Как гигантский цветок, раскрывается лепестками верхний ярус завода. Всполохи молний мелькают меж расходящихся в стороны секций. От побега и залегания под ближайшим деревом, удерживает только полное спокойствие юнца, тот стоит широко раскрыв глаза, боясь пропустить даже миг в разворачивающимся на наших глазах действе.
Вершина раскрылась полностью, лепестки-секции сложились в причудливый узор. "Сейчас как рванет..." — Панически мелькает в моей голове. Но вместо взрыва происходит иное...
Молнии срываются с лепестков, фокусируясь где-то в глубине пирамиды. Закручиваются многослойным вихрем, и над вершиной появляется темная точка. Отсюда не разглядеть, что это, слишком велико расстояние и мал предмет, что поднимается над заводом, будто бы удерживаемый электрическими разрядами. Точка наливается цветом, сперва красным, потом оранжевым, затем полосы спектра сменяются в бешеном калейдоскопе. Пока предмет не начинает светится белым с голубым оттенком. А затем, он медленно набирает высоту, поднимаясь все выше и выше. И когда точечка почти скрывается из глаз, она внезапно ускоряется, разбрасывая в стороны снопы разноцветных искр, что падая с высоты, опадают на пирамиду, причудливыми всполохами прыгая по наклону внешних стен. Режущая глаза вспышка...
Когда зрение возвращается, завод уже находится в привычном состоянии, простая, строгой формы пирамида.
— Красиво, да? — Салис восторженно хлопает, слезящимися глазами.
— Невероятно. — Охотно признаю, такого я не видел никогда. — Но что это было?
— Завод запустил светлячка. — Как нечто само собой разумеющееся произносит Чтец. — Обожаю на это смотреть.
— А когда он вернется? — И вернется ли вообще?
— Э-э-э. — Мой простой вопрос ставит его в затруднение. — Не знаю. Обратно светлячков доставляют ловцы и выгружают их в порту.
— А как они попадают опять на завод?
— А я знаю? — Он беззаботно махнул рукой. — Пойдем покажу, твою комнату...
Комната — слишком громко сказано! Скорее келья монаха аскета, иначе назвать трудно. Овальное помещение, пять на четыре шага, грубая, деревянная кровать, да деревянный сундук, с крышкой без замка. И всё. А нет, в сундуке нашел матрас набитый пухом, так же пуховое одеяло, березовый валик обитый войлоком, видимо подушка, да комплект белья. И в чем выгода быть Чтецом? На сеновале у Тука было удобнее и больше места!
Но возмущаться было не перед кем. Салис куда то утопал, пожелав спокойной ночи. Застелил ложе. А что, не так и плохо! Даже более того, пуховая перина оказалась на удивление мягкой и приятной. Не успела голова коснуться войлока, как я уже спал. Сказались сегодняшние перипетии.
— Вставай! Уже утро. — Кто-то тормошит меня за плечо.
— А, что!? — Где я? И тут пелена сна спадает и я вспоминаю...
— Пойдем, сегодня хорошая погода и я попросил приготовить нам завтрак на природе. — Салис выглядит бодрым. В отличи от меня, чувствую себя как лягушка перееханная танком.
— Умыться где можно? — Хочется принять душ, но это мечты... Встаю с кровати, на автопилоте одеваюсь.
— На. — На угол кровати падает какой-то брусок нежно салатового цвета.
— Что это? — Взвешиваю в ладони этот предмет. Грамм двести и какой-то он склизкий на ощупь, но при этом не оставляет влажных следов.
— Пима. Это — пима. — Объяснил, ага, я сразу и понял.
— Я не знаю, что такое пима! — Если запустить брусок ему в живот, с такого расстояния юный Чтец пожалуй и не увернется. Оценивающе подкидываю пиму на ладони.
— Специально для тебя сделал! — Он настолько горд собой, что возникает впечатление, что он своими руками слепил "это" из подручных материалов. — Положи пиму на ладонь, закрой её другой.
— И? — Сделал как он говорит.
— А теперь подуй на неё. — Тьфу, наверняка проснись я полностью, ни за что не последовал бы его указаниям. Но сейчас — подул.
Пима мгновенно потеряла форму. И начала растекаться по ладоням. Стала вязкой жидкостью. Но при этом почему-то и не думала капать на пол, а текла вверх по рукам, затем по плечам. Все тело жутко зачесалось. Что за хрень?
— Стой! Не разжимай ладоней! — Ох, сижу в испуге, боясь пошевелиться, жижа уже закрывает глаза, забирается в волосы. Боюсь открыть рот, а то попадет и туда. — Задержи дыхание! — Упс, очень вовремя! Что-то затекает мне в нос, перекрывая доступ кислорода. О Господи! Что происходит!? — Ты чего? — В голосе мальчишки явственный испуг. — Дыши!
Судорожно втягиваю в себя воздух. Ох! Воздух! Как хорошо то!
— Ты чего? Чего сидишь и не дышишь, аж позеленел весь! Не пугай меня так. И положи пиму в ящик, полезная вещь. — Замечаю, что меж ладоней вновь лежит твердый брусок пимы.
— Что это было? — Мягким и спокойным голосом осведомляюсь у Салиса, еле сдерживая себя, что бы не набить ему лицо.
— Как, что? Ты просил умыться. Я тебе дал пиму, теперь ты чист. — Это, что было какое-то местное мыло?! Сижу в прострации. — Что разве неприятно? А я люблю когда пима чистит кожу, ничего скоро привыкнешь и начнешь получать от процесса радость. — Очень надеюсь на обратное, воспоминание о растекающейся по телу жиже, вызывает только дрожь отвращения. Но злость на мальца уходит. Он хотел сделать как лучше.
— И где завтрак? — Желудок утробно урчит, напоминая о себе.
— Пойдем!
И правда на лужайке недалеко от входа в пирамиду, был накрыт стол. Не чурбан, ни тряпка кинутая на землю, а именно стол. За которым при желании можно разместит свободно четверых. Но рядом только два стула. Салис быстро занимает один из них, сажусь на свободный.
— Посмотрим, что нам приготовил дед. — Дед?! — О! Рыбка копченая на ольхе. Обожаю и картошечка жареная на оливковом маслице! — От этих слов, у меня началось бурное слюноотделение.
И правда, на белоснежной, хлопковой скатерти, что накрывала столешницу, стояла чугунная на вид сковорода, и большое блюдо, с копчеными окушками. Быстро переложил несколько рыбешек к себе в тарелку, в алюминиевую тарелку! Как меня замучили загадки... Но приятный запах копченой рыбы выбил из головы все мысли. А картошка была изумительна.
— Понравилась моя стряпня? — Что б мне стать мышью низколетучей! Как у него так получается, зайти со спины не слышно!
— Спасибо дедушка Вим, вкусна. — Не утруждая себя, излишней вежливостью, Салис выразил своем мнение с торчащим из угла рта рыбным хвостом.
— А не тебя спрашиваю. — И за какое-то мгновение перемещается за спину мальчишки и отвешивает ему оплеуху! — Сколько раз повторять! Не говори с набитым ртом!
— Я взрослый! Я Чтец! — Эта реакция Салиса, явно рассчитана на меня. Слишком показное у него вышло возмущение.
— Мальчишка еще, усы не растут, а кичишься! — Сварливо причитая Вим поставил на стол глиняный кувшин. — Нате, молочка попейте. Свежее, до рассвета за ним ездил на хутор.
— Спасибо дедушка. Только маме не говорите, что я опять болтаю с набитым ртом. — Вот тебе и Чтец, и впрямь мальчишка.
— То то, она меня специально просила за этим следить. После того как ты её опозорил на ярмарке, крошками из своего рта перепачкав всё платье её соседки. Помнишь?
— Угу. — Юноша покраснел до самых кончиков ушей.
— Очень вкусно дедушка. — Спасая парня из неловкого положения, перевожу разговор на иную тему. — Где такие красавцы ловятся? — Достаю с подноса еще одного окуня, размером с ладошку.
— Тут недалече, полчаса ходьбы, речушка малая течет, там и ловятся. — Вим аж расцвел от моей нехитрой похвалы.
— Замечательный завтрак. — Только вот не понимаю, почему его готовит именно дед? Почему он?
— На обед, что хотите? Есть сыр, свиная вырезка, рыба. — Перечисляя Вим загибает пальцы. — Картошка, редька и рис.
— Мясо с рисом! — Тут же отрываясь от кувшина, высказывается Салис. Но Вим молчит, глядя почему-то на меня.
— Дедушка Вим, не смотрите, что я старше Салиса по возрасту. Ал Дорир указал мне его в наставники. Получается я только ученик.
— Вона как. Хорошо. Будет вам мясо с рисом. — Степенно кивая дед, забирает уже опустевшую посуду. Тянусь ему помочь. — Руки убери, не дело носящего одеяния Чтеца, заниматься мытьем и уборкой. — И подтверждает свои слова, хлестко ударив меня по ладони... Больно, черт!
— Пойдем Бе.... — Тут Салис замирает в задумчивости. — Э-э-э, как тебя звать, по нормальному, а не кличкой?
— Дим... Просто Дим. — Только после этих слов, полностью осознаю, что я больше не раб и не холоп! У тех не спрашивают имена. — Но и Берк, мне нравится. Пусть будет Дим Берк. — Хочу оставить эту кличку в память о пережитом, что бы не забывать никогда...
— Тогда молодой человек. Надо произносить так: Дим ли Берк. — Путает меня Вим, очень путает. То как деревенщина говорит, то как интеллигент. Какой он настоящий? Водитель кобылы и повар? Или боец наводящий страх на стражей в техноброне? Какая из сторон настоящая?
— Зачем "ли" вставлять? — Не удерживаюсь от вопроса.
— Это указывает на твой статус Чтеца. Вот я например Салис ли Тиор! — Не давая старику вставить слово, быстрой скороговоркой произносит мальчишка. — Дед, нам пора.
— Идите, я тут приберусь пока.
На обратной дороге спросил где можно помыть руки после еды. Сразу получил от Салиса пиму, раза в четыре меньшую, чем первая. Содрогнулся, но положил меж ладоней и дунул. Вопреки опасениям, пима ограничилась только руками. А вот это удобно, только щекотно очень.
— Люблю тут гулять. — Видя моё недоумение, поясняет Чтец. Я и правда не понимал, почему он идет коридорами по заводу, а не пользуется лифтами. — Приятно тут. Чувствуешь себя невероятно близко к тайне.
— Какой тайне? Завод как завод. — Провоцирую мальца на откровенность.
— Да завод, для всех он просто завод. Производство оставленное нам Древними. — Тяжко вздыхает. — Но разве хоть кто-то понимает, как он работает? Может это и не завод, а что-то иное! — Открытой ладонью гладит стену коридора. — Все видят и все привыкли, забывают какая он загадка. — Ничего парень, вырастешь и тоже перестанешь себе забивать голову этими размышлениями, привыкнешь как привыкли, судя по всему, все остальные.
— Мы куда идем?
— В принципе на заводе очень много ходов, различных помещений чье назначение не понятно. Ты теперь Чтец, так что я должен тебе показать пару мест. В одном ты уже был. В центральной зале. Осталось привести тебя в залы выдачи. — Выдачи?
В отличии от предыдущих посещений пирамиды, сейчас мы явно спускаемся куда то вниз, если судить по наклону пола. И идем мы долго. Это же на сколько спустились ниже уровня земли?
— Вот! — Салис уверенно проходит через дымчатую завесу. Зажмуриваюсь и делаю шаг.
И замираю с отвисшей челюстью. Есть от чего. Невероятных размеров помещение предстает перед моими глазами. Потолок еле различим и находится на высоте метров семидесяти. А общая площадь этого мегаангара... Да сюда можно впихнуть две пирамиды, что видны на поверхности! Ничего себе, это что получается, на виду только малая часть завода. Он как айсберг, верхушка в десятки раз меньше, чем та масса, что скрыта под водой.
— Впечатляет? — Салис восторженно наблюдает за моей реакцией. Так, будто он сам все это построил и наслаждается произведенным эффектом. Мальчишка.
— Более чем.
— А то. Когда меня сюда привели в первый раз, я даже заплакал, от испуга. — С сомнением гляжу на его наглую физиономию. Он подмигивает и дополняет. — Мне тогда, только исполнилось три года.
Силен малец, только расплакался. Я бы на его месте, глядя на проносящиеся от стены к стене, толстые жгуты синевато красных разрядов, обмочился бы наверно, в три года то. Жутковатое место, хоть и красиво тут. Но красотой сотворенной ни природой ни человеческими руками. Не люди строили завод, точно не люди...
— Пойдем. Скорее всего приходить тебе сюда придется очень не часто. Нависы на нашем заводе не производят. — Затем потупил взор и произнес как бы оправдываясь. — Их вообще редко заказывают. Они же не ломаются никогда. — Его взгляд пустеет. — А если по правде, то я просто не знаю Знака. Пойдем, покажу малый зал выдачи.
В этот раз он пользуется платформами перемещения.
— А вот тут, я надеюсь, ты будешь частым гостем.
Мы находимся в уменьшенной копии главной залы. Хотя, привыкнув к яркому освещению, после полутьмы коридоров понимаю, что далеко не копия, совпадает только форма помещения. Отличий много: нет Знаков на стенах, пол выложен из мозаичного панно, идеально подогнанные куски неизвестного материла различной формы, рисуют на нем непонятную картину. Тускло святящиеся линии, расчерчивают комнату на множество не равных секций. Да и по размеру, раза в четыре меньше оно чем зал, в котором меня вчера чуть не принесли в жертву.
— Это тоже комната выдачи. Она находится прямо под залой заказа. Именно здесь появляются заказанные мной... Чтецами вещи. — Вот оно как. — Всё что сюда не помещается, переправляется вниз, где мы только что были. Но это редко. Чем больше предмет тем больше тратится энергии на него. А энергия это деньги. — Судя по всему для него это постулат не требующий объяснения. — Платформа, что переносит в большой зал, тут не далеко.
Чем дальше, тем больше в этих объяснениях непонятного. Зачем такое разделение площадок? Почему все сделано так и не иначе? Но за размышлениями не забываю, следить за дорогой. И правда "лифт" оказался совсем близко, буквально за поворотом.
— И это всё, что ты хотел мне показать? — Что правда, это вся экскурсия? Стоим в центре заказов.
— Для работы да, больше ничего не понадобится. А в остальном, не хочу тебя лишать права на поиски. Это так здорово бродить тут и думать, что откроешь какую-то тайну!
Пф-ф-ф... Я хренею с этой детской детской непосредственности. Тайны, загадки. Которые можно решить просто, что-то найдя, ага, как же. Но тут вспомнил как сам ползал на карачках с металлоискателем, надеясь найти придуманный клад. Правда мне было тринадцать тогда...
— Ну что ж. Давай займемся твоим обучением.
— Давай. — Делано равнодушно, пожимаю плечами. Меня, что и правда научат управлять этой громадой? Это же какие возможности и перспективы вырисовываются!!!
Чуть не закапал слюной весь пол. Броню себе сделаю, оружие, а может быть и корабль... И первого кого я навещу, когда все это будет у меня, будет капрал Бид...
— Садись в центр, напротив меня. — Салис показывается пример, усаживаясь прямо на пол, скрестив ноги в позе лотоса. — Давай попробуем узнать, что ты сможешь прочесть. Не расстраивайся если ничего не получится.
— Как пробовать то?
— Расслабься. Закрой глаза. Успокой дыхание. — Я, одно время, занимался йогой и делать то, что говорит молодой Чтец, не трудно. — Когда откроешь глаза, не сосредотачивайся ни на одном Знаке. Скользи по ним отрешенным взором. — Киваю, давая понять, что понял. — Открывай глаза.
Вначале не происходит ничего. Перетекаю взглядом, по мерно ползущим Знакам-фонарикам. Никакого эффекта, просто кругляшки на стенах. Но внезапно как прорывает плотину. И я СЛЫШУ каждый Знак, что плывет по куполу. КАЖДЫЙ! Одновременно. Не разобрать в этом тысячеголосом хоре ни единой детали. И ладно бы, я их слышал ушаnbsp;ми, но нет... Каждый кругляш рвался мне в разум и пытался, что-то о себе поведать. Каждый...
