2. Сила Необычных

— Но... э-э... у старушки?!.

— Ну, пусть будет у пожилой женщины, если вам так больше нравится, — не стала спорить Сайта. — Сколько в газете страниц?

— Страниц... Один... э-э... одна...

— Со следующей недели будет пять, — обрадовала Журнаса девушка. Он попытался замахать руками, но Сайта уже вытаскивала из портфеля листы. — Я тут кое-что накропала... 'Мыться или не мыться?', 'Бить детей или не бить?'... Да, вот это мне особенно нравится: 'Пить или не пить?'. Вот послушайте отрывок: 'Истина — в вине!' — сказал один великий философ и угодил в самую суть! Когда к человеку приходят светлейшие мысли, как не после четвертого-седьмого стакана доброго килтиского! Которое, кстати, особенно хорошо в трактирах члена торговой гильдии Гринама Тельвинга 'Добрый гладиатор' и 'Веселый великан'. Вино избавляет от любых проблем. Вино дает смелость. Вино, не побоюсь этого слова, трезвит! И помогает сблизиться друг с другом. Даже если человек вам глубоко несимпатичен, после восьмого-одиннадцатого бокала вы уже как родные братья! Пейте вино!' Понимаете, в чем смысл, правда? Скрытую в тексте иронию уловят далеко не все... А все нам, собственно, и не нужны. Правильно я говорю? Правильно. Ну а те, кто заметит, только наполнятся внутренним отвращением... У вас какие-то вопросы?

Сайта резко замолчала; редактор, не ожидавший этого, тоже примолк, хотя пока она говорила, несколько раз порывался открыть рот.

— Никто не станет этого читать! — наконец выдохнул он. — Мы один лист в неделю кое-как выпускаем!

— Ничего. Скоро всего будет много. И читателей, и помощников.

Глава 3

Аукцион

7 день 7-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Нам придется убежать, — шепнула Сайта Санее, едва они оставили Журнаса наедине со своими мыслями.

— Опять? — вздохнула Санея. — Сайта, может, нам и не слишком охрана нужна, но для них...

— Переживут, — махнула рукой девушка. — Тебе не кажется, что мы с тобой редко проводим время наедине? Охрана, Орден, дела... Помнишь, как раньше было? Шли куда хотели, делали что в голову придет, Плишка складывал деньги в мешок... И никаких забот.

Они поднялись на второй этаж. Стали ходить по комнатам, выбирая, из какого окна проще перебраться на крышу соседнего здания.

— Не знала, что ты об этом думаешь, — произнесла Санея.

— Не так чтобы все время, конечно, — сказала Сайта, выбираясь на улицу.

Она вела подругу незнакомыми переулками. Редкие прохожие прятались в тенях домов. То и дело в ряду окон, закрытых ставнями, попадались заколоченные досками, а то и вовсе пустые черные проемы.

— Куда мы идем?

— Туда.

Сайта кивнула в сторону одной из дверей. На вывеске значилось: 'Старые...'. Второго слова на почерневшей от времени табличке было не разобрать.

— У нас будет урок.

— Сейчас?! — всполошилась Санея.

— Ты не готова? — подняла брови Сайта.

— Нет... просто...

— Думала, старая ведьма заболела ностальгией? — усмехнулась Сайта. — Нет, конечно. Чувства — замечательная штука, но очень уж много среди них глупых и неэффективных. Так что лишние мы схороним до времени. А разговор этот... Просто я хочу, чтобы ты знала: для меня нет никого дороже тебя.

— Я знаю, Сайта.

— Вот и отлично! — воскликнула та, как будто раз и навсегда подводя черту под темой. — Ты готова к уроку?

— Готова.

— Тогда слушай, что нам нужно. Владелец этого трактира — он, как правило, сам работает за стойкой — должен кое-что знать. Помнишь того парнишку, Стопку? Второго дрекови? Который сбежал от вас с Клифом пару месяцев назад. Один из мальчишек, передающих послания, видел его в этом трактире. Нужно подробно расспросить трактирщика.

— Так это не тренировка?

— Тренировка, конечно. — Сайта толкнула дверь. Санея разглядела темный тесный зал, ведущую на второй этаж лестницу. — А заодно мы кое-что разузнаем. Знаешь, что делать?

Санея судорожно кивнула в ответ. Сайта успокаивающе положила руку ей на спину.

— Прежде всего не молчи, вступи в разговор. Человек, как правило, сам выдает свои слабые места. Можно натолкнуть его на мысль, а потом вдруг притвориться, что тема тебе неинтересна, даже упоминать о ней не стоит, — стараясь доказать обратное, он сам все выложит. Можно показать свою слабость, чтобы тебя перестали воспринимать всерьез, или свою силу, чтобы тебе пытались угодить...

Сайта говорила не потому, что Санея могла что-то забыть или сделать не так. Все перечисленное девушка знала лучше, чем Бенаюс лазейки в таромском законодательстве. Ей просто нужен был верный настрой.

— Ставь вопросы так, чтобы человек мог дать только нужный ответ: да или нет, первое или второе. Такое срабатывает, даже если человек и вовсе ничего выбирать не собирается. Можно сказать: ты же сам говорил. И выдумать эти слова. Можно притвориться, что тебе самому противно. А потом, уговаривая самого себя и в конце концов уговорив, тем самым заставить человека принять то же решение как бы на пару. Стадное чувство — первейший человеческий инстинкт...

Сайта выбрала себе стол. Отобрала у Санеи сумку и принялась в ней копаться. Человек занят делом — значит, ничто его больше не заботит. Угрозы он не представляет.

— Можешь использовать что хочешь, — говорила она вполголоса. — Заплатить ему, пригрозить Плишкой, Орденом, чем угодно, приставить нож к горлу, соблазнить...

— Разберусь.

Санея направилась в сторону стойки. Разумеется, на них не могли не обратить внимания: две красивые девушки в новой дорогой одежде появляются Создатель знает где... Ну а кто обещал, что будет просто? Это кирпичи есть легко, а вот сражаться с поразитирующими на человеческих характерах монстрами... намного труднее.

— Не занято?

Этот выглядел предпочтительнее остальных. Почти наверняка зашел в 'Старые...' случайно. И даже хватило смелости подойти к девушке очевидно красивее него самого.

— Сколько? — спросила Сайта, бросив на него небрежный взгляд.

— Чего?

— Сколько у тебя денег? — уточнила она, откинув волосы.

— Так ты... — в его голосе отчетливо слышалось недоверие.

— Я — та, о ком ты даже мечтать не можешь, — сказала она, глядя ему в глаза. — Но сегодня у тебя есть шанс. Оставь мне свои деньги. Все. И поднимайся на второй этаж. И через пять минут я поднимусь. Либо не поднимусь, а просто уйду с деньгами.

— Ты шутишь? — выдохнул он спустя несколько секунд. В горле у него пересохло.

— Ничуть, — Сайта в задумчивости рассматривала в зеркальце свое отражение. — Шанс, конечно, не слишком большой...

С минуту он бросал на нее растерянные взгляды, поворачивался, разглядывая скудно заполненный зал, порывался заговорить, но не вымолвил и слова. Потом вдруг прямо посмотрел на нее, достал из кармана кошелек, положил его на стол и быстро направился в сторону лестницы.

— Романтик... — прошептала Сайта, не отводя взгляда от общающейся с трактирщиком Санеи. Минута Санее понадобилась на то, чтобы разговорить его, а дальше последовал ее излюбленный прием. История.

— Понимаете, у нас с братом... как бы это сказать... — девушка избегала смотреть собеседнику в лицо. — В общем, у нас разные отцы. Мама... ну, они тогда с отцом... моим отцом поссорились, и... так получилось. Мы даже и не знали про это, а тут папа решил составить на нас завещания, ну и когда маги определяли отцовство, все вскрылось... И, в общем, Стопка очень расстроился...

Сама Сайта реже прибегала к этому способу, предпочитая переводить контакт в логическую плоскость. Человек и не скажет в точности, отчего он поступает так, как поступает. Жизненный опыт, интуиция, предубеждения, настроение слипаются в неровный малопонятный комок, из которого на свет рождается решение... Порой Сайте казалось, что она слышит лязг разума, буквально вырываемого логикой из реальности. Санея действовала тоньше.

— На самом деле он просто запутался... Если бы я могла поговорить с ним...

— Даже не знаю, — трактирщик откровенно любовался Санеей. Сочувствия в его взгляде не было ни на медяк, но разговор явно доставлял ему удовольствие. — Я ведь и сам был в его возрасте. На молодого человека подобная история не может не произвести впечатления. Захочет ли он...

— Со мной захочет! — сердечно воскликнула Санея. — Меня он всегда любил!

— Да тут его можно понять...

— Так вы поможете?

— Ну, места я не назову...

— Может, вы знаете кого-то... — расстроенно протянула девушка.

— Кого-то... кого-то... А ведь и вправду он разговаривал тут с каким-то парнем... Как же его звали?.. — трактирщик глядел на Санею сожалеюще. Его явно мучила мысль, что она может уйти.

— Ну, пожалуйста, вспомните... — умоляюще вопросила она. — Мы с братом вместе скажем вам 'спасибо'!

— Лепка, — поморщившись, напрягая память, ответил хозяин 'Старых...'. — Точно. Так его звали. Лепка.

— А где его...

— Уж чего не знаю, того не знаю. Давненько его не видел.

Трактирщик подробно описал внешность Лепки, рассказал, когда его видел в последний раз, даже припомнил, что он заказывал апельсиновый сок.

— Молодец, — похвалила Сайта, отделяя медь от серебра и золота. После первого мужчины к ней успели подойти еще двое. — Я все слышала. А трактирщик не может быть заодно со Стопкой?

— Я проверяла. Он не врал.

— Молодец, — повторила Сайта. Она тоже проверяла. — Значит, еще один дрекови... Интересно, очень интересно...

— Да... А это что? — Санея смотрела на кошельки.

— Плата. Мое время дорого стоит, — Сайта ухватила за юбку потрепанного вида официантку — точь-в-точь Гринам после 'Дня перевоплощений' в прошлом месяце. — Бутылку вина, три луковицы и три стакана за этот стол. Вот деньги.

Сайта указала на кучку медяков.

— Сайта...

— Никаких денег не жалко, чтобы понять, что не в них счастье, — сказала Сайта, ссыпая золотые и серебряные пластинки в карман. — Ну а нам пора.

Клиф с Улной ждали их снаружи.

Рабы. Они не бросаются в глаза, но в Сенате их ничуть не меньше, чем, скажем, стражников или продажных женщин. Минглон говорил, что речь может идти, как минимум, о восьмой части населения столицы Таромского совета, хотя рабов, конечно, при переписи не учитывают.

— И скольких мы освободим? — волнуясь, Санея норовила вырваться вперед, едва не врезаясь в спину идущего впереди Лема.

— Всех, — честно ответила Сайта.

— Правда?!

— Всех, кто нам подойдет, — уточнила она. — Ты же согласна, что помощи заслуживает не каждый?

Судя во виду, Санея имела здесь особое мнение, хотя спорить не стала.

— Люди ведь разные, правда, Плишка?

— Правда, Сайта, — покладисто согласился великан. В Ордене у него было множество друзей: Минглон, с которым он занимался келото, Ильса, учившая его выводить руны, Карандашик, в мастерской у которого Плишка проводил целые часы, завороженно глядя, как парень собирает компасы или испытывает очередной вариант микроскопа, но никогда великан не бывал так счастлив, когда отправлялся куда-либо с Сайтой и Санеей. — Хорошим маленьким людям Плишка говорит, чтобы они хорошо учили все, что говорят Сайта и Санея, а плохим маленьким людям Плишка мог бы сжимать лица, если бы Сайта позволяла, а так Плишка просит их уйти далеко-далеко, чтобы Плишка не мог даже допрыгнуть до них, чтобы растоптать в лепешку. Сайта, Плишка все правильно говорит?

— Правильно, — Сайта погладила его по ладони размером с пехотный щит. — Если бы все как ты были...

Проходя через рынок, они купили Плишке большой кабачок: он любил ими хрустеть, а Авиртон утверждал, что ему требуется больше живой клетчатки.

На выходе с площади случился затор: народ пришел посмотреть на казни. Почти охрипший зазывала предлагал угадать, с какого удара преступники лишатся голов. На первого палача никто не ставил: знаменитый Красный Колпак наверняка все сделает первым движением, а вот Длани Создателя (не мог получше прозвище выдумать?) наверняка потребуется попытки три-четыре. Из-за чего и ставки.

— Сайта, идем быстрее...

— Конечно. Идем, — Сайта и сама не любила казней. Ну зачем, спрашивается, расходовать материал? Убийцу можно продать в рабство, отправить на рудники, для опытов использовать. Вон Динка вечно жалуется, что ему тренироваться не на ком.

Для аукциона устроители арендовали двухэтажное здание на одном из трех крупнейших в Сенате рабских торжищ. Представители гладиаторских домов, чиновники из правления, пара магов в мантиях, снующие повсюду официанты. На первом этаже фонтанчик с выпрыгивающими из воды рыбками, на втором — зал с удобными креслами и большая клетка. За вход пришлось заплатить целый золотой кредит: по две доли за человека (Плишке купили кочан капусты и оставили на улице). Сайта шепнула Лему, чтобы на выходе он стащил у кого-нибудь кошелек.

— Первый лот нашего собрания, милостивые господа, — ни на секунду не переставая кланяться, хорошо поставленным голосом (будто у Мнианла учился) объявил распорядитель, едва в клетке появилась первая девушка: смуглая, худенькая, лет пятнадцати на вид. Гостям предлагали шампанское, легкие закуски. — Жемчужина с далекого севера. Великолепно обученная, готовая выполнить любое ваше желание. Неповторимая Хисия! Начальная цена...

— Эта? — шепотом спросила Санея, едва торг начался. Ее явно смущал откровенный наряд рабыни, чего, кстати, о ней самой сказать было нельзя. Хисия вежливо улыбалась каждому, кто объявлял новую цену.

— Нет.

— Но...

— Обученная нам не подойдет.

Второй продавали чернокожую девушку с островов, третьей — совсем юную прелестницу из Кима. Аукционы тем и отличались от обычных торгов на улице, что каждый на чем-то специализировался. В понедельник продавали рабочих (золотая доля за молодого и здорового), во вторник мастеровых (до десятка кредитов за ювелира или архитектора), пару раз в неделю девушек (от золотого до сотен золотых), еще реже гладиаторов (любая цена). Ну и, разумеется, здесь был только лучший товар.

— Сайта, ты меня обманула? — Санея сидела, сложив руки на груди, меча злобные взгляды на каждого поднимающего руку покупателя.

— Сан, наслаждайся светским обществом. Вон Лем ведь наслаждается.

Санея глянула на сидевшего рядом с ней парня, действительно чему-то улыбавшегося. Можно было подумать, что он разглядывает девушек... но нет, на клетку он не смотрел.

— Кравена бы сюда, — ответил он на невысказанный вопрос и прекратил улыбаться. — И сказать, что его окружили... Ненавижу работорговцев.

Санея пораженно посмотрела на него.

— А вот и наша девочка! — прервала Сайта немую сцену, похлопав Санею по руке.

В клетку ее даже не затащили — закинули. Судя по застрявшим в темных волосах кускам материи и порванному в нескольких местах платью, ее переодевали и даже пытались расчесывать, но потом, посовещавшись, решили: 'Так красивее!' Даже у Мерзкой во взгляде бывало меньше ненависти.

— Колючая роза из солнечной Лукеции, — представил распорядитель. — Шестнадцать лет. Из дворянского рода. Прекрасная и непокорная Жозиэлла! Начальная цена — десять полных кредитов...

— Двенадцать! — мгновенно выкрикнул пожилой торговец, сидевший в первом ряду. Он купил ту Хисию, а после нее и галурку с отрезанным языком.