Невеста под прикрытием

— Ваше Высочество...

— Можно просто Эрик, — перебил, и внимательно ожидает моего, более подробного рассказа. Хоть бы подумал, что устала я, как собака бешенная.

— Так вот, Ваше Высочество, — сделала вид, что не заметила его разрешения на другой вид обращения, — я наверняка уверена, что вам майор предоставил отчет. Дополнить его чем-то я не возьмусь, думаю, он серьезный работник и хорошо пишет отчеты — другого бы вы не назначили начальником охраны невест. Чтобы вам было интересней слушать, за ужином одна из девушек обязательно расскажет вам подробности. — Принц явно начал раздражаться. — А пока лучше ответьте на мои вопросы

— В письменном виде? — ехидничать начал, прелесть какая.

— Если очень хочется, можно и в письменном, но быстрее будет все же устно, — нашел, чем смутить.

— Боитесь, что медленно пишу?

— Нет, что вы, боюсь, вдруг я медленно читаю. Так что, готовы?

— Начинайте, — он откинулся на спинку кресла, предлагая начать экзаменовать. Кто-то ролевыми играми увлекается?

Очень хотелось спросить 'тема лабораторной работы?', но подыгрывать ему не стала.

— Где вы были, когда произошли все убийства? — он побелел и сжал кулаки, огромные такие кулаки, к слову, — точнее, где вы очнулись после каждого убийства?

— Я не убийца! — прохрипел этот суровый мужчина. Знаете, он меня бесит часто, но я ему верю. Такие действительно не будут убивать женщин, нет, только врагов, и то, открыто. Хотя, наверно, для правителей эта черта и не очень хорошая.

Политика не оставляет место честности и учит расправляться с врагами с помощью интриг и чужими руками, а не глядя в лицо в поединке. Хотя у демонов поединки чести и случаются, но уже намного реже.

— А я и не говорю, что вы убийца, вы наверно вопрос не поняли. Давайте спрошу еще раз, где конкретно вы были во дворце в момент, когда кто-то совершал убийство? — он продолжал молчать и вот именно этим молчанием и ответил на мое предположение, что принц замешан.

Но не как убийца, а как еще одна жертва.

— Сколько было на вас покушений с момента последнего отбора?

— Шесть, — очень захотелось присвистнуть. Это на пять больше, чем я думала. Я молчала, и он все-таки решил ответить. — В первом случае меня нашли без сознания через две дорожки от жертвы в парке, во втором случае в смежной гостиной, — все очень плохо, а я самонадеянная балда.

— А в третьем случае? — это плохой вопрос, но я не могу его не задать.

— В каком третьем случае? — вскинулся он и подтвердил то, что они решили, что эта данная смерть вне этого дела.

— Во время смерти вашей матери, — глаза напротив меня сузились, он так крепко сжал зубы, что стали видны желваки. Машина для убийств, точно вам говорю, причем, самой опасной модели.

— Каким боком тут смерть моей матери? — голос с чуть рыкающими нотками, сейчас перейдет в боевую форму трансформации. Плохо мое дело.

— Некромант, осматривающий тело вашей матери в отчете написал 'жертве было видимо очень больно, и она сильно сжимала руки в кулаки, поэтому у нее посинели ногти'. Это полная чушь, если бы ей было очень больно на ладонях остались бы ранки он ногтей, ведь маникюр у придворных дам очень даже серьезный. А вот посиневшие ногти указывают или на порок сердца, точнее, недостаточность сердечнососудистой системы, или же на отравление определенными ядами. Что еще вам известно про вашу мать, чего нет в отчете?

— Почему вы считаете, что там чего-то не хватает? — он был весь сжат, как пружина, которую чуть надави и сорвет.

Потому что вы мне только что сказали, своим 'чего-то не хватает'.

— Описание половых органов идет в конце, а оно должно идти в середине, после кишечно-пищеварительного тракта, это вбивают в головы всем некромантам. Слишком много документации во время обучения мы оформляем, нужны стандарты, так что, так написал бы абсолютно любой некромант, кроме этого. Если бы вообще не было записи про половые органы, можно было бы списать на нервы, не каждый день осматриваешь труп, принадлежащий члену императорской семьи, возможно, были наложены ограничения? Но нет, автор отчета про половые органы написал, но в конце и всего одной репликой 'все в норме'. Так что именно было не в норме?

— Императрица была беременна, но это не афишировалось и некроманта после написания отчета, заставили убрать заключение о смерти ребенка. Он убрал и в конце дописал про 'все в норме', чтобы не писать одну реплику на пустом листе. — Это меняет дело, причем кардинально.

Читая все эти отчеты и анализируя записи некромантов, я подумала, что кто-то охотится на кронпринца, его хотят оставить без возможности продления рода (бастарды у нас не наследуют, а отбор невест последний), и соответственно наследницей станет одна из сестер-близняшек. Теперь же все чуть развернулось, да, копают против принца, но я не думаю, что после официального подтверждения того, что принц не может взять себе жену, он останется жить, потому что уже одного наследника убили, или все-таки нет?

— У вас должен был родиться брат? — скажи 'нет', пожалуйста...

— Да! — гадство!

У нас хотят сменить императорский род, теперь осталась малость, понять кто, и эта малость — только семнадцать приближенных родов, возможны извне смутьяны, и так, по мелочи, кто угодно! Ну не прям кто угодно, есть разумные границы, но все же.

— К каким вы пришли выводам, что так кривитесь? Все настолько плохо? — надо следить за мимикой.

— Даже очень, вас хотят убить! — вот тебе в ответ.

— Я тоже так решил, что-то еще? — умный он все-таки мужик.

— Скорее всего, вашим сестрам и отцу также не жить, как, впрочем, наверное, всем вашим близким родственникам.

— А почему вы думаете, что мои сестры непричастны? — у меня даже челюсть отпала, образно.

Как так жить и подозревать самых близких, неужели он думает, что его родные младшие сестры убили мать и нерожденного братика и теперь убьют остальных и бабулю в том числе?

— А почему вы еще и на бабулю не подумали? — искренне возмутилась.

— Я передам, как именно вы ее назвали, она будет в восторге, — подловил, чертяка, но я сидела с непроницаемым лицом, буду все отрицать, иначе у меня появиться 'бабуля'.

— Трон не наследуют женщины моего рода, но если номинальная наследница выйдет замуж, и родит сына, то ребенок будет следующим императором, а мать регентом при ребенке, — а муж только воспроизводителем.

— И откуда тут следует, что сестры у вас маньяки? — нет, я, правда, не понимаю. Возможно, конечно, все, но...

— Возможно, они это делают не своими руками. Может, это их ухажеры... — 'своими руками', даже представить сложно, вот фантазии у демона, обзавидуешься.

Все это принц говорил, как будто чужими словами, цитируя какого-то 'гения', и это напрягало. Хорошо, хоть нотки сомнения проскальзывали.

— Ухажеры? Судя по тому, что я наблюдала, девушкам не разрешается встречаться с кем-то, кого не утвердите вы или ваш отец. Женихи у них так же имеются и, видимо, во избежание сложностей, проверенные и неамбициозные, так почему вы на них думаете? Еще и на двоих сразу.

— Они все делают вместе! — чем более спокойно говорила я, тем более эмоционально отвечал он, бешу я его, что ли?

— И рожать одного ребенка на двоих будут, чтобы императрицами быть?

— Нет, конечно, потом поделят! — он выпалил эту реплику и сам же завис. Бред чистой воды, я смотрела на него с интересом, ожидая, куда выведут его мысли. — Это вряд ли они? — сомнения, надежда, многовато для сурового мужчины.

А говорят, он не эмоционален, и очень сдержан. Все врут!

— Думаю, да, они, скорее всего, тоже в опасности, и наверняка что-то было связано с покушениями и на них, может быть, замаскированными? — у меня только предположение, я же не сыскарь.

— Поговорите с ними, может быть, вы что-то заметите, на что никто из нас не обратил внимания, потому что не искали, — он криво улыбнулся, и это еще больше исказило его лицо. Интересно, откуда шрам?

— Хорошо, — принцу вроде и легче стало, и тяжелее одновременно. Тяжело подозревать родных, это убивает сильнее, чем покушения, потому, что как яд отравляет веру в близких.

— Подумайте, кто может быть заговорщиком, и усильте безопасность всех близких.

— Я вам охранника выделю, — приплыли, я же не близкая, я очень далекая!

— Это лишнее! — получилось очень строго и сухо.

— Многие увидят, что мы много общаемся, и могут сделать определенные выводы, — 'не мытьем, так катаньем'.

— Я решу этот вопрос без дополнительной охраны, — не буду его благодарить за заботу, у демонов заботу проявляют только те, кому это положено, а принцу ничего тут не положено.

— С кем я буду ужинать? — перевел он тему, только что-то мне подсказывает, охрану я таки увижу, будем ругаться, эх.

Лишняя охрана мне совсем не нужна, возможно, придется ловить убийцу на живца, а с усиленной охраной ночью не покараулишь, да и жертву не изобразишь.

— Пока не знаю, но скорее всего с Кириной, — принц задумался всего на мгновение и нахмурился. Да, так получилось, что Кирина — младшая сестра одной из погибших невест.

Вот мне интересно, родители очень хотят дочь императрицу, или же их заставили? Это еще предстоит выяснить.

Хм, возможно это корень того, что она ощущает ненависть, ведь она не может не знать, про то, где умерла ее сестра. Тогда ее первый вопрос при нашем знакомстве более понятен.

— В любом случае, все еще может измениться, так что пока не будем загадывать, — подсластила пилюлю, хотя вряд ли кто-то будет круче ее по балам. Но если она думает, что принц убийца, ужин может пройти напряженно. Хорошо, если ножом не убьет или в супе не сварит.

Про то, что народ судачит, что принц наш убийца и не контролирует себя в боевой ипостаси, я уже знаю, спасибо Эльзе. Правда, про это поговаривают шепотом, и смотря по сторонам, но говорят же.

— Отдыхайте, магистр, до вечера, — вот же, еще и вечером отчитываться. Принц ушел, я же опять потянулась к кофе, и снова мимо, я зверею, у кофемана ломка!

— Магистр, если вы не заняты, зайдите, пожалуйста, к лорду Данкену, — мистер Квикли нарывается на убийство и поднятие его в виде медленного зомби.

— Сейчас? — очень недобро прищурилась злая и уставшая я.

— Если не заняты, — мужик сама кротость, а не демон из табакерки.

— А если занята? — это во мне ведьма голову поднимает, вообще, когда я устала или злая, сразу она из меня лезет, зараза.

— Что передать лорду, что вы собрались пить кофе? — острит, смелый.

— Что я восстанавливаю энергию! — очень хотелось гаркнуть, и тем самым сбросить злость.

Очень хочу к своим студентам, на тех хоть орать не хочется, даже когда наблюдаешь жуткую глупость, а дворец этот плохо на меня влияет, может молоко за вредность надо требовать, чтобы давали?

— Хорошо, магистр, — мужчина развернулся и вышел, а ко мне заглянула Эльза.

— Там цветочек стелется по столу, вы посмотрите? — мой тяжелый вздох был ей ответом, но исследовательская часть моей личности не усидела на месте и погнала меня смотреть на цветочек, который чем дальше, тем меньше имеет общее с цветами.

Он, и правда, начал стелиться по столу, на котором жил, как туман по земле.

— Вы для восстановления энергии цветочки нюхаете? — еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть. Магистр называется! Даже не заблокировала доступ через кристалл в свою комнату, хотя нет, это я отключила защиту, потому что ждала сеанса связи, поэтому не придираюсь к себе, — я думал у вас для заправки кофе?

— Он остыл. Пока всех примешь, и льдом покроется, так что остается только цветочки нюхать, — хотя я бы поостереглась этот конкретный цветочек нюхать.

Я уже отвернулась от цветка, и рассматривала говорившего, который мерцал напротив меня.

— Вы уже решили, кто станет женой кронпринца? — вот же демон! Со старта в карьер, слов нет, остались одни эмоции.

— Эльза, отнеси, пожалуйста, мое платье в прачечную, и проследи, чтобы его привели в порядок как можно скорее, — я могла бы и магией платье очистить, но мне не очень нравятся вещи после бытового заклинания очистки. Если честно, плохо оно мне дается, то вещи меньше размером становятся, то цвет тускнеет, плохая из меня хозяйка.

Была еще одна причина, я собиралась поговорить наедине с мужчиной, и тем самым исключить возможность Эльзы что-либо услышать, так будет надежнее.

— Лорд Данкен, давайте честно, кого вы так усердно продвигаете на роль Императрицы?

— Мне непринципиально... — начал он, но я не стала дослушивать, перебила.

— Лорд Данкен, все-таки, кого именно из девушек вы хотите видеть на этом месте?

— На прошлых отборах всегда присутствовали человеческие девушки, это дань уважения, и хоть ни одна не стала невестой или женой, они были. Последние события показали, что пострадали только демоницы, которым симпатизировал кронпринц. Я спрашиваю, чтобы усилить охрану той, которую вы начнете продвигать. Так кого вы выделяете?

Он говорил одно, а я слышала совсем другое. Человеческих девушек на отбор берут, но не продвигают, выбор по-прежнему только из демониц, убивают тоже демониц, и правило для количества отборов ограничено демонами, поэтому:

— Лорд Данкен, а человеческие роды не предлагали вам в случае провала одну из своих дочерей на роль жены Императора, вне отбора?

— Было дело... — он пожал плечами и видимо облокотился на стол, поскольку поменял позу.

— А вы не думаете? — я не закончила, он и так понял про что недосказанность.

— Нет, даже если бы они решили таким образом усилить свою власть, это не помогло, человеческая женщина может умереть в родах, но все равно родит демона, а значит, никакого передела власти, — логично, но что-то царапает.

— А если влияние на маленького наследника? — это уже попытка на удачу.

— Тоже вряд ли, не подпустим. Детей демонов воспитывают по-другому, нужна строгость иногда на грани жестокости, чтобы ребенок научился владеть своей второй сущностью, а люди хоть и жестоки, но при этом не настолько сильны, чтобы справиться с демоненком, — а вот это что-то новое, про такое и не знала, надо будет записать в 'дневник наблюдения'.

Да, я ради научного интереса записываю все про жизнь и быт демонов, пригодится, может, монографию потом напишу, посмотрим.

— С кем из родов выгодней союз? — я очень напряглась при этом, стараясь не показать своего интереса.

Но мужик был слишком умен и хитер, нет, он ответил, но стоило мне взглянуть ему в лицо, как я увидела блеск искорок смеха в глазах и еле заметную улыбку, не провела его.

— Диана, Кирина, Елена, Ульяна, можно еще Камиллу, нам подойдет любая из них, — па-ба-ба-бам...

В уме я решала сложную задачку 'сказать или не сказать, а если сказать, то что именно?'.

— Магистр, вы что-то хотите сказать? — очень хочу, но молчу, — магистр... — протянул лорд и даже вперед слегка наклонился, а потом с его позы исчезла расслабленность и непринужденность, — это что за ерунда?

Смотрел он мне за спину, я тоже оглянулась, но ничего нового не увидела, опять к мужчине повернулась, в надежде, что он объяснит, чего это его кроет?