Я уже понял, что происходит: на нас напала не стая одинаковых Демонов, как я подумал, впервые столкнувшись с ними — сбиваться в большие группы не в их обычаях. Все эти покрывала — это части одного и того же Демона, которыми он либо управляет дистанционно, либо которые имеют что-то вроде коллективного разума. Хотелось бы, чтобы верным оказался первый вариант — ибо в таком случае можно обнаружить центр, уничтожив который, можно считать победу своей. Именно этим я сейчас и занялся.
К сожалению, из-за бушующего совсем рядом Виктора, эта задача сильно усложнялась — приходилось постоянно накачивать силой окружающее пространство, чтобы не потерять контроль. Неожиданно давление его энергии резко ослабло. Оглянувшись, я увидел, как он огромными прыжками несется прочь от дороги с остановившимися на ней машинами.
— Куда его черт понес?
Несмотря на то, что я пробурчал эти слова себе под нос, они оказались услышаны:
— Уводит тварей...подальше...от нас. Чтобы...чтобы не мешать тебе...
Давешний летчик уже выбрался из покореженного куска металла, в который превратилась боковая дверь микроавтобуса, и теперь стоял рядом с моей машиной, тяжело опираясь на гнутый кенгурятник:
— Давай, маг — ищи...
Я решил оставить вопросы на потом, и сосредоточился на том, на чем, собственно, и остановился. Без давления чужой энергетики дело стало быстро налаживаться — зона моего покрытия за несколько секунд выросла с пары десятков до полторы сотни метров, и можно было не отвлекаться на постоянную энергетическую подпитку. Я посчитал, что вряд ли главный Демон скрывается прямо у места сражения, так что не стал заострять внимание на той каше из силы, что крутилась на вытоптанной до каменной твердости полянке неподалеку, и сосредоточил свое внимание на близлежащих окрестностях. С поверхности моей Ауры сорвалась дюжина поисковых дронов, которые тут же разлетелись в разные стороны. Их единственной задачей был поиск Демона с сильной, но хорошо скрытой энергетикой. Их я запустил на авось — вряд ли глупые роботы что-то обнаружат, но...кто знает?
Удалившись примерно на пятьсот метров, Виктор замедлился, дожидаясь летающих преследователей, и начал забирать вправо, заводя широкую дугу. Он не хотел далеко удаляться от основного отряда, но при этом, видимо, каким-то образом понял мою задумку, и решил отступить. Я одобрительно кивнул про себя — похвальное решение. Ему тоже не улыбается весь день прыгать по полям, уничтожая мелких, но ужасно доставучих приспешников главного Демона.
Зона моего покрытия тем временем достигла трехсот метров, и я тут же обратил внимание на массивную аномалию, что расположилась дальше по дороге, в окружении невысоких сосенок. Туда тут же метнулись слепленные на скорую руку дроны, и через три секунды я уже знал ответ:
— Главная тварь дальше по дороге, метров триста вперед! — я выставил палец, указывая направление:
— Мощная, очень сильная! И здоровенная...
Последнее я уже добавил не так громко, ибо оказался слишком впечатлен размерами Демона. Тот оказался копией своих маленьких посланников, которые без устали атаковали нас, но при этом каждая сторона этого гигантского покрывала составляла порядка семидесяти-восьмидесяти метров. Учитывая, сколько проблем нам доставили его копии... И как такая громадина смогла оставаться для меня незаметной столько времени?! Однако Виктора размеры не пугали. Получив от раненого Офицера, стоящего рядом со мной, свежие данные, тот круто развернулся на 180 градусов, и пронесся сквозь плотный строй из пытающихся окружить его Демонов, будто раскаленный нож сквозь масло, причем старался первым делом прикончить тех, кто успел соединиться с ним странной энергетической пуповиной. Не успел я снова удивиться тому, с какой скоростью он может передвигаться по рыхлой почве, как гигант метеором пронесся мимо меня и, вырывая подошвами армейских ботинок куски асфальта, бросился к главному противнику. Демоны, что преследовали его, остались позади, пытаясь нагнать быструю цель — пришлось самому взяться за них, разрезав на подлете плотным огнем из двух Сфер. Не успел я отвернуться от последней падающей тушки, как раздался тяжелый, низкий рокот, будто от землетрясения. Через мгновение земля и вправду тяжело вздрогнула — я с удивлением увидел, как лента дороги покрывается густой сетью трещин, будто какой-то исполин решил потянуть за тот ее конец, что скрывался от нас в рощице. Через мгновение снова ухнуло, земля содрогнулась сильнее прежнего, и над деревьями поднялось тяжелое облако пыли вперемешку с обломками деревьев и взлетевшей листвой. Оттуда мощно дохнуло энергетикой Виктора — тот тоже не терял времени даром, совершая какие-то свои манипуляции, одновременно с этим раздался низкий, вибрирующий звук, источником которого мог быть как Демон, так и его соперник.
Я посмотрел на давешнего летчика, который уже выпрямился, но все еще морщился от боли, переступая с ноги на ногу. Тот верно истолковал мой взгляд:
— Мы не будем вмешиваться, Хозяин сам разберется.
Я не заметил никакого волнения или страха в его глазах — вот это понимаю, вера в лидера!
— И все же я пойду, гляну что это за тварь такая, никогда подобных не встречал...
Офицер равнодушно кивнул, поморщившись от этого движения, а я спрыгнул с шатающейся из стороны в сторону машины, и легким бегом направился к месту основной битвы, подпрыгивая на дороге, когда та взбрыкивала сильнее обычного. Оглянувшись, я заметил, что Офицеры сгрудились в кучу у моего джипа и что-то обсуждают. Пусть их...
Вновь раздались несколько гулких очередей, и я решил, что такие звуки мог бы издавать крупнокалиберный пулемет, если бы стрелял под водой. Впереди оглушительно грохнуло, что-то свистнуло, и я резво отскочил в сторону, спасаясь от широкой полосы тонких, вырастающих прямо из-под дороги двухметровых сталагмитов, несущихся прямо на меня. Ширина пространства, попавшего под действие магии была такова, что помимо дорожного полотна ее хватило прихватить еще и солидную часть обочины. Перекатившись через плечо, я оглянулся — заклятье, созданное Демоном, не остановилось и продолжило свой бег: Офицерам Виктора хватило ума сообразить, что оставаться на дороге опасно, и они прыснули в разные стороны. Чем дальше заклинание продвигалось, тем медленнее распространялся рост шипов и тем тоньше и ниже они вырастили, но, к сожалению, до машин вложенного заряда хватило, и я с досадой увидел, как моя Рысь подпрыгнула на пол метра, оказавшись на его пути. Надеюсь, она все еще на ходу...
Триста метров острейших шипов менее чем за три секунды! Целый лес смерти, который, к слову, и не думает рассыпаться пылью! Такое классное заклятье — и по вине Виктора я остался без него!!! Он до такой степени засрал все вокруг своей Аурой, что пытаться подсмотреть магию издали, на что я, не стану лукавить, очень рассчитывал, стало наивной затеей.
— Твою жеж мать!
Ругательство потонуло в шуме очередной канонады, и верхушки деревьев, растущих слева от дороги, рухнули в едином порыве, будто срезанные огромным серпом. Рощи слева больше не было.
— Да твою ж мать!!!
Я бросился вперед что есть духу, понимая, что только что просрал еще одно отличное боевое заклятье, и вполне могу упустить еще одно. Это если Демон будет продолжать атаковать, ибо чует мое сердце — черта с два он попадет по нашему шустрому здоровяку. Нужно подобраться к твари как можно ближе, в идеале — вплотную.
Ускорившись, я влетел в пыльное, насыщенное чужой силой до краев пространство, будто истребитель в штормовое облако, и тут же понял, что, возможно, совершил глупость. Зрение отказало мне в сотрудничестве — видимость оказалась нулевой в самом прямом смысле этого выражения, однако это оказалось наименьшим из зол.
Давление на мою Ауру оказалось куда большим, чем я был готов испытать — воздух стал вязким, а на плечах будто повисли все грехи нашего мира, такая тяжесть на них обрушилась. Под влиянием мощной Демонической энергетики мои мысли начали путаться, толкаясь и обгоняя друг друга. Я остановился, широко расставив ноги и руки для устойчивости — земля тут качалась, будто палуба судна в сильный шторм, и удерживаться на враз ослабевших ногах было весьма проблематично. Все силы уходили на то, чтобы не рухнуть на колени, поддавшись губительному воздействию чужой энергетики. Я оглянулся назад, пытаясь понять, остаться мне или немедленно бежать...тварь оказалась слишком сильной.
Сквозь звон в ушах послышался глухой треск, и демоническая Аура вновь пришла в движение, запуская процесс формирования очередного заклятья. Ослабевшие ноги подогнулись, и я лицом вперед рухнул на обломки асфальта — подставленные руки не выдержали веса тела. Я возблагодарил бога за то, что мой желудок пуст — иначе я бы нашел, чем мне заняться.
Судя по тому, как меня замутило, Демон использовал очень серьезную магию. Я постарался хоть как-то сориентироваться в том бардаке, что меня окружал, чтобы выбраться — но не сильно преуспел: вокруг все трещало и гудело, пыль забивала нос и гортань — пришлось задержать дыхание. То ли заклятье было слишком длинным, то ли я незаметно для себя ускорил восприятие, но мне показалось, что с начала до его активации прошло несколько минут — непозволительно долго!
Стоило мне подумать об этом, как мощный, жесткий поток ветра размазал меня по искрошившемуся асфальту, будто забавляющийся ребенок — жука, а затем, когда глаза уже начала застилать тьма, протащил по острым камням с десяток метров. Однако был в этом маневре плюс — с разодранных колен я поднялся уже вне пылевого облака, пытаясь устоять под невесть откуда налетевшими порывами ветра, резкими, будто удары хлыста.
Мельком оглянувшись, я понял, что мне повезло дважды — на расстоянии буквально двух метров от того места, докуда меня дотащило, землю украшали острые шипы, оставшиеся от предыдущего заклинания.
Вокруг трещало, свистело, выло и грохотало — какофония дикая, просто невозможная — человек в такой ситуации лишился бы не только барабанных перепонок, но и ушей.
На землю откуда-то сверху рухнул здоровенный обломок асфальта, разлетевшись на три куска, самый маленький из которых чувствительно саданул по голени — но сил ругаться не было. Огромная тень накрыла меня, дорогу, мелко вибрирующий частокол из каменных шипов, и уцелевшие деревья по правую сторону дороги. Превозмогая слабость и тошноту — верные признаки процесса поглощения и изучения заклятья, я поднял глаза к небу, и замер с открытым ртом.
Гигантское покрывало, которое оказалось гораздо большим, чем я предполагал, величественно поднималось из хаоса на земле в небеса, закручивая под собой воздушные вихри, один из которых только что и протащил меня задницей по изуродованной дороге.
Я захлопнул рот, не отрывая взгляда от Демона — кулаки вряд ли смогут помочь против эдакой махины...нужна магия, и магия мощная! Лазер? Или может лучше Плазменный шар? Естественно нет! Навскидку толщина твари составляла около метра — и это на самом краю. Ближе к центру она составляла...не знаю, но точно не меньше десяти метров! Вдобавок сейчас существо больше не считало нужным скрывать свое присутствие, и помимо комьев земли, кусков разрушенного дорожного покрытия и водопадов щебня, падающего с покатых боков, распространяло вокруг волны сверхплотной Ауры, которая, уверен, была неплохой защитой от магических воздействий...и против людей, возомнивших о себе слишком много: изображение в глазах двоилось, троилось и уплывало. По разрушительной силе воздействия я бы сравнил этого Демона с тварью, которую войска прикончили на Красной площади — в самом начале Вторжения. Тогда Демоны были ощутимо слабее и умирали без посторонней помощи, но по прошествии нескольких месяцев они успели приспособиться к нашему миру, и теперь старательно его обживали. Я не соперник этой громадине, и меня встревожил вопрос — а соперник ли для нее Виктор?
Сильные порывы ветра практически разогнали пыль, и я заметил движение в тридцати метрах дальше по дороге. Тот, о ком я только что думал, вставал с земли, с головы до пят покрытый кровью, будто какой-то ненормальный берсерк из фантастического фильма, но на первый взгляд был невредим — даже одежда, как ни удивительно, была цела. У меня все было куда печальнее — штаны и куртка свисали с моего окровавленного тела рваными лоскутами.
— Виктор, что будем делать?! — я постарался перекричать шум вокруг, но Офицер не услышал моего сдавленного хрипа. Он хищно оскалился, стряхивая с ладоней капли крови, и присел, отставив левую ногу назад. Я ощутил, как энергия вокруг него закручивается в тугой кокон, и понял, что он хочет сделать. Бой все еще не окончен, несмотря на то, что Демон поднялся уже на добрых полсотни метров вверх. Я вновь предпринял попытку докричаться, шагнув к здоровяку:
— Ты не сможешь допрыгнуть, погоди! Давай попробуем... — дальше я не продолжал, ибо вокруг засвистела шрапнель, брызнувшая из-под ног свечой взмывшего ввысь гиганта, и мне пришлось упасть на землю, спасаясь от насыщенных силой осколков дорожного покрытия: такой легко пробьет стальной лист — не то что голову, а мне не хочется узнавать, что из этого может получиться. Явно ничего хорошего.
— Самовлюбленный идиот! — дождавшись, когда минет опасность, я с трудом встал на одно колено и задрал голову, силясь обнаружить падающую фигурку Офицера, но моим опасениям не было суждено сбыться — шустрый измененный успешно долетел до взлетающего Демона, вцепился в серую плоть, и сейчас ловко карабкался по его туше, пытаясь забраться на самый верх. Через пару секунд он исчез, скрывшись от моих глаз. Я устало покачал головой, и оперся рукой на колено, силясь подняться — менее чем минутное нахождение в энергетическом поле Демона устроило в моей Ауре бардак, будто от десяти Ластиков, созданных одновременно — голова раскалывалась на части, а тело дрожало от поселившейся в мышцах слабости.
Никакой связи с Виктором у меня не было — по молчаливому уговору мы не лезли друг другу в головы, больше общаясь по старинке, словами — такой метод коммуникации был ему больше по душе — даже с Миньонами он предпочитал разговаривать без помощи телепатии за редким исключением. Поэтому я развернулся и медленно побрел к толпе его подчиненных, завороженно пялящихся на творимое в небесах безобразие. Происходящий на земле ад их не интересовал, точно как полуживой офицер в нем. Не знаю, как долго я ковылял бы до союзников, если бы те не решили помочь: от группы Офицеров отделился тот, кого Виктор назначил мне в напарники, и в несколько длинных прыжков оказался рядом:
— Держись за меня! Эк тебя угораздило — зря полез!
Я покрепче схватился за подставленное плечо, и дело пошло на лад — сил идти не было совершенно, но этого и не потребовалось — мужчина с легкостью дотащил меня к остальным. Нескольких осуждающих взглядов, брошенных вскользь, я предпочел не заметить, и поглядел наверх: странный Демон успел подняться еще на пару сотен метров и, как мне показалось, практически остановил на этом свой подъем, зависнув на одном месте. В груди шевельнулся неуместный восторг: неужели это и есть изученное мной заклятье? Какой-то вариант левитации? Судя по моим ощущениям, до полного изучения нового заклятья оставалось пол часа, может час — как только Аура придет в порядок. Вот там и проверю.
