ситана ускорилась, да так, что движения стали смазанными, за ними просто невозможно было уследить, резко выкрикнула, и два кинжала, молниями вырвавшись из её ладоней, пролетели через весь зал и воткнулись ровно в центр деревянной мишени, которой стражи пользовались для отработки стрельбы из лука.

Кажется, у меня снова отвалилась челюсть.

* * *

*

Убрав кинжалы в ножны, Ситана повернулась к Илмиэлю. Племянник поварихи выглядел каким-то ошалевшим, но уже вполне здоровым. Даже вроде порозовел.

— Ну, давай теперь ты. Показывай, что умеешь!

— Слово прекрасной дамы — для меня закон.

'Вот болтуны. И это только первый день. Через неделю наверняка отвалятся уши!' — с тоской подумала Ситана.

— ... но любезная дара должна меня извинить, ибо...

'Что такое? Струсил?'

— ... неотложные дела требуют моего немедленного присутствия...

— На кухне заждались? Так и говори, — перебила Ситана.

— Э-э-э... да.

— А что ты там делаешь?

По лицу Ильмиэля прошла легкая судорога, и он вдруг закашлялся.

— Ну... подношу воду, э-э-э... выношу мусор.

— Выносишь чего? — не поняла Ситана.

— Я хотел сказать, помои. Очистки всякие... кожуру от... — Ильмиэль издал звук, похожий на рыдание, и согнулся в новом приступе кашля.

— Ладно, иди, — смилостивилась Ситана. — А то и впрямь, от тетки влетит.

— Еще как! — вроде даже обрадовался Ильмиэль. — Я удаляюсь, но прежде не могу не выразить своего восхищения вашей...

Оба повернулись на звук чьих-то осторожных шагов.

— Твоё величество! — ахнул появившейся на пороге Глим. — Живой...

Ситана вопросительно глянула на Ильмиэля. Неестественно прямой, тот стоял, приложив палец к губам.

— Глим, зараза, — наконец выдохнул он.

С криками: 'твое величество...' племянник Нарви кинулся к длинноухому, но по дороге его успела перехватить Ситана.

— Что ты несешь? — зашептала она. — Какое еще величество?

— Его величество...

— ...король эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран, — договорил за него Илмиэль.

Затем легко поклонился, здоровой рукой взял руку Ситаны и прижал ее к губам.

— Прошу прощения, дара, но я вынужден вас покинуть. Дела королевства, знаете ли. С этими словами я буквально выскочил из тренировочного зала. Глим последовал за мной. Я шёл в свои апартаменты, кляня себя последними словами. Это ж надо было так опозориться!! Что она обо мне теперь подумает? Глим еле поспевал за моими широкими шагами, выбегая вперёд, и обеспокоенно заглядывая мне в лицо.

— Твоё величество, всё в порядке?

— Да, Глим, пока живой, — я сбросил скорость, и рыжий гном немного перевёл дух. — Кто эта гнома? Ты её знаешь? Откуда она вообще в замке взялась? — забросал я вопросами маленького механика.

— Кто? Ситана? Так это, она дочка мастера Грумма, вместе с ним приехала. Воевать с орками хочет!

— Ситана... Какое красивое имя... Подожди! — я резко остановился, и Глим чуть в меня не врезался, — Как это может быть? Она — дочь мастера Груммботта? Он же гоблин! А она гнома!

— Она приёмная дочь! Мастер её удочерил, после того, как погибли её родители. На них каменный призрак напал. Вот мастер Грумм её себе и забрал. А она очень красивая, да? — сменил тему разговора Глим. Ничего себе, новости! Эта гнома-суперниндзя, оказывается, приёмная дочь моего садиста-наставника. Да уж, как говорила Алиса, всё страньше и страньше.

— Кхм. Глим, дружище, я сейчас должен привести себя в порядок, а потом надо ещё на урок по некромантии у мастера Аптекаря, э-э-э, то есть, у Алхимика, успеть. К ужину приходи к тётушке Туи, там мне всё и расскажешь, идёт?

— Конечно, твоё величество, я приду.

— Ну вот и отлично!

Поднявшись на дрожащих ногах по лестнице, я кое-как дошёл до своей королевской спальни. Все эльфы, попадавшиеся навстречу, делали квадратные глаза, отваливали челюсти, и забывали кланяться, застыв соляными столбами. Ещё бы. Не каждый день увидишь короля в таком виде. В мокрой насквозь одежде, со спутанными и слипшимися волосами, на явственно трясущихся ногах, и оставляющим после себя мощное амбре. Потели, и соответственно, пахли, эльфы точно так же, как и люди. Ничего, пускай привыкают. Боюсь, что я теперь частенько буду появляться в таком виде. Какого чёрта бывший владелец этого тела не занимался хотя бы физкультурой? Надеялся на одну магию? Дрищ-ботаник, блин... А мне теперь из-за него мучайся. Хотя, откровенно говоря, я тоже в той жизни, спорт любил только смотреть. Желательно, лёжа на диване, и с пивом и чипсами. Так что терпи, молоток, вырастешь, кувалдой станешь.

Я доплёлся до своих апартаментов, кивнул сочувственно посмотревшим на меня стражам, и ввалился в комнату. Эх, сейчас бы под душ, а потом массаж... Ага, размечтался. До таких благ цивилизации, как горячий душ, эльфы не додумались. ладно, не беда, подогрею ванну старым способом, только файербол в воду в ванной запущу не такой мощный, как в первый раз.

Чёрт, перегрел всё-таки. Я хотел по-быстрому обмыться в чуть тёплой воде, но получив в результате ванну горячей воды, плюнул, и залез в неё целиком. Ох-х, хорошо-то как! Напряжённые мышцы расслабились после казни, учинённой над ними гоблином, я разомлел, нежась в горячей воде, и кажется, задремал.

Твою мать! Я резко подскочил в уже успевшей остыть ванной. Груммботт меня убьёт! Лихорадочно вытираясь полотенцем, и снеся механической рукой подвернувшуюся полочку под зеркалом, я вылетел в комнату, быстро напялил на себя первые попавшиеся шмотки из шкафа, и натянул сапоги на босу ногу. Вихрем пронесясь по коридору, и поднявшись на два лестничных пролёта по лестнице, я ворвался в учебный класс, где меня уже дожидался недовольный мастер Грумм. Ну, как учебный класс... Это я так его назвал. Гоблин просто приспособил под класс одну комнату из предназначенных ему апартаментов. Помнится, он тогда ещё буркнул, что, мол, кому надо, те пусть сами к нему приходят, а он слишком стар, чтобы бегать туда-сюда.

— Опаздывать изволишь, ученик? — нахмурил кустистые брови гоблин. — Я тебе что говорил, дылда ушастая, чтоб тебя пещерный тролль вместо самки попользовал?!

— Виноват, наставник, больше этого не повторится! — выпалил я, прикинувшись шлангом, и вспоминая цитату, приписываемую Петру Первому, о том, что "Подчинённый перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство." Мастер Груммботт ещё какое-то время посверлил меня своими маленькими, злобными глазками, но в конце концов смилостивился.

— Ладно, садись.

Я сел в одно из кресел, и приготовился слушать.

— Что ты знаешь о некромантии? Ничего ты не знаешь! — видя, как я раскрыл рот, припечатал гоблин. — Вы все, выскочки эльфийские, ничего не знаете! Только нос задирать умеете, как же, вы же у нас перворожденные! Тьфу! — Грумм смачно плюнул на вышитый шелковый ковёр, которым был покрыт пол. Я поморщился. Ещё один расист на мою голову. Мало мне Эримиэля, ещё и этот туда же.

— Ты, я вижу, уже познакомился с одним из порождений некромантии, — кивнул на мой протез гоблин. — И должен представлять её возможности. Тёмного оборотня крайне сложно убить, и тебе просто невероятно повезло, что ты остался в живых. Хотя, должен признать, запустить файербол из драконьего пламени ему в глотку — это нестандартный ход.

Это что сейчас было? Мастер Груммботт меня похвалил?! Быть такого не может! Наверное, что-то в лесу сдохло, а скорее всего, передохло вообще всё живое! Вот бы сейчас Ситана это услышала. Ситана... Не имя, а песня. Какая пластика, какие формы... После этих анорексичных эльфиек с двухкнопочным калькулятором вместо груди, гнома просто сражала наповал. Я мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся, вспоминая моменты её тренировки. Как тонкий комбинезон обтянул её тело, когда она делала растяжку, облепив оттопыренную попку и задорно торчащие холмики грудей. А ведь там где-то второй номер, если не больше...

Бац! Я схватился за голову, куда только что пришёлся удар гоблинской палки. У-й-и-и! Больно же!

— Та-а-к Я смотрю, что слова ты не понимаешь, — зашипел мне в лицо разъярённый гоблин. — Придётся переходить от теории к практике. Похоже, что в твою тупую эльфийскую башку знания можно вбить только через боль!

В тот же момент я почувствовал, как меня подняло в воздух, и с размаху припечатало к стене. Руки и ноги оказались стянуты какой-то невидимой сетью, шею тоже перехватила невидимая удавка, да так, что я еле мог дышать.

— Это заклинание называется "невидимая сеть". Она будет медленно стягиваться, удушая свою жертву. У некромантов, придумавших это плетение, было чувство юмора, правда? — растянул лягушачий рот в широкой улыбке гоблин. — У тебя есть примерно минута, чтобы придумать, как освободиться. Время пошло.

Я попытался напрячь мышцы, и вырваться, но всё было тщетно. Невидимая сеть держала насмерть, и чем больше я напрягался, тем сильнее стягивались петли. Дышать становилось всё труднее. Чёрт, что же делать? Думай, голова, шапку куплю. Силой не освободишься, это ясно, да и нет у меня никакой силы. Звать на помощь? Смешно. Да и Грумм вряд ли просто хотел избавиться от меня таким образом. Похоже, что это его метод — бросить щенка в воду для того, чтобы научить его плавать. Думай, думай! Освободиться я могу только с помощью магии, это уже ясно. Сеть стянулась ещё сильнее, и от недостатка воздуха перед глазами замелькали мушки. Главное, не запаниковать. Огонь! Я попытался скастовать файербол, но не смог. Эта сеть блокирует мою магию! Дерьмо! Если я за десять секунд не придумаю, что делать, эта некромантская хрень меня удушит. Мастера Груммботта я видел уже как в тумане. Понял! Всё это время я сдерживал драконий огонь внутри себя, боясь, что он вырвется, и уничтожит всё вокруг. Надо его ненадолго выпустить, иначе мне каюк! Я открыл внутренние шлюзы, и почувствовал, как огонь рванулся по моим жилам, распирая меня изнутри. О, да! Давление на шею уменьшилось, и я смог свободно вздохнуть. Но сеть никуда не исчезла, она боролась, пытаясь стянуть свои кольца. Руки и ноги были по прежнему связаны заклинанием, но я уже мог пошевелиться. Ну, хорошо. Я позволил огню выйти за пределы моего тела, осторожно расширяя его границы. Да! Сеть натянулась, и вспыхнула зелёным пламенем, на какой-то момент став видимой.

Уф, свободен! Я рухнул на пол, пребольно ударившись коленом.

— Ну что ж, неплохо, ученик, — отступив на пару шагов, сказал мастер Грумм. — Справился. Только огонь убери, а то дворец сожжешь.

Упс. Я глянул в висевшее на противоположной стене большое зеркало, и обомлел. Да уж, видок впечатляющий. Зелёное пламя окружало меня со всех сторон, облегая тело наподобие плаща. Смотрелось довольно круто! Но хватит любоваться, а то уже ковёр, на котором я стоял, тлеть начал. Я сосредоточился, и начал втягивать огонь внутрь себя. И у меня получилось. Зелёное пламя исчезло, вновь сконцентрировавшись где-то в районе солнечного плетения.

— Драконий огонь — хорошая защита от некромантии. Тренируйся почаще, и глядишь, из тебя ещё выйдет толк, — мастер Грумм уселся за стол, и кивком указал мне на ближайшее кресло. — Именно для этого я и настоял на Договоре Ученика. Понял, почему?

Я кивнул. Теперь действительно понятно. Гоблин предпочитал практические занятия, и его жесткий метод обучения явно не мог вызвать восхищение у высшей аристократии. Попробуй-ка быстро обучить какого-нибудь мажористого сынка местного олигарха, или чиновника, точнее, гнома — богача, или эльфа из древнего рода. Эти ведь слов не понимают, их бить надо.

— Да, мастер Груммботт, я всё понимаю, — с уважением поклонился я гоблину. Наставник удивленно поднял брови: — Ну надо же. Неужели у эльфа есть мозги? Ладно, садись, и внимательно слушай. То, что я тебе скажу, может спасти твою жизнь.

Гоблин дождался, пока я уселся, и продолжил:

— У тебя, ушастый, большие проблемы. Первая, и на данный момент, самая главная — тебе нужно как можно быстрее овладеть Печатью Дракона. Затем и тренировки. Кстати, — гоблин выдвинул ящик стола, и достал из него небольшой стеклянный пузырёк с какой-то мутной жидкостью. — Выпей это.

Он бросил мне пузырёк. Я откупорил туго пригнанную пробку, и осторожно понюхал. Господи, ну и вонь! Он меня что, отравить хочет?

— Что это? — я заткнул пузырёк пробкой, и отставил от себя подальше, ибо смердело невероятно.

— Меня не зря называют Алхимиком, — задрал длинный нос гоблин. — И нечего тут морщиться! Пей, говорю! Ты слишком слаб, тебе нужно стать сильнее, и набрать побольше мышц в короткие сроки, и этот эликсир в этом поможет. Пей, кому сказал!

Так. Я не понял, он мне что, стероиды впаривает? Фига се! Я покрутил в руке пузырёк. Мутная жидкость никакого доверия не внушала. И что это будет? Я несколько раз видел по телевизору выступления качков, и становиться похожим на мясную лавку с гипертрофированными буграми мышц и вылезшими венами мне совсем не улыбалось. Я как-то избежал в юношестве повального увлечения качалкой, и австрийский спортсмен-актёр и губернатор Калифорнии по фамилии Шварценеггер никогда не был моим кумиром.

— Пей, говорят тебе! И не забудь потом плотно поесть, так как аппетит у тебя после эликсира будет зверский.

Точно, стероид. Помогает восстановиться после тренировок, наращивает мышечную массу, и подстёгивает обмен веществ, оттуда и усиление аппетита. Ну ладно, деваться некуда. Я откупорил пузырёк, и, стараясь дышать через рот, одним глотком выпил находящуюся внутри отраву, которая на вкус оказалась ничуть не лучше, чем запах. Я приготовился к тому, что меня сейчас стошнит, но этого не произошло. Жидкость мягко опустилась в желудок, и взорвалась там горячей волной. Хм, а неплохо! Сразу же жутко захотелось есть. Нет, жрать!

— Что, неплохо, да? — усмехнувшись, подмигнул мне гоблин. — Мощная штука. Будешь принимать по одному пузырьку в день в течение месяца. И будем надеяться, что твоё тело сможет удержать Печать.

— Мастер Грумм, вы говорили, что проблема не одна. Какая ещё?

— Вторая... — наставник нахмурился, и побарабанил пальцами по столу. — Вторая мне нравится ничуть не больше, чем первая. Оборотень появился не просто так. Некроманта ведь так и не нашли? Нарви мне рассказал, что его поиски ни к чему не привели. У него маловато опыта в этом деле, и он не знает одного нюанса...

Наставник тяжело вздохнул, и закончил: — Оборотнем может управлять только лич.

— И что? — пожал я плечами.

— Похоже, зря я сказал, что у эльфов есть мозги. Или у тебя голова только для того, чтобы корону носить? — вновь разозлился мастер Алхимик. — Что ты знаешь о личах?

— Ну, я, э-э-э...

— Понятно. Можешь не продолжать. Лич — это вид высшей нежити. Получается из дохлых магов. Очень силён, уничтожить его чрезвычайно трудно, потому что и так уже мёртв, а после перерождения в лича становится ещё сильнее. Все личи — некроманты, даже если до смерти был простым погодником, или лекарем, и о некромантии даже не слышал. А ещё личи очень умны, они сохраняют свой разум, и не превращаются в зверей, которые умеют только убивать и жрать. И это делает их самыми страшными противниками. Зачем ты нужен личу? Ведь эти покушения не на пустом месте взялись? — остро глянул на меня маленький гоблин.