Сит и ситх - 4. Форс-ураган.

Несмотря на усилия аарн, бой постепенно смещался к планетной системе. Да о чем речь, Мерхалаку вообще казалось, что они воюют спустя рукава, тянут время, дожидаясь чего-то. А что, если они и действительно хотят всего лишь задержать врага до прихода помощи? Возможно? Да. Ведь даже стреляют редко и не слишком прицельно, что совсем не походит на канориров ордена. Только по супердредноутам палят сразу, стоит тем только высунуться. Что все это значит?

Внезапно огонь со стороны станций прекратился, а сами они ушли в гипер. Корабли СПД некоторое время растерянно рыскали в пространстве, не понимая, куда подевался враг и что вообще происходит.

— Мой адмирал! — черное лицо кер Норега посерело. — Аарн ушли... Все станции Ирлоргского выступа ушли вглубь Аарн Сарт!

— Они что, решили оставить Ирлорг? — не поверил очевидному выводу Мерхалак.

— Одно слово — аарн! — обреченно махнул рукой кер Норег. — Сумасшедшие...

— Не скажи, — возразил гросс-адмирал. — Ирлоргский выступ очень неудобно защищать. Т'Сад Говах с компанией — существа неглупые, понимают это не хуже нас. Вполне могли пожертвовать одной системой, чтобы выстроить эшелонированную оборону на основной границе.

— Зачем тогда они вообще ввязывались в бой?

— Видимо, последние транспорты не успели уйти. Вспомните, станции слежения сообщали, что с орбиты Ирлорга ежесекундно стартуют десятки кораблей. Интересно, что там сейчас происходит.

Кер Норег быстро проверил и сообщил:

— Полная тишина. Ни одного источника гиперизлучения. Как вымерли все.

— Боюсь, я прав, — помрачнел Мерхалак. — А это значит, что мы свою задачу не выполнили — не сумели выяснить слабые и сильные стороны обороны противника. Я потому и решил сначала атаковать Ирлорг, что здесь было проще спровоцировать Аарн показать свои тактические наработки. Увы, не получилось...

— Давайте не будем спешить с выводами, — возразил кер Норег. — Предлагаю отправить быстроходные корветы на разведку. Собьют — невелика потеря.

— Отправляйте! — согласно кивнул гросс-адмирал.

Лавиэнец с кем-то связался и отдал несколько отрывистых команд.

Вскоре несколько небольших корветов разведывательной флотилии выстроились в походный ордер и не спеша двинулись к планетной системе. На каждом было всего три человека экипажа — капитан, пилот и штурман. Обычно на таких корабликах служили самые отчаянные сорвиголовы, не боящиеся никого и ничего. Но просто так, не выполнив задания, умирать не хотелось и им, поэтому капитаны двигались очень осторожно, ныряли в гипер, проходя какое-то расстояние, и тут же выныривали обратно. Однако никто их не трогал.

Добравшись до орбиты внешней планеты системы — газового гиганта — корветы включили прямую трансляцию с камер слежения. Они прослушивали гиперэфир на всех доступных диапазонах, но не обнаружили ни одного источника гиперизлучения. Члены экипажей с недоумением переглядывались — многие из них бывали на Ирлорге в прежние времена и помнили забитое тысячами кораблей пространство. Сейчас же оно выглядело совершенно пустым. Люди ежились в растерянности, внезапное исчезновение аарн выводило их из себя.

Корветы вышли на орбиту и члены экипажа припали к экранам. Бортовая оптика давала хорошее увеличение, на поверхности планеты виднелись города. Прекрасные и величественные города. Пустые города. Лержак лихорадочно просматривал на сканере разные места планеты, но нигде не нашел ни одного человека. А ведь хорошо помнил многолюдство Ирлорга. Неужели орден вывез всех до единого жителей?

В этот момент произошло кое-что, изумившее эспедешников до онемения. Очертания городов внизу вдруг начали расплываться. В ошеломлении люди снова уставились на экраны, пытаясь понять, что случилось. Дома, башни и мосты оплывали, таяли, как снег под лучами солнца. Не прошло и получаса, как на Ирлорге не осталось ничего, напоминающего о деятельности разумных существ. На месте городов и поселков были только кучи отвратительного вида слизи. Аарн ушли, не оставив врагу ничего.

— Грамотно они действовали, — оценил я. — С техническим отставанием либо брать числом, либо тактикой. Как немцы в сорок первом, с устаревшими танками и самолётами, но настолько грамотно действовали, что им никакие КВ с тридцатьчетвёрками страшны не были.

— Ты сравниваешь наших союзников с самыми страшными врагами? — изумилась Инна.

— Ну, ещё неизвестно, с теми ли мы тогда воевали, — пожал я плечами. — Вполне возможно, что, не соверши Гитлер свою самую большую ошибку, мы вполне могли стать союзниками.

Инна покрутила пальцем у моего виска и предложила высказаться в таком же духе внутри одного стардестроера.

— Ну, так мы это уже обсуждали, — пожал плечами я. — Пришли к выводу, что произошедшее в нашей истории — один из худших вариантов, но не самый.

Дарт Рептайл сдалась только тогда, когда мы вернулись на тот самый ИЗР, и Сталин подтвердил мои слова.

Над вонючим месивом летало несколько репульсивных платформ. Впервые в жизни я видел Тень в противогазе, ведь до этого думал, что они могут дышать чем угодно. Впрочем, "блюдо" с Т'ашш висело ниже всех, а сама она химичила над десятком каких-то приборов. Сам я закрылся в своей бронетачанке и поставил режим внутренней циркуляции.

— Ну, как? — глухо спросил подлетевший к Тени гросс-адмирал. Глухо — всё из-за того же противогаза. Да и рот для выдоха Мерхалак очень неохотно открывал.

— На первый взгляд — ни себе, ни людям, — весело ответила Тень. — Типа, разрушили города, что бы врагам не достались. Наверняка так и скажут в пропаганде.

— А на самом деле?

— Неправильная технология выращивания, кормления и ухаживания, отвратительный состав почвы и сильный эмоциональный фон в ущерб ментальности. В общем, первый же сбой питательной системы, и местные аарны в этом бы купались. Не сомневаюсь, что уже так было... — выключив приборы, Т'ашш направила свою "тарелку" вверх. — То есть, на тебе то же, что нам не гоже. Я так думаю, если нашим удастся пробраться на территорию и провести там парочку диверсий...

— Постойте, госпожа Т'ашш, — прервал её Мерхалак. — А восстановить то, что здесь было, можно?

— Примерно полгода, если не упускать ещё хранящихся образов. Я уже послала просьбу, что бы сюда прилетели наши инженеры.

— Благодарю, — сдержанно поклонился гросс-адмирал.

— Будет даже ещё лучше, — пообещала Тень.

Бесчисленные армады брали скопление ордена Серебряного Ветра в кольцо. Поскольку эвакуационная армада в Фарсен уже прошла, "Призраки" прекратили патрулировать территорию империи Сторн, и её, под радостные крики жителей, заняли корабли СПД.

Зато остальные беженцы с тонущего корабля встретили на своём пути крейсера и линкоры Теней и были вынуждены вернуться обратно в скопление, создавая там полную неразбериху. Чем задержали капсуляцию недели на три. Кроме тех, кто ушёл в галактику-саттелит, мы просто не знали, куда это.

Тем временем подошли десять флотов из Коррускантской республики, ещё несколько от ворлонцев заблокировали Аарн Сарт с той стороны.

И всё-таки "Межзвёздный альянс" успел прислать к границам Аарн Сарт один флот их новейших кораблей, "Белых звёзд".

Скопление Давиг было заблокировано намертво.

— Не успеваете, — грустно сказала Сила. — Он сейчас свернётся в кокон...

— Леди будут крайне недовольны, — подумал я и гиперфорсджампом перенёсся в "Бармаглот". В авральном режиме включился с Нексой в систему, разогнал реактор и включил двигатели. Глубоко вдохнул и нащупал самое густое по тошнотворности скопление эмоэфира. Не знаю, каким чудом мне удалось удержать внутри месячный запас еды, но всё-таки цель была обнаружена. Ещё один глубокий вдох, и я, вместе с кораблём перенёсся сквозь Силу в ту самую точку.

Окружённое кораблями скопление подёрнулось какой-то дымкой и... исчезло. Неисчислимые армады оказались рядом друг с другом.

Когда неразбериха сменилась полным хаосом всеобщего недоумения, Леди Аделия Корнос спокойным, даже чуточку скучным голосом задала закономерный вопрос:

— Так, и где наш самый главный граф? Что-то я его не чувствую.

Близлежащие корабли замерли немедленно. Затем волна неподвижности разошлась по всем флотам.

— Кажется, он там, — насторожено сказала Инна, стараясь не терять паутинно тонкую ниточку связи. — И, кажется, ему больно.

— Опять геройствует в одиночку, — пробурчала Китана.

— Скорее, злодействует, — не согласилась Майлина.

8. С огненным мечом.

Новейший прибор стазис-поля, вобравший в себя почти всю магию аарн, успокаивающе гудел, но на душе Командора было тревожно. Ведь это гудение показывало, что время никуда не исчезло. Да ещё ощущение, что эти инфернальные твари даже в стазис могут пробиться.

Здание содрогнулось, словно в него врезался падающий космический корабль, затем ещё и ещё. И, пробивая гранитные перекрытия, которые стоили несколько миллионов, на дорогой парсенский ковёр свалилось нечто металлическое.

— Звиздец коту Ваське, — универсальный переводчик распознал русский язык. — Да и киске, похоже, тоже... — металлическое тело распалось на несколько частей, открыв простого парня в потрёпанном камуфляже. В нём было что-то знакомое, хотя Командор мог поклясться, что до этого его никогда не видел. — Оба на! — сказал обладатель непритязательной одежды, оглядевшись по сторонам. — Это я крайне удачно залетел. Похоже, передо мной сам Илар рандом... то есть, ран Дар.

— Ты кто? — недоумённо спросил Командор.

— Граф Кан Лао, моё могущество, Лорд ситхов Лед Скорпо, — отдав полупоклон, с насмешкой ответил пришелец. — Инфернальная тварь, так скзать.

Где-то рядом с копчиком у Командора возникло ощущение, что его будут бить. Возможно, даже ногами.

Полёт закончился крышей какого-то ослепительного здания. "Зайчики" от многочисленных драгоценных, полудрагоценных и просто очень блестящих камней не давали никуда посмотреть, вот "Бармаглот" и врезался в дом, пробив его крышу и потеряв при этом все орудийные батареи. Второе столкновение, с мраморным полом, разбило нос и оторвало корму. Третье, с очередным полом, доконало корабль окончательно и выбросило меня с Нексой в полусвободный полёт. Продолбив бронескафандром очередной полопотолок, я жёстко приземлился на ковёр.

— Звиздец коту Ваське, — оценил я последствия кораблекрушения. Поскольку бронемотоцикл не отзывался на мои реплики, ни устные, ни мысленные, я добавил: — Да и киске, похоже, тоже... — и попытался освободиться. Бронескафандр распался на несколько частей, освободив мне обзор. — Оба на! — высказался я, увидев остолбеневшего обитателя этих палат. — Это я крайне удачно залетел. Похоже, передо мной сам Илар рандом... то есть, ран Дар.

— Ты кто? — недоумённо спросил он.

— Граф Кан Лао, моё могущество, Лорд ситхов Лед Скорпо, — с насмешкой ответил я, слегка поклонившись. — Инфернальная тварь, так скзать.

Собеседник слегка побледнел с лица.

— В общем, караул устал. Которые тут временные, слазь.

Командор окончательно побелел, но только от гнева, сформировал настоящий огненный шар и метнул его в меня.

— Гунган тебя за ухо! — не будь я форсюзером, меня бы превратило в детальки интерьера. Очень мелкие. А так — удалось увернуться. Краем глаза я заметил, как стоящее неподалёку нечто, напоминающее пять переплетённых между собой сосулек-мутантов, разнесло в дребезги. — Вот и обсудил условия сдачи. Похоже, эта фразочка ему знакома... — у Командора в руках появился меч с огненным лезвием. — И не очень нравится.

— Я — боевой маг с двадцатитысячелетним стажем! Я был императором, когда твои предки ещё по деревьям прыгали! Я...

— Почётный обладатель старческого маразма, — оборвал я, проверяя, висят ли все четыре сейбера на месте. — Ты, работающий пенсионер местного значения, указ графства Кан Лао о том, что в нём орден Аарн признан незаконным, получил? Получил, — два сейбера покинули своё место. — Так какого хатта жена всех сизых орлиц потом врывалась в мой дом и шантажировала меня своим двадцатитысячным гаремом? — моя попытка достучаться до Силы кончилась провалом. — А потом ещё и твой адмирал занимался тем же самым...

Мне едва удалось увернуться от следующего магического снаряда, а затем Командор оказался рядом и попытался разрубить меня надвое. Но огонь встретился с энергетическим лезвием сейбера в левой руке. Вторым я в свою очередь попытался разрезать противника надвое, но он умудрился отразить удар своим клинком. И отскочил. Не давая врагу отойти на достаточное для дальней атаки расстояние, я шагнул следом, нанося по левой диагонали удар сверху вниз. Но лезвия вновь встретились, и атака закончилась безрезультатно.

С минуту мы так сражались, но нанести урон не выходило. Командор обладал гигантским опытом, но ему мешало то, что у меня было два клинка.

— Ну, раз нельзя взять качеством, будем брать количеством... — мелькнула мысль по этому поводу.

Вспомнились уроки фехтования с Гривусом, когда он учил меня владеть четырьмя мечами одновременно. Правда, тогда я делал дополнительные "руки" с помощью Силы, но сейчас пришлось испытывать одну гипотезу. Уйдя в глухую оборону, я попытался сформировать вторую пару конечностей, используя вторичную энергию мидиков. По крови прошлись огонь и холод одновременно, меня едва не скрутило, как выжимаемую половую тряпку, но ощущение ещё двух рук это компенсировало. Встряхнув головой, я поймал меч в ножницы.

Давно у Илара ран Дара не было столь сложного противника. Мало того, что он смог увернуться от двух файерболов, мало того, что его оружие было равно огненному мечу по эффективности, так ещё враг был обоеруким бойцом. Пусть не столь умелым, как сам Командор, но этого было достаточно для сражения на равных. Магу пришлось действовать на высшей скорости, что бы не только отбивать удары с самых нежданных направлений, но и атаковать самому. Продержавшись в таком темпе минуту, исчадие инферно ушло в глухую оборону. Видимо, выдохлось. Вон, как лицо исказилось. А затем противник и вовсе сделал гигантскую глупость: "поймал" меч Командора в ножницы.

Маг коротко усмехнулся, протянул руку в сторону, и рукоять второго меча лёгла в ладонь.

— Ну, теперь посмотрим... — успел подумать аарн перед тем, как две рукояти энергетических мечей слетели с пояса врага, и ещё два тёмно-красных луча вспороли воздух. Замешательство едва не стоило магу жизни. Оставив меч в ловушке, Командор отпрыгнул на пять метров и посмотрел на врага магическим зрением. На энергетическом плане была видна пара красных полупрозрачных рук, появившаяся из физических плеч противника.

Покинутый меч со звоном упал на пол, и исчадие инферно одним прыжком преодолело четыре метра. Но за это мгновение предводитель аарн успел призвать ещё один меч. И уйти в глухую оборону. Лишь гордость помешала Командору заорать на весь эмоэфир "Помогите! Убивают!", да отсутствие времени на сосредоточение. Ну и вообще, враг скоро должен выдохнуться, и маг, с его опытом, сможет найти средство противостоять, и в скромном жилище появится новый трофей: голова самого главного исчадия инферно. Которое уж слишком свободно размахивает своими дополнительными руками...